Capítulo 097 | El Paso Celestial (Parte XVIII)

Las sombras a su alrededor se convirtieron en confeti de papel, y con un ¡clang!, la espada cayó al suelo. Lin Changming se agarró la garganta, incapaz de detener las líneas negras que trepaban por sus mejillas, y dijo a duras penas: —Qué malicia…

Jiang Linzhai entró al salón y ordenó: —Sal.

Lin Changming temblaba por completo, retrocediendo apresuradamente como si quisiera esconderse en la penumbra. Pero aunque la luz de las lámparas plateadas era tenue, no podía ocultar su figura.

Jiang Linzhai lo miró: —Jianyi.

Lin Changming intentó hablar: —Yo no soy…

Pero Jiang Linzhai ya le había agarrado la mano y lo interrumpió: —Has sido parasitado por el Dios del Río. Concéntrate, protege tus puntos espirituales y no dejes que controle tu mente.

La mente de Lin Changming ya era un caos, ¿cómo iba a poder concentrarse y proteger su energía? Las líneas negras avanzaban a una velocidad vertiginosa, perforando directamente hacia su corazón. Soportando el dolor, articuló: —No soy Jianyi, maestro, no tienes que preocuparte por mí…

Apenas dijo esto, sintió un dolor punzante en el pecho. El cuerpo de Lin Changming se encorvó y, en un abrir y cerrar de ojos, el dolor lo hizo sudar a mares. Esta escena era demasiado similar a los momentos previos a la muerte de Jianyi. Lin Changming se negó a poner a Jiang Linzhai en un dilema otra vez, así que lo empujó, se dio la vuelta y sacó el Pincel de Oro de su cintura.

¿Qué tenía de difícil morir? Era solo cerrar los ojos y volver a abrirlos, algo a lo que Lin Changming ya estaba más que acostumbrado…

Sin embargo, las cosas no salieron como él deseaba. Su mano, que sostenía el Pincel de Oro, temblaba incontrolablemente debido al dolor agónico. El Dios del Río le susurró al oído: —¿Crees que esta vez podrás simplemente morir y ya? Qué ridículo. Ya te he parasitado. A menos que estés dispuesto a dejar que él te mate de verdad, no importa cuántas veces mueras, te seguiré.

Lin Changming agitó su pincel con fuerza: —¡Palabras engañosas para confundir a la gente!

El Dios del Río replicó: —Si son palabras engañosas o no, lo sabrás con probarlo. Pero te ruego que te des la vuelta antes de morir; mira a tu maestro y fíjate qué expresión tiene.

Lin Changming se tambaleó y chocó contra las lámparas de plata. Dejó caer el pincel y, con la mente nublada, luchó por decir: —Me estás mintiendo. Seguro estás usando tus viejos trucos, creando un falso Jiang Linzhai con la esperanza de perturbar mi mente.

La voz del Dios del Río era como una plaga aferrada a los huesos. Se rió: —Si no crees que es real, entonces, ¿por qué no te atreves a mirar atrás?

Lin Changming cayó al suelo, jadeando pesadamente. Ya no quería escuchar las mentiras del Dios del Río, pero la voz parecía estar tanto en sus oídos como dentro de su propia cabeza; por más que intentara esquivarla, no podía bloquear esas palabras.

El Dios del Río continuó: —No te atreves a mirar atrás porque sabes que es él de verdad. Tienes miedo de ver su expresión. Y es lógico; Jiang Linzhai es demasiado patético. En esta matriz, al estar parasitado por mí, repite esas pesadillas día y noche sin descanso. Le he contado con todo lujo de detalles cómo murió cada uno de sus discípulos; lo ha escuchado cientos de veces, y lo ha visto cientos de veces…

Lin Changming gritó: —¡Lárgate!

El Dios del Río prosiguió: —¿No tenías mucha curiosidad? ¿Por qué siempre se sienta en el árbol? Porque no se atreve a dormir; en el momento en que cierra los ojos, le obligo a revivir ese día.

Lin Changming se tapó los oídos, sintiendo un fuerte sabor a óxido en la garganta.

El Dios del Río no se detuvo: —¿Por qué crees que está dispuesto a quedarse en esta matriz? ¡Jaja! ¿De verdad crees que no lo sabe? Lin Changming, ¿verdaderamente creías que tu actuación como Jianyi era tan convincente?

El corazón de Lin Changming volvió a palpitar con un dolor agudo. Esta vez no era solo obra del Dios del Río, sino por algo más. Incapaz de procesar ese sentimiento, solo atinó a gritar: —¡Cállate! ¡Cállate!

