Capítulo 091 | El Paso Celestial (Parte XII)

Al escuchar el sonido de la lluvia, la expresión de Lin Changming cambió drásticamente. Una sospecha aterradora se formó en su mente. La tormenta sobre la pequeña ciudad era la prueba de que el Dios del Río seguía vivo. Y ahora, con una sola frase, Jiang Linzhai había hecho que la lluvia volviera a caer. ¿Acaso el verdadero huésped del parásito del Dios del Río era el propio Jiang Linzhai?

Mientras Jiang Linzhai entraba al templo, Lin Changming preguntó: —No lo entiendo. Si mataste a Jianyi desde el principio, ¿por qué las cosas terminaron así? ¡¿Qué pasó verdaderamente ese día?!

Pero Jiang Linzhai no le respondió. Lin Changming se vio obligado a retroceder de nuevo. Al ver que estaba a punto de morir otra vez, tuvo una idea repentina y lanzó un golpe de palma hacia la plataforma de ofrendas donde yacía el cadáver.

La fuerza del golpe empujó el cuerpo de Jianyi hacia el suelo. Jiang Linzhai fue inmediatamente a atraparlo, y Lin Changming aprovechó la oportunidad para sostener la espalda del cadáver y declarar: —¡Si no me cuentas la verdad, tendré que verla por mí mismo!

Según su experiencia anterior, siempre que ambos tocaran una de las pertenencias de los discípulos, Lin Changming podía ver los momentos previos a la muerte de dicho discípulo. Supuso que tocar el cadáver directamente también funcionaría. Por eso lanzó el golpe hacia el cuerpo de Jianyi y, tal como esperaba, verdaderamente vio cómo había muerto Jianyi.

…

Aquel día…

La lluvia caía como una red densa, cubriendo toda la ciudad con un velo lúgubre. Jiang Linzhai y Jianyi, disfrazados de novias, llegaron al Templo del Dios del Río en los palanquines nupciales. Allí encontraron al Oficial de la Espada Recta que se había vuelto loco y lograron asesinarlo con éxito.

Jianyi envainó su espada y le dijo a Jiang Linzhai: —Maestro, menos mal que llegamos a tiempo. Si dejábamos que el Dios del Río siguiera devorando gente, la situación se habría vuelto incontrolable.

Jiang Linzhai acababa de tener una dura batalla con el Oficial y su espada estaba cubierta de sangre. La sacudió suavemente para limpiarla: —Todo esto son problemas causados por la familia Ming. En un momento, quema este cadáver para evitar más contratiempos.

Jianyi asintió: —Entendido. Pero, maestro, hay que reconocer que este Oficial de la Espada Recta era verdaderamente el más fuerte de la ciudad; fue muy difícil de matar. Es una lástima que el Dios del Río lo haya parasitado y terminara de esta manera.

Jiang Linzhai terminó de limpiar su espada y la guardó. A la tenue luz de las lámparas plateadas del templo, miró el cadáver en el suelo con desdén: —La familia Ming siempre ha valorado únicamente el nivel de cultivo al seleccionar a sus funcionarios, ignorando por completo su carácter. Este Oficial actuaba como un tirano en la ciudad, y ni siquiera se dio cuenta cuando fue parasitado. No merece ninguna lástima. Ten cuidado al limpiar el cuerpo; el Dios del Río ha perdido a su huésped e intentará esconderse en las mangas de alguien más.

Jianyi se palmeó las mangas y sonrió: —Tengo los peces de fuego que la Fundadora me bordó. No le temo a los espíritus malignos.

El Dios del Río acababa de ser expulsado del cuerpo del Oficial de la Espada Recta y había sido gravemente herido por Jiang Linzhai. Ahora, en su forma original y debilitada, seguía escondido dentro del templo. Jiang Linzhai colocó un encantamiento de sellado en la entrada para evitar que el dios escapara.

Jianyi sacó un talismán de papel y lo encendió para iluminar el lugar. La lluvia seguía cayendo afuera. Con paciencia, buscó cuidadosamente entre los charcos de sangre.

Gota, gota.

