Capítulo 080 | El Paso Celestial (Parte I)

Cuando Ming Zhuo dijo que se llamaba Jiang Zhuo, los discípulos se miraron unos a otros con desconcierto; les pareció muy extraño. ¿Desde cuándo la Secta Posuo tenía a un tal Jiang Zhuo? Nunca antes habían oído hablar de él.

Lo que Ming Zhuo, que había vivido recluido en el palacio divino, no sabía era que la Secta Posuo tenía muy pocos discípulos. Todos los que ingresaban a la secta eran conocidos por las demás sectas y clanes, y aunque no los hubieran visto en persona, todos sabían sus nombres.

Fue el discípulo que bebía vino quien rompió el hielo. Sosteniendo su cuenco, dijo: —Así que el joven maestro es un ilustre discípulo de la Secta Posuo. Siendo así, ¿Sanhuan Jun también vino?

Luo Xu tomó un cuenco de vino del tabernero y se adelantó a responder antes que Ming Zhuo: —Somos de una rama secundaria de la Montaña Beilu, así que podríamos considerarnos parientes lejanos de la Secta Posuo. Hemos escuchado que Sanhuan Jun lleva mucho tiempo en retiro y rara vez baja de la montaña.

En las Seis Provincias solo había un puñado de sectas con verdadero prestigio, por lo que era común que pequeñas sectas de poca monta se autodenominaran “ramas secundarias” de las grandes para ganar algo de respeto e influencia. Al escuchar esto, los discípulos lo entendieron todo y asumieron que simplemente estaban tratando de colgarse de la fama ajena: —Ah, así que son parientes lejanos de la Secta Posuo. Mucho gusto, mucho gusto. Nosotros somos del Pabellón Siyue de la Provincia Central.

La Provincia Central estaba plagada de sectas de todo tipo, pero ninguna de ellas podía considerarse verdaderamente grande. A juzgar por las quejas de estos discípulos hace un momento, su Pabellón Siyue probablemente también era una de esas sectas menores.

Ming Zhuo comentó: —Hoy vimos muchos carruajes de sectas en el camino, todos dirigiéndose en la misma dirección. ¿Ha ocurrido algo en Peidu?

Un discípulo preguntó sorprendido: —¿No lo saben? Hace unos días, Yongze masacró a mucha gente en las puertas de Peidu; los cadáveres están apilados como montañas. Los que van en esos carruajes son discípulos de otras sectas que acuden a ayudar.

Por supuesto que Ming Zhuo lo sabía, pero fingió sorpresa: —¿Oh? ¿Yongze mató a alguien más? Había escuchado que era un tirano sanguinario, pero ¿cuál fue el motivo esta vez?

Al ver que no sabían, los discípulos comenzaron a contarles la historia al mismo tiempo. Lo que dijeron fue básicamente lo mismo que Cui Changting había dicho en Tianhai: que Yongze se había vuelto loco, que los guerreros Baiwei estaban asesinando gente y cosas por el estilo.

El que estaba bebiendo vino agregó: —Nosotros también vinimos a ayudar en cuanto nos enteramos. Estuvimos cargando cadáveres toda la noche y apenas nos dieron el relevo esta mañana, así que vinimos a esta taberna a tomar un respiro.

—Con tantos cadáveres —dijo Luo Xu, mirando hacia las puertas de Peidu bajo la lluvia—, si no los entierran pronto, podrían provocar una plaga de monstruos.

Influenciados por la leyenda de que “la Madre Jiao creó todas las cosas”, los cultivadores creían que cuando los mortales despertaban a la cultivación, sus cuerpos eran purificados por la energía espiritual, convirtiéndose en “recipientes”. Por lo tanto, cuando un cultivador moría, su cadáver debía ser enterrado rápidamente.

El discípulo asintió enérgicamente: —¡Exactamente! Al día siguiente de la tragedia, todos le pidieron a los maestros de la Secta del Viento Brahmánico que encendieran linternas y recitaran sutras en las puertas de la ciudad para calmar los espíritus y evitar que el resentimiento perturbe a Huimang. Pero hay demasiados cadáveres; aunque los maestros reciten sutras día y noche, no dan abasto. Así que, después de deliberar, todos decidieron trasladar los cuerpos temporalmente a las Pagodas de Supresión de Maleficios en las afueras de la ciudad.