El Dios del Río sentenció: —No puede salir de esta matriz porque no puede controlar su intención asesina. Lo admiras tanto, crees que es un líder responsable de las Cuatro Montañas, pero no sabes que en su corazón solo hay odio hacia el mundo. Desea matar a todos los que lo obligaron a tomar esa decisión. ¿Maestro y discípulo? ¿Crees que ustedes dos son maestro y discípulo? Estás muy equivocado, Lin Changming. Desde el principio hasta el final, solo te ha usado como un peón. Te obligó a abrir la Matriz del Sello de la Pesadilla y luego, por su propio egoísmo, te atrapó aquí adentro. ¡¿Acaso eres estúpido para seguir sintiendo admiración por él?!

Lin Changming sintió un sabor dulce y metálico en la garganta y escupió un gran chorro de sangre. No pudo proteger su Paso Celestial, porque, vergonzosamente, había tomado su decisión. Tanteó en el suelo hasta encontrar la espada que había soltado; ya no podía soportar ser atormentado de esa manera.

Podía morir, podía morir.

—Jiang Linzhai —su voz era ronca—, sabes quién soy. Siempre has sabido quién soy. En esas miles y cientos de veces, ¿hubo alguna vez que fuera real? ¿Por qué no respondes?

Jiang Linzhai estaba de pie detrás de él; solo se escuchaba el suave roce de sus mangas.

Lin Changming ejecutó una técnica de la Secta Posuo, la postura llamada “No Hacer”. Tras haber practicado con Jiang Linzhai durante tanto tiempo, esta era la única técnica que había dominado a la perfección, porque era el movimiento estrella de Jiang Linzhai. Conocía a Jiang Linzhai; este hombre no toleraría que no se pareciera a Jianyi, así que usó esta técnica con la intención de buscar una muerte verdadera.

Pero Jiang Linzhai, quien nunca dudaba al desenvainar su espada, esta vez no lo hizo. Lin Changming lo apuñaló, y al hacerlo, pudo ver su expresión. Seguía igual de sereno, con la mirada clara; en sus ojos no había ni rastro de debilidad ni de apego. Agarró la mano de Lin Changming y empujó la hoja de la espada aún más profundo, haciendo que la sangre brotara.

El Fuego Kármico ardió de repente a lo largo de la hoja de la espada. Las mangas de Jiang Linzhai ondearon violentamente, y el Dios del Río comenzó a chillar de agonía en el oído de Lin Changming, gritando enfurecido: —¡Usaste mi propio truco en mi contra! ¡Me engañaste para que bajara la guardia…!

Jiang Linzhai declaró: —Te lo dije, nunca repito mis errores.

El dolor en el cuerpo de Lin Changming disminuyó repentinamente. Aquellas finas líneas negras se deslizaron a lo largo de la hoja de la espada, fluyendo hacia Jiang Linzhai. La oscura y delgada silueta del Dios del Río emergió del cuerpo de Jiang Linzhai, aullando con voz aguda: —¡¿Qué has hecho?!

Jiang Linzhai respondió: —Lo que más deseabas.

La sombra del Dios del Río se retorcía y forcejeaba en el aire, pero no lograba separarse del cuerpo de Jiang Linzhai. Los dedos de Lin Changming temblaban, pero, al igual que el Dios del Río, era incapaz de liberarse del agarre de Jiang Linzhai.

Lin Changming preguntó: —¿Qué vas a hacer?

La mirada de Jiang Linzhai se detuvo por un segundo antes de apartarse de su rostro. El Dios del Río gritó de dolor: —¿Todavía le preguntas qué va a hacer? ¡Va a morir conmigo!

Lin Changming se horrorizó, pero su espada ya estaba hundida en el pecho de Jiang Linzhai; sacarla precipitadamente solo agravaría la herida. Además, Jiang Linzhai sujetaba su mano con firmeza, sin darle oportunidad de retroceder.

El Dios del Río exclamó: —¡Sabías desde el principio que mi verdadero cuerpo todavía estaba dentro de ti! Dejaste que engañara a Lin Changming para traerlo hasta aquí, ¡y esperaste a que su mente estuviera en caos y su Paso Celestial cayera para entrar! ¡Todo fue por esta estocada! ¡Sabías que él no podría tomar la decisión y que inevitablemente intentaría apuñalarte para buscar su propia muerte! ¡Jaja! Lin Changming, ¿lo ves ahora? ¡Este hombre calcula todo sin dejar cabos sueltos, mira lo despiadado que es!

Lin Changming abrió la boca con dificultad, su voz casi convertida en una súplica: —Suéltame, maestro, suéltame.

El Dios del Río se burló: —¡No te soltará! Usó esta estocada para clavarme dentro de su propio cuerpo; ¡quiere asegurarse de que nunca más pueda escapar de su control!

