Capítulo 054 | Comportamiento Infantil

Este era un barco pirata, y su capitán era un hombre jorobado con cara de caballo y una mirada sombría; se especializaba en asaltar, robar y asesinar por dinero. Como era un fanático creyente de los espíritus malignos, a menudo usaba niños para hacer sacrificios, por lo que los secuestradores y traficantes de los pueblos cercanos lo consideraban un cliente VIP. Al ver a Jiang Zhuo, se alegró muchísimo: —Estos últimos días ha habido fuertes vientos y olas en el río, y yo justo estaba preocupado por no tener un buen cargamento para darle de comer al Señor del Río. ¡Esto es como que te traigan una almohada justo cuando tienes sueño, llegó en el momento perfecto!

Uno de sus subordinados sugirió: —Jefe, este niño parece tallado en jade. Si pudiéramos convertirlo en una estatua espiritual y colocarlo en el salón principal, ¿no sería maravilloso tener un lugar tan resplandeciente?

Se refería a un tipo de magia negra cuyo proceso era extremadamente cruel. Consistía en sellar primero los siete orificios del niño con jade, luego untar todo su cuerpo con agua venenosa y agua bendita de talismanes; una vez que la persona moría asfixiada, la energía espiritual que aún no había sido despertada se quedaría en su cuerpo, convirtiéndolo en una estatua espiritual a la que se le podía pedir poder prestado.

El capitán del barco replicó: —¡Maravilloso un cuerno! ¡¿Aquí mandas tú o mando yo?! ¡¿Acaso no sabes que el Señor del Río lleva días hambriento?! Si no le damos de comer pronto, ¡terminará comiéndonos a ti y a mí! ¡Déjense de estupideces y vayan a preparar el altar de inmediato! ¡Aprovechemos que aún es temprano y lo sacrificaremos esta misma noche!

Al verlo enfadado, el subordinado no se atrevió a decir nada más; se apresuró a dirigir el barco lejos de la orilla y comenzaron a preparar el altar. Jiang Zhuo, al que arrastraban de un lado a otro, forcejeaba violentamente y gritaba: —¡Suéltenme! ¡Suelten a su abuelo!

El capitán maldijo: —¡Hijo de p*ta! Tan pequeño y ya te llamas a ti mismo abuelo, ¿eh?

Jiang Zhuo respondió: —¡Yo soy su abuelo monstruo! ¡Buen nieto, suéltame de una vez! ¡Tengo hambre!

Todo esto lo había aprendido mientras mendigaba. Sabía que usar la palabra “abuelo” era una forma de insultar a los demás, y usaba “monstruo” porque la gente siempre le gritaba así; él creía que un monstruo era algo muy temible y aterrador, por lo que cada vez que se encontraba con gente mala, se llamaba a sí mismo así.

El capitán, al escucharlo hablar con tanta elocuencia, se sorprendió aún más: —He alimentado al río con tantos niños, pero tú eres el que tiene más agallas; no sé si eres un niño salvaje o simplemente tonto. En fin, ¡tráiganle dos panes al vapor para que muera con el estómago lleno!

La lluvia caía sin cesar y Jiang Zhuo finalmente consiguió los panes. Estaba tan hambriento que ni siquiera sentía miedo; mientras mordía el pan, observaba a la gente en el barco ocupada en sus tareas.

Ese grupo debía realizar sacrificios a menudo, pues todos eran muy hábiles y en poco tiempo tuvieron todo listo. Bajo la luz de los grandes faroles rojos, el agua del río se agitaba y parecía que alguien susurraba bajo el barco.

El capitán encendió incienso y se postró ante el altar, hablando con tono devoto: —Últimamente el río no ha estado tranquilo. Cada vez que este discípulo transporta mercancías o hace negocios, siempre me topo con esos insignificantes de la Secta Leigu; ¡ya me han arruinado varios negocios! ¡Señor del Río, se lo ruego, en nombre del pequeño niño dorado que le ofrezco esta noche, ayúdeme una vez más!

Al terminar de hablar, se dio un par de golpes en la frente contra el suelo ¡pum, pum! y clavó el incienso. Ese incienso tenía encantamientos dibujados que podían invocar a los espíritus malignos conocidos del río. Esperó un momento, y al ver que el viento consumía más de la mitad del incienso, supo que su petición había sido aceptada.

El capitán se alegró enormemente: —Efectivamente, es un buen cargamento. ¡Muchacho, al Señor del Río le gustas mucho! ¿Qué esperan? ¡Tráiganlo aquí!