Las Pagodas de Supresión de Maleficios, con sus encantamientos de contención, ciertamente eran un lugar adecuado para depositar cadáveres. Sin embargo, Ming Zhuo, tras terminar su vino, preguntó con curiosidad: —Si Peidu cuenta con la bendición del Dios de la Luna, ¿por qué no trasladar los cadáveres directamente al interior de la ciudad? Andar moviéndolos de un lado a otro parece mucho trabajo.

La bendición del Dios de la Luna en Peidu era una farsa, pero ese era un secreto del palacio divino que muy pocos conocían. Así que, según el sentido común de los forasteros, llevar los cadáveres a Peidu debería haber sido la primera opción; usar el poder de la bendición para purificar el resentimiento sería lo más lógico. ¿Por qué irse tan lejos?

El discípulo explicó: —¡Esa era la idea original de todos! Pero Yongze puso a un guardia increíblemente fuerte en las puertas de la ciudad. Ese tipo insiste en que ‘por orden del Soberano, las puertas no se abren sin un decreto’. ¡No importa cuánto golpeemos o lo insultemos, nos ignora por completo! Si no podemos abrir las puertas, ¿cómo vamos a meter los cadáveres? Así que no nos quedó más remedio que buscar otro lugar. Afortunadamente, esas Pagodas de Supresión de Maleficios no están tan lejos, ¡si no, terminaríamos muertos de cansancio!

Estando exhaustos de cargar cadáveres, naturalmente estaban llenos de quejas. Al darse cuenta de que había forasteros presentes, los discípulos decidieron no hablar de más; después de un par de tragos y algunas charlas sin sentido, evitaron mencionar al General Imperial de Tianhai y pronto se levantaron para despedirse.

—Han montado una carpa de registro frente a las puertas de Peidu. Cualquier secta o clan que desee ayudar debe registrar su nombre allí. —El que bebía vino abrió su paraguas y señaló en una dirección—. Si ustedes dos planean ayudar, asegúrense de ir a registrarse primero.

Registrarse en la carpa era verdaderamente importante; serviría como comprobante cuando llegara el momento de repartir recompensas y méritos por su ayuda. Cargar cadáveres y ataúdes se consideraba un favor significativo, lo que explicaba por qué, a pesar de sus quejas, estos discípulos se quedaban allí para ayudar.

Ming Zhuo asintió y vio a los discípulos desaparecer en la cortina de lluvia.

—Cuando construiste esas Pagodas de Supresión de Maleficios, seguramente estableciste encantamientos de sellado —dijo Luo Xu lentamente, bebiendo su propio cuenco de vino—. Ahora que están usando las pagodas para guardar cadáveres, ¿te diste cuenta?

Un encantamiento de sellado es como una alarma; si alguien rompe el sello para entrar a la pagoda, Ming Zhuo debería haberlo sentido de inmediato.

Sosteniendo su cuenco de vino vacío, Ming Zhuo habló pausadamente: —No lo sentí. Pero tienes razón; cuando enterré a Ming Han, puse tres encantamientos de sellado: uno frente a la pagoda, otro dentro de la pagoda y el último sobre el ataúd de Ming Han.

Dado que los dos primeros encantamientos no reaccionaron, parecía que el tercero sobre el ataúd también había sido comprometido. Sin embargo, considerando el nivel de cultivo de Ming Zhuo, muy pocos en el mundo serían capaces de romper sus sellos, y mucho menos hacerlo sin hacer ruido y sin que él se diera cuenta.

—Romper un encantamiento requiere usar energía espiritual, y siempre que se usa energía espiritual, se dejan rastros —Ming Zhuo dejó el cuenco vacío sobre la mesa—. No puedo hablar por otros lugares, pero en Peidu, no hay nada que pueda escapar a mis ojos.

