Capítulo 065 | El Sonido de la Tormenta

Ming Zhuo sonrió con desdén: —La pintura cuenta una historia sobre cómo comer personas.

La luz que emitía el talismán rasgado era demasiado débil y no iluminaba con claridad. Para ver mejor, Luo Xu se inclinó aún más, y ambos examinaron las pinturas rupestres juntos.

La escena en la piedra representaba claramente un ritual de sacrificio.

Un grupo de personas vestidas con ropas ceremoniales estaban arrodilladas en el suelo, sosteniendo espadas. En la parte delantera, una mujer con una corona se erguía con los brazos abiertos; era la Reina, que le contaba a los dioses del Sol y la Luna sobre el sufrimiento del mundo de los mortales.

Luo Xu comentó: —Este es un ritual de sacrificio que se hacía antes de ir a la guerra.

El dedo de Ming Zhuo se deslizó hacia abajo y señaló la siguiente pintura: —Desde tiempos antiguos, los sacrificios han requerido ofrendas. Mira, estas son las ofrendas.

La siguiente pintura mostraba una escena de masacre. La multitud había terminado de arrodillarse y se reunía alrededor del foso, mientras una fila de personas vestidas con ropas comunes de plebeyos eran decapitadas una por una.

Luo Xu observó la pintura en silencio por un momento y sintió que algo no encajaba. En la pintura, las personas que estaban siendo decapitadas estaban sonriendo, mientras que los verdugos que levantaban las espadas estaban llorando.

¿Qué significaba esto?

Ming Zhuo indicó: —Hay una pintura más.

Luo Xu miró hacia donde le señalaba. En la última pintura, el Dios del Sol se disipaba y el Dios de la Luna tocaba la pipa. Comentó: —Los trazos son muy descuidados; no parece obra de los artesanos de tu familia.

La familia Ming era amante del lujo y tenía altos estándares para las pinturas rupestres que dejarían a la posteridad; jamás habrían permitido que se conservara una obra tan burda. Además, la segunda pintura tenía un tono crítico y parecía menospreciar a la Reina; la familia Ming definitivamente no habría tolerado su existencia.

Ming Zhuo propuso: —Entonces adivina, ¿quién crees que hizo estas pinturas?

Luo Xu levantó una mano y señaló la segunda pintura: —Aparte de nosotros dos, solo ellos bajarían hasta aquí.

Este era un foso de sacrificio; la gente común nunca bajaría, solo los muertos que eran usados como ofrendas. Y después de la fundación de la Dinastía Baiwei, los sacrificios en fosos se prohibieron. Por lo tanto, Luo Xu dedujo que estas pinturas rupestres debieron haber sido hechas por uno de los plebeyos decapitados que aparecen en la imagen.

El cabello de Ming Zhuo aún estaba mojado, pero no parecía sentir frío en absoluto: —Según el orden de estas pinturas, primero debieron ser decapitados y luego arrojados al foso. Entonces, ¿la persona que talló estas imágenes debe ser un fantasma sin cabeza?

La luz del fuego era tenue y los alrededores estaban sumidos en la oscuridad; solo se escuchaba el rugido estruendoso de la cascada. Luo Xu dobló un dedo para apartar una chispa que voló cerca de sus ojos: —Qué miedo. ¿Y si logró escapar de la decapitación y lo empujaron directamente al foso?

Ming Zhuo sentenció: —Eso es imposible.

Cualquier orden de decapitación emitida por la familia Ming no dejaba lugar a “golpes de suerte”, y mucho menos si, según la pintura, esta orden había sido dada por la misma Reina.

Luo Xu reflexionó: —Entonces, solo queda una posibilidad.

Ming Zhuo concluyó: —Todas estas personas eran de la Tribu Hugui.

Las seis provincias veneraban a la Madre Jiao, a excepción de la Tribu Hugui, que adoraba a Da’e y siempre habían sido perseguidos como herejes. Dado que la Reina enterró vivos a un grupo de la Tribu Hugui en la Provincia de Chi, también era posible que hubiera decapitado a otro grupo aquí.

La Tribu Hugui era experta en controlar marionetas y fantasmas. Quizás, entre el grupo de personas asesinadas, había alguien que no era una persona real, sino una marioneta. Tras ser decapitada, la marioneta no murió y, en su lugar, dejó estas pinturas rupestres en la pared como evidencia de la masacre que sufrió su tribu.