Levantaron a Jiang Zhuo. La lluvia golpeaba su rostro como guisantes cayendo; con la boca llena de pan, lo empujaron contra la borda del barco y vio cómo varias caras pálidas y vacías emergían de la superficie del río. Así que ese era el “Señor del Río”: esos espíritus malignos.

El capitán ordenó: —¡Maten a los gallos!

Degollaron a dos grandes gallos que cacareaban, y toda la sangre fue rociada sobre la espalda de Jiang Zhuo. El olor a sangre inundó su garganta, haciéndole sentir náuseas, y murmuró: —¡No quiero!

El capitán gritó: —¡Aliméntenlo!

¡Sintió un peso en la nuca y todo su cuerpo fue sumergido bajo el agua! Cayó al río, atragantándose repetidamente con el agua, y golpeando incesantemente la superficie: —¡Ayuda…!

Aquellos espíritus malignos se acercaron nadando y lo agarraron por los pies. No pudo patearlos y, con un par de gorgoteos, lo arrastraron bajo el agua. El agua del río estaba helada, y de repente sintió un dolor agudo en el tobillo; ¡uno de los espíritus malignos lo había mordido!

El rostro de Jiang Zhuo se puso pálido como la muerte; al instante, sintió como si fuera una pelota desinflada. Su alma chocaba caóticamente, a punto de escapar de su cuerpo. Esa sensación era aterradora, peor que estar muerto.

De repente, alguien lo sostuvo desde abajo. Jiang Zhuo, con los ojos entrecerrados, solo vio un resplandor plateado flotando como nieve triturada, disipando la oscuridad a su alrededor.

¡Regresa!

Pareció que alguien pronunciaba esta palabra, con un tono autoritario, pero al mismo tiempo con un toque de urgencia.

El alma de Jiang Zhuo pareció haber entendido e instantáneamente volvió a su cuerpo de golpe; se asentó dócilmente en su lugar, como si hubiera hecho un juramento de quedarse, adhiriéndose firmemente a él. Sin embargo, como era pequeño y débil, aunque su alma había regresado, él seguía temblando.

Esa persona le cubrió los ojos y le dijo en voz baja: —Ya pasó, duerme un rato.

Empapado y temblando, Jiang Zhuo encogió sus brazos y piernas, acurrucándose contra el pecho de esa persona. Había un ligero olor a algo quemado en esa persona, lo que le dio a Jiang Zhuo mucha tranquilidad. Cerró los ojos y verdaderamente se quedó dormido.

Cuando volvió a despertar, ya estaba en un templo en ruinas. Jiang Zhuo se sentó de golpe y gritó: —¡Pan!

Pero sus manos estaban vacías y nadie respondió. El techo del templo estaba roto y goteaba agua de lluvia. Al sentir un par de gotas, Jiang Zhuo se escondió en una esquina junto a la pared. Sin embargo, como estaba muy oscuro, no vio que había alguien tirado en el suelo y se tropezó con él, cayendo con un ¡pum!.

La persona tenía el rostro medio oculto y el cabello plateado revuelto; en el dorso de su mano, que quedaba expuesta, se asomaban unas venas pronunciadas.

Jiang Zhuo lo reconoció: —¡Tú fuiste quien me salvó!

La persona respiraba con dificultad. Al escuchar su voz, ocultó el rostro aún más: —¡Vete!

Jiang Zhuo se acercó gateando: —¿Qué te pasa? ¿Estás enfermo?

El chico temblaba levemente, como si estuviera reprimiendo algo. Jiang Zhuo, pensando que tenía frío, quiso tocarle la frente. Para su sorpresa, el chico lo empujó bruscamente, como asustado, y su voz sonaba ronca: —¡Déjame en paz!

Jiang Zhuo cayó sentado y exclamó asustado: —¡Q-Qué rudo eres! ¡Ni que yo te estuviera pegando!

El chico giró la cabeza. A través de la tenue luz, se podía ver que era un joven extremadamente apuesto; tenía sangre en el rostro, pero su voz denotaba pánico: —¿Te lastimé? ¿Te duele?

Jiang Zhuo fingió estar herido, agarrándose el brazo y quejándose: —¡Ay, me duele, me duele mucho!

El joven se acercó de inmediato: —¿Dónde te duele? Déjame ver.

Jiang Zhuo replicó: —Me empujaste, no te dejaré ver.

El chico se disculpó: —Lo siento.

Jiang Zhuo nunca había escuchado a nadie disculparse; le pareció tan novedoso escuchar ese “lo siento”, que fingió no haberlo oído bien: —¿Qué dijiste? Mhm, dilo más alto.

El joven repitió: —¡Lo siento!

Jiang Zhuo asintió satisfecho: —Bien, eres un buen chico, te perdono. Pero no puedes volver a empujarme; debemos portarnos bien, nada de pelear.