Varias gotas de sangre cayeron al suelo. Jianyi, dándose cuenta con retraso, descubrió que la sangre provenía de su propio cuerpo. Miró su mano y, en la penumbra, vio una línea negra que se extendía desde su palma hasta su muñeca.

Jiang Linzhai, que estaba observando la lluvia, escuchó el grito de dolor de Jianyi. Se dio la vuelta de inmediato y en dos zancadas llegó a su lado. El rostro de Jianyi estaba pálido como la muerte; se apretaba el antebrazo con fuerza: —¡Maestro, está en mi cuerpo!

Jiang Linzhai le remangó la túnica de un tirón. Varios gusanos negros y alargados estaban adheridos al antebrazo de Jianyi, perforando su piel para meterse en su carne. Jiang Linzhai ordenó: —¡Fuego Kármico!

El Fuego Kármico ardió instantáneamente, quemando a los gusanos hasta convertirlos en cenizas. Los lugares donde el Dios del Río lograba parasitar se convertían en heridas incurables; era muy probable que Jianyi perdiera ese brazo. Jiang Linzhai actuó con rapidez asombrosa, sellando tres puntos de acupuntura vitales en el cuerpo de Jianyi en un abrir y cerrar de ojos. Su expresión era serena: —No pasa nada. Mientras los puntos vitales estén sellados, tu energía no se descontrolará.

Pero Jianyi, soportando un dolor insoportable, exclamó: —No, maestro, también en la espalda…

Jiang Linzhai le arrancó la túnica exterior y vio innumerables gusanos negros retorciéndose alrededor de su cuello. Sudando a mares, Jianyi retrocedió bruscamente, tropezando y cayendo junto al cadáver del Oficial. Temblando incontrolablemente y abrazándose a sí mismo, gritó a todo pulmón: —… Es demasiado tarde, maestro. Ya llegó a mi pecho…

Jianyi siempre había sido de carácter firme; en el pasado, ni siquiera emitía un sonido cuando era castigado a golpes. Ahora, rodaba por los charcos de sangre con el rostro contorsionado por la agonía. Jiang Linzhai intentó sellar los puntos de su pecho, pero ya era demasiado tarde.

El cuerpo de Jianyi comenzó a convulsionar; con el cuello arqueado hacia atrás, varias líneas negras se entrecruzaron bajo la piel de su rostro. Gritó desesperado: —¡Maestro, maestro!

Jiang Linzhai inmovilizó a Jianyi contra el suelo e intentó usar su energía espiritual para expulsar al Dios del Río a la fuerza. Un dolor punzante le atravesó el corazón. El sudor se mezclaba con la sangre en los ojos de Jianyi. En medio de sus gritos de dolor, su expresión comenzó a cambiar gradualmente.

—Está lloviendo —dijo la voz—. Quiero que la lluvia inunde toda la ciudad.

Jiang Linzhai sujetó el rostro de Jianyi. En esos ojos que conocía tan bien, solo pudo ver al Dios del Río.

El Dios del Río soltó una carcajada ronca: —¡Qué cuerpo tan perfecto para la cultivación! Tan joven y ya posee una energía espiritual tan abundante. Maestro… ¡Jaja! Maestro, Jiang Linzhai, ¡ahora nosotros somos maestro y discípulo!

Jiang Linzhai espetó con frialdad: —Lárgate del cuerpo de mi discípulo.

El Dios del Río replicó: —Estaba muy cómodo en el cuerpo del Oficial de la Espada Recta, pero tú insististe en sacarme de ahí. Como ahora no tengo a dónde ir, tendré que tomar prestado a tu querido discípulo. ¿Escuchas la lluvia afuera? Soy yo quien está provocando este diluvio. ¡Quiero que veas cómo toda esta ciudad muere ahogada por mi culpa!

El rugido de la lluvia afuera se hizo más intenso y ensordecedor; el nivel del río comenzó a subir peligrosamente, amenazando verdaderamente con inundar la ciudad. Los llantos y gritos de los ciudadanos se escuchaban a lo lejos; algunos pedían ayuda, otros rezaban a los dioses.