Luo Xu cuestionó: —Pero aquí hay una Prohibición Divina. Si una marioneta cae aquí, debería perder su efecto.

Ming Zhuo argumentó: —¿Crees que la Prohibición Divina del Dios de la Luna puede afectar a los creyentes de Da’e? La Tribu Hugui nunca tuvo que seguir estas reglas para empezar.

Luo Xu no retiró la mano que apoyaba sobre la pintura rupestre. Con una postura que casi acorralaba a Ming Zhuo, preguntó, como si fuera al azar: —Así que por eso pudiste invocar esa estatua gigante en el río. Esa estatua… ¿La hiciste imitando las técnicas de la Tribu Hugui? ¿Y usaste la apariencia de tu padre?

Ming Zhuo giró los ojos lentamente; su mirada se posó en el rostro de Luo Xu: —¿Qué pasa, le tienes mucho respeto?

Luo Xu no respondió.

Ming Zhuo continuó: —Entonces llegaste tarde. No solo usé su apariencia para crear estatuas gigantes, sino que las hice estúpidas. Si de verdad lo respetas tanto, cuando salgamos de aquí te regalaré una, ¿qué te parece?

Su voz era perezosa, retomando la actitud arrogante y llena de sarcasmo que tenía en el salón. Parecía que no sentía ni una pizca de pánico o miedo.

Luo Xu respondió con cortesía: —No hace falta, ya he recibido otra recompensa.

Ming Zhuo apartó la mirada y volvió a observar la pintura rupestre. Después de un largo silencio, fue Luo Xu quien habló: —Es muy extraño.

Mientras conversaba, había estado repasando mentalmente las pinturas rupestres, y sentía una sutil incongruencia. Después de pensar en ello durante un buen rato, por fin había encontrado la razón.

—Tras la fundación de la dinastía, la Reina dejó de realizar sacrificios en fosos. Calculando el tiempo, este grupo de la Tribu Hugui debió haber sido sacrificado a los dioses del Sol y la Luna hace cientos de años —Luo Xu movió el dedo hacia la tercera pintura, la de la disipación del Dios del Sol—. Entonces, ¿cómo es que la persona que dejó estas pinturas sabía lo que sucedería cientos de años en el futuro?

La época en la que la Reina libraba sus batallas fue también cuando los dioses del Sol y la Luna estaban en el apogeo de su poder; en ese entonces, la gente no tenía idea de que los Dioses Antiguos también podían disiparse.

Ming Zhuo se echó a reír de repente. Acercándose a Luo Xu, dijo con voz sombría: —¿Crees que existe la posibilidad de que el controlador de marionetas no haya muerto? ¿Qué tal si está escondido en las sombras, observándote rasgar ese talismán y encender esa llama…?

La tenue luz del fuego se extinguió de repente y el fondo del foso quedó sumido en la oscuridad total. En un abrir y cerrar de ojos, Luo Xu sintió una ráfaga de viento dirigida hacia su rostro. Levantó el brazo para bloquear el ataque, como si ya lo hubiera esperado: —Cada vez que me sonríes, algo malo está a punto de pasar.

Resulta que, aunque ambos parecían estar charlando tranquilamente sobre las pinturas, ninguno había renunciado a su objetivo principal: el propósito de Luo Xu era capturarlo y llevárselo a casa, mientras que el de Ming Zhuo era escapar y regresar al palacio.

Ming Zhuo sugirió: —Como el contrato fue prometido por Ming Han, ¿qué te parece si lo llamo para que hable contigo?

En la oscuridad, dio otro silbido. Enseguida se escuchó un ruido sordo proveniente del estanque; el agua salpicó y de allí emergió una estatua gigante idéntica a la anterior.

Con un par de zancadas, la estatua gigante salió del agua y se abalanzó violentamente hacia Luo Xu. Luo Xu esquivó el ataque haciéndose a un lado y extendió la mano para agarrar a Ming Zhuo, ¡pero él ya no estaba allí!

Aunque Ming Zhuo nunca había estado en ese foso de sacrificio en particular, conocía bien las costumbres de la familia Ming: en cada lugar destinado a sacrificios, siempre dejaban un pasadizo secreto que conducía al exterior. Esto se hacía para facilitar la limpieza posterior; después de todo, a veces las ofrendas sobrantes se acumulaban, se pudrían y se llenaban de gusanos.

