Capítulo 098 | El Paso Celestial (Parte XIX)

Unos días más tarde, las distintas sectas unieron fuerzas con la familia Ming para limpiar las ruinas de la pequeña ciudad. Lin Changming no vio a nadie de la Secta Posuo, pero mientras bebía, escuchó a algunos líderes de otras sectas conversar sobre el tema.

Uno de ellos comentó: —La Secta Posuo ha sufrido un duro golpe con este desastre; perder a cinco discípulos directos de golpe es una pérdida devastadora. Me temo que no bajarán de la montaña en mucho tiempo. Y la pobre Jiang Sigu, a su edad, escuchar una noticia tan terrible… No me imagino cuánto debe estar sufriendo.

Otro añadió: —He oído que en cuanto el Joven Amo Jiang regresó a la Montaña Beilu, Jiang Sigu lo llamó a rendir cuentas. No solo tuvo que renunciar a su puesto como líder y recibir un castigo frente a todos los discípulos, sino que también tuvo que sellar su espada. Ahora Jiang Sigu, a pesar de su frágil salud, ha tenido que salir de su retiro para volver a hacerse cargo de los asuntos de la secta.

Todos suspiraron con pesar. Lin Changming, que había estado escuchando desde atrás durante un buen rato, sintió una opresión en el pecho. Se levantó y se preparó para abandonar el banquete. Pero como actualmente era la figura más popular y comentada, su simple movimiento atrajo las miradas de todos.

En ese momento, el joven sirviente que le servía vino se acercó y le dijo: —Joven Amo Ruyi, ¿desea salir a tomar un poco de aire fresco? Por favor, sígame por aquí.

Lin Changming hizo un breve gesto de despedida a los demás invitados y salió detrás del sirviente. El joven era muy astuto y lo guió hasta un tranquilo pabellón en el jardín. Al ver que el lugar estaba apartado y en silencio, Lin Changming dijo: —Ya no necesito nada más, puedes retirarte.

Pero el sirviente respondió: —He notado que el Joven Amo Ruyi ha estado muy desanimado. ¿Acaso está preocupado por el Joven Amo Jiang?

Lin Changming inquirió: —A ver, dime, ¿qué tiene que ver mi desánimo con el Joven Amo Jiang?

El sirviente se dio la vuelta bajo la luz de la luna y sonrió levemente: —No sé qué pensarán los demás, pero yo conozco muy bien el carácter del Joven Amo Jiang. Estoy seguro de que jamás haría algo que violara las reglas de su secta, y mucho menos huir de una batalla. Joven Amo Ruyi, ambos son caballeros excepcionales e inigualables; al encontrarse en aquella ciudad, seguramente forjaron una admiración mutua. Ahora que él está siendo criticado injustamente por todos, es natural que usted no se sienta feliz.

La frase “admiración mutua” hizo que Lin Changming guardara silencio por un momento antes de preguntar: —Tú no eres un simple sirviente. ¿Quién eres?

El sirviente replicó: —Solo soy alguien que siente mucha lástima por ustedes. La verdadera amistad entre caballeros es exactamente así. Pero me resulta extraño, Joven Amo Ruyi; si tanto te preocupa, ¿por qué no le envías un Encantamiento de Envío Volador? Estoy seguro de que, en este momento, él necesita mucho a un amigo como tú.

Este extraño, sin conocer la verdad, asumía que eran amigos. Lin Changming soltó una sonrisa amarga: —¿Quién eres tú en realidad?

El sirviente cambió de forma repentinamente, revelando a un hombre alto y de aspecto elegante. Era muy apuesto, con ojos oscuros como la noche. Inclinó levemente la cabeza bajo la luz de la luna y suspiró: —No esperaba que el Joven Amo Ruyi fuera tan perspicaz. ¿Quién soy? Solo soy un don nadie.

Al ver que la ropa del hombre tenía bordados de flores de Baiwei y que llevaba una espada con el emblema del cuervo dorado en la cintura, Lin Changming se sorprendió: —¿Acaso eres…?

El joven lo interrumpió: —Dejemos de lado los títulos vacíos. Ya que me has reconocido, puedes llamarme directamente Ming Han.

Lin Changming preguntó respetuosamente: —Su Alteza se ha disfrazado para venir hasta aquí, ¿puedo preguntar por qué?

En ese entonces, Ming Han aún no había ascendido al trono como Emperador, pero ya era famoso en las Seis Provincias por su belleza. Lin Changming había oído que su nivel de cultivación era ordinario, pero que tenía un temperamento excelente y gozaba de una gran reputación como un gobernante sabio y capaz en Changcheng.