Jiang Linzhai levantó a Jianyi por el cuello, pero el Dios del Río no mostró el menor atisbo de miedo: —¿Quieres matarme? ¿Acaso puedes matarme? Soy tu discípulo, maestro.

Jiang Linzhai declaró: —Solo contaré hasta tres.

—Si tu corazón fuera verdaderamente tan de piedra, ¿por qué te tiemblan las manos? —El Dios del Río se acarició el rostro, como si estuviera saboreando la identidad de Jianyi—. Cada vez que parasito a alguien, primero observo sus recuerdos. ¡Vaya, resulta que fuiste tú quien me crio! Maestro, tienes una boca dura, pero un corazón blando. En el pasado, cada vez que yo enfermaba, te quedabas despierto cuidándome. Me cargabas en tu espalda…

Jiang Linzhai dijo: —Tres.

—… Me cargabas en tu espalda para ir a recoger flores ‘Libre de Preocupaciones’. Luego le llevábamos esas flores a la Fundadora. A ella le hacía mucha ilusión; era una de las pocas alegrías que tenía estando enferma. —El Dios del Río bajó la mano; su tono, su actitud, casi se habían convertido en los del verdadero Jianyi—. Tú me enseñaste a cultivar, me guiaste en el camino de la espada. Mi espada fue forjada por ti. Una vez me dijiste…

Jiang Linzhai dijo: —Dos.

—Me dijiste que nunca nos habías querido, que éramos una carga inútil. Pero nosotros te queremos mucho, maestro —La voz del Dios del Río se quebró con una tristeza genuina—. Cuando te emborrachabas en el jardín, nosotros velábamos tu sueño. ¿Sabes cuánto te admiramos? Eres el mejor espadachín del mundo, maestro…

Jiang Linzhai desenvainó su espada. Era el mejor espadachín del mundo; un solo golpe era suficiente para matar. La sangre brotó a borbotones, ardiente. La sangre lo salpicó, manchando la mitad de su cuerpo.

Jianyi cayó hacia atrás y Jiang Linzhai lo atrapó. Ya no era el Dios del Río; había vuelto a ser Jianyi. Jianyi miraba a Jiang Linzhai mientras la sangre seguía fluyendo de su garganta destrozada.

Maestro.

Lo llamaba en silencio.

Maestro.

Jiang Linzhai no respondió. La sangre goteaba de su barbilla mientras le cerraba suavemente los ojos a Jianyi.

Años atrás, cuando Jiang Linzhai sucedió en el cargo de líder, Jiang Sigu le había dicho unas palabras. Él pensó que nunca las había memorizado, pero en realidad las recordaba con total claridad.

Jiang Sigu le dijo: —Todos los que protegen las montañas y mares tienen un “Paso Celestial” que deben proteger. Ese paso no está en el cielo, sino en el corazón. Chico, ahora que eres el líder de una secta de las Cuatro Montañas, no le das importancia. Pero llegará el día en que entenderás que, para proteger ese paso, tendrás que tomar una decisión dolorosa.

¿Qué decisión?

Jiang Linzhai no lo entendió entonces, pero ahora lo comprendía: para salvar al mundo, al “pueblo”, debía tomar la decisión de matar a su propio discípulo.

Pero su maestra nunca le dijo que la decisión sería tan difícil.

De repente, las lámparas plateadas del templo parpadearon bruscamente. Los dedos del cadáver del Oficial de la Espada Recta se contrajeron, y de repente se levantó del suelo. Él… no, él… casi se moría de la risa.

—Increíble que verdaderamente exista alguien como tú en este mundo —dijo el Dios del Río—. Tu espada es tan rápida, sin una pizca de duda. Pero, ¿acaso no sabes que ya no queda ni una sola persona viva en esta ciudad?

El viento apagó las lámparas plateadas de un soplido. La sangre en el rostro de Jiang Linzhai aún no se había secado. Con la garganta reseca, escuchó las carcajadas del Dios del Río, pero se negó a creerle. Él podía escuchar los gritos de auxilio fuera del templo…

El Dios del Río le reveló la cruel verdad: —Los que lloran son tus discípulos.

