Capítulo 049 | El Pueblo de Xiaosheng (Parte X)

El dueño de ese corazón era un joven vestido de blanco. Tao Shengwang lo había visto y sabía que provenía de la Secta Shuoyue, un joven de corazón blando. Y este tipo de personas eran las más fáciles de engañar.

Tao Shengwang usó sus huesos rotos y la zanja de aguas residuales para ganarse la confianza del joven y lograr que lo llevara a su casa. De forma natural se convirtieron en amigos, y luego, tal como lo había planeado, empujó a la otra parte paso a paso hacia la desesperación.

La noche que le arrancó el corazón, el joven vestido de blanco, sin tener a dónde huir, le preguntó junto al río: —¿Acaso no somos amigos?

Tao Shengwang respondió: —Somos amigos, pero más que a un amigo, necesito este corazón.

El joven vestido de blanco, con el cabello alborotado, preguntó con tristeza: —Ya que tu intención desde el principio era este corazón, ¿por qué molestarte en ser mi amigo? Con tus habilidades, ¿no habría sido mejor arrancármelo directamente?

Tao Shengwang se justificó: —Me he acostumbrado a hacerlo así.

El joven vestido de blanco rió lleno de odio: —¡¿Te has acostumbrado a qué?! ¡¿A engañar a la gente?!

Con una leve sonrisa, Tao Shengwang admitió: —Así es, estoy acostumbrado a engañar a la gente. Seguramente te parece gracioso, ¿cómo podría alguien acostumbrarse a algo así? Pero la verdad es que yo me he acostumbrado.

El joven vestido de blanco espetó: —¡Increíble que exista un animal como tú en este mundo!

Tao Shengwang replicó: —¿Acaso es tan raro?

El joven exclamó: —¡¿Qué clase de familia pudo haber criado a un animal como tú?! Tú… ¡¿No sientes ni un poco de culpa, ni una pizca de remordimiento?!

Tao Shengwang respondió con calma: —Sería mentira decir que no siento nada en absoluto, pero ese poco de culpa y remordimiento no es suficiente para evitar que te engañe.

El joven vestido de blanco dio un paso tambaleante hacia adelante: —¡Si pudiera volver atrás en el tiempo, te juro que no me habría metido ese día! Fui yo… ¡Yo fui el estúpido que salvó a una víbora venenosa!

Tao Shengwang lo siguió de cerca: —Te equivocas. Incluso si pudieras volver atrás, aun así me habrías ayudado, porque eres una buena persona, y además, una buena persona de corazón blando.

El joven vestido de blanco le gritó con furia: —¡No entiendes en absoluto lo que significa ser humano! ¡Lárgate! ¡No te acerques a mí, animal, animal…! ¡¿Cómo pude considerarte un amigo?! ¡De verdad estuve ciego!

Tao Shengwang aclaró: —No estuviste ciego, es solo que yo te conozco demasiado bien.

El joven lo fulminó con la mirada: —¡Qué arrogante!

Tao Shengwang replicó: —¿Arrogante? No tienes idea; para engañarte, estudié tus pensamientos día y noche. Cada palabra que decíamos, cada cosa que hacíamos, las repasaba y analizaba en mi mente una y otra vez.

El joven vestido de blanco, tropezando, solo quería alejarse de Tao Shengwang; pero como estaba gravemente herido, no había dado ni un par de pasos cuando fue sujetado.

Tao Shengwang le susurró en voz baja: —¿No me crees, verdad? Entonces te contaré otra cosa; tal vez así puedas entenderme. Antes, yo quería matar a un hombre, pero él era más astuto y más despiadado que yo. Para poder matarlo, tenía que engañar a la gente en todo momento; pero como él era tan inteligente y siempre descubría mis mentiras, comencé a engañarme a mí mismo.

—Me dije a mí mismo que él era mi maestro, la persona que más admiraba y respetaba. Sin importar lo que dijera o hiciera, yo lo aprobaría y lo secundaría. Con el tiempo, él de verdad se lo creyó. Así fue como tuve éxito y logré matarlo; pero después de que murió, comencé a sentirme perdido de nuevo, porque descubrí que ni siquiera yo podía distinguir la verdad de la mentira.

Mientras hablaba, comenzó a arrancarle el corazón. Sin importar cuánto gritara de dolor el joven vestido de blanco, él no se detuvo. La sangre brotó, empapando la ropa de ambos, y de repente dijo: —Hermano, fui yo quien te hizo daño.

