Capítulo 099 | El Paso Celestial (Parte XX)

Lin Changming durmió durante mucho tiempo y finalmente fue despertado por el aroma de unas especias. Ming Han, que estaba sentado junto a su cama, le reprochó: —Desde la última vez que nos vimos, te has vuelto un alcohólico; no hay un solo momento en el que estés sobrio. Changming, si sigues así, no solo arruinarás tu cultivación, sino también tu salud. ¿Acaso porque el Joven Amo Jiang se ha disipado, tú también vas a dejar de cultivar?

Había pasado medio año desde que Jiang Linzhai había fallecido. Desde que regresó a la montaña, Lin Changming se pasaba los días borracho. Al ver a Ming Han, ni siquiera se levantó de la cama, simplemente dijo: —Cultivar o no cultivar, ¿qué diferencia hay? Al final todos morimos, solo es cuestión de morir antes o después.

Ming Han frunció el ceño: —Esa es una actitud muy derrotista.

Lin Changming se dio la vuelta, dándole la espalda a Ming Han y mirando hacia la ventana: —Solo estoy diciendo la verdad.

Ming Han intentó razonar con él: —Sientes que la cultivación no tiene sentido por la muerte del Joven Amo Jiang. Pero piénsalo, ¿de verdad no hay diferencia entre cultivar y no cultivar? Si el Joven Amo Jiang no hubiera sido un gran cultivador, ¿cómo habría podido proteger el Paso Celestial en el incidente de aquella ciudad?

Lin Changming replicó: —Te equivocas en eso. Tuviera poderes o no, él habría protegido el Paso Celestial de todos modos. Él simplemente era esa clase de persona.

Ming Han suspiró y se inclinó para recoger una jarra de vino vacía del suelo: —En eso tienes razón. Él era esa clase de persona. El carácter de alguien no cambia por su nivel de cultivación; si no fuera así, tú no lo tendrías en tan alta estima. Pero, Changming, si él te viera en este estado, seguramente se sentiría culpable.

Lin Changming murmuró: —No lo conocías. Él nunca se sentiría culpable. No le importaba en absoluto cómo estuviera yo.

Ming Han inquirió: —¿Cómo puedes estar tan seguro de que no le importabas? Levántate y mira lo que tengo aquí.

Lin Changming se dio la vuelta a medias. La habitación estaba en penumbra, y la única fuente de luz provenía de la linterna de pez de fuego que Ming Han sostenía en su mano.

—Fui a la Montaña Beilu y, en el pequeño patio donde vivía recluido el Joven Amo Jiang, encontré muchas de estas linternas. Al preguntar, me enteré de que todas habían sido tejidas a mano por él mismo, y que tenían colgadas unas cintas escritas con deseos de buena suerte, deseando que un tal Ruyi…

Lin Changming lo interrumpió: —No son para mí.

Lin Changming repitió: —Nunca fueron para mí.

Y añadió: —Tírala.

Ming Han salió de la habitación y Lin Changming comenzó a escuchar el sonido de la lluvia. El repiqueteo de las gotas golpeaba contra su corazón, dejándolo aún más vacío. No supo cuánto tiempo pasó, pero de repente se levantó de la cama y salió corriendo tras él. Afuera estaba oscuro y lluvioso; pisó los charcos descalzo, salpicándose de barro.

—Soy yo —dijo Lin Changming—. Todo era para mí. Devuélvemela.

Ming Han estaba de pie en la entrada del patio con las manos en la espalda, como si ya lo hubiera estado esperando. Lin Changming corrió hacia él y vio que bajo la lluvia nocturna brillaban varias linternas de pez de fuego, flotando sobre su cabeza, todas con la misma cinta colgada.

Ruyi, Ruyi. Que todo te salga bien.

Lin Changming agarró una de las linternas con fuerza, como si estuviera aferrándose a la ropa de aquella persona. Ming Han comentó: —Si ibas a arrepentirte, ¿por qué fuiste tan terco hace un momento? Por el bien de estas linternas, anímate de una vez.

