Capítulo 071 | Un canto de escarcha y nieve

¿Hostil?

Luo Xu cerró el pequeño frasco de porcelana. Su expresión no cambió y, en efecto, continuó mirándolo: —Te dejé dormir en mi cama, ¿y ni siquiera puedo mirarte?

Ming Zhuo respondió secamente: —No.

—Murieron tantas personas en Peidu que todas las sectas seguramente buscarán ajustar cuentas contigo. Las noticias viajan rápido; a más tardar mañana por la mañana, alguien definitivamente vendrá a buscarte. —Luo Xu puso el frasco de porcelana en posición vertical, recordándole a Ming Zhuo—: ¿Piensas lidiar con ellos llevando las marcas de mis dedos en la cara?

Ming Zhuo no se movió, sino que sonrió: —¿Por qué no? Sería mejor que todo el mundo supiera que tengo un contrato contigo; así quiero ver quién se atreve a buscarme problemas.

Se estaba aprovechando de la influencia de otro; con el contrato en vigor, matarlo a él significaba matar a Luo Xu. Y dado el estatus de Luo Xu como General Imperial de Tianhai, ninguna de las sectas se atrevería a arrestarlo abiertamente.

Luo Xu le advirtió: —Es un buen plan, pero si conocieras la situación de Tianhai, sabrías que en este mundo hay tantas personas que quieren matarme a mí como a ti.

Ming Zhuo replicó: —Entonces es perfecto. Ellos conspiran juntos, nosotros nos aliamos para hacer maldades; cada lado tiene a sus propios secuaces.

—Ayer querías que me largara y hoy quieres que nos aliemos para hacer maldades —Luo Xu apoyó los codos en las rodillas—. Ya veo que el dicho ‘la mente del monarca es insondable’ tiene algo de razón.

—¿Y de quién es la culpa? —Ming Zhuo sopló ligeramente el pelaje del leopardo negro y miró a Luo Xu—. Fuiste tú quien, a plena luz del día y armado hasta los dientes, me secuestró frente a todos. Ahora, incluso si no supieran lo del contrato, la gente pensará que estamos confabulados y que preparamos toda esta trampa a propósito.

Todos los demás habían muerto, excepto Luo Xu. Y no solo sobrevivió, sino que también se llevó a Yongze. A los ojos de cualquier observador, ¿acaso eso no parecía una conspiración entre ellos dos?

Luo Xu preguntó: —Si no te hubiera sacado de ahí ayer, ¿cómo habrías lidiado con todos los discípulos de las sectas que estaban furiosos afuera de Peidu? ¿Los habrías matado a todos también?

Ming Zhuo respondió con aparente seriedad: —Sí, los habría matado a todos.

Desafortunadamente para él, Luo Xu no era tan fácil de engañar como el grupo de Cui Ruishan: —Primero mataste a Ming Han para provocar que Cui Ruiquan viniera a rendir homenaje; luego mataste a Cui Ruiquan para atraer a los demás a la capital. Cada uno de esos pasos fue calculado minuciosamente. ¿Cómo es posible que, al final, tu plan fuera simplemente pelear a muerte con ellos?

—¿Crees que tenía un plan de respaldo? —Ming Zhuo esbozó una media sonrisa—. Me tienes en demasiada estima; deberías saber que cuando alguien busca venganza, no piensa en tantas cosas.

Habló mucho, pero no dijo nada. Conociendo su temperamento, a ninguna de las personas que mató lo hizo por impulso; por lo tanto, para enfrentarse a todas las sectas, seguramente tenía algún otro plan preparado.

Luo Xu bajó el brazo, listo para lanzarle el pequeño frasco de porcelana, pero por alguna razón, cambió de opinión en el último segundo: —Aplícate la medicina.

Ming Zhuo, aún abrazando al leopardo negro, miró de reojo el pequeño frasco de porcelana como si fuera algo peligroso.

Luo Xu inquirió: —¿Temes que esté envenenada?

Ming Zhuo sonrió con desdén: —Si me envenenas, tú serás el que sienta el dolor.

—Ya que no temes que esté envenenada —Luo Xu habló lenta y pausadamente—, ¿entonces por qué no vienes aquí?

—Por ti, naturalmente —Ming Zhuo ralentizó su tono—. Eres de los que agarran y aplastan a las personas.