Ming Han caminó de un lado a otro frente al pabellón, luciendo preocupado: —Si alguien más me preguntara, no me atrevería a decir la verdad. Pero ya que es el Joven Amo Ruyi quien pregunta, lo considero una ayuda del cielo. Para ser honesto, he venido hasta aquí en secreto para investigar a fondo el asunto de la corrupción del Dios del Río de la pequeña ciudad.

Lin Changming preguntó, desconcertado: —Si es por el Dios del Río, ¿por qué Su Alteza no habla directamente con el nuevo Oficial de la Espada Recta que han asignado aquí? ¿Por qué la necesidad de disfrazarse?

Ming Han explicó: —Joven Amo Ruyi, hay cosas que usted no sabe. Aunque nuestra familia Ming se originó en la Provincia de Guang, nuestro poder aquí está muy limitado y restringido por otras fuerzas. Tratándose de la corrupción de un dios, los funcionarios destinados aquí deberían haber sido castigados severamente. Lamentablemente, el antiguo Oficial de la Espada Recta ya está muerto y muchas pruebas han desaparecido. No me quedó más remedio que venir a investigar por mí mismo. Este asunto es extremadamente confidencial, así que le ruego que lo mantenga en secreto.

Dado su alto estatus y su actitud tan afable, Lin Changming no pudo negarse y aceptó repetidamente. Ming Han lo invitó a sentarse en el pabellón y sacó una jarra de buen vino de su manga para compartir.

Lin Changming comentó: —Los detalles sobre la corrupción del Dios del Río ya fueron reportados a Changcheng por el Joven Amo Jiang antes de irse. ¿Acaso Su Alteza aún tiene dudas sobre algo?

Ming Han reflexionó por un momento y dijo: —Si hablamos de dudas, verdaderamente hay un punto que no me cuadra. Quizás no lo sepa, Joven Amo Ruyi, pero originalmente no había ningún Dios del Río en ese lugar. Hace unos años, durante unas terribles inundaciones, esa deidad apareció de la nada. Desde que ese Dios del Río se estableció allí, la zona comenzó a experimentar fenómenos extraños. Yo ya sospechaba de él desde antes. Y viendo lo grave que fue su corrupción esta vez, temo que no haya sido un accidente.

Lin Changming preguntó: —Si no fue un accidente, ¿sugiere que fue provocado por alguien?

Ming Han pareció dudar, pero después de un largo silencio, asintió: —Así es, sospecho que esta corrupción fue provocada. Piénselo bien, Joven Amo Ruyi: ¿cuántos dioses en el mundo son capaces de hablar el idioma humano? Según el informe del Joven Amo Jiang, ese Dios del Río no solo hablaba, sino que también era experto en manipular la mente de las personas. ¿No significa eso que era mucho más poderoso y astuto que los Dioses del Sol y la Luna?

Lin Changming se estremeció: —Pero disfrazarse de dios y fingir ser uno es algo extremadamente difícil de lograr.

Ming Han señaló: —Será difícil para ti o para mí, pero para cierto grupo de personas, no lo es en absoluto.

Lin Changming inquirió: —¿Quiénes?

Ming Han miró hacia afuera del pabellón y dijo con voz grave: —La Tribu Hugui, naturalmente. No sé si lo recuerda, pero el Joven Amo Jiang mencionó que, mientras luchaba presa de la locura, toda la ciudad estaba llena de confeti de papel. ¡Ay! Supongo que usted no lo sabe: ¡esas llamadas ‘figuras de papel’ y el confeti son en realidad una de las técnicas de marionetas de la Tribu Hugui! He venido aquí porque sospecho que alguien en esta zona está conspirando con ellos.

Lin Changming frunció el ceño: —La Tribu Hugui ha estado aislada del mundo durante mucho tiempo. ¿Qué ganarían conspirando con ellos?

Ming Han respondió con firmeza: —¿Qué más podría ser? ¡Su objetivo final son las Cuatro Montañas y el Mar Celestial!

Lin Changming se quedó atónito: —Pero, ¿por qué harían eso? Si las Cuatro Montañas caen, el Mar Celestial se desbordará. Cuando las aguas arrasen con todo, nadie podrá salvarse.

Ming Han explicó: —La Tribu Hugui no comparte nuestros mismos orígenes; sus prácticas de controlar fantasmas y serpientes son consideradas artes oscuras, así que no podemos juzgarlos con el sentido común. Además, usted debe saber que desde que la Reina de Baiwei los expulsó de los territorios de las Seis Provincias, juraron una enemistad de sangre contra nosotros, la familia Ming.