Entre el Fuego Kármico, los gritos del Dios del Río se mezclaban con un sonido de desgarro. Lin Changming nunca había escuchado ese sonido, pero sabía que era el ruido de la energía espiritual colapsando y la base de cultivo siendo destruida.

El Dios del Río había acertado. Jiang Linzhai estaba decidido a perecer junto con él. Ese Fuego Kármico no solo estaba quemando al Dios del Río, sino también toda su propia base de cultivación. En el arte de matar dioses, no existía un método de ejecución más severo ni más cruel que ese.

La sangre fluyó por la hoja de la espada hasta llegar a Lin Changming. Esa era la vez que más cerca habían estado el uno del otro.

Qué extraño.

Quien estaba siendo apuñalado era Jiang Linzhai, pero el que lloraba de dolor era Lin Changming.

Jiang Linzhai habló: —Las Cuatro Montañas son una sola entidad, cruzando el río en el mismo barco. El caos del Dios del Río comenzó por mí y, naturalmente, debe terminar conmigo.

Lin Changming sollozó: —Maestro.

Jiang Linzhai continuó: —Mi espada está en mi cintura. Cuando la matriz se rompa, te pido que me ayudes a llevarla de regreso a la Montaña Beilu y se la devuelvas a mi maestra.

Lin Changming repitió: —Maestro…

Las mangas de Jiang Linzhai ya estaban teñidas de rojo. Bajó la mirada y tomó el adorno de oro con forma de pez de fuego que colgaba de la cintura de Lin Changming.

Era el adorno de Jianyi.

El Dios del Río gritó: —¡Qué líder de la Secta Posuo tan despiadado! Lin Changming, ¿por qué no aprovechas esta oportunidad para apuñalarlo una vez más, así él y yo moriremos por completo?

Lin Changming sintió un dolor en el pecho cuando Jiang Linzhai lo empujó hacia atrás. El Fuego Kármico se extendió instantáneamente por toda la ilusión. El Dios del Río ya no pudo usar palabras para manipular la mente de nadie; solo le quedó gritar de agonía entre las llamas.

Jiang Linzhai formó un sello con ambas manos; sus túnicas y su largo cabello ondeaban salvajemente. Con una actitud imponente, procedió a sellar los cielos a costa de su propia destrucción. A medida que recitaba el encantamiento, las llamas ardían con mayor ferocidad.

El Dios del Río gritó desgarradoramente: —¡Jiang Linzhai! ¿Crees que esto solucionará todo? ¡Te equivocas! Algún día te haré saber…

Las olas de fuego se alzaron imponentes. El Dios del Río fue reducido a una columna de humo y desapareció para siempre.

Lin Changming se lanzó a través del Fuego Kármico para intentar alcanzar a Jiang Linzhai. Pero la manga rozó sus dedos y se deslizó, igual que cuando aprendía a usar la espada; Jiang Linzhai no le permitía tocarlo. Con terquedad, gritó: —¡Maestro…!

Sin la energía espiritual de Jiang Linzhai, el control de la Matriz del Sello de la Pesadilla volvió a Lin Changming. Ya no tendría que morir, ni tendría que soportar más humillaciones. Ahora, él era el único que dictaba las reglas en ese lugar.

Cuando finalmente logró tocar a Jiang Linzhai, ese joven espadachín de una belleza inigualable había desaparecido, dejando en su lugar solo a un mortal de rostro envejecido.

Los cultivadores viven más que la gente común; alcanzar los trescientos años los convierte en grandes maestros. Aunque Jiang Linzhai no había vivido tanto tiempo, tampoco era joven. Sin su energía espiritual, naturalmente ya no podía mantener su apariencia de espadachín trascendental.

Lin Changming presionó con fuerza la herida de Jiang Linzhai. Usando todo lo que había aprendido en su vida, comenzó a dibujar talismanes sobre su pecho. Nunca antes se había sentido tan impotente; cada trazo era apresurado y caótico: —No te dejaré morir, maestro.

Los talismanes se iluminaban y se apagaban intermitentemente. Lin Changming comenzó a sollozar, con las manos temblando violentamente: —¡Eres el mejor espadachín del mundo! ¿Acaso tu corazón no estaba hecho de piedra? ¡Levántate y respóndeme, Jiang Linzhai!

Jiang Linzhai no respondió. Lin Changming continuó hablando: —Seis personas vinieron y seis espadas debían regresar. Las espadas rotas de tus discípulos siguen en la ciudad, ¿ya no las quieres?

El Fuego Kármico ardía con estruendo. Lin Changming no supo cuántos talismanes dibujó ni cuántas cosas dijo. Sus lágrimas se habían secado por completo. Finalmente, entre las ruinas, logró estabilizar el débil pulso de Jiang Linzhai.

