Capítulo 046 | El Pueblo de Xiaosheng (Parte VII)

Pei Qingyun no podía pronunciar ni una sola palabra. Las venas del dorso de sus manos resaltaban, indicando que estaba usando todas sus fuerzas para resistir; pero frente a Luo Xu, cualquier intento de lucha era inútil.

Jiang Zhuo dijo: —Dijiste que tu nivel de cultivo era muy alto, ¿acaso no sentiste el aura de mi buen amigo? ¿O es que todo lo que dijiste antes era puro alarde?

Pei Qingyun sufría, pero no podía expresarlo. Pensaba en sus décadas de cultivación y nunca se había topado con algo tan aterrador; sin importar cómo canalizara su energía espiritual y su fuerza vital, ¡no podía superar la mano de Luo Xu que lo estrangulaba!

Luo Xu comentó: —Parece que no solo su nivel de cultivo es bajo, sino que también es un cobarde.

Con cada palabra que pronunciaba, el sufrimiento de Pei Qingyun aumentaba. El Gran Oficial Ji tenía los pies en el aire y su rostro ya había pasado del rojo al púrpura. Sus ojos, con los que hace un momento miraba a Jiang Zhuo, ahora estaban ligeramente saltones y llenos de terror.

Jiang Zhuo bajó del muro y se paró frente a Pei Qingyun: —Tienes los ojos tan abiertos, ¿acaso hay algo que quieras decirme?

Los ojos de Pei Qingyun se movían de un lado a otro frenéticamente, ¡casi considerando a Jiang Zhuo como su tabla de salvación! Lamentablemente, la mirada de Luo Xu bajó un poco y soltó un ligero: —¿Oh?

Solo por ese “Oh”, la energía espiritual y la fuerza vital de Pei Qingyun parecieron asustarse, chocando y rebotando caóticamente dentro de su cuerpo. Siendo un simple mortal de carne y hueso, ¿cómo iba a soportar semejante caos interno? Al instante sintió un dolor agudo en todo el cuerpo, su cabeza pareció estallar y sintió como si todos sus meridianos se hubieran roto.

Luo Xu lo soltó: —Ya que tienes algo que decir, habla.

Pei Qingyun cayó de rodillas con un fuerte ¡plop!. Tenía la lengua entumecida, le dolían los dientes y todo su cuerpo temblaba sin control. ¡Ni hablar de articular palabras; si le pidieran que levantara la cabeza en ese momento, tampoco podría hacerlo!

Jiang Zhuo inquirió: —Vaya, ¿cómo es que se asustó tanto?

Luo Xu respondió con indiferencia: —Quién sabe, quizás le dio demasiado miedo este Talismán de Taiqing.

Arrancó el “Talismán de Taiqing” que tenía pegado en el brazo. Era uno que acababa de dibujar para Jiang Zhuo como un juego; solo tenía un par de círculos dibujados. Pero, a excepción del propio Taiqing, ¿quién más sabría si era real o falso? Con tal de que funcionara, era suficiente. A Luo Xu parecía desagradarle mucho Pei Qingyun, así que usó el papel del talismán para limpiarse los dedos y luego lo arrugó hasta dejarlo inservible, sin sentir pena alguna.

Al ver que lo iba a tirar, Jiang Zhuo lo detuvo con su abanico: —No lo tires aquí, ¿me lo das? Me servirá para otra cosa más tarde.

Luo Xu ofreció: —Te dibujaré otro.

Jiang Zhuo insistió: —No es necesario, veo que este aún no está roto, todavía sirve.

Ante su insistencia, Luo Xu naturalmente no quiso arruinar su entusiasmo. Pero, tras pensarlo un poco, volvió a alisar el papel arrugado para que no se viera tan feo, y se lo entregó a Jiang Zhuo. Jiang Zhuo guardó el talismán, se acuclilló y, tocando la muñeca de Pei Qingyun con su abanico, dijo: —Me llevaré el Silbato de Fantasmas.