Los dos recogieron las linternas y volvieron a la habitación. Lin Changming sostenía una de ellas entre sus manos y le dijo: —Muchas gracias.

Ming Han le restó importancia: —Somos amigos, no hay necesidad de agradecer. Además de venir a verte, hoy también vine a contarte algo.

Tras haberse mojado bajo la lluvia, Lin Changming parecía un poco más espabilado: —¿Qué cosa?

Ming Han dijo: —He usado los hechizos de marionetas de aquel libro secreto que descifraste.

Recordando al verdadero culpable detrás del incidente del Dios del Río, Lin Changming preguntó apresuradamente: —¿Cuál fue el resultado? ¿Pudiste encontrar a los responsables?

Ming Han sacudió la cabeza con impotencia, sacó el libro secreto de su ropa y se lo devolvió a Lin Changming: —Con mi nivel de cultivación, me fue imposible rastrearlos. Changming, tendré que depender de ti para esto. Si no logramos atrapar a los verdaderos culpables, todos los planes de estos últimos años habrán sido en vano.

Lin Changming tomó el libro secreto. Ya conocía a la perfección las técnicas de marionetas que contenía, y dado que quería encontrar a los verdaderos culpables, naturalmente no se negó. Después de despedirse, Lin Changming comenzó a buscar por todas partes utilizando los hechizos de la Tribu Hugui, pero sus enemigos eran demasiado escurridizos y nunca revelaban su verdadera ubicación.

Pasaron algunos años más, hasta que finalmente Lin Changming logró acorralar a unos miembros de la Tribu Hugui en una pequeña ciudad. A través de varias trampas y engaños, logró sacarles una información espeluznante. Lin Changming le contó todo a Ming Han, y este viajó de inmediato para reunirse con él.

—Según lo que escribiste en la carta, ¿esos miembros de la Tribu Hugui afirman que los muertos pueden resucitar? —Ming Han estaba de pie en la habitación, con una mano apoyada en su espada y sacudiendo la cabeza—. ¿Cómo es eso posible? Si la gente muerta pudiera resucitar, ¡el mundo sería un caos!

Lin Changming explicó: —Al principio yo tampoco lo creí, pero mencionaron a una persona en específico.

Ming Han preguntó: —¿A quién?

Lin Changming respondió: —¿Su Alteza alguna vez ha escuchado hablar de la Santa de la Tribu Hugui? Según las leyendas de su tribu, cada ciento cincuenta años aparece una Santa Profetisa.

Ming Han asintió: —He escuchado hablar de ella, pero nunca la he visto.

Lin Changming dejó la carta sobre la mesa y continuó: —Esos miembros de la Tribu Hugui creen que la razón por la que la Santa Profetisa puede predecir el futuro es porque ha vivido miles de veces. Y la razón por la que puede resucitar continuamente es porque una vez consumió por error las ofrendas dedicadas al dios Da’e.

—Ese tipo de leyendas existen sobre todos los dioses en las Seis Provincias. ¿Cómo puedes tomarlo en serio? Dejando de lado si estas ‘Santas’ son la misma persona reencarnada, si comer las ofrendas de un dios permitiera resucitar a la gente —Ming Han sonrió levemente y bromeó—, entonces las personas más longevas del mundo serían los mendigos.

—¿Por qué Su Alteza no me deja terminar? —La expresión de Lin Changming era muy seria—. Por supuesto, lo que consumió por error no fue una ofrenda común, sino a un dios.

Ming Han inquirió estupefacto: —¿Qué estás diciendo?

Lin Changming repitió: —Dije que la Santa no comió ofrendas comunes, sino que se comió al dios que la Tribu Hugui había ofrecido como sacrificio.

Era tarde en la noche y todo estaba en silencio. La expresión de Ming Han cambió drásticamente: —¿Cómo podría un humano comerse a un dios? Changming, en tu obsesión por resucitar al Joven Amo Jiang, ¡has perdido la razón!