Antes de irse, Ming Zhuo no se olvidó de darle una instrucción a la estatua gigante: —No lo mates a golpes. Lo mejor sería que lo ates… que lo ates bien fuerte, y luego lo arrojes afuera.

Dicho esto, se marchó sin dudarlo ni un segundo y sin mirar atrás.

El pasadizo secreto conducía directamente al interior de las murallas de Peidu. Cuando Ming Zhuo regresó al Salón para Ver Espíritus, los presentes habían sufrido numerosas bajas y solo unos pocos seguían oponiendo resistencia desesperada.

Lin Shifei exclamó: —¡El Encantamiento de Envío Volador no puede atravesar la barrera, definitivamente moriremos hoy! ¡Ya les había dicho que, al fin y al cabo, él es el Soberano, pero ustedes insistieron en venir a pedirle cuentas! ¡Miren lo que pasó, ahora están casi todos muertos!

Fu Zheng estaba gravemente herido; medio recostado en un cojín, sentía que su sangre brotaba a borbotones: —¡¿Qué sentido tiene quejarse a estas alturas?! ¡Rápido, piensen en algo para salir de aquí primero!

El anciano jadeaba: —Este maldito lugar es demasiado extraño; no es una Prohibición Divina pero es como si lo fuera. Para poder resistir los ataques de los guerreros Baiwei, ya he agotado toda mi energía espiritual. Ruishan, ¡ahora todo depende de ti!

Cui Ruishan respondió impotente: —¿Qué quieres que haga yo?

El anciano insistió: —¡Tenemos a un enemigo formidable enfrente, deja de ocultar cosas!

Fu Zheng se sumó a las súplicas: —¿Ocultar qué? Hermano Ruishan, ¿tienes algún método para salvarnos la vida que no nos hayas contado? ¡No olvides que todos nosotros terminamos en esta situación desesperada por tu culpa!

Cui Ruishan respondió con frialdad: —¿Por mi culpa? ¡Qué bonitas palabras! Todos vinimos a Peidu porque cada uno tenía sus propios intereses que perseguir.

Lin Shifei volvió a gritar desesperado: —¡Están todos muertos!

El anciano reveló: —Sé que en la Facción Qiankun tienen una técnica secreta para usar cadáveres para tomar prestada energía espiritual…

De repente, el sonido de aplausos resonó en la entrada del salón. Los sobrevivientes se estremecieron de miedo. Luego, escucharon un sonido hueco, ¡clap, clap!, y algo rodó hacia ellos.

Al principio, Cui Ruishan pensó que era una jarra de vino, pero el objeto era negro y desprendía un olor fétido. Al fijar la vista, ¡descubrió que se trataba de su hermano mayor, Cui Ruiquan! Cui Ruiquan tenía los ojos muy abiertos, inyectados en sangre, y su cabeza decapitada yacía ladeada en el suelo, soltando fluidos en silencio.

—¿No estabas buscando la cabeza de tu hermano? —Ming Zhuo levantó la cortina y entró al salón, limpiándose las manos con un pañuelo—. Ya te la di, ¿por qué no pareces contento?

Los pocos que quedaban albergaban un atisbo de esperanza de sobrevivir, pero al ver entrar a Ming Zhuo, todos entraron en pánico. Lin Shifei fue el primero en ceder: —¡Soberano! Lo que pasó hoy… me vi obligado a hacerlo…

Ming Zhuo le concedió graciosamente: —¿Oh? Entonces te perdono la pena de muerte.

El anciano, ignorando sus heridas, preguntó: —¡¿Dónde está el General Imperial?!

A Ming Zhuo le encantó la pregunta y se echó a reír: —Lo maté.

El anciano quedó estupefacto: —¡Tú… tú! ¡Ese era el General Imperial de Tianhai, ¿no temes a las consecuencias?!

Ming Zhuo pisoteó la sangre esparcida por el suelo y respondió despreocupadamente: —¿Miedo? Mhm… sí, tengo miedo. Pero, ¿a qué le debería tener miedo? ¿Al General Imperial de Tianhai, o a ustedes? Anciano Huang, dejando de lado otras cosas, verdaderamente debes haber hecho un gran esfuerzo para invitar al General Imperial; usar tus viejos huesos para ir tan lejos solo para engañar a alguien.

