Capítulo 090 | El Paso Celestial (Parte XI)

Lin Changming se quedó en silencio por un momento. Justo cuando iba a responder, el sonido de unas suonas resonó de repente en la calle. Giró la cabeza hacia el sonido y vio que una procesión nupcial había aparecido de la nada entre la multitud.

La procesión nupcial se abrió paso y se detuvo justo frente a ellos. Una casamentera de rostro redondo gritó con alegría: —¡Joven Amo Jiang, ya lo tenemos todo listo, solo falta que suba al palanquín!

Jiang Linzhai tomó el velo rojo que le tendía la casamentera y levantó la cortina del palanquín. Lin Changming, al verlo a punto de subir, preguntó confundido: —Maestro, tú… ¿No ibas a sellar los cielos?

Jiang Linzhai respondió: —El Dios del Río está obligando a los mortales a casarse con él. Voy a usar este palanquín para infiltrarme y ver qué está pasando.

La mente de Lin Changming trabajó a toda velocidad, y en un instante lo entendió todo: por qué al entrar en la matriz había aparecido en la esquina de la calle, por qué Jiang Linzhai parecía volverse más lúcido a medida que avanzaban… ¡Porque todo lo que ocurría en esta matriz estaba sucediendo en sentido inverso!

Si la muerte de los discípulos era el final, entonces el matrimonio del Dios del Río era el principio. La secuencia real de los eventos debió haber sido así: aquel día, Jiang Linzhai y sus discípulos entraron a la ciudad. Al escuchar que el Dios del Río estaba secuestrando personas para casarse con ellas, Jiang Linzhai se disfrazó de novia y subió al palanquín para ir solo al templo a matar al dios. Pero todo era una trampa del Dios del Río para alejarlo. Una vez que Jiang Linzhai se separó de sus discípulos, el dios usó a sus marionetas para masacrarlos, lo que terminó volviendo loco a Jiang Linzhai.

En cuanto a por qué todo estaba ocurriendo al revés en la matriz, era debido a la voluntad de Jiang Linzhai. En su subconsciente, aún recordaba que, una vez que subiera al palanquín, sus discípulos serían asesinados uno por uno. Por eso, en este momento, le estaba pidiendo a Lin Changming —a quien veía como su discípulo principal, “Jianyi”— que se llevara a los demás y huyeran primero.

Pero, ¿por qué hacerlo al revés? Si quería cambiar el final, ¿no sería más fácil simplemente empezar de nuevo desde el principio?

Mientras Lin Changming reflexionaba sobre esto, la incesante lluvia se transformó sin que se dieran cuenta en una lluvia de billetes fúnebres. A la casamentera le pareció que Lin Changming estorbaba, así que le sacudió el pañuelo en la cara: —No estorbes. Hoy es el gran día en que el Dios del Río cambia de novia. Si se nos pasa la hora propicia, todos sufriremos las consecuencias. ¡Ay, ay, ay! ¡Joven Amo Jiang, suba rápido al palanquín!

Jiang Linzhai ya había bajado la cortina del palanquín. Lin Changming intentó detenerlo: —Espera…

Innumerables manos salieron de la nada y tiraron de Lin Changming hacia atrás. La multitud apretujada se transformó repentinamente en una procesión nupcial sin fin, todos empujando en dirección al Templo del Dios del Río. Una marea roja rompió contra los largos escalones del templo; las casamenteras reían tapándose la boca y arrojaban dinero de papel por todas partes.

Lin Changming flotaba en esa marea roja, tratando de alcanzar el palanquín, pero había demasiados, y le era imposible distinguir en cuál estaba Jiang Linzhai. Pronto, el mundo volvió a cambiar…

Primero, los escalones que conducían al Templo del Dios del Río se multiplicaron infinitamente. El templo estaba justo frente a él, pero no importaba cuánto caminara, nunca llegaba al final. Luego, los palanquines nupciales se multiplicaron, pegándose a los escalones como moscas atraídas por la sangre, apretujándose tanto que ni siquiera dejaban espacio para caminar.

Lin Changming usó su Pincel de Oro para levantar las cortinas de los palanquines uno por uno, gritando en cada uno de ellos: —¡Maestro!

Los palanquines estaban vacíos. Lin Changming los revisó a toda velocidad. Mientras caminaba, de repente sintió que el suelo estaba húmedo; al mirar hacia abajo, vio que estaba pisando una gruesa capa de confeti de papel rojo.

¿De dónde había salido tanto confeti?

Las procesiones nupciales se agolpaban alrededor de los palanquines, todos riendo. Cuanto más fuerte tocaban los músicos, más fuerte reían las casamenteras. Las bocas abiertas de par en par, las arrugas en las comisuras de los ojos y la lluvia de dinero fúnebre se entrelazaban, formando una imagen grotesca y caótica.

Lin Changming miró a su alrededor, sin entender de qué se reían. El sonido incesante de las suonas lo ponía ansioso. Agarró a una casamentera y le preguntó: —¿Disculpe, a dónde han llevado a las novias?

