Capítulo 35

Todos quedaron atónitos; o mejor dicho, estaban aterrados.

Xu Zhengming fue quien más lo sufrió. Al principio, cuando Jiang Xuelü dijo que había pistas en la casa de sus padres adoptivos, Xu Zhengming estaba completamente confundido.

Si no hubiera sido por la confianza que tenía en la inteligencia de treasure, en varias ocasiones estuvo a punto de preguntarle a Jiang Xuelü:
“Treasure, ¿quieres decir que mis padres adoptivos fueron los criminales de aquel entonces? Eso es imposible…”

Si el padre y la madre Xu hubieran sido realmente dos de los tres criminales de aquel año, ¿cómo iba a no reconocerlos él, que fue testigo directo del caso ocurrido diecinueve años atrás?

Quién lo hubiera imaginado…

¡Las palabras de treasure eran cien veces, mil veces más crueles de lo que él podía imaginar!

Xu Zhengming sintió un fuerte mareo; su cuerpo se tambaleó y estuvo a punto de caer.
—¿Entonces…?

—Así es, exactamente como lo estás pensando. En cierto sentido, ellos también fueron los asesinos de tu madre —dijo Jiang Xuelü—. No solo es culpable quien apuñala con sus propias manos y provoca la muerte directa de la víctima.

Jiang Xuelü lo había visto todo.

En aquellos ignorantes y confusos años noventa, cuando el sol del nuevo día apenas empezaba a asomar, una pareja de poco más de treinta años tenía grandes dificultades para concebir. A medida que pasaba el tiempo, no les quedó más remedio que recurrir a caminos torcidos.

—Quiero un niño. Sí, cuanto más pequeño mejor, así se cría fácil… pero tampoco demasiado pequeño, que mi mujer es vaga y no quiere cuidarlo personalmente. ¿Cuánto piden? —el hombre apretó los dientes—. ¡Cuatro mil yuanes! ¡Pago cuatro mil!

En aquella época, cuatro mil yuanes no era una suma pequeña.

¡Resultaba que un niño podía venderse por dinero!

El rumor fue pasando de boca en boca, primero llegó a oídos de dos maleantes de poca monta, y estos buscaron a Bao Hongzhi. Así fue como Bao Hongzhi, un jugador empedernido y vago de la aldea de Maozhu, se interesó por el asunto. Los tres se pusieron de acuerdo de inmediato.

Tras una cuidadosa selección, Bao Hongzhi eligió a la familia Zhao. La señora Lu y sus dos hijos: una madre frágil con dos niños pequeños; el padre solía ir a trabajar a la ciudad y no estaba en casa durante el día. Eran el objetivo perfecto.

El dinero mueve el corazón.

Alguien hizo la propuesta, y alguien se arriesgó. Así se gestó una tragedia. Cuando la desgracia cayó sobre ellos, las tres víctimas jamás supieron por qué les había ocurrido semejante calamidad.

Lo aún más escalofriante era que la propuesta inicial del padre y la madre Xu fue por interés propio, pero esa propuesta abrió la caja de Pandora: fue la llave que abrió por completo el camino de la codicia desenfrenada.

Una vez que se descubre lo fácil que es ganar dinero, ¿cómo podría alguien detenerse?

Por eso, la señora Lu y el pequeño Xu Zhengming de aquel entonces fueron las primeras víctimas, ¡pero no las últimas! En el monte Langyan, los voluntarios de Chaosheng y dos policías junto con un forense solo excavaron una parte. En realidad, en las zonas más profundas y deshabitadas, había montones de huesos.

Entonces, ¿el padre y la madre Xu eran asesinos?

Desde el punto de vista de la causalidad, sin duda lo eran.

El padre y la madre Xu actuaron por egoísmo. No compraron solo a un niño: destrozaron una familia entera, arrebataron a un niño el derecho a una vida que podría haber sido feliz.

Jiang Xuelü vio aún más.

Aquel niño, pequeño y débil, fue drogado hasta perder la voz. No importaba cuánto luchara, no podía escapar. El mecanismo de defensa psicológica lo protegió, pero al mismo tiempo le hizo perder parte de sus recuerdos. Cuando volvió a tener conciencia de las cosas, ya había sido adoptado y se encontraba en una nueva familia.

Ante él, un hombre y una mujer de más de treinta años decían con entusiasmo y urgencia:
—A partir de hoy, eres un niño de la familia Xu. Yo soy tu padre y ella es tu madre. ¡Date prisa y llámanos así!

La dosis no había sido grande.

Con el paso del tiempo, la voz del niño se fue recuperando. Confundido, llamó:
—¿Papá… mamá…?

Ese llamado se repitió durante diecinueve primaveras y otoños.

Qué absurdo sonaba todo.

Frente a él estaban los asesinos indirectos de su madre, y sin embargo los había llamado padres durante diecinueve años, creyendo que lo habían adoptado por bondad, sintiendo incluso gratitud.

Cuando Xu Zhengming aún era un niño pequeño, la familia Xu lo ató a una pequeña ciudad de la provincia de Yun. Al principio vivió bastante feliz: en casa era hijo único, el padre y la madre Xu parecían no poder tener hijos y esperaban que él los cuidara en su vejez. Hasta que…

La madre Xu quedó embarazada.

La situación de Xu Zhengming empeoró de golpe. Del cielo cayó al infierno. Desde entonces, trabajó como un buey, como un esclavo, como un sirviente.

Las palabras de treasure cayeron sobre todos como relámpagos. Nadie reaccionaba. Xu Zhengming fue el más golpeado: en apenas un instante, el color abandonó por completo su rostro. El dolor y los recuerdos perdidos parecían echar raíces, luchando por emerger desde la nebulosa de su infancia.

Lo recordó.

Recordó cómo había terminado en aquella pequeña ciudad de la provincia de Yun.

—¡¡¡Ahhhhh!!!

Xu Zhengming temblaba de pies a cabeza, sujetándose la cabeza con ambas manos, como si un dolor insoportable lo atravesara. Luego su estado mental colapsó: las piernas cedieron y cayó de rodillas, rompiendo a llorar de forma desgarradora e incontrolable.

¡Lo recordó todo! ¡Todo!

Solo odiaba haber sido tan pequeño en aquel entonces, no haber podido recordar, no haber podido ver la verdad.

Resultó que el asesino de su madre siempre había estado delante de él.

Una culpa y un dolor infinitos lo estrangulaban.

Más que los años de abusos y torturas sufridos en la familia Xu, lo que realmente lo destruyó fue haber reconocido al enemigo como padre, haber llamado “padres” durante años a los asesinos de su madre, incluso llevar el apellido y el nombre que ellos le dieron.

¡Dios mío!

Los voluntarios de Chaosheng también rompieron a llorar. El rostro de Meng Dongchen estaba lleno de incredulidad: nunca habría imaginado que la verdad oculta tras el caso de Maozhu de diecinueve años atrás fuera tan vil y cruel.

Los ojos de Xu Zhengming estaban rojos, como si pudiera derramar lágrimas de sangre. Los voluntarios sentían un nudo en la garganta; no se atrevían ni a pensarlo.

Si no hubiera existido el padre y la madre Xu, si no hubieran existido aquellos tres