—Ya que somos hermanos, ¿para qué decir esas cosas? 

—He pasado la mitad de mi vida llena de dificultades, sufriendo todo tipo de amarguras. Y ahora que estoy a punto de morir, aún me queda una cosa por hacer. 

—¿Qué cosa? 

—Mi venganza familiar aún no se ha cumplido… ¡Por favor, cuando exhale mi último aliento, arráncame el corazón!

La larga noche estaba vacía y silenciosa; el agua del río corría con fuerza. Ya no había nadie más alrededor; el joven vestido de blanco tenía el rostro pálido como el papel y la cabeza caída hacia un lado… ¡Había muerto hace rato!

Tao Shengwang, sosteniendo aquel corazón en sus manos, seguía hablando solo: —Hermano, si no accedes, verdaderamente nos habremos conocido en vano… Olvídalo, olvídalo… Dime el nombre de tu enemigo, y te prometo que en el futuro te vengaré.

Actuó este monólogo lleno de emoción y, al final, se echó a llorar. Solo que lloraba de una forma muy ridícula: las lágrimas corrían por sus mejillas, pero al mismo tiempo reía: —¿Así que esto es ser amigos? Así que esta es la sensación de ser amigos, maldita sea… Hace un momento me preguntaste cómo podía existir un animal como yo en este mundo, jaja… ¡Increíble que exista un animal como yo en este mundo!

Sus hombros temblaban como si no pudiera contenerse, y mientras lloraba, reía a carcajadas: —Rong Hui, ¿me escuchas? ¡Gracias a ti, existe un animal como yo en este mundo!

Al amanecer, se marchó. Antes de irse, no olvidó sellar el alma del joven vestido de blanco con un encantamiento para evitar que se convirtiera en fantasma. Más tarde, regresó a su pequeño pueblo natal; primero expulsó a los discípulos de la secta que se habían apoderado del lugar y luego, siguiendo el método secreto, enterró la píldora que contenía los restos de su hermano junto con ese corazón debajo de la antigua casa familiar.

Sin embargo, en este mundo hay una regla inquebrantable: los muertos no pueden revivir. En realidad, esta frase no es del todo precisa, porque no solo los humanos, ni siquiera los dioses pueden revivir.

En su origen, el mundo era un Caos, y el Caos es el “Uno”. El Uno es el origen de todas las cosas y también el comienzo del poder; es eterno e inmutable. Por lo tanto, sin importar cómo se divida el Uno o cuán diferentes sean todas las almas, después de la muerte o la disipación, todas volverán a convertirse en el Uno. Es por eso que en el mundo no existe la reencarnación, y mucho menos la resurrección.

Tomemos a los fantasmas como ejemplo; un fantasma no es más que un medio que las personas usan para permanecer en el mundo, pero al final también están destinados a disiparse.

Cualquiera entendía este principio, pero Tao Shengwang no estaba dispuesto a aceptarlo. Puso todas sus esperanzas en el método secreto y plantó un Árbol de Cabezas Voladoras en el lugar donde había enterrado el corazón. Este tipo de árbol podía producir flores que se asemejaban a cabezas humanas, alimentándose de los fantasmas de los alrededores. Usó esto como cebo y estableció un Talismán Atrapaalmas, imitando el método con el que la Secta Leigu había creado la Vela de la Melodía Inmortal años atrás. ¡Y sorprendentemente, logró invocar de vuelta a su hermano!

El hermano menor era tal como él lo recordaba: un bebé en pañales que sabía llorar y reír. Al principio, estaba extasiado y juró que lo criaría hasta que fuera adulto. Pero el hermano ya no era de carne y hueso, así que naturalmente no comía comida de mortales. Al ver que su hermano lloraba de hambre, Tao Shengwang usó el método de los sacrificios divinos y le ofreció carne cruda como ofrenda.

Tras consumir estas ofrendas, el hermano creció un poco y ya podía correr y saltar. Sin embargo, su comportamiento no se parecía en nada al de un ser humano; a medianoche le encantaba colgarse de las vigas del techo. Tao Shengwang lo bajaba, pero él volvía a trepar de nuevo.

Tao Shengwang pensó que esto se debía a que el alma de su hermano dependía del Árbol de Cabezas Voladoras. Resulta que este árbol no solo tenía el hábito de trepar por la noche, sino también de comer carne. Así que, poco tiempo después, el hermano también se vio influenciado y empezó a pedir cada vez más ofrendas de carne. Al no poder satisfacer su demanda, Tao Shengwang ideó otro plan.