El fuego se extinguió. Lin Changming, protegiendo ese frágil latido, cayó inconsciente por el agotamiento. Vagamente, parecía que estaba lloviendo. Ya se había acostumbrado a ese sonido; sentía que, mientras existiera esa lluvia, Jiang Linzhai estaría allí.

Unos días después, Lin Changming despertó. Al ver el techo oscuro, por un instante de confusión pensó que había regresado al ciclo de muertes de la matriz. Se incorporó apoyándose en los brazos y gritó: —Maestro.

La puerta se abrió y entró un discípulo que le resultaba familiar y a la vez algo extraño. Al ver que se levantaba, el discípulo se apresuró a decir: —¡Maestro, has agotado enormemente tu energía espiritual y aún no te has recuperado del todo! ¡El médico dijo que no debes levantarte de la cama tan a la ligera!

Lin Changming miró fijamente al discípulo, recordando poco a poco quién era. Abrió la boca, y después de un largo rato, logró preguntar con voz ronca: —¿Cómo salí?

El discípulo respondió: —¿Lo has olvidado, maestro? Usaste la Matriz del Sello de la Pesadilla para atrapar al Dios del Río que estaba causando estragos aquí. Te quedaste allí dentro durante quince días, lograste salvar al Joven Amo Jiang de la Secta Posuo y finalmente colapsaste por el agotamiento. Afortunadamente, nuestra gente se mantuvo haciendo guardia en los alrededores y te encontraron mientras patrullaban…

Lin Changming interrumpió: —Yo no fui quien selló al Dios del Río.

El discípulo se sorprendió: —¡Pero eso fue lo que dijo el Joven Amo Jiang! Él ya les ha explicado a las demás sectas cómo sucedieron las cosas, y en este momento se está preparando para regresar a la Montaña Beilu… ¡Maestro! ¡¿A dónde vas?!

Lin Changming salió corriendo de la habitación. Afuera el sol brillaba intensamente. Cubriéndose de la luz deslumbrante, sin importarle su apariencia e incluso descalzo, salió a toda prisa a perseguirlo.

La gente de la Secta Posuo estaba en el camino cargando los carruajes. A lo lejos, Lin Changming divisó una familiar figura vestida de blanco luna. Con el corazón latiendo a mil por hora, gritó: —¡Jiang Linzhai!

La figura se detuvo un momento. Justo cuando Lin Changming pensaba que no voltearía, Jiang Linzhai se dio la vuelta. La brisa pasó suavemente entre ellos. Quizás por haber usado algún talismán, Jiang Linzhai había vuelto a su apariencia de joven espadachín.

Después de un largo silencio, Lin Changming preguntó: —¿Encontraste las espadas rotas de tus discípulos?

Jiang Linzhai asintió; no había rastro de tristeza en su rostro: —Las encontré. Aún no te he dado las gracias.

Lin Changming se sintió un poco feliz y respondió: —No tienes que agradecer. Las Cuatro Montañas somos una sola entidad, cruzando el río…

Jiang Linzhai lo interrumpió fríamente: —Me ahorraré las cortesías, Joven Amo Ruyi. Otro día enviaré a alguien a entregarle un regalo de agradecimiento a su residencia. En la montaña me están apurando, así que me despido primero.

Lin Changming se quedó petrificado en su lugar, con el pecho vacío. Tiró de su ropa en un gesto para disimular su incomodidad y respondió mecánicamente: —Mhm… me llamaste Joven Amo Ruyi.

Alguien desde el carruaje llamó al líder. Jiang Linzhai giró la cabeza, y justo cuando estaba a punto de dar un paso, pareció recordar algo y volvió a mirar a Lin Changming.

—Joven Amo Ruyi —dijo con la mirada impasible—. Antes de romper la matriz, me preguntaste si, en esas miles y cientos de veces, hubo al menos una que fuera real. Puedo responderte: no, ni una sola vez.

El viento pasó. Jiang Linzhai y Lin Changming se cruzaron, y el espadachín no se detuvo a mirarlo ni un segundo más. Lin Changming no se movió; asintió con la cabeza y le dijo a la nada: —¿Podrías devolverme el adorno del pez de fuego?

El sonido de los pasos se alejó, seguido por el traqueteo de las ruedas del carruaje, hasta que finalmente no se escuchó nada más.

La luz del sol lastimaba los ojos de Lin Changming. Sintió que estaba sudando, así que se frotó la cara con las manos. Pero su rostro estaba demasiado mojado, como si hubiera estado bajo la lluvia.

Sonrió una vez, luego sonrió de nuevo y, de repente, rompió a sollozar.

El sueño verdaderamente había terminado.