El silbato cayó de la mano de Pei Qingyun al instante. Jiang Zhuo lo recogió y lo examinó de cerca por un momento. Pensó: “Este Silbato de Fantasmas se parece mucho al que había en el Pico Lian, y considerando que también estaba en posesión de Jing Lun, lo más probable es que sea el mismo. Si es el mismo, ¿significa que puede activar todas las Formaciones de Invocación del Mal sin importar la región? Si es así, este silbato ciertamente es un poderoso artefacto de autodefensa. Pero es extraño; en cuanto a nivel de cultivo, Pei Qingyun definitivamente es superior a Jing Lun. ¿Por qué el Departamento Tianming se lo dio a Jing Lun y no a Pei Qingyun?”.

Pero Pei Qingyun no solo no lo tenía, sino que había tenido que tramar un plan para robárselo a Jing Lun. ¿Acaso dentro del Departamento Tianming, cuanto más poderoso eres, más desconfían de ti? Mientras pensaba en esto, la Lámpara Guía en su manga vibró varias veces de nuevo, como si lo estuviera apresurando.

—Tranquila —susurró Jiang Zhuo, devolviendo su atención al presente—, primero voy a sellar a estos dos.

Dibujó tres Talismanes de Prisión Terrenal en el suelo, atrapando tanto a Jing Lun como a Pei Qingyun en ellos. Por precaución, incluso superpuso el encantamiento de supresión de la Secta Posuo sobre los talismanes.

—Con esto, incluso si viene otro Santo de los Fantasmas, no podrá liberarlos fácilmente. —Jiang Zhuo se levantó y se sacudió el polvo—. La Lámpara Guía no deja de vibrar; parece que la mecha se encuentra dentro de esta mansión.

Las puertas que conducían al interior estaban cerradas. Hace un momento, tanto Pei Qingyun como Jing Lun las habían empujado y no se habían movido ni un milímetro. Ahora era el turno de Jiang Zhuo y Luo Xu, y ninguno de los dos hizo el intento de extender la mano.

Jiang Zhuo rio: —¿Por qué no la empujas?

Luo Xu respondió: —Estoy pensando en la contraseña secreta para romper el hechizo.

Jiang Zhuo se sorprendió: —Qué agudo, pero ¿cómo supiste que esto es un truco de ilusión óptica?

Tras encargarse de Pei Qingyun, Luo Xu estaba de buen humor: —Naturalmente, porque tú me lo enseñaste.

Jiang Zhuo preguntó: —¿Yo? ¿Cuándo te enseñé eso?

Pero al decirlo, lo recordó. Durante su viaje hacia la Provincia de Wang habían pasado mucho tiempo en el carruaje; quizás se lo mencionó en ese entonces. Sin embargo, como él hablaba tanto, no siempre recordaba todo lo que decía, así que simplemente sonrió: —Tienes muy buena memoria.

Luo Xu sugirió: —Aprovechando que los cadáveres aún no se han descongelado, tú y yo podemos intentar adivinar cuál es la contraseña secreta para romper la ilusión.

Jiang Zhuo asintió: —En realidad, es muy simple.

Este tipo de ilusión óptica, al igual que los compartimentos secretos en las posadas, solo necesitaba una contraseña específica para abrirse. Pensando en lo que había pasado mientras Tao Shengwang aún estaba presente, la respuesta era más que evidente.

Luo Xu se adelantó, adoptando esa misma postura perezosa y desinteresada: —Pequeño Sabio, Pequeño Sabio.

Bajo la luna roja, parecía incluso más apuesto. Esto era extraño: daba la impresión de que cuanto más espeluznante y aterrador era el entorno, más destacaba su encanto único. Como su voz era muy baja, las cabezas en el árbol parecían haber caído bajo un hechizo, y se unieron a él repitiendo: —Pequeño Sabio, Pequeño Sabio.

¡Creeeak!

La ilusión se rompió y la verdadera puerta fue abierta por el viento. En el interior había corredores superpuestos bajo los aleros, revelando un patio profundo y silencioso. Jiang Zhuo sacó la Lámpara Guía de su manga para que les marcara el camino.

La lámpara giró en el aire por un momento, aparentemente buscando la dirección correcta. Poco después, flotó hacia adentro, guiando a Jiang Zhuo y Luo Xu a través de un camino de piedra y hacia una entrada circular. Al cruzarla, se encontraron en un gran patio.