El anciano protestó: —Solicitar que el monarca reciba la admonición es el deber del General Imperial, no lo engañé…

Ming Zhuo, como si hubiera escuchado algo muy gracioso, arrojó el pañuelo a sus pies y dejó que se empapara en la sangre del suelo: —Me has hecho recordar algo, Huang Qiu. Hace doscientos años, en este mismo lugar, el tercer monarca, Ming Zhao, fue despojado de sus vestiduras y de su corona. Fueron tú y tu maestro quienes lo azotaron. En aquel entonces, él gritaba y lloraba desconsolado: ‘Me equivoqué, me equivoqué’. Y ustedes estaban muy felices, creyendo que había reconocido su culpa. Pero lo que él claramente estaba gritando era que ustedes se habían equivocado.

—Y hace quince años, cuando el Dios del Sol se disipó, ustedes vinieron aquí y asustaron tanto a mi padre… a ese animal de Ming Han… que casi se orina encima.

El tono frío regresó a sus ojos ambarinos, y la sonrisa solo quedó dibujada en sus labios. Su rostro reflejaba una locura forjada a partes iguales por el odio y el asco: —Ninguno de nosotros olvidará aquel día. Para conservar su trono, Ming Han se arrodilló en el suelo y dejó que ustedes lo montaran como si fuera un caballo. Tú eras el más feliz de todos, Cui Ruishan, porque tu hermano mayor se veía muy imponente cuando se llevó los huesos de mis hermanos para hacer sopa. ¿Estaba buena esa sopa? ¿Mhm?

Cui Ruishan, aferrando la cabeza de su hermano, repitió temblorosamente su frase habitual: —… Dios mío… Tú lo recuerdas… ¡¿Cómo es posible que lo recuerdes todo?!

Ming Zhuo afirmó con frialdad: —Lo recuerdo, por supuesto que lo recuerdo. Y también recuerdo que fue tu hermano quien hizo ese trabajo para Ming Han, aquel acto tan despreciable y repugnante.

Un rayo ensordecedor sacudió el exterior del salón, acompañado del estruendo de la lluvia torrencial. Mientras tanto, en el interior, ellos discutían un secreto perturbador que podría horrorizar al mundo entero.

—Hace sesenta años, cuando Ming Han ascendió al trono, descubrió que el Dios del Sol se había debilitado profundamente desde los tiempos del tercer monarca. Para prolongar la vida del Dios del Sol, utilizó la técnica secreta de la Facción Qiankun: tomar prestada energía espiritual de los cadáveres. Sin embargo, la cantidad de energía que el Dios del Sol necesitaba era inmensa; los cadáveres no eran suficientes. Así que ustedes le dijeron que las personas vivas también servirían. Fue entonces cuando comprendió el verdadero secreto para comunicarse con lo divino: devorar personas.

—Ustedes le entregaron a un grupo de cultivadores, y él mordió el anzuelo: los sacrificó a todos. Cuando el Dios del Sol devoró a estas personas, comenzó a perder el control y sus lamentos se escuchaban en el cielo de la ciudad de Chang. Ming Han temía ser descubierto, así que usó el Encantamiento de Grilletes de Sangre para encadenarlo allí.

—El Encantamiento de Grilletes de Sangre le arrebató la voz, de modo que el mundo nunca más pudo escuchar su llanto. Cada día, miles de personas se arrodillaban ante ella; levantando placas con el nombre ‘Taishao’, le rezaban y le pedían deseos. Alguna vez fue la diosa más poderosa del mundo, pero luego quedó reducida a actuar como un perro, suplicando en el cielo que la dejaran disiparse.

—Para asegurar la inmortalidad del Dios del Sol, a Ming Han se le ocurrió una idea. Él tenía una hermana menor; todos ustedes la conocen, era mi madre. Mi madre era un prodigio de la música y tocaba la pipa magistralmente, pero como era ciega, nunca pudo comunicarse con lo divino. Ming Han la encerró en un dormitorio que parecía una jaula. Para aliviar su tristeza, a menudo tocaba la pipa frente a una ventana.

—Años más tarde, alguien comenzó a tocar a dúo con ella desde afuera de la ventana. Con el tiempo, esa persona se convirtió en su marido. Ella nunca pudo ver el rostro de ese hombre, pero le dio tres hijos. Y Ming Han se llevó a cada uno de ellos.

La fría y penetrante mirada de Ming Zhuo se deslizó sobre los rostros de los presentes, y preguntó en un susurro gélido: —¿A dónde creen que fueron a parar?