Jiang Linzhai se puso de pie y se dirigió hacia la puerta. Tropezó en el umbral y casi deja caer su espada. La tormenta lo golpeó con furia, provocándole dolor en todo el cuerpo, pero seguía negándose a creerlo…

El Dios del Río continuó burlándose: —¿De verdad pensaste que estabas salvando a ciudadanos inocentes? ¡Jaja! ¡Lo que salvaste fueron marionetas! Marionetas que despedazaron a tus discípulos y tiraron sus pedazos por toda la calle. Lo escuchaste hace un momento, ¿verdad? La chica llamada Quinta Hermana era la que gritaba más fuerte. Todos te llamaban: Maestro… Maestro… ¿Y qué estaba haciendo el maestro en ese momento? ¡El maestro estaba matando a su Discípulo Mayor!

Jiang Linzhai echó a correr. Pero los escalones estaban resbaladizos; perdió el equilibrio y cayó rodando hasta el fondo. La lluvia, aquella lluvia incesante que cubría todo el cielo, no le daba tregua. La lluvia cegaba sus ojos, empapaba su rostro. Desenvainó su espada otra vez, pero no podía acabar con el Dios del Río; cada “persona” en ese lugar era el Dios del Río.

El Dios del Río sentenció: —El maestro es un inútil de pies a cabeza.

La técnica de espada de Jiang Linzhai se volvió un caos. Como si estuviera borracho, daba tajos al aire bajo la lluvia. Mataba a esos “ciudadanos” de aspecto inocente, intentando encontrar alguna prueba de que eran humanos de verdad, pero todos se convertían en figuras de papel rojo al caer.

¡Figuras de papel, figuras de papel, puros maniquíes de papel!

Jiang Linzhai caminó a trompicones hasta llegar a la zanja. Allí estaba el Cuarto. De repente, Jiang Linzhai se encorvó, como si le hubieran dado un golpe en el estómago. Cayó de rodillas junto a la zanja y comenzó a vomitar.

Maestro.

Jiang Linzhai murmuró incoherencias: —Maestra, sálvame… Tomé mi decisión…

No estaba llorando. Él era un hombre de corazón de piedra, nunca lloraba. Solo era la lluvia cayendo por su rostro. Pasó una mano por su mejilla y descubrió que estaba cubierta de sangre.

De qué servía proteger montañas y mares. De qué servía proteger el Paso Celestial. Nada de eso le importaba desde el principio. El Dios del Río tenía razón: él era un inútil de pies a cabeza.

Maestro.

Jiang Linzhai se agarró la cabeza: —Dejen de gritar.

Maestro.

Jiang Linzhai sollozó ahogadamente: —No me llamen más.

Maestro.

Jiang Linzhai rompió a llorar a mares, perdiendo por completo la voz.

El Joven Amo Jiang enloqueció allí mismo. Poseído por la locura, se quedó deambulando por esa calle, incapaz de cambiar el final e incapaz de volver al principio; quedó atrapado allí, repitiendo la tragedia una y otra, y otra vez.

Lin Changming finalmente descubrió toda la verdad de aquel día, al igual que Ming Zhuo y Luo Xu. Vieron a Lin Changming acomodar el cadáver de Jianyi con cuidado antes de decirle a Jiang Linzhai: —El Dios del Río ha cometido atrocidades. Joven Amo Jiang, Jianyi está muerto. Eres la única persona en esta ciudad que puede ser parasitada por el Dios del Río, así que lo siento mucho, tendré que matarte…

Antes de que pudiera terminar, Jiang Linzhai lo asesinó primero. Pero a estas alturas ya estaba acostumbrado; era solo cuestión de sentir un corte en la garganta y abrir los ojos de nuevo. Así que, al abrir los ojos…

El alma de Luo Xu se estremeció y, para su sorpresa, despertó abruptamente del estado de “Juzgar los Pecados”. Tan pronto como él despertó, Ming Zhuo también lo hizo.

—Juzgar los Pecados aún no había terminado —Ming Zhuo ya había perdido la venda de seda de sus ojos; se la arrancó y se la entregó a Luo Xu en la mano—. ¡Mi energía espiritual se agotó! ¡Tienes que beber más Agua de la Luz y besarme otra vez!