Utilizó métodos de sacrificio incorrectos para debilitar a la deidad original del pueblo, y cuando estaba en su punto más vulnerable, alimentó a su hermano con la placa de nombre y el cuerpo de esa deidad. Tras devorarlo, el hermano se transformó y se convirtió en la deidad sucesora del pueblo.

Bajo la manipulación de Tao Shengwang, la gente del pueblo comenzó a creer que el Árbol de Cabezas Voladoras era la manifestación física del hermano, y empezaron a ofrecerle carne de forma regular. Con comida asegurada, el hermano dejó de causar problemas. Tao Shengwang también le eligió algunos compañeros de juego, con quienes se divertía en la mansión.

Lamentablemente, los buenos tiempos no duraron. Una vez, cuando Tao Shengwang regresó de hacer recados en la ciudad de Mi, encontró el patio lleno de cadáveres colgados. Su hermano, cubierto de sangre, le dejó los restos a medio comer de sus compañeros de juego y, mientras aplaudía, le dijo: —¡Delicioso, delicioso!

Tao Shengwang finalmente vomitó. Apoyado contra la puerta, se dio cuenta de que lo que había invocado de vuelta no era su hermano, sino un monstruo. El hermano se arrastró hacia él e intentó tocarle la cara: —Pequeño Sabio, ¿no quieres comer?

Tao Shengwang respondió: —No quiero.

De repente, agarró la mano de su hermano y comenzó a limpiársela con fuerza. Al hermano le dolió y empezó a llorar a gritos: —¡Pequeño Sabio, Pequeño Sabio!

Tao Shengwang, como poseído por un demonio, deseaba desesperadamente poder limpiarlo por completo: —¡¿Por qué te comes a la gente?! ¡¿Acaso no sabes que en este mundo solo los animales se comen a las personas?!

El hermano no entendía nada y solo seguía llorando: —Pequeño Sabio…

Tao Shengwang insistía: —¡Límpiate, límpiate rápido! ¡No quiero que te comas a la gente! ¿Acaso no es suficiente con que yo sea el único animal en esta vida? Dios maldito… ¡¿Acaso no es suficiente con esto?!

Por más que lo intentara, no podía borrar las manchas de sangre; sabía que todos sus esfuerzos eran en vano, pero aun así se negaba a aceptarlo.

—Te llevaré a ver a nuestro tío —dijo, cargando a su hermano en la espalda, como si hubiera encontrado un salvavidas—. Nuestro tío tiene poderes inmensos; seguro que puede curarte.

Su tío, Fu Xuan, vivía en una montaña. Cuando Tao Shengwang llegó, caía una fina lluvia. Suplicó que lo dejaran entrar bajo la lluvia; alguien lo guio al interior y le pidió que esperara en el salón. Esperó todo el día, y su hermano volvió a sentir hambre, clamando por comida.

Tao Shengwang le dijo: —Te traje unas raciones secas, come esto.

El hermano le dio un mordisco a la ración seca, la escupió con un “¡Puh!” y gritó llorando: —Carne, Pequeño Sabio, quiero comer carne.

Tao Shengwang advirtió: —Ya te dije que por ahora no puedes comer carne.

El hermano tiró la ración seca al suelo, pataleando y haciendo un berrinche: —Tengo mucha hambre, quiero comer carne, Pequeño Sabio, ¡quiero comer carne!

Tao Shengwang recogió la ración seca, le sopló el polvo y dijo con expresión gélida: —Dije que no, y es no. ¿Vas a escucharme o no? ¡Si no me haces caso, nunca más me preocuparé por ti!

El hermano cedió: —Te escucharé, no me abandones.

Tomó la ración seca de nuevo y, sin importarle las lágrimas, dio unos bocados para complacerlo y se la tragó entera. Tao Shengwang suspiró un poco aliviado al ver que obedecía: —Cómetela toda; cuando termines, ya no tendrás hambre.

El hermano terminó la ración seca, se apoyó contra Tao Shengwang y preguntó: —¿Cuándo vendrá el tío?

Tao Shengwang respondió: —Está muy ocupado, vendrá en un rato.

El hermano volvió a preguntar: —¿Quién es él? ¿Es más fuerte que Pequeño Sabio?

Tao Shengwang asintió: —Por supuesto, él es nuestro tío.

El hermano inquirió: —¿Qué es un tío?