Sin caer en la trampa, Ming Zhuo dio un silbido y llamó al Primer Ministro Hua a su lado. Con los dos leopardos apretados contra él, se sintió satisfecho y no volvió a prestarle atención a Luo Xu.

Luo Xu cerró casualmente la caja de madera, aún sosteniendo el pequeño frasco entre sus dedos. Levantó la otra mano y se tocó el costado del cuello; la sensación de asfixia había desaparecido, y ahora se sentía vacío.

Maldito perro, Ming Han.

Con una mirada oscura, después de darle vueltas al asunto, Luo Xu decidió que la cuenta pendiente se la cobraría a Ming Han.

Ming Zhuo parecía haberse quedado dormido. Rodeado por los leopardos, su respiración era muy suave. Luo Xu no tenía intención de mirarlo, pero su mirada se desvió por sí sola.

El rostro pálido de Ming Zhuo estaba medio oculto, mostrando solo el perfil. Esta persona nunca se ponía la ropa correctamente; entre las sombras y la tenue luz de la habitación, la piel desde su cuello hasta la clavícula parecía porcelana inmaculada.

El pulgar de Luo Xu empujó levemente, girando el frasco de porcelana en su mano, como si estuviera calculando su temperatura. Tras un buen rato, apartó la mirada y, manteniendo esa misma posición, comenzó a esperar el amanecer.

La habitación no parecía muy grande, pero en realidad estaba rodeada de cortinas por los cuatro costados. A Luo Xu le gustaba descansar en la oscuridad total. Antes, nadie excepto Luo You podía acercarse a sus aposentos, pero ayer fue él mismo quien había traído a alguien en brazos.

Al romper sus propias reglas, no podía culpar a nadie más.

A la mañana siguiente, justo cuando empezaba a clarear, Luo Xu salió de los aposentos. En cuanto se fue, Ming Zhuo despertó.

—Tu amo se escapó —le dijo, ladeando la cabeza hacia el leopardo negro—. Te dejo aquí, ¿es solo para que me vigiles?

Luo You, con los ojos entrecerrados, levantó suavemente la cola y golpeó el pecho de Ming Zhuo. Esa actitud perezosa se parecía bastante a la de su amo. Se dejó abrazar y acariciar por Ming Zhuo, y el pelo de su cuello se erizó como si fuera una bola de estambre.

Ming Zhuo se sentó y estiró un poco sus músculos y articulaciones; la energía vital que había consumido por los Grilletes de Sangre ya se había recuperado por completo, pero al no haberse quitado los anillos de cadena con el símbolo ‘卍’, aún no podía usar mucha energía espiritual. Sin embargo, no tenía prisa. Se bajó de la cama, dio una vuelta por la habitación y observó las cortinas que colgaban por los cuatro lados, descubriendo que todas tenían inscritos los hechizos de fuego del símbolo ‘卍’.

—¿Acaso es un monje budista? —Ming Zhuo lo encontró divertido—. Aparte de la Secta del Viento Brahmánico, nunca he visto a nadie normal colgar este tipo de encantamientos en su habitación.

Luo You siguió a Ming Zhuo, pero no podía responderle; agachó la cabeza, empujó la espalda de Ming Zhuo con el hocico y lo impulsó hacia adelante. Ming Zhuo apartó las cortinas y descubrió que detrás había una sala de baño.

Para bañarse, y también había túnicas nuevas.

Ming Zhuo no tuvo reparos y verdaderamente hizo uso del baño.

Mientras tanto, al salir de los aposentos, Luo Xu se encontró con que estaba nevando. Al pie de las escaleras había varias personas, todos miembros de la Guardia Imperial de Tianhai. Al ver salir a Luo Xu, saludaron al unísono: —¡General Imperial!

Luo Xu estaba impecablemente vestido, sin mostrar signos de haber pasado media noche sin dormir. Bajó las cortinas de la entrada y, exhalando vaho caliente en el frío, preguntó: —¿Han llegado visitas?

Un guardia imperial se apresuró a abrir un paraguas para Luo Xu mientras este bajaba las escaleras: —¡Así es! Tal como el General Imperial predijo, ¡varios llegaron a primera hora de la mañana!

Luo Xu inquirió: —¿Quiénes son?