En las puertas de este patio había pegadas las imágenes de dos Dioses de las Puertas. Jiang Zhuo se acercó y vio que, sorprendentemente, eran las figuras de dos niños de aspecto robusto, ingenuo y encantador. Jiang Zhuo comentó: —Esta familia es muy peculiar, usar a niños pequeños como Dioses de las Puertas; los dibujaron de forma muy tierna.

Luo Xu preguntó: —¿Pueden los niños pequeños detener las energías malignas?

Jiang Zhuo señaló los dibujos: —Mira, les dibujaron hojas de durazno en la ropa y llevan talismanes de madera de durazno en las manos; estas cosas tienen la función de repeler y ahuyentar el mal.

Luo Xu los miró: —Son tan pequeños que, si de verdad viniera un espíritu maligno peligroso, no servirían de mucho.

Jiang Zhuo explicó: —Probablemente sea solo para atraer la buena fortuna. Mhm, recuerdo que mi maestra también solía dibujar en nuestras puertas; una vez dibujó a mi hermana marcial mayor y a mi pequeña hermana marcial.

Luo Xu inquirió: —¿Y a ti?

Jiang Zhuo respondió: —Ah, a mí… como siempre he creído que mis habilidades de pintura son de primera clase, por supuesto que decidí dibujarme yo mismo. Lamentablemente, después de que terminé de pintar, ninguna de las dos quiso el dibujo, así que no tuve más remedio que pegarlo en mi propia puerta.

No contó toda la historia. La verdad era que incluso a él le pareció que el dibujo había quedado feo. A los pocos días de pegarlo, inventó una excusa y le encajó el autorretrato a sus hermanos monos. Los Macacos de Melocotón Inmortal aceptaron las dos pinturas y se alegraron como locos; hasta organizaron un banquete en la montaña para celebrar. Sin embargo, pocos días después de la celebración, las dos pinturas desaparecieron. Nadie supo nunca dónde terminaron; hasta el día de hoy, seguía siendo un misterio.

Jiang Zhuo pensó para sí mismo: “Quedar expuestas al viento y al sol en la montaña probablemente las destruyó hace tiempo. Y qué bueno que fue así, me ahorré la vergüenza de que alguien las encontrara y se llevara un susto de muerte”.

Tosió un par de veces y volvió a la realidad: —Y tú, ¿alguien te dibujó cuando eras pequeño?

Luo Xu respondió secamente: —Por supuesto que no.

El “no” por sí solo ya era suficiente, pero añadir ese “por supuesto” revelaba en esas cuatro palabras un profundo sentido de agravio, como si hubiera nacido de una piedra, sin nadie que lo amara o se preocupara por él.

Jiang Zhuo prometió: —Si tengo la oportunidad en el futuro, te dibujaré a ti y te pegaré en la puerta. Definitivamente, serás más confiable que unos niños pequeños. Si algún espíritu maligno común llegara, al verte, seguro que no se atrevería a causar problemas.

Mientras hablaban, Jiang Zhuo notó que los dos pequeños Dioses de las Puertas parecían haber sido rasgados, pues tenían marcas de haber sido remendados. Al mirar con más atención, descubrió que el niño de la izquierda, a pesar de tener la cabeza volteada, ¡había girado los ojos para mirarlos!

¡Swoosh!

La Lámpara Guía se apagó y la oscuridad los rodeó. Jiang Zhuo gritó de inmediato: —¡Regresa!

La lámpara llevaba las inscripciones de la Señora Shiyi; a tan corta distancia era imposible que escapara. Apenas escuchara la orden, debería haber regresado. Sin embargo, después de que Jiang Zhuo recitó el encantamiento, frente a él solo había sombras superpuestas y oscuridad. Al darse cuenta de que la situación no era normal, conjuró de nuevo: —¡Fuego Kármico!

Pero esta invocación también fue como una piedra arrojada al mar, sin poder evocar ni un destello de luz.

Luo Xu sujetó la muñeca de Jiang Zhuo y lo tiró bruscamente hacia atrás. A ambos lados se escucharon varios ¡swoosh, swoosh!, como si algo se escabullera rápidamente.