Tao Shengwang lo pensó un momento y respondió: —Un tío es el hermano de nuestra madre, también es un pariente tuyo y mío. Cuando lo veas más tarde, no lo asustes. ¿Recuerdas lo que te enseñé en el camino?

El hermano asintió: —Lo recuerdo.

Sin embargo, Fu Xuan no apareció. Tao Shengwang pidió a los sirvientes que lo apuraran varias veces, pero la única respuesta que recibió fue “Tenga paciencia”. Había viajado sin descanso durante días y, sumado al esfuerzo de mantener calmado a su hermano, estaba mental y físicamente exhausto. En un momento de descuido, se quedó dormido en el salón.

A media noche, sintió un dolor agudo en la mano, como si algo lo hubiera mordido. Abrió los ojos y vio que su hermano estaba devorando algo con desesperación.

—¡¿Qué estás haciendo?! —Tao Shengwang se despertó de golpe, se abalanzó sobre su hermano y lo agarró—. ¡Bastardo!

El hermano tenía la cara y las manos cubiertas de sangre. A pesar de ser agarrado, sus mejillas seguían moviéndose mientras masticaba. Tao Shengwang le agarró la cara y gritó: —¡Escúpelo!

El hermano se negó, y Tao Shengwang, consumido por la furia, metió la mano en su boca para sacarle lo que estuviera masticando. ¡El hermano se enfureció de repente, le mordió el dorso de la mano y le arrancó un pedazo de carne de un tirón!

Tao Shengwang sintió como si le hubiera caído un rayo y la sangre se le heló en las venas. Retrocedió apresuradamente, incrédulo: —Tú… ¿Hasta a mí me vas a comer?

Alguien suspiró en el salón: —Ya te lo había advertido, el método secreto estaba incompleto, te dije que lo pensaras bien. ¿Y ahora qué? Has criado a un monstruo.

Tao Shengwang exclamó: —¡Tío!

Fu Xuan no sabía cuánto tiempo llevaba parado en las sombras. Al escucharlo llamarlo, levantó levemente la cortina de la puerta: —Ven aquí, te vendaré esa herida.

Tao Shengwang preguntó: —¿Qué pasará con él?

Fu Xuan replicó: —¿Tú qué crees que pasará?

Tao Shengwang se cubrió la herida y apartó la mirada, sin querer ver a su hermano de nuevo: —Él… él no entiende nada, ¿puedes salvarlo?

Fu Xuan dijo: —En realidad, en lugar de salvarlo, tengo una idea mucho mejor. Solo que no sé si estarás dispuesto.

Tao Shengwang inquirió: —¿Qué idea?

Fu Xuan respondió: —Cómelo tú.

Tao Shengwang se dio la vuelta bruscamente, con los ojos muy abiertos: —¡¿Qué dijiste?! Tú… ¿Acaso no sabes que es mi hermano?

Fu Xuan salió de detrás de la cortina: —Precisamente porque lo sé, te lo estoy diciendo. Eres muy tonto; al ver que el método secreto fracasó, en lugar de pensar en cómo deshacerte de él, quieres salvarlo. No tienes idea de cuántos ojos estaban observando cada uno de tus errores en este camino.

Tao Shengwang exclamó: —¡¿Y qué si cometo errores?! ¡No me importa! No quiero ser un Oficial Ji, ni un Santo de los Fantasmas, solo quiero…

Fu Xuan preguntó: —¿Solo quieres qué?

Tao Shengwang completó la frase: —… Solo quiero salvar a mi hermano. Quiero que viva, que sea una persona normal; que no termine como yo, siendo devorado por otros y devorando a los demás…

Afuera del salón caía una fina lluvia; el rostro de Fu Xuan era inescrutable en la penumbra: —¿Oh? ¿Así es como piensas? ¿Siempre has pensado así?

Tao Shengwang asintió: —Yo soy…

Antes de que pudiera terminar la frase, recibió una fuerte patada en el pecho que lo derribó al suelo. Las mesas y sillas se volcaron, y Fu Xuan gritó enfurecido: —¡Inútil! ¡Qué estupidez es esa de salvar a tu hermano! ¡Comunicarte con lo divino, cultivar, matar y robar; todo deberías hacerlo por tu propio beneficio!

Tao Shengwang no entendía por qué estaba tan enojado: —Tío…

Fu Xuan espetó: —¡No me llames tío! Me has decepcionado demasiado. Me he roto la espalda por ti todos estos años, ¿y qué haces tú? ¡Hermano, hermano, te pasas el día entero buscando a tu hermano!

