Capítulo 068 | Un Eco en la Tormenta

La segunda salida de Luo Xu de Peidu no fue fácil; encontró resistencia frente a las puertas de la ciudad.

El guardia de la puerta seguía siendo el mismo que antes. Vestido con ropas de plebeyo y cargando una espada de hierro oxidada a su espalda, estaba parado frente a la ciudad, aguantando la lluvia quién sabe desde cuándo.

Luo Xu ordenó con firmeza: —Apártate.

Al verlo, el guardia sintió un escalofrío: —… Me temo que no puedo obedecer. Desde tiempos antiguos, si el Soberano es humillado, significa que sus seguidores carecen de virtud. No puedo permitir que se lleve al Soberano.

Luo Xu avanzó con el leopardo, sin ganas de perder el tiempo discutiendo con él. En las innumerables sectas del mundo, siempre habría alguien que usaría excusas grandilocuentes para desafiar al General Imperial de Tianhai. Para ellos, ganar o perder no importaba; lo importante era hacerse famosos. Por lo tanto, Luo Xu no tomó en serio sus palabras.

Sin embargo, resultó que este guardia de la ciudad verdaderamente tenía agallas. A pesar de haber sido completamente aplastado por Luo Xu no hacía mucho tiempo, al ver que este lo ignoraba, ¡se atrevió a desenvainar su espada! Dio un gran paso adelante y fue el primero en atacar: —¡Con su permiso!

Esa espada estaba increíblemente destrozada, cubierta de manchas de óxido; si la dejaran tirada en la calle, nadie la recogería. Pero extrañamente, en cuanto atacó, aunque seguía siendo la misma espada rota, pareció como si una perla brillante hubiera sido limpiada del polvo, irradiando una luz resplandeciente.

Originalmente, Luo Xu no consideraba al guardia de la ciudad como una amenaza, pero esta estocada era tan hermosa que, entre cientos de escuelas y sectas, ¡solo la técnica de ‘Filo Desenvainado’ de la Secta Posuo en la Montaña Beilu podría compararse con ella!

¡Zumbido!

La punta de la espada se detuvo frente a Luo Xu, incapaz de acercarse ni un centímetro más. Luo Xu miró la espada y luego al guardia: —¿Cómo te llamas?

Ming Zhuo, jugando con los anillos encadenados y sin molestarse en levantar la mirada, aconsejó: —Rompe su vórtice de energía espiritual.

El “vórtice de energía espiritual” era el remolino invisible que se formaba al tomar prestado poder para lanzar un hechizo; normalmente los mortales no podían verlo. Era el punto clave al ejecutar varios encantamientos. En términos de los cultivadores, el vórtice era como una “puerta”; uno usaba los encantamientos para abrir esa puerta y tomar prestado el poder de los dioses del Cielo y de la Tierra.

El guardia de la puerta obedeció. Con un movimiento rápido y feroz de la espada, dio una estocada en el vacío hacia abajo. Se escuchó un ¡Clang!, y la hoja de la espada se dobló ligeramente. ¡Verdaderamente había logrado golpear el vórtice de energía espiritual de Luo Xu!

Desafortunadamente, aunque la estocada fue precisa, no logró lastimar a Luo Xu en lo absoluto. Su energía espiritual era tan insondable que la espada de hierro fue como un toro de barro entrando en el mar, y estuvo a punto de romperse.

Por cada paso que daba Luo Xu, el guardia tenía que retroceder uno. La espada se curvaba cada vez más y, justo cuando estaba a punto de llegar a su límite, el guardia juntó dos dedos de repente y gritó: —¡Trueno Destrozador!

Pisó un charco de agua, giró la muñeca para cambiar de técnica, y la espada rota en su mano se transformó en un relámpago de luz púrpura, ¡surgiendo del vórtice de energía espiritual con una estocada devastadora!

¡Clang!