Como la lluvia en Peidu nunca se detenía, los dos terminaron su vino local, abrieron su paraguas y se adentraron en la lluvia.

A la medianoche, el discípulo asignado para hacer guardia en la Pagoda de Supresión de Maleficios luchaba contra el sueño. Escuchando el sonido de la lluvia golpeando las hojas, su conciencia comenzó a desvanecerse. Después de un tiempo indeterminado, escuchó dos golpes secos: ¡toc, toc!, como si alguien estuviera llamando a la puerta.

El discípulo, aturdido por el sueño, se levantó para abrir la puerta. Pero a mitad de camino, recordó algo repentinamente: la pagoda estaba en ruinas y no tenía puerta.

Esto fue como un balde de agua fría; se despertó de golpe. Abrazando su espada, siguió el sonido y descubrió que provenía del lugar donde estaban depositados los cadáveres.

¡Toc, toc, toc…!

El sonido continuaba incesantemente. El discípulo, empuñando su espada, gritó con fuerza: —¡¿Quién anda ahí?!

Su voz resonó en la gran sala, pero no hubo respuesta; solo la llama de una vela temblando inestablemente en una esquina. Conteniendo la respiración, caminó entre las tablas de madera que servían de camas improvisadas para los cadáveres, acercándose cada vez más a la fuente del sonido.

Los cadáveres estaban alineados ordenadamente, boca arriba, con las manos cruzadas sobre el pecho, luciendo pacíficos. Para evitar que el resentimiento se filtrara, las sectas habían colocado un talismán en la frente de cada cadáver. Esto se conocía como “Supresión de Resentimiento”, aunque en algunos lugares, por eufemismo, preferían llamarlo “Gracia Primordial”.

El discípulo miró a su alrededor y se dio cuenta de que el sonido venía de muy cerca. Bajó la mirada y fijó sus ojos: ¡el cadáver que tenía justo delante se había sentado de golpe!

—¡Ay! —El discípulo palideció de terror y retrocedió torpemente, olvidándose por completo de desenvainar su espada—. ¡Un fantasma!

En realidad, los fantasmas no dan miedo; lo que da miedo es lo desconocido. El discípulo llevaba poco más de diez años cultivando y casi nunca había lidiado con cadáveres. Que lo pusieran a hacer guardia nocturna ya lo tenía asustado de por sí, y ahora que presenciaba a un cadáver levantarse, se quedó sin alma. Desesperado y aterrorizado, salió corriendo a trompicones mientras gritaba a todo pulmón.

Ming Zhuo se hizo visible desde las sombras. Soltó el dedo que sostenía y el cadáver volvió a caer sobre la tabla con un sonido sordo.

—Y se supone que es un cultivador —comentó con tono arrastrado—. Si todos son tan cobardes, ¿cómo esperan exorcizar el mal y calmar desastres?

—La mayoría de las sectas comunes no conocen las artes de marionetas de la Tribu Hugui, y tampoco poseen técnicas para tomar prestada la energía de los cadáveres como la Facción Qiankun; es normal que tengan miedo. —Luo Xu usó dos dedos para levantar el talismán de la frente del cadáver—. A juzgar por su diseño, estos talismanes son obra de la Montaña Xikui.

La Secta Shaman de la Montaña Xikui servía a los dioses quemando incienso. Según las leyendas de su clan, los inciensos preparados especialmente podían transmitir sus intenciones a los cielos y, en casos extremos, podían invocar a los dioses para que los poseyeran. Por lo tanto, los discípulos de esa secta siempre llevaban un incensario de mano con forma de pez. No se destacaban por su habilidad para dibujar talismanes, y los trazos de los suyos eran muy diferentes a los de otras sectas, haciéndolos fáciles de reconocer.

Examinaron los demás cadáveres; sin excepción, todos llevaban talismanes de la Secta Shaman.

—Qué extraño —Ming Zhuo, parado del otro lado, intercambió una mirada con Luo Xu—. Cuando se trata de dibujar talismanes, la Montaña Dongzhao es la experta. ¿Por qué no les encargaron estos talismanes tan importantes a ellos, y en su lugar se los dieron a la Montaña Xikui?