Pero Lin Changming argumentó: —Naturalmente, yo tampoco lo creí al principio, pero después de pensarlo bien, creo que hay algo de lógica en ello.

Ming Han exigió saber: —¿Lógica? ¿Qué lógica?

Lin Changming explicó: —Si los dioses que devoran humanos están yendo en contra de la voluntad del cielo, entonces, ¿qué pasa cuando los humanos devoran a un dios?

Ming Han respondió escandalizado: —¡Eso es una aberración imperdonable! Los dioses protegen la tierra y reciben ofrendas de las personas; tienen el mismo origen que nosotros. ¡¿Cómo puedes siquiera hacer una pregunta así?! Changming, creo que esos miembros de la Tribu Hugui han envenenado tu mente. ¡No vuelvas a mencionar este tema!

Como si estuviera bajo un hechizo, Lin Changming murmuró: —Quiero ir a buscar a esa Santa y preguntarle los detalles. Si verdaderamente existe una manera de resucitar a los muertos…

Ming Han lo cortó: —Y si verdaderamente existe una manera de resucitar a los muertos, ¿acaso matarías a un dios para usarlo como sacrificio?

Lin Changming susurró: —Si un dios comete una injusticia primero, matarlo no sería ir en contra del mandato del cielo.

Ming Han lo agarró por los hombros bruscamente y le dijo con severidad: —¿Acaso te has vuelto loco en tu afán por encontrar al verdadero culpable de aquel año? Changming, no te desvíes del camino correcto. Ya es suficiente, siéntate. Tienes que descansar, y no vuelvas a hablar de esto.

Lin Changming se sentó, pero no recordaba qué más le había dicho Ming Han después de eso; solo recordaba que, cuando volvió en sí, estaba solo en la habitación. Estaba aturdido. En la mitad de la noche, mientras dormía, escuchó la voz de una mujer.

Al principio, la voz era muy baja, como un susurro, pero luego se hizo cada vez más clara. La mujer le contaba los orígenes de la Tribu Hugui y las leyendas sobre el dios Da’e. Lin Changming entró en un sueño, y en ese sueño volvió a ver a Jiang Linzhai.

Jiang Linzhai lo tomó de la mano y lo llevó a admirar la nieve nocturna. Él lo llamó ‘maestro’, el maestro le colgó el adorno de oro en forma de pez de fuego, y luego se dio la vuelta para subir al palanquín nupcial rumbo al Templo del Dios del Río.

Lin Changming se despertó. A partir de ese día, soñaba con Jiang Linzhai todas las noches. Los susurros parecían una especie de tentación, y sin decirle nada a nadie, una idea comenzó a crecer descontroladamente en su mente.

Si era posible resucitar a los muertos, ¿qué importaba si mataba a un dios para usarlo como sacrificio? Había miles de dioses en el mundo, y la mayoría de ellos parecían simples bestias, no muy diferentes de los monstruos de las montañas.

Con solo matar a uno, podría traer de vuelta a Jiang Linzhai.

En cuanto esa idea apareció, se esparció por su pecho dulce como la miel. Cuanto más intentaba resistirse, más se aferraba a ella. Se obsesionó hasta el punto de la locura; durante el día lograba mantener una apariencia normal, pero al caer la noche empezaba a hablar solo. Poco a poco, los susurros en su oído comenzaron a sonar como su propia voz.

Esos murmullos incesantes eran perturbadores. Ming Zhuo sintió un zumbido en los oídos y, sorprendentemente, su técnica para ‘Juzgar los Pecados’ fue interrumpida. Él dijo: —¿Una Santa que resucita? Lin Changming, te han engañado.

Luo Xu, cuya alma había vibrado intensamente en ambos intentos de Juzgar los Pecados, se sintió aturdido por un momento. Al escuchar hablar a Ming Zhuo, tiró de él y le dijo: —¿Escuchaste lo que estaba pensando? Quiere matar a un dios como sacrificio, y resulta que tú eres ese dios. Esta trampa fue preparada específicamente para ti.