Aunque la espada rompió el vórtice, fue atrapada por un vendaval que se la arrancó de las manos bruscamente. El guardia retrocedió tambaleándose, y la espada de hierro cayó no muy lejos. Su mano estaba abierta por el impacto y la sangre goteaba incesantemente.

Luo Xu, aún sosteniendo a Ming Zhuo, preguntó justo antes de salir: —Nunca había visto esa técnica de espada. ¿La creaste tú mismo?

El guardia, con el rostro pálido como la muerte, asintió: —… Así es. General Imperial, he sido derrotado, pero…

El leopardo negro, que había estado esperando en guardia durante un buen rato, al escuchar la voz de Luo Xu, saltó desde la muralla de la ciudad. Completamente empapado, se sacudió el agua allí mismo y le gruñó ferozmente al guardia en señal de advertencia para que se apartara.

Luo Xu no dijo nada más y montó ágilmente en el lomo del leopardo. El guardia gritó desesperado: —¡Soberano!

Dio un par de pasos en persecución, pero el Leopardo Espiritual no era una bestia común; en un abrir y cerrar de ojos, ya había cruzado las puertas de la ciudad. Los discípulos de las sectas que estaban afuera, sin saber lo que había sucedido adentro, se sorprendieron al ver salir al leopardo negro nuevamente: —¡¿Por qué él otra vez?!

Luo Xu cambió de dirección y cargó directamente contra los discípulos. Ellos jamás imaginaron que daría la vuelta de repente, y en medio de la lluvia, intentaron esquivarlo torpemente, dispersándose en todas direcciones ante la embestida del leopardo negro. Bajo la lluvia racheada, el leopardo negro desapareció como un torbellino; esta vez, verdaderamente se había marchado.

En el camino, los miembros de la Guardia Imperial de Tianhai, ya reagrupados, estaban descansando. Luo Xu llamó a sus hombres y se dirigieron directamente a las afueras. Había aprendido la lección: cualquier lugar que tuviera un puente, lo esquivaba por completo. Ming Zhuo, con los anillos bloqueando su energía, no tenía muchas ganas de hablar y parecía haberse resignado a su destino.

Una vez que estuvieron fuera del territorio de Peidu y la lluvia amainó, Luo Xu inquirió: —Estás muy callado. ¿Acaso temes que vaya y mate a ese chiquillo que custodiaba la puerta?

Ming Zhuo, intentando aflojar inútilmente los anillos con las yemas de los dedos sin mirar a Luo Xu, comentó: —Tus habilidades para amenazar a la gente parecen volverse más expertas cada vez.

Luo Xu respondió con ironía: —Aprendo de los mejores.

Ming Zhuo arrastró las palabras con pereza: —Siempre peleando y matando, qué rudo eres.

Luo Xu bajó la mirada hacia él: —Y encima te haces la víctima.

Ming Zhuo exigió: —Devuélveme a mi gato.

Luo Xu le devolvió la pregunta: —¿Qué me vas a dar a cambio?

Ming Zhuo lo miró de reojo, como si Luo Xu fuera una persona muy irrazonable: —¿Acaso no entiendes el significado de ‘mí-o’? Eso de devolver lo que se encuentra es una ley natural.

Luo Xu cerró ligeramente sus brazos alrededor de Ming Zhuo, inclinándose más cerca: —Lo que dices tiene mucho sentido. Pero si algo cae en mis manos, solo sé hacerlo mío.

Su tono casual, con el que lo dijo, demostraba que verdaderamente se había convertido en una persona muy irrazonable.

Ming Zhuo apretó los anillos y luego los soltó: —¿Qué quieres?

Esa forma de preguntar sonaba extrañamente como si estuviera pidiendo un dulce; como si estuviera dispuesto a soportar algún agravio solo por recuperar a ese leopardo. Pero él era el tirano; cuando se apoyaba la barbilla en el salón y observaba a la gente, todos parecían simples hormigas a sus ojos.