—Si lo analizamos bien, hay varias razones —explicó Luo Xu—. Tras la muerte de Lin Shifei, la Montaña Dongzhao se quedó sin líder. Aunque los discípulos que tomaron las riendas son más sensatos que los de la Facción Qiankun, todavía son jóvenes y carecen de la autoridad para imponerse ante las demás sectas. La ‘Supresión de Resentimiento’ suele ser un trabajo que se asigna a personas mayores y respetables; como la Montaña Xikui tiene a la mayoría de los ancianos, tiene sentido que se lo hayan encargado a ellos.

—Incluso para suprimir cadáveres hay que seguir un orden jerárquico —se burló Ming Zhuo—. Este montón de cultivadores resulta ser más burocrático y anticuado que los propios funcionarios del gobierno.

Luo Xu examinó las heridas en los cuerpos: —Es solo una conjetura, no necesariamente la verdad. También es posible que, al haber tantos muertos, la Montaña Dongzhao no diera abasto para dibujar todos los talismanes y pidieran la ayuda de la Montaña Xikui.

Ming Zhuo señaló los cortes de las espadas: —Todos murieron de un solo golpe letal.

Se miraron de nuevo, confirmando lo que sospechaban: definitivamente había sido obra de los guerreros Baiwei.

Ming Zhuo dirigió su mirada hacia las profundidades de la pagoda: —El tiempo apremia. Excavemos esa tumba ahora mismo.

En lo profundo de la Pagoda de Supresión de Maleficios había un altar de ofrendas que llegaba a la altura de la cintura. No había incienso quemándose sobre él; estaba completamente vacío y cubierto de una gruesa capa de polvo.

Ming Zhuo sopló el polvo, revelando los patrones grabados en la superficie. Pasó la yema de sus dedos por encima y murmuró un encantamiento para romper el sello. Al instante, el altar desapareció, transformándose en un estrecho pasadizo vertical.

Este era un hechizo de ilusión óptica, comúnmente utilizado para ocultar tesoros secretos. Sin embargo, el pasadizo era demasiado estrecho para que una persona pudiera pasar por él. Así que, aunque dijeran que iban a “excavar una tumba”, en realidad iban a invocar el ataúd.

Poco después, se escuchó el sonido de algo siendo arrastrado desde el pasadizo. Un pequeño demonio de rostro verde y colmillos afilados, arrastrando unas cadenas, salió trepando con dificultad. Tenía el cabello rojo alborotado y, al ver a Ming Zhuo, comenzó a temblar de miedo.

Ming Zhuo preguntó: —¿Está el ataúd?

El pequeño demonio, arrodillado, señaló hacia un cofre rectangular que había dejado atrás e hizo una serie de gestos confusos mientras balbuceaba en un idioma ininteligible para los humanos. Básicamente, intentaba decir que el ataúd siempre había estado ahí y que lo había vigilado con mucho cuidado.

El rostro de Ming Zhuo se relajó un poco y ordenó: —Tráelo para que lo vea.

El pequeño demonio arrastró el ataúd y se lo presentó a Ming Zhuo. Ming Zhuo pasó la mano por la superficie del ataúd; una tenue luz púrpura se encendió, formando un intrincado patrón de cerradura.

Los dos intercambiaron una mirada nuevamente, esta vez con asombro; esa cerradura de luz púrpura no era otra cosa que el encantamiento de sellado puesto por el propio Ming Zhuo. Que el sello estuviera intacto significaba que nadie había tocado el ataúd. Pero si nadie lo había tocado, ¿de dónde salieron los guerreros Baiwei asesinos?

Ming Zhuo se negó a creerlo. Con un chasquido de sus largos dedos, disipó el encantamiento de sellado. Con un fuerte ¡Clang!, abrió el ataúd.

El sonido de la lluvia repiqueteaba incesantemente afuera, y la tenue luz de las velas parpadeaba dentro de la pagoda. De repente, todo se sumió en un silencio sepulcral.

El ataúd estaba vacío; no había absolutamente nada dentro.