—Los líderes de varias sectas, grandes y pequeñas, de las dos provincias del sur han presentado sus tarjetas de visita; son gente de la Montaña del Emperador del Sur. —El guardia imperial le entregó las tarjetas de visita—. Los que tienen nombre y renombre están todos reunidos en la sala de recepción; a los demás los despachamos. Escuchamos que estuvieron discutiendo en la cima de la montaña durante toda la noche.

Luo Xu no se molestó en revisar las tarjetas y, dando grandes zancadas, ordenó: —Vamos a recibirlos.

Tianhai, “Mar Celestial”, como su nombre indica, era un mar en el cielo. Suspendido entre las nubes y apoyado sobre los Cuatro Pilares que Sostienen el Cielo, tenía la forma de un colador gigante. El fondo estaba tejido con piel de la Serpiente Gigante Da’e, formando la Formación para Sellar los Cielos. Para que un cultivador ordinario pudiera subir, solo existían dos métodos: uno era a través de las Formaciones de Ascenso en la cima de las cuatro montañas, y el otro era recibiendo una contraseña secreta del General Imperial de Tianhai.

Como Luo Xu se había pasado el día de ayer viajando, no había emitido ninguna contraseña; por lo tanto, la mayoría de los visitantes del día eran miembros de la Facción Qiankun.

La sala de recepción no estaba lejos; los guardias imperiales de Tianhai estaban parados a ambos lados del pasillo como grullas vigilantes. Luo Xu caminaba a un ritmo pausado, como si quisiera hacerlos esperar a propósito. Al llegar a la puerta, el guardia que sostenía su paraguas levantó la cortina; él se inclinó para entrar, con el rostro inexpresivo.

Dado que aún era temprano, había lámparas encendidas en la sala. Varias personas estaban adentro; algunos bebían té, otros miraban al vacío. Al ver entrar a Luo Xu, todos se levantaron e hicieron una reverencia: —¡General Imperial!

Luo Xu rara vez se dejaba ver; en este encuentro, fue bastante cortés: —Con este clima tan helado, ¿a qué debo su visita, señores?

El que antes miraba al vacío llevaba ropa de luto y parecía haber llorado toda la noche; era un joven de aspecto frágil. Al escuchar a Luo Xu, contuvo su dolor y preguntó: —Me atrevo a preguntar al General Imperial, ¿dónde… dónde se encuentra Yongze ahora?

Luo Xu tomó asiento: —Es mi invitado y está alojado en mi residencia.

Los ojos del joven se enrojecieron al instante: —¡Bien, bien! Ya que está aquí, ¿por qué no sale a vernos?

Luo Xu respondió sin prisa: —El Soberano se encuentra indispuesto; no es conveniente que reciba visitas por estos días.

Otro hombre se levantó de repente: —¡¿Qué Soberano?! ¡Él no merece ser llamado Soberano! Las noticias se esparcieron por todas partes anoche: ¡él… él asesinó a todos los que fueron a rendirle homenaje!

Luo Xu fingió sorpresa: —¿Verdaderamente ocurrió tal cosa?

El joven afirmó: —¡Si el General Imperial fue invitado a acompañarlos, seguramente conoce los detalles! Me atrevo a preguntar: ¡¿por qué Yongze mató a mi maestro?!

Luo Xu ya había deducido gran parte de su identidad, pero aun así preguntó: —¿Quién es tu maestro?

El joven reaccionó como si hubiera recibido un golpe directo; no podía creer que hubiera alguien en este mundo que no lo reconociera: —Nosotros… nosotros somos de la Facción Qiankun…

—Ah, así que eres el discípulo de Cui Ruishan —Luo Xu levantó su taza de té y apartó las hojas con la tapa—. Según tú, ¿cómo debería responder a esa pregunta?

El joven exigió: —Ese Yongze primero mató a mi tío marcial sin motivo, y ahora ha matado a mi maestro; nuestra Facción Qiankun simplemente quiere saber la razón. ¡Si el General Imperial pudiera decirnos la verdad, le estaríamos eternamente agradecidos!

Luo Xu dio un sorbo a su té: —¿Acaso no lo sabe ya todo el mundo? Tu tío Marcial murió porque perdió la compostura frente al palacio.

Alguien protestó: —¡Esa no es una razón válida! ¡Esa… esa es solo la excusa de Yongze, cuya sed de sangre no tiene límites! Si mató al Maestro Inmortal Ruiquan, debe haber sido por pura envidia.