La expresión de Luo Xu no cambió. Sintió que su pecho ya no dolía, solo le picaba un poco. Respondió distraídamente: —Lo pensaré.

La velocidad de la Guardia Imperial de Tianhai era vertiginosa. Después de salir de Peidu y cruzar los bosques montañosos, anocheció rápidamente.

Las cadenas en sus dedos parecían tener un efecto curativo. Ming Zhuo resistió un rato, pero finalmente se quedó dormido. En sus sueños, el palacio divino parecía un laberinto sin salida, adornado con capa tras capa de cortinas de gasa blanca. Estaba siendo cargado por su niñera, apretando firmemente una figura de papel en su manita.

—Madre —murmuró—. ¿Dónde está mi madre?

La luz de las lámparas en el salón era demasiado tenue; el rostro de su niñera estaba oculto en las sombras. Ella no dijo una sola palabra, como si no lo hubiera escuchado. Ming Zhuo se soltó de sus brazos y, de repente, ella cayó al suelo. Resultaba que ya estaba muerta.

Alguien le preguntó: —¿Por qué lloras?

Ming Zhuo se defendió: —No estoy llorando…

La persona salió de las sombras. Tenía un rostro sumamente apuesto, pero su expresión era sombría y parecía albergar muchas frustraciones, por lo que todo lo que decía sonaba un tanto cruel: —Llorando por la muerte de una vil sirvienta, ¿qué clase de comportamiento es este? Ven aquí, límpiate las lágrimas.

Ming Zhuo retrocedió y tropezó con el cadáver de su niñera. Al ver que el hombre se acercaba cada vez más, no pudo evitar gritar: —¡No quiero que me limpies!

El hombre levantó a Ming Zhuo en vilo: —¿No quieres? Qué fácil es decir ‘no quiero’. ¿Quién te crees que eres? ¿Piensas que puedes darles órdenes a los demás solo con abrir la boca? ¡No seas idiota!

Usó la manga de su túnica para secarle la cara a Ming Zhuo con rudeza: —¡En el futuro te convertirás en el Soberano, ¿por qué lloras?! ¡Incluso si todas las personas del mundo murieran, tienes prohibido llorar!

La tela le raspaba el rostro dolorosamente; la piel de Ming Zhuo se irritó y comenzó a forcejear: —¡Suéltame!

El hombre parecía haber perdido la razón; sin importar cuánto forcejeara Ming Zhuo, no lo soltaba: —¡Mírala bien! ¡Si murió, fue por tu culpa! Hiciste un berrinche queriendo salir, ¿y qué hay afuera? ¡Afuera solo hay monstruos que matan y comen personas!

Arrastró a Ming Zhuo y lo inmovilizó junto al cadáver de la niñera. Ella había muerto con los ojos abiertos; su mirada fija y sin vida parecía confirmar las palabras del hombre, culpando en silencio a Ming Zhuo.

Ming Zhuo temblaba de pies a cabeza, ahogado en llanto: —No… no fui yo…

El hombre espetó: —¡Lloras cuando alguien muere, y lloras al ver un cadáver! ¡¿Eres verdaderamente de la sangre de la familia Ming?! ¡Abre bien los ojos, mira atentamente! ¡El que la mató fuiste tú, porque eres inútil, porque eres demasiado débil!

Había enloquecido, gritando histéricamente en la penumbra.

—¿De qué sirve llorar? ¡Llorar solo hará que los demás abusen de ti! ¡Escucha! Esos son gritos. ¿Sabes de quién son esos gritos? ¡Son de tu padre, de tu madre, de todas las personas en este mundo que están siendo devoradas!

Ming Zhuo abrió los ojos de golpe. Sintió un cosquilleo áspero en la mejilla; era el Primer Ministro Hua lamiéndolo. Respirando agitado, tocó el pelaje del Primer Ministro Hua; el leopardo estaba muy caliente y se había acurrucado completamente contra él, permitiéndole hundir su rostro en su pelaje.