—La mantis acecha a la cigarra, sin saber que la oropéndola está detrás —Ming Zhuo se quitó la venda blanca de los ojos—. Esta trampa no solo estaba dirigida a mí, sino también a él.

Ambos seguían en el salón delantero, manteniendo la misma postura que antes de iniciar el hechizo. Debido a la pérdida de energía espiritual, Ming Zhuo había vuelto a su apariencia del Dios del Río. Al ver que Lin Changming estaba a poca distancia, le espetó: —Llegados a este punto, ¿aún no vas a despertar? Puedo asegurarte que, incluso si mataras a diez mil dioses, Jiang Linzhai no volvería a la vida.

Lin Changming se agarró el pecho con fuerza y replicó de inmediato: —¡¿Qué sabrás tú de las artes secretas de los dioses y los fantasmas?! ¡En este mundo no hay nada que sea imposible!

—Esas supuestas artes secretas no son más que mentiras inventadas por alguien para jugar contigo. —Ming Zhuo sonrió de repente, con los ojos llenos de burla—. Piénsalo bien: si la familia Ming ni siquiera pudo descifrar un simple libro de hechizos, ¿cómo fueron capaces de erradicar a casi toda la Tribu Hugui? La razón por la que ese libro que te dio Ming Han era tan difícil de entender no era porque los hechizos de la Tribu Hugui fueran complejos, sino porque el contenido era una mezcla de verdades y mentiras diseñadas específicamente para engañarte.

Lin Changming se defendió: —¡No digas tonterías! Ming Han y yo ni siquiera nos conocíamos en ese entonces. ¿Qué beneficio sacaría él de engañarme?

La voz de Luo Xu se volvió grave: —Con solo mencionar a Ming Han pareces recuperar la cordura; su nombre tiene más efecto en ti que el de Jiang Linzhai.

—Lo de que ‘no se conocían’ es algo que tú asumes. Me temo que Ming Han te conocía desde hacía mucho tiempo. —Ming Zhuo continuó—: Cuando el Dios del Río se corrompió, la familia Ming no envió a sus propios expertos, sino que insistió en involucrar a Jiang Linzhai. ¿Acaso no te pareció sumamente sospechosa toda esa situación?

Lin Changming preguntó con frialdad: —¿A dónde quieres llegar?

—A que tu querido mejor amigo se dio cuenta de que el asunto era demasiado obvio. Si hubieras estado en tus cabales, tarde o temprano habrías empezado a sospechar de la familia Ming. Así que, para protegerse, decidió tomar la iniciativa y fingir encontrarse contigo en aquella ciudad por casualidad. —Ming Zhuo explicaba la situación con inusual paciencia y calma—. Inventó esa mentira sobre una conspiración de la Tribu Hugui y te entregó ese libro secreto ilegible, haciéndote creer que te habías convertido en el mayor experto en marionetas de las Seis Provincias. ¡Y caíste redondito en su trampa! No solo dejaste de sospechar de él, sino que pasaste a considerar a la Tribu Hugui como tus peores enemigos.

Lin Changming se burló: —¡Qué ridiculez! Según tú, el verdadero culpable detrás del incidente del Dios del Río fue el propio Ming Han. Dejando de lado sus motivos, ¡su nivel de cultivación no era lo suficientemente alto como para controlar a una marioneta como el Dios del Río!

Ming Zhuo, incapaz de contenerse, estalló en carcajadas: —¿Dices que su nivel de cultivación era bajo? Ah, cierto, recordé que cuando las Cuatro Montañas sitiaron su palacio, él aparentemente no pudo ni defenderse.

Lin Changming exigió: —Entonces, ¿de qué te ríes?