Tao Shengwang replicó: —¿Qué tiene de malo que busque a mi hermano? ¡Tú también te la pasabas buscando a mi madre antes!

Fu Xuan respondió: —Te equivocas, nunca estuve buscando a tu madre.

Tao Shengwang se quedó de piedra. De repente, una sensación aterradora se apoderó de él y rebatió instintivamente: —Imposible, me estás mintiendo. El día que nos conocimos en el Río de las Plegarias, me dijiste claramente que llevabas mucho tiempo buscando a mi madre, y también a mí…

Fu Xuan dijo con desprecio: —Todos sabían que tu madre se casó con Tao Laosan, ¿para qué iba a buscarla yo a propósito? Qué ingenuo eres al creerte un montón de mentiras tan llenas de agujeros.

Tao Shengwang negó con la cabeza: —No, no es cierto…

Fu Xuan sentenció: —Eres basura, una verdadera basura. Yo ya sabía que tu madre había muerto; yo mismo la vi dar su último aliento. ¿Mhm? ¿Tienes miedo? ¿Ya sabes quién soy?

Tao Shengwang temblaba de pies a cabeza, apretando los dientes con fuerza: —Rong Hui… ¡Tú eres Rong Hui!

Fu Xuan confirmó: —Así es, soy Rong Hui. Seguro te preguntarás por qué hice todo esto. La verdad, deberías preguntárselo a tu madre. Hace años, discutí con ella sobre un asunto; yo le dije que en este mundo solo sobrevive el más fuerte, y ella dijo que no, que la benevolencia siempre triunfa. Como ninguno de los dos pudo convencer al otro, hicimos una apuesta.

Tao Shengwang preguntó: —¿Qué apostaron?

Fu Xuan miró por la ventana: —Apostamos a ver quién moría primero. Ella murió, así que ella estaba equivocada; ¿lo entiendes ahora? No solo estaba equivocada, sino absurdamente equivocada.

El estómago de Tao Shengwang se revolvió y volvió a vomitar; pero esta vez no era bilis, sino sangre. Fu Xuan se agachó y le puso la mano en la nuca, con un gesto que parecía íntimo: —Si tu maestro es tu tío, ¿no deberías estar feliz? Hice todo este esfuerzo solo para regresarte al camino correcto. Pequeño Sabio, deberías estar contento de haber llegado hasta aquí.

Tao Shengwang murmuró: —No me toques.

Fu Xuan apretó su mano con fuerza: —Rong Hui murió, y tú te convertiste en Rong Hui. Dices que la gente te devora y tú los devoras a ellos; pero si no fuera por las habilidades que te enseñó Rong Hui, ¿con qué te defenderías? Solo podrías sentarte a esperar la muerte.

Tao Shengwang gritó: —¡No me toques! ¡Te dije que no me toques!

Empujó a Fu Xuan violentamente. Sentía que las luces de las velas en el salón eran espectros. Con pasos inestables, tropezó con las sillas y mesas y volvió a caer al suelo. Su hermano se acercó gateando y le tocó la cara, pero esta vez, Tao Shengwang le apartó la mano de un manotazo.

Risas, parecía que había risas por todas partes; y el que reía más fuerte era él mismo. Se cubrió el rostro, ahogando un sollozo: —Yo no soy Rong Hui, no soy… un animal… ¡Animal! ¡¿Eres siquiera humano?! ¿Por qué me haces esto? ¡¿Por qué?!

Fu Xuan respondió con simpleza: —Porque soy más fuerte que tú.

Años atrás, Tao Shengwang había rebatido esa misma frase, pero hoy, solo pudo decir: —¡Tienes razón, eres más fuerte que yo! Jaja… ¡Maestro, tío! ¡Tú tienes razón! No hace falta que te molestes más por mí, porque soy un inútil. ¿Podrías matarme, por favor? ¡Te lo ruego, mátame de una vez!

Fu Xuan se quedó en silencio por un largo rato antes de decir: —Levántate, no voy a matarte.

Tao Shengwang no se movió. Fu Xuan continuó: —El corazón del joven amo de la Secta Shuoyue siempre estuvo preparado para ti. Ve a recuperarlo y te prepararé la medicina; de esa forma, en menos de medio mes, serás oficialmente un Gran Oficial Ji.

Tao Shengwang respondió con apatía: —No es necesario, no quiero nada.

Al notar el tono extraño en su voz, Fu Xuan se acercó rápidamente y lo levantó del brazo. Su pecho y su abdomen estaban cubiertos de sangre. Fu Xuan exclamó enfurecido: —¡Desgraciado!

Tao Shengwang le dijo: —Te devuelvo el nivel de cultivo. Renuncio a esta comunicación con lo divino.

Fu Xuan le levantó la cara bruscamente: —¿Cortar tus propios meridianos es tu forma de vengarte de alguien? Tao Shengwang, ¡¿acaso quieres seguir el mismo camino que tu madre?!

Tao Shengwang respondió con la mirada vacía: —Ya no necesitas preocuparte por mí. En esta vida, nunca más podré acumular energía vital ni usar energía espiritual. Tenías razón, eres más fuerte que yo; tú no te equivocaste. El que se equivocó fui yo, por no tener habilidades, por ser demasiado débil.

El sonido de la lluvia continuaba incesante.

Tao Shengwang dijo: —Jefe del Departamento, considerando todo lo que he trabajado y servido para usted, por favor, déjeme regresar a las dos provincias del sur.

—¡Dum, dum, dum!

Llegado a este punto de la historia, los Oficiales Espirituales golpearon sus tambores y cantaron: —La energía espiritual se disipa volviendo al polvo; tras años de separación, se oculta en el mercado…

La Verificación de Culpa aún no había terminado, pero el alma de Jiang Zhuo volvió a sacudirse violentamente. Con dolor de cabeza, pidió: —Un momento, dejen de cantar, ¡me duele mucho la cabeza!

Pero el Oficial Espiritual lo ignoró y continuó cantando: —El sueño del pasado se asienta sin arrepentimientos…

El alma de Jiang Zhuo volvió a sentir el impulso de abandonar su cuerpo. El “hilo rojo” en su dedo, como si lo sintiera, se activó al instante, extendiéndose desde su dedo hasta su muñeca para formar una marca similar a una cadena.

—¿Dónde estás?

La voz de Luo Xu resonó inmediatamente en su oído.

—Zhiyin.

El alma de Jiang Zhuo se estabilizó de golpe, sin mostrar más signos de querer separarse de su cuerpo. Su visión se aclaró y respondió de inmediato: —¡Estoy aquí!… ¡Romper el clamor!

Un rayo cayó del cielo con un estruendo, destrozando el Dominio del Presagio del niño. Al abrir los ojos nuevamente, Jiang Zhuo ya estaba de vuelta en el patio, parado en el mismo lugar y rodeado de hilos de marioneta.

No parecía haber pasado mucho tiempo. Tao Shengwang aún estaba allí y dijo: —¿Despertaste tan rápido? Parece que de verdad tienes habilidades; con razón pudiste matar a Jing Yu.

Jiang Zhuo agitó su manga, enviando una onda de choque que repelió todos los hilos de marioneta: —¿Qué habilidad es esa? Alguien me llamó, y como temía que no pudiera lidiar contigo, regresé a toda prisa.

Tao Shengwang comentó con burla: —¿Te refieres a la persona que venía contigo? Hmm, él ya está muerto.

Jiang Zhuo replicó: —Mientes sin siquiera pestañear. Déjame adivinar, en realidad esta mansión ES tu hermano, ¿verdad? Tanto esa luna roja como el Árbol de Cabezas Voladoras en la entrada son solo cosas que usas para ocultar su verdadera forma.

Tao Shengwang terminó el último sorbo de su vino: —Inteligente. Eres la primera persona en descubrir este secreto; ni siquiera Jing Lun y Pei Qingyun se imaginaron que la verdadera forma de mi hermano sería esta mansión.

Jiang Zhuo inquirió: —Tengo mucha curiosidad, ¿cómo lo lograste?

Tao Shengwang dijo con calma: —Ya que fuiste el primero en descubrirlo, te lo diré. Fue muy simple: solo tuve que transferir el corazón a una habitación, establecer los tres encantamientos de Atrapaalmas, Consolidación de Espíritus y Crianza de Almas, y luego ofrecer incienso a su placa de nombre para que se fusionara con la mansión.

Jiang Zhuo suspiró: —Verdaderamente lo tratas muy bien.

Tao Shengwang dejó la copa de vino: —¿Tienes hermanos?

Jiang Zhuo dudó por un momento: —Yo… mhm, tengo hermanas.

Tao Shengwang prosiguió: —Si un día toda tu familia muriera y solo quedaran tú y tus hermanas, entenderías cómo me siento ahora. Yo sigo vivo solo para asegurarme de que él pueda convertirse en una deidad en paz.

Jiang Zhuo miró hacia la luna roja, o mejor dicho, hacia el ojo inmenso: —Míralo ahora mismo; ¿te parece que tiene algo que ver con estar ‘en paz’?

Tao Shengwang suspiró: —Las cosas iban muy bien.

Jiang Zhuo preguntó: —¿Qué tan bien es ‘muy bien’?

Tao Shengwang confesó: —¡Si hubieras tardado un poco más en despertar, habrían ido mucho mejor!

Jiang Zhuo se dio cuenta de algo. ¡Si había hablado tanto, era solo para ganar tiempo! ¡Tao Shengwang había estado en esa habitación todo este tiempo, así que debía haber algo oculto allí!

Jiang Zhuo derribó la puerta de la habitación. Adentro había una persona vestida de blanco; al mirar más de cerca, ¡era Pei Qingyun!

Tao Shengwang se burló: —Parece que no lo mataste por completo.

Jiang Zhuo sonrió con arrogancia: —¿Crees que un simple truco de ilusión puede engañarme?

Con un rápido movimiento de muñeca, golpeó con su abanico en tres puntos vitales de “Pei Qingyun”. Esta era una forma de romper la ilusión de una sombra humana. Sin embargo, Tao Shengwang estaba bien preparado: ¡este “Pei Qingyun” no solo no desapareció, sino que comenzó a moverse!

Tao Shengwang explicó: —Con la prisa de encontrar a tu acompañante, caíste en mi trampa. En realidad, no hay nada en esta habitación, solo esta ilusión.

Unas flechas de hielo pasaron zumbando, ¡swoosh, swoosh!, junto a los oídos de Jiang Zhuo. Con giros rápidos de su abanico, Jiang Zhuo logró desviar todas las flechas: —¡¿Dónde está mi compañero?!

Si realmente no hubiera nada en la habitación, Tao Shengwang nunca lo habría dicho en voz alta. ¡Y el hecho de que lo dijera demostraba precisamente que ya se había quedado sin trucos frente a Jiang Zhuo!

Aunque el “Pei Qingyun” era solo una ilusión, tenía algo de fuerza real; era experto en conjurar hechizos y esquivar ataques. No podía herir a Jiang Zhuo, pero sí podía retrasarlo.

Tao Shengwang preguntó con ironía: —¿No te parece familiar ver a esta ilusión seguir peleando sin caer nunca?

Jiang Zhuo dedujo de inmediato: —Estás imitando la Formación de Invocación del Mal.

Tao Shengwang suspiró con genuina admiración: —No solo eres muy inteligente, sino también muy hábil. Así es, esta formación de ilusión la dibujé imitando la Formación de Invocación del Mal. En aquel entonces, cuando subiste al Pico Lian, presenciaste la Formación de Invocación del Mal, así que debes recordarla muy bien.

Jiang Zhuo dio un golpe horizontal con su abanico, reduciendo a “Pei Qingyun” a un hilo de humo verde: —¿A dónde quieres llegar con esto?

Tao Shengwang amenazó: —Quiero decir que si das un paso más, tocaré el Silbato de Fantasmas y activaré la Formación de Invocación del Mal.

Jiang Zhuo replicó incrédulo: —¿Oh? Pues yo creo que prefieres morir antes que tocar el Silbato de Fantasmas, porque en toda tu vida no quieres volver a ver a la persona que está dentro de esa Formación de Invocación del Mal.

Mientras hablaba, Jiang Zhuo ya había entrado a la habitación. La cortina del fondo estaba medio abierta y había una luz parpadeante. Avanzó unos pasos y vio que en lo más profundo había una habitación secreta sin ventanas. En el centro, tal como había dicho Tao Shengwang, estaban los tres encantamientos de Atrapaalmas, Consolidación de Espíritus y Crianza de Almas, dispuestos en forma de triángulo. En el centro se honraba una placa de nombre; sin embargo, a diferencia de la descripción, la placa no estaba sobre una mesa… sino sobre una persona.

Para ser más precisos, un cadáver.

Jiang Zhuo se horrorizó: —¡¿Por tu hermano, incluso eres capaz de matar a tu propio hijo?!

Resultaba que el cadáver utilizado como altar era nada más y nada menos que el Pequeño Amo Tao, ¡a quien Jiang Zhuo había conocido en la ciudad de Mi! Originalmente tenía una personalidad extremadamente arrogante, con un rostro que siempre mostraba crueldad, como si menospreciara a todos. Pero ahora, tenía las manos y los pies encogidos y levantados hacia arriba, sosteniendo la placa de nombre de una manera extraña y lastimera.

No solo eso, su pecho y su abdomen habían sido vaciados por completo, y en su interior ardían unas varitas de incienso que ya se habían consumido hasta la mitad.

Tao Shengwang se justificó con frialdad: —Un hijo, sí. ¿Acaso valía la pena lamentar la muerte de este hijo? Ver su cara de idiota me daba asco. Además, lo engendré precisamente con el propósito de hacer esto.

Jiang Zhuo lo acusó: —Estás loco.

La sombra de Tao Shengwang se proyectaba en la pared mientras se reía a carcajadas: —Estoy loco, sí, estoy loco. ¡Si hubieras vivido todo lo que yo he vivido, tú también te habrías vuelto loco! Antes yo creía que lo correcto era correcto y lo incorrecto era incorrecto. Pero si alguien te demuestra constantemente que lo que crees correcto en realidad está mal, y lo que crees incorrecto en realidad está bien, ¿qué harías? ¡Solo te volverías más loco que yo!

La habitación comenzó a temblar repentinamente. El cadáver rígido del Pequeño Amo Tao cayó al suelo con un ¡plop!. La placa de nombre salió volando y se deslizó hasta los pies de Jiang Zhuo. La recogió y vio que tenía dos nombres grabados.

Uno era Tao Shengwang, y el otro era Pequeño Sabio.

Tao Shengwang continuó: —Cuando mi hermano nació, ni siquiera tenía nombre. Él me llamaba Pequeño Sabio, y yo también lo llamaba Pequeño Sabio a él. A veces incluso olvidaba quién de los dos era el que seguía vivo.

Su sombra comenzó a deformarse, pasando de tener la forma de un humano a la de varias enredaderas entrelazadas.

—Pero ya nada de eso importa. De ahora en adelante, yo seré él, y él será yo.

Se había sacrificado a sí mismo, completando el paso final de su plan. En ese momento, las paredes se derrumbaron a su alrededor. El ojo gigante en el cielo, parecido a la luna, creció varias veces su tamaño al instante, y el llanto de un niño resonó por todo el pueblo.

—La deidad se había corrompido por completo.

Los hilos de marioneta comenzaron a bailar en el aire frenéticamente. Todo alrededor, incluido el propio Jiang Zhuo, fue elevado por los aires en un instante. El cielo se tiñó completamente de rojo, como si estuviera a punto de devorar todo el pueblo.

El borde de la túnica de pez de fuego de Jiang Zhuo se desgarró. ¡Esto se debía a que la deidad corrompida intentaba arrastrar a todos los seres vivos con ella hacia la corrupción, y una vez que uno se contagiaba con ese aire corrupto, incluso una persona viva moriría al instante!

—¡Guía Espectral!

Jiang Zhuo juntó las palmas de sus manos, atrapando su abanico entre ellas: —¡Sellar!

Ese era su Encantamiento de Arma. El abanico se transformó instantáneamente en innumerables palabras doradas de los preceptos de la disciplina, que volaron hacia el cielo como una bandada de pájaros y mariposas doradas. El pez de fuego en la ropa de Jiang Zhuo brilló intensamente; su cabello negro ondeaba al viento, y sus mangas se inflaban, dándole la apariencia de un inmortal que había descendido para estabilizar los cielos.

Sin embargo, la deidad había devorado a demasiados Maestros de Fantasmas, y ya no era algo que una sola persona pudiera sellar. ¡Incluso si Li Xiangling y la Señora Shiyi unieran fuerzas en este momento, no era seguro que pudieran detener ese abrumador aire de corrupción!

—No tengas miedo.

Alguien sostuvo las muñecas de Jiang Zhuo desde atrás, guiando sus manos: —Yo estoy contigo.

Al escuchar esas palabras, las letras doradas de la Guía Espectral brillaron con una intensidad deslumbrante, iluminando todo el cielo como si fueran estrellas. El viento aullaba ferozmente. De reojo, Jiang Zhuo notó unos mechones de cabello plateado que ondeaban con el viento; se sobresaltó y quiso darse la vuelta.

—Te aconsejo que no me mires. —Luo Xu, anticipando su movimiento, le sujetó la barbilla y le susurró al oído—. Hace un momento, cuando no podía encontrarte, volví a perder el control. Ahora mismo, mi aspecto es espantoso.