Al recordar todo lo que había presenciado dentro de la matriz, Lin Changming sintió un escalofrío recorrerle la espalda y murmuró: —Es cierto… La forma en que acorraló y torturó psicológicamente a Jiang Linzhai dentro de la matriz fue sumamente extraña.

—Esto no debería habérselo contado a nadie externo a la familia, pero verdaderamente me compadezco del Joven Amo Jiang. Él fue arrastrado a esta trampa por culpa nuestra, de la familia Ming —Ming Han se levantó y caminó por el pabellón con expresión apenada—. Perdió a sus discípulos, y toda su base de cultivo fue destruida en el interior de esa matriz; me temo que ya no podrá seguir siendo el líder de su secta. Cada vez que pienso en esto, la culpa no me deja dormir. Si no descubro la verdad de este asunto, jamás tendré el valor de volver a mirar a la cara a mis amigos de la Montaña Beilu.

Las emociones de Lin Changming se agitaron y respondió de inmediato: —Ya que este asunto también me involucra, naturalmente no puedo quedarme de brazos cruzados.

Ming Han lo elogió: —El Joven Amo Ruyi es verdaderamente un caballero de gran rectitud. Pero este asunto es muy delicado, involucra a mucha gente y aún no sabemos qué clase de conspiración se esconde detrás. No puedo permitir que se involucre a la ligera.

Lin Changming insistió: —Es un asunto que afecta a las Cuatro Montañas; es mi deber ineludible. ¿Cómo planea Su Alteza investigar? Solo tiene que ordenarme lo que deba hacer.

Ming Han asintió con gratitud: —En ese caso, dejaré de lado las formalidades con usted. Para investigar esto, debemos empezar por esa pequeña ciudad. Cualquier técnica mágica siempre deja un rastro después de usarse. Precisamente, estoy buscando rastros de las técnicas de marionetas de la Tribu Hugui.

Lin Changming le preguntó qué tipo de rastros debían buscar, y Ming Han se lo explicó detalladamente, asegurándose de que él lo memorizara todo. Al regresar a su habitación, Lin Changming no podía conciliar el sueño; sus pensamientos saltaban de Jiang Linzhai a la Tribu Hugui.

—Maestro… —Lin Changming trazó el sello de un Encantamiento de Envío Volador en el aire y susurró suavemente—: Si esto verdaderamente fue obra de la Tribu Hugui, entonces el sellado de los cielos no cuenta como un castigo divino. Y si no cuenta, quizás todavía haya una oportunidad de que recuperes tu poder de cultivación.

Observó el encantamiento ya formado por un largo rato, pero al final decidió deshacerlo.

Para encontrar los rastros de las marionetas, Lin Changming se quedó en la pequeña ciudad durante medio mes más. Durante ese tiempo, caminó incesantemente por las calles que ahora conocía tan bien, buscando pistas al igual que Jiang Linzhai deambulaba dentro de la matriz.

Un día, Lin Changming entró de nuevo al Templo del Dios del Río y, finalmente, encontró unos trozos de papel rojo mezclados entre las cenizas del gran caldero de incienso. Le entregó los trozos a Ming Han, quien los examinó cuidadosamente y concluyó: —Con esto, finalmente tenemos una prueba concluyente. Pero los miembros de la Tribu Hugui son escurridizos; encontrarlos requerirá bastante esfuerzo.

Lin Changming sugirió: —Es una lástima que este asunto no involucre a los vivos y a los muertos, de lo contrario podríamos ir a Tianhai y pedirle al Soberano del Mar Celestial una ‘Semilla Yin-Yang’ para preguntarles a los espíritus.

—No me atrevería a molestar al Soberano del Mar Celestial sin pruebas sólidas. Pero si hablamos de rastrear la energía espiritual, tengo una idea. —Ming Han colocó el confeti rojo en su palma y con la otra mano trazó un sello en el aire, haciendo que los trozos de papel se levantaran—. Nuestra familia Ming posee un libro secreto sobre las técnicas de marionetas de la Tribu Hugui. Allí se menciona que, si se aplica un hechizo específico sobre la marioneta del enemigo, esta volará automáticamente de regreso a su amo.

Los trozos de papel flotaron lentamente en el aire, pero momentos después volvieron a caer sobre su mano.

Lin Changming preguntó: —¿Qué pasó?