Ming Zhuo respondió: —Solo estaba recordando algo; algo que incluso yo había pasado por alto. Soberano, dime, si una persona tiene un nivel de cultivación muy bajo, ¿qué es lo que suele hacer?

—Naturalmente, intentaría ocultarlo por todos los medios, temiendo que otros lo descubran. —Luo Xu le siguió la corriente—. Yo también conocí a alguien que tenía un excelente nivel de cultivación, pero que pregonaba a los cuatro vientos que era débil y que no podía ni atrapar a una gallina, cuando en realidad resultó ser un experto formidable.

Ming Zhuo continuó: —En ese caso, esa persona debe haber sido muy astuta. Porque engañar a una persona no es difícil, pero engañarlos a todos sí lo es. Lin Changming, antes de que entráramos a esta matriz, me dijiste algo: dijiste que Ming Han era tanto mi padre como mi maestro.

La respiración de Lin Changming se cortó por un instante y retrocedió medio paso.

Ming Zhuo levantó dos dedos y, usando la poca energía espiritual que le quedaba, invocó a un hombre de papel. El hombre de papel se balanceó al caer al suelo y adoptó la forma de un rostro que Lin Changming conocía muy bien: el mismísimo Ming Han.

—¿Sabes quién es el mayor maestro de las técnicas de marionetas en todo el mundo? No es ningún extraño, es precisamente tu gran amigo —los ojos ambarinos de Ming Zhuo brillaban con frialdad—. Y tenías razón: Ming Han fue, de hecho, mi maestro. Todo lo que sé sobre el control de marionetas me lo enseñó él.

Lin Changming lo acusó: —Estás mintiendo.

Ming Zhuo lo desafió: —¿Mintiendo? Si verdaderamente crees que estoy mintiendo, entonces, ¿por qué usaste el incidente del robo de la cabeza para atraernos a esta matriz?

Lin Changming argumentó: —¡Los atraje a la matriz simplemente para asesinarte y usarte como sacrificio!

Pero Ming Zhuo replicó: —Si tu único objetivo era asesinarme para un sacrificio, ¿por qué no llamaste a las demás sectas para que me emboscaran todas juntas? Crear la Matriz del Sello de la Pesadilla consume demasiado tiempo y energía; era un esfuerzo totalmente innecesario.

Lin Changming se justificó: —¡Los sacrificios humanos van en contra de las leyes celestiales! ¡Por supuesto que no debía dejar que otros se enteraran!

Ming Zhuo lo presionó sin piedad: —¿No debías dejar que ‘otros’ se enteraran, o no debías dejar que cierta persona se enterara? Has estado escondiéndote y escabulléndote todo este tiempo, negándote a mostrar tu verdadero rostro. ¿Temías que nosotros descubriéramos tu identidad, o temías que cierta persona descubriera tu paradero? De hecho, hay un detalle en particular que me causa mucha curiosidad.

De repente, Ming Zhuo agarró a Luo Xu por la muñeca, le dio un ligero giro y sacó una moneda de cobre de su manga, lanzándola al aire.

—Las ‘Semillas Yin-Yang’ del Soberano pueden interrogar a los mundos de los vivos y los muertos. Aquel día, le pregunté a la moneda a dónde había ido a parar la cabeza que estaba en el cofre, y no supo responder. Pero cuando le pregunté por segunda vez, tú apareciste e interrumpiste la lectura —dijo Ming Zhuo—. ¿Por qué la interrumpiste?

La moneda giraba en el aire; las pupilas de Lin Changming reflejaban un par de dedos largos, pertenecientes a Luo Xu. El Soberano atrapó la moneda de cobre, le dio su golpecito habitual con el dedo y respondió con indiferencia: —Porque él ya sabía la respuesta.

¿Qué respuesta?

Los labios de Lin Changming temblaron, pero no se atrevió a responder. La mirada de Ming Zhuo era gélida, y pronunció la verdad por él, sílaba a sílaba: —La respuesta es que Ming Han nunca murió. ¿No es así?