Después de un largo rato, Ming Zhuo murmuró con el rostro oculto: —¿A dónde fuiste?

El Primer Ministro Hua se lamía las patas, sin importarle que Ming Zhuo le estuviera jalando el pelaje. Cada vez que Ming Zhuo tenía una pesadilla, regresaba a su infancia. Se aferraba al Primer Ministro Hua por miedo al frío de la noche; en cada una de esas noches en las que solo se tenían el uno al otro, así era como las superaba.

Sintió un golpe en la espalda baja y se quejó en voz baja: —Ahora no tengo una bola de estambre.

Pero la cola que lo golpeó era persistente y tenía mucha fuerza. Ming Zhuo estiró la mano hacia atrás para agarrarla, pero en su lugar, se encontró tocando un pecho firme. Se dio la vuelta bruscamente y vio al dueño de ese pecho.

La habitación no era muy grande y la cama tampoco. Luo Xu parecía que acababa de despertar; levantó una mano, señaló su propio pecho y dijo con voz ronca: —… Duele mucho.

El leopardo negro, golpeando el suelo con la cola, tenía sus ojos dorados medio cerrados y, al igual que su amo, miraba fijamente a Ming Zhuo. La expresión de Ming Zhuo cambió ligeramente, pero antes de que pudiera apartar la mano, Luo Xu ya se la había sujetado.

Luo Xu bajó la mirada, pareciendo examinar la mano de Ming Zhuo: —¿Sabes cuándo entró en vigor el contrato?

Ming Zhuo intentó retirar la mano con fuerza, pero Luo Xu enganchó los anillos. Sus dedos se tocaron, uno frío y el otro caliente. Ming Zhuo siempre pensó que odiaba el frío, pero ahora que lo tenían atrapado, empezó a temerle al calor.

—Fue hace quince años —Luo Xu levantó los párpados; su mirada era indescifrable—. ¿Sabes cómo sufre el receptor del encantamiento?

Ming Zhuo no lo sabía. Jamás había sabido que alguien pudiera sentir dolor por él; quizás, en algún momento del pasado, sus corazones habían latido al unísono sin que él lo supiera.

Luo Xu guio la mano de Ming Zhuo hasta su propio cuello. Con las yemas de los dedos superpuestas, Luo Xu presionó la mano de Ming Zhuo y la deslizó sobre su propia garganta.

—Cada vez que te sientes triste, esto se aprieta aquí, como si una cadena invisible me estrangulara.

Sus dedos descendieron, como si siguieran esa cadena invisible, y el destino final fue el pecho de Luo Xu. Sin la armadura plateada, sus latidos se sentían fuertes y rítmicos.

¡Thump! ¡Thump!

Aunque no había sonido, el latido del corazón se transmitió claramente a los dedos de Ming Zhuo. Sintiendo esos latidos con las yemas, su mano se encogió un poco, pero Luo Xu no lo dejó ir.

—Tú sufres una vez, y yo sufro una vez —Luo Xu lo miraba fijamente—. Tú lloras una vez, y yo sufro una vez. En realidad, lastimarme es muy sencillo, puedes hacerlo todos los días. El dolor comienza cada vez en el corazón, luego se extiende por todo el pecho y después se repite, una y otra vez sin parar.

La respiración de Ming Zhuo se volvió inestable. Sintió un atisbo de miedo. La “Promesa de Almas” lo había atado; recordó todas las veces que había llorado, y le pareció demasiado humillante. Era una debilidad inaceptable. Antes nadie lo sabía, para todos él siempre fue el tirano intocable y arrogante, pero ahora era diferente. Incluso si apretaba los dientes y no emitía ningún sonido, esta persona podía percibirlo claramente.

Al igual que en este momento: cualquier palabra que dijera sonaría como si estuviera suplicando piedad.