Jiang Zhuo dedujo: —Los niños del dibujo se han escapado.

Luo Xu indicó: —Están adentro.

Levantó el pie y pateó las puertas del patio. Se escuchó un estruendo sordo y los paneles de madera cayeron. Debido a los años, este patio no se comparaba con el resto de la mansión, ya que nunca había sido renovado. Al caer las puertas, una espesa nube de polvo salió volando. Jiang Zhuo agitó la mano para dispersarlo un poco y dijo: —Hay un olor…

Era el olor de la deidad corrompida. Así que esa deidad no estaba en ningún otro lugar, ¡sino en este preciso patio, o tal vez justo frente a ellos! En ese momento, una voz desde el interior preguntó: —¡¿Quién anda ahí?!

Jiang Zhuo entró al patio y, con su abanico, apartó aún más el polvo: —Una buena persona, una persona muy buena.

La persona adentro reaccionó rápido; parecía estar bebiendo vino: —Así que eres tú, Jiang Zhiyin.

Jiang Zhuo replicó: —Con solo escuchar una frase puedes adivinar quién soy; verdaderamente eres muy listo. Con razón fuiste capaz de jugar con todas esas personas allá afuera como si fueran marionetas.

La persona adentro era Tao Shengwang. Se sirvió vino con mucha calma: —¿Cómo llegaste hasta aquí? Este es un rincón pobre y remoto, que nunca ha valido la pena visitar.

Jiang Zhuo comentó: —Suenas como si conocieras este lugar a la perfección.

Tao Shengwang bebió otra copa: —Hace muchos años fui el benefactor de todos en este lugar, y más tarde me convertí en el Oficial Ji de la zona; es natural que sea quien mejor conoce cómo es esto.

Sentado firmemente, habiendo calculado los movimientos de todos esa noche, debería estar muy contento. Pero extrañamente, la forma en que se servía y bebía en soledad le daba un aire bastante decaído.

Jiang Zhuo preguntó: —¿Acaso no estás feliz de haberles ganado a los demás?

Tao Shengwang respondió: —Si verdaderamente les hubiera ganado a todos, ¿cómo habrías llegado tú hasta aquí? Parece que los cálculos humanos no son nada comparados con los planes celestiales; siempre hay cosas que escapan a mis cálculos. Dime, ¿mataste a Jing Lun y a Pei Qingyun?

Jiang Zhuo intentó engañarlo: —Los maté.

Tao Shengwang soltó una carcajada: —¿Los mataste y aun así no te fuiste? ¿Acaso viniste aquí a buscar la muerte?

Jiang Zhuo se defendió: —Quería irme, pero tomaste algo que pertenece a mi secta, tienes que devolvérmelo primero.

Al escuchar esto, Tao Shengwang soltó una risa fría; y debido a que el vino se le fue por el camino equivocado, tosió varias veces antes de decir: —Ustedes, los de las sectas ortodoxas y famosas, ¿por qué siempre les gusta usar esa excusa para atrapar a la gente? Muy bien, dices que tomé algo de tu secta. Entonces te pregunto: ¿qué cosa tomé?

Jiang Zhuo pensó en sostener la lámpara, pero recordó que acababa de huir. Así que no tuvo más remedio que responder con las manos vacías: —La mecha de nuestra lámpara está aquí contigo.

Tao Shengwang, repentinamente, arrojó el vino al suelo y dijo con odio: —¡¿Qué mecha de lámpara?! ¡Jamás he oído hablar de eso! ¿Has venido aquí sin motivo solo para ensuciar mi reputación? ¡Qué absurdo, lo que más odio… lo que más odio es a las personas como tú!

Su cambio de humor fue repentino, y su explosión de ira contrastaba demasiado con la calma que mostraba al servirse vino hace un momento; ¡casi parecía una persona diferente! Jiang Zhuo sintió que algo no encajaba y supuso que tenía otras intenciones. De repente, notó que Luo Xu no había hablado en un buen rato; instintivamente buscó con la mano hacia atrás y se dio cuenta de que… ¡El espacio a su lado estaba vacío!