Otro hombre añadió: —Exactamente. Con una raíz espiritual tan mala, es muy probable que haya sentido envidia al ver a otros comunicarse con lo divino. Pero, ¿acaso no ha pensado que un monarca también debe pagar con su vida si comete un asesinato?

Dado que todos pertenecían a la Facción Qiankun, sus palabras naturalmente favorecían a su propio bando. Las palabras de sus compañeros entristecieron aún más al joven: —De no ser por las muertes tan trágicas de mi maestro y mi tío Marcial, ¿cómo me atrevería a venir a solicitar una audiencia con el General Imperial? Ayer, cuando llegaron las terribles noticias… verdaderamente no lo podía creer…

Era muy parecido a su maestro, alguien propenso a llorar; las lágrimas le brotaban con facilidad. Pero aunque estuvieran armando un alboroto, Luo Xu ni siquiera levantó la vista de su taza de té.

Uno de ellos amenazó: —Si Yongze no sale hoy, no nos iremos. Tenemos que dejarle en claro que nuestra Facción Qiankun no se dejará pisotear…

—¿Tanta arrogancia? —Luo Xu ya estaba harto de escucharlos. Arrojó el resto de su té con desdén y ordenó—: Mu Chao, arrástralos afuera.

Los guardias del pasillo apartaron bruscamente la cortina; un viento helado entró en la sala. El líder del grupo entró primero, los agarró y comenzó a arrastrarlos hacia afuera. El joven, sin imaginarse que Luo Xu cambiaría de actitud tan repentinamente, forcejeó y gritó: —¡General Imperial! ¡General Imperial! Yongze ha perdido el apoyo de todos; si usted lo ayuda en sus tiranías…

—Levanta la cabeza y mira las banderas de afuera; entérate bien de en qué territorio estás. Yongze está en mis manos, ¿qué te hace pensar que tú tienes derecho a intervenir? —La voz de Luo Xu era gélida—. Lárgate.

La cortina cayó. El joven seguía gritando, pero poco después, el sonido se apagó por completo. La sala de recepción quedó en un silencio sepulcral; los que quedaron, sin líder y temblando como codornices asustadas, ya no se atrevieron a hacer ningún ruido.

En ese momento, la cortina fue apartada nuevamente y una voz de mujer preguntó: —Cae mucha nieve. ¿Alguien ha visto a mi discípula?

La que entró era una espadachina. Tenía una figura alta y esbelta, un porte heroico y valiente; llevaba una espada larga y una calabaza de vino colgando a cada lado de su cintura, y en los bordes de sus mangas estaban bordados unos patrones de peces de fuego.

Alguien exclamó: —¡Ah, es Sanhuan Jun!

Por otro lado, Ming Zhuo, que se había cambiado de ropa, apartó la cortina para salir de sus aposentos. La nieve caía suavemente; un copo aterrizó en la punta de su nariz y él se la tocó, sintiéndola ligeramente húmeda. Al levantar la mirada, vio el cielo lleno de nieve cayendo como flores de peral al viento, cubriéndole todo el rostro.

Ming Zhuo nunca había salido de Peidu, por lo que nunca había visto la nieve. Justo cuando iba a observarla con más detenimiento, escuchó una serie de pasos. Giró la cabeza y vio a una joven espadachina de trece o catorce años saliendo por un arco en la pared.

La joven espadachina tenía los ojos lastimados, cubiertos por una venda de seda blanca. Con una mano se apoyaba en su espada y con la otra sostenía una linterna con un pez de fuego, buscando el camino con desorientación.

Ming Zhuo rara vez había visto a niñas de esa edad. Dio un par de pasos hacia ella, cruzó las manos a la espalda y preguntó con curiosidad: —¿Te perdiste?

La joven espadachina ya había escuchado sus pasos. Asintió levemente, con un poco de timidez: —Disculpe… es la primera vez que vengo aquí. La nieve es muy fuerte y no puedo escuchar bien en qué dirección voy.

Ming Zhuo preguntó: —¿A dónde te diriges?

La joven espadachina respondió: —Bueno, debería ir a la sala de recepción, eso me dijo mi maestra.

Ming Zhuo inquirió: —¿Quién es tu maestra?

—Mi maestra es Sanhuan Jun, Jiang Shuangke. —La joven espadachina sonrió suave y dulcemente—. Yo me llamo Jiang Xueqing; soy discípula de la Secta Posuo. ¿Usted es un guardia imperial de Tianhai?