La casamentera apartó un poco el pañuelo, revelando unos labios de un rojo intenso, y se rió a carcajadas: —¡Las novias…!

Todos a su alrededor se unieron a sus risas. Elevando el tono de sus voces como si estuvieran cantando una ópera, corearon al unísono: —¡Las novias…!

Sin previo aviso, las cabezas de todas las personas cayeron al suelo simultáneamente. Lin Changming, tomado por sorpresa, recibió en la cara el chorro de sangre que salió del cuello decapitado de la casamentera. Se limpió la cara y descubrió que no era sangre, sino confeti rojo que parecía sangre. Las cabezas rodaron por los escalones como si fueran sandías que se hubieran caído de un carro, compitiendo entre sí para llegar al fondo.

Para cuando Lin Changming recuperó el sentido, era el único ser que respiraba en todos los escalones; el resto yacía en el suelo como figuras de papel rojo desgarradas.

En ese momento, alguien habló: —¿Por qué no te has ido todavía?

Lin Changming se dio la vuelta y vio a Jiang Linzhai de pie en los escalones. Su aspecto había cambiado por completo; ahora llevaba una túnica impecablemente limpia, blanca como la luna, luciendo exactamente igual que cuando entraron a la ciudad por primera vez, sin una sola mancha de sangre.

Lin Changming quedó atónito ante este cambio repentino. Aún con el confeti rojo pegado en el rostro, tras un momento de silencio, logró articular una frase: —… No conozco el camino de salida, maestro.

Jiang Linzhai, con una mano apoyada en la empuñadura de su espada, lo observó por un momento, como si estuviera acostumbrado a esa situación: —Veo que sigues con ese problema de no saber distinguir el norte del sur en cuanto entras a una ciudad.

Lin Changming, tragándose su orgullo, asintió: —Todo fue un caos por la boda del Dios del Río. La calle estaba llena de gente y me perdí por completo. Maestro, ¿ya fuiste al templo a ver al Dios del Río?

Jiang Linzhai asintió: —Ya lo vi.

Lin Changming se quitó el confeti rojo de la cara y preguntó como si no tuviera importancia: —¿Y cómo era?

Jiang Linzhai respondió con indiferencia: —Los dioses siempre tienen el mismo aspecto.

Lin Changming insistió: —¿Lo mataste?

Jiang Linzhai pensó por un momento y respondió de manera concisa: —Lo maté.

El dinero fúnebre seguía revoloteando en el aire. Lin Changming echó un vistazo; el Templo del Dios del Río se alzaba majestuoso al final de los escalones, tan firme como las Cuatro Montañas, y su interior estaba completamente iluminado. Era imposible saber qué estaba sucediendo allí adentro.

Jiang Linzhai comenzó a bajar los escalones, pero Lin Changming no se movió de su lugar: —¿Entonces no vas a sellar los cielos?

Después de matar a un dios corrompido, siempre había que sellar los cielos para evitar que el resentimiento y la energía corrupta se filtraran y afectaran a otras deidades. Esta era una regla nacida de la experiencia de los cultivadores del pasado, y cualquier secta o clan la conocía.

Jiang Linzhai pisó un cadáver sin cabeza: —No hay prisa por ahora.

Lin Changming advirtió: —Si no sellamos ahora, la energía corrupta se filtrará y causará problemas. Maestro, si estás cansado, ¿qué tal si subo yo y lo sello por ti?

Jiang Linzhai pisó otro cadáver, que al ser aplastado salpicó un charco de confeti rojo bajo su pie. Ni siquiera se molestó en esquivarlo, y continuó bajando, pisando fuerte sobre los restos: —¿No dijiste que estabas perdido? Te acompañaré a la salida primero.

Lin Changming preguntó: —¿A dónde me vas a llevar?

Jiang Linzhai respondió: —Te llevaré a donde está el Cuarto. Le dije que fuera a evacuar a los ciudadanos; a esta hora ya debería estar cerca de la zanja.

Lin Changming no respondió. Trazó rápidamente un talismán, dio media vuelta y echó a correr escaleras arriba. El viento aulló a sus espaldas; era Jiang Linzhai intentando agarrarlo por el cuello de la ropa. Lin Changming gritó: —¡Paso Rápido!

Saltó hacia adelante, y Jiang Linzhai agarró aire. Jiang Linzhai exigió: —¿Qué estás haciendo?

Lin Changming ni siquiera miró atrás: —¡Voy a sellar los cielos!

Usando su propia voluntad, Lin Changming acortó la distancia de los escalones y subió a toda velocidad. Jiang Linzhai ya estaba pisándole los talones, así que Lin Changming, sin importarle las apariencias, volvió a usar “Paso Rápido” para esquivarlo.

Jiang Linzhai lo regañó: —Te dije que te fueras, ¿por qué no me obedeces?

—¿Irme a dónde? ¡Este es un callejón sin salida! —Lin Changming habló rápidamente mientras esquivaba—. Al principio no entendía por qué invertiste el orden de los eventos, ¡pero ahora lo entiendo! ¡Todo estaba condenado desde el principio! ¡No importaba si subías al palanquín o no, en el momento en que entramos a esta ciudad, el destino de los discípulos ya estaba sellado!