¡¿Y Luo Xu?!

El rostro de Jiang Zhuo se ensombreció: —Tao Shengwang…

De repente, una luz intensa y roja lo iluminó todo; había rojo por todas partes. La luna llena en el cielo había descendido hasta situarse justo sobre sus cabezas. En efecto, era un ojo; un ojo lleno de venas rojas que latía sin cesar. Ese ojo miraba fijamente a Jiang Zhuo, como si estuviera lleno de un odio y un resentimiento profundos, susurrando: —Pequeño Sabio…

Tao Shengwang dijo: —¿Tú también lo oíste? Al igual que esos dos de antes, él también ha venido a hacerme daño. ¡Si aún me consideras tu hermano, mátalo!

Resultaba que toda su actuación había sido solo para que esa luna roja, o más bien ese ojo, lo viera. Ese era su truco habitual.

El ojo, al escuchar que le estaban haciendo daño a su hermano, se hinchó y se abrió de par en par, enfurecido: —¡Mátalo… mátalo!

Los hilos de marioneta surgieron en enjambre, enredándose alrededor de los tobillos y las muñecas de Jiang Zhuo, inmovilizándolo por completo. Él tenía sus propios métodos para escapar, pero justo en ese momento, escuchó unos llantos. Era un llanto lastimero, como si alguien pidiera auxilio o suplicara misericordia.

Debido a esa fracción de segundo de duda, Jiang Zhuo fue absorbido por esa inmensidad roja. Sin embargo, la tormenta que esperaba nunca llegó; en su lugar, se escuchó un suave y melodioso tarareo, similar al canto de una madre.

—El mar celestial flota sobre el acantilado; los peces llevan nubes y olas… Tú, oh tú, eres el más travieso… Las estrellas te miran, la luna también te mira… En este mundo mortal solo te miran a ti…

El corazón de Jiang Zhuo se enterneció de repente, como si hubiera escuchado esa canción innumerables veces. Su conciencia flotó ligera, como si hubiera caído en un sueño plácido. En ese sueño, además del tarareo, había alguien hablándole.

Esa persona preguntó: —¿Está deliciosa el agua del manantial?

Su voz, joven y que parecía oscilar entre cerca y lejos, continuó: —He escrito mi nombre en tu palma… Pero a partir de hoy… no podrás volver nunca más…

La voz era muy suave, desvaneciéndose en sus oídos como niebla que se disipa, cargada de una sutil tristeza. Jiang Zhuo quiso escuchar con más atención, pero el tarareo y la voz, como una flor que solo vive un instante, desaparecieron rápidamente. Cuando volvió a la realidad, solo vio un mar de hilos de marioneta rojos frente a él.

—Buen hombre —dijo un niño que estaba sentado entre los hilos de marioneta, llorando frente a Jiang Zhuo—. ¿Cuándo terminará todo esto? ¡Buen hombre, ¿cuándo terminará este tormento?!

Jiang Zhuo, con un torbellino de emociones en su corazón, se quedó aturdido pensando: “¿Quién estaba tarareando y quién estaba hablando hace un momento?”.

Le preguntó al niño: —¿Eres tú? ¿Fuiste tú quien habló?

El niño se secó las lágrimas y preguntó confundido: —¿Qué dices? Yo no he dejado de llamarte todo el tiempo, pero tú simplemente me ignorabas.

Su voz era infantil, completamente diferente a la de hace un momento. Jiang Zhuo abrió la palma de su mano y vio que estaba vacía, sin ningún nombre escrito en ella; sospechó que había escuchado mal y simplemente preguntó: —Oh. ¿Dónde estamos?

El niño respondió: —Este es mi Dominio del Presagio, te traje aquí atado.

Jiang Zhuo se puso en cuclillas y, mientras lo examinaba de arriba abajo, preguntó con recelo: —¿Y para qué me ataste y me trajiste aquí?

El niño lloraba con fuerza, con los hombros temblando convulsivamente: —Yo, yo te até y te traje aquí… ¡Para pedirte que me mates! ¡Que me mates, que me saques el corazón y, si es posible, que también me abras el estómago! ¡Buen hombre, hazlo rápido!