Ming Han sonrió con amargura: —Mi habilidad no es suficiente y mi cultivo es demasiado bajo para controlar estos trozos de papel. Me temo que, si queremos llevar a cabo este plan, tendré que depender de usted.

Lin Changming se mostró reacio: —¿Cómo podría ser eso posible? Siendo un secreto guardado por la familia Ming, no debería enseñárselo a un extraño. Además, mi cultivación se centra en dibujar talismanes, ¿cómo podría…?

Iba a decir que no podía cambiar de disciplina para aprender los hechizos de otros, pero de repente pensó en la Secta Posuo. Si de romper reglas se trataba, él ya las había roto todas.

Ming Han lo tranquilizó: —Sé que le estoy pidiendo demasiado, pero las personas en las que puedo confiar se cuentan con los dedos de una mano. Como aún no ha leído ese libro secreto, no sabe que este hechizo, aunque simple si se tiene suficiente poder de cultivo, es también muy complicado porque requiere que quien lo lance sepa un poco sobre el arte de las marionetas; de lo contrario, es muy fácil confundir lo verdadero con lo falso. Viendo lo perversas que son estas artes oscuras, no me atrevería a entregárselo a cualquiera. Después de mucho pensarlo, me atrevo a pedírselo a usted como un favor personal.

Suspiró, juntando los trozos de papel rojo en sus dedos, y continuó: —La persona detrás de este complot es muy meticulosa y me temo que no dejará ningún otro rastro. Las técnicas de marionetas descritas en el libro son crípticas y difíciles de entender; yo solo he podido descifrar una pequeña parte. Si está dispuesto a ayudarme, le obsequiaré el libro…

Antes de que Lin Changming pudiera rechazarlo, Ming Han levantó la mano y dijo: —De todas formas, solo acumularía polvo en mis manos. Como dice el dicho, las buenas espadas deben entregarse a los verdaderos héroes. Este libro secreto debió haber sido entregado al Clan Kuwu para que lo descifraran desde hace mucho tiempo.

Lin Changming finalmente dejó de negarse: —Ante tal muestra de favor de Su Alteza, no me atrevería a olvidarlo. Cuando aprenda el hechizo, le enviaré una copia detallada con todas las técnicas de marionetas que logre descifrar.

Y así fue como Lin Changming regresó a la Montaña Dongzhao y comenzó a estudiar el libro secreto de la Tribu Hugui. El libro era exactamente como Ming Han lo había descrito: sumamente difícil y complejo. Lin Changming pasó años enteros intentando descifrar su significado. Durante esos años, nunca dejó de estar pendiente de lo que sucedía en la Montaña Beilu. Sin embargo, Jiang Linzhai había sellado su espada y nunca volvió a salir de la montaña; Lin Changming solo podía obtener noticias sobre él en las reuniones ocasionales de las Cuatro Montañas.

Se enteró de que Jiang Linzhai se había aislado del mundo y ya no enseñaba a sus discípulos el camino de la espada.

Lin Changming escribía cartas constantemente, pero nunca llegó a enviar ni una sola. Aprendió a tejer linternas en formas de pájaros y conejos, pero nunca hizo ninguna en forma de pez de fuego. Así, muchos años después, finalmente logró descifrar por completo el libro secreto y aprendió todos los hechizos en él.

Ming Han y él se habían convertido en buenos amigos. Cuando se reencontraron, Lin Changming le devolvió el libro secreto. Ming Han parecía querer decirle algo, pero no se atrevía. Fue solo al momento de despedirse que Lin Changming recibió la noticia…

La Secta Posuo tenía una nueva líder, y Jiang Linzhai ya se había “disipado”.

Ming Han le explicó: —Las noticias viajan lento por los caminos. Según entendí, la intención de Jiang Sigu era primero… Changming, ¡¿qué te pasa?!

Lin Changming sintió que el cielo y la tierra giraban a su alrededor. Se llevó la mano a la cintura con desesperación; no sabía dónde había dejado caer su Pincel de Oro. El pincel se había ido, el adorno del pez de fuego se había ido, y ahora, Jiang Linzhai también se había ido.

Ming Han se apresuró a decir: —No debí haberte soltado la noticia de esta manera, pero tarde o temprano iba a salir a la luz, Changming… ¡Changming!

Lin Changming intentó decir algo, pero antes de que las palabras salieran, la sangre brotó de su boca. Se limpió la cara torpemente y agitó la mano hacia Ming Han, negando con la cabeza. Estaba bien, todo estaba bien. Intentó ponerse de pie, pero su visión se oscureció y cayó al suelo, perdiendo el conocimiento.