El viento agitó violentamente el dinero fúnebre; el cielo se oscureció. Jiang Linzhai apretó su espada, con el rostro ensombrecido: —Tú no eres Jianyi.

Lin Changming respondió: —Por supuesto que no soy Jianyi. Solo querías que fuera él, y por eso me reconociste como tal. Al principio pensé que Jianyi también era uno de los discípulos que había muerto, pero luego me di cuenta de algo: si él también hubiera muerto, no le habrías confiado a los demás discípulos frente al palanquín nupcial, y en las calles por donde caminabas buscando cosas también debería haber estado alguno de sus objetos personales.

Jiang Linzhai desenvainó la espada Wuyou. Lin Changming comenzó a hablar aún más rápido: —Fuiste víctima del Dios del Río y te volviste loco. Según la lógica de cualquiera, al entrar a esta matriz deberías haber ido directamente a matar al dios y sellar los cielos, porque esa sería la única forma de salvar a tus discípulos en esta ilusión. Pero no lo hiciste. Sabes perfectamente que él está escondido en el Templo del Dios del Río, y aun así prefieres autoengañarte y ver a otro en su lugar. ¿Por qué? ¡No es porque hayas perdido completamente la razón, sino porque no te atreves a entrar en ese templo, no te atreves a enfrentarte a ese Dios del Río!

La espada Wuyou se lanzó directamente hacia su corazón. Lin Changming arrojó un talismán vacío que se transformó en un escudo de agua para bloquear el golpe. Ya había retrocedido hasta la puerta del templo. Agitando su Pincel de Oro, continuó: —¿Fue Jianyi quien te llevó a la ciudad? ¿Fue Jianyi quien vino contigo a matar al dios? ¡¿Acaso descubriste al final que Jianyi era el mismísimo Dios del Río?!

Estas tres preguntas resonaron con fuerza, haciendo que la espada Wuyou se detuviera bruscamente frente a su pecho. Lin Changming jadeaba levemente, con el sudor corriéndole por la frente. Dio un paso atrás, luego otro, hasta que cruzó el umbral del templo.

—Una vez leí en un libro secreto que hay una deidad cuya forma original se asemeja a un gusano Gu. Al ser tan feo y pequeño, se convierte en un parásito dentro de otros monstruos. La gente común, sin saber la verdad, suele adorar al monstruo huésped creyendo que es la verdadera deidad. —Lin Changming bajó el tono de voz—. En el camino hacia aquí me informé sobre la situación en la ciudad. Esos cultivadores que escaparon me dijeron que nadie notó cuándo se corrompió el Dios del Río. Supongo que no fue porque fuera un maestro del disfraz, sino porque lo que veían no era su verdadera forma. Ya que puede parasitar monstruos, supongo que también puede parasitar humanos. Así que, en cuanto entraron a la ciudad, cayeron en su trampa. Él parasitó a Jianyi y asesinó a todos los demás discípulos. Tú no pudiste matarlo por tu vínculo como maestro y discípulo; la situación empeoró cada vez más, hasta que terminaste en el estado en el que te encontré.

El humo se elevaba del gran caldero junto a él. Las varillas de incienso, clavadas en ángulo, se consumían cada vez más rápido mientras el dinero de papel seguía revoloteando a su alrededor.

Gracias a todas las veces que le habían cortado la garganta, Lin Changming sabía que el vínculo entre este maestro y sus discípulos era muy profundo. Usó el Pincel de Oro para apartar cuidadosamente la espada Wuyou y trató de consolarlo: —Lo sé, cualquiera sufriría ante una situación así. Pero matar al dios y sellar los cielos es inminente. Debemos encontrar a Jianyi y luego…

Jiang Linzhai lo interrumpió: —¿Te crees muy listo?

Lin Changming giró la cabeza y, dentro del templo, vio a Jianyi. El joven había muerto hace mucho tiempo.

Jianyi yacía sobre la plataforma donde originalmente se adoraba al Dios del Río. Tenía la ropa impecable y los ojos cerrados, con una expresión pacífica en el rostro. Su cuerpo estaba libre de sangre; la única herida que tenía era un corte de espada en el cuello. Lin Changming estaba demasiado familiarizado con ese tipo de herida; él mismo había sido atormentado por esa misma herida a lo largo de todo su camino en la matriz.

La túnica blanca como la luna de Jiang Linzhai se agitó con el viento. Levantó la vista, con el rostro inexpresivo. El dinero fúnebre volaba frente a él mientras miraba el cielo vacío. Su voz sonaba a la vez lúcida y delirante: —La lluvia se detuvo.

Como si respondiera a sus palabras, la lluvia volvió a caer sobre la ciudad.

La historia no había sido exactamente como Lin Changming había deducido. Él no conocía verdaderamente a Jiang Linzhai; Jiang Linzhai era el hombre más despiadado del mundo. Ese día, en ese mismo lugar, Jiang Linzhai había tomado una decisión.