El chico aseguró: —No tenía intención de pelear contigo.

Jiang Zhuo le reclamó: —Entonces, ¡¿por qué fuiste tan rudo conmigo hace un momento?!

El joven se encogió en el rincón, con el cabello plateado hecho un desastre, escondiendo la cara entre los brazos. Murmuró con voz apagada: —No puedo controlarlo… ¿Por qué me volví así? Mejor ódiame.

Jiang Zhuo no entendía: —¿Qué quieres decir con ‘volverte así’ o que ‘te odie’? No te entiendo, hablas muy raro.

El chico replicó con resentimiento: —¿Hablo raro? Está bien, ¡entonces soy un bicho raro!

Jiang Zhuo se extrañó: —Eres tan chiquito, ¿cómo vas a ser un ‘gran bicho raro’? Eres un ‘pequeño bicho raro’.

Sus ojos ambarinos brillaban llenos de inocencia infantil, y su forma de hablar era naturalmente muy ingenua. Al escucharlo, el joven no supo qué responder por un buen rato, y sintió una mezcla de emociones confusas en su corazón.

La lluvia continuó hasta el amanecer y el estómago de Jiang Zhuo empezó a rugir. Al ver que el chico parecía dormido, se escabulló de puntillas fuera del templo para buscar comida. El templo estaba en una montaña desolada; en los alrededores crecían unos pequeños frutos silvestres de color dorado. Sin importarle si eran comestibles o no, Jiang Zhuo recogió unos cuantos y los guardó en su ropa. Pensó para sí mismo: “Los adultos en el pueblo siempre dicen que hay que devolver los favores. Como me salvó, le llevaré frutos para comer”.

Como era pequeño y tenía las piernas cortas, al volver del paseo estaba cubierto de barro. Al regresar al templo con pasos arrastrados, vio que el joven seguía de cara a la pared y le preguntó: —¿Qué te pasa ahora?

El joven no respondió, solo apoyó una mano en una vieja y rota cesta que le llegaba a la mitad, como si intentara levantarse. Pero apenas sus dedos tocaron la cesta, esta se convirtió en cenizas. Al escuchar que Jiang Zhuo había vuelto, giró la cabeza hacia atrás de nuevo, sintiéndose avergonzado: —¿Por qué no te has ido todavía? Te dije que te fueras; ¡si no te vas, yo te…!

Jiang Zhuo le arrojó un pequeño fruto silvestre que aterrizó en el regazo del joven. Se sentó en el suelo, frotó uno de los frutos para limpiarlo y se lo comió. Cada vez sentía más curiosidad por él: —¿Por qué siempre me hablas con ese tono tan rudo? ¿Acaso me odias?

Él no entendía realmente el significado de la palabra “odiar”. Había aprendido de oído estos términos mientras mendigaba, y ahora los usaba solo para darse aires, para parecer menos pequeño y menos tonto.

El joven tomó el fruto silvestre en la mano y se quedó en silencio un momento al escuchar la palabra “odiar”. Le dio un mordisco lento al fruto y dijo: —Eres demasiado pequeño, no deberías andar repitiendo palabras que le escuchas a otros sin saber lo que significan.

Jiang Zhuo comentó: —Hablas como un viejo.

El joven se detuvo, girando la cabeza: —¿Yo, viejo? ¡¿Dijiste que soy viejo?! Tú… ¿¡Ya piensas que soy muy viejo?!

Jiang Zhuo no conocía la palabra “maduro”. Al ver que se giraba hacia él, asintió, lo observó de nuevo y de repente exclamó: —¡Oh, ya me acuerdo! Anoche, cuando me salvaste, ¿no eras un hermano mayor mucho más grande? ¿Cómo es que te encogiste cuando me desperté?

El joven, sintiendo que habían descubierto su secreto, se enojó por la vergüenza: —¡¿Solo a ti se te permite ser pequeño y a mí no?!

Jiang Zhuo argumentó: —¿Qué quieres decir con que me encogí? Yo siempre he sido de este tamaño. En cambio, tú, ¿acaso te encoges cuando salvas a alguien?

El joven mordisqueó el fruto irregularmente y replicó: —Eso depende de a quién salve, cómo lo salve y qué use para salvarlo.

Jiang Zhuo hizo una comparación con mucha seriedad: —Te encogiste bastante.

El apuesto rostro del joven se puso pálido al instante. Masticó las semillas del fruto con fuerza y sintió un sabor amargo y ácido. Miró a Jiang Zhuo sin saber con quién estar enojado: —… ¡Has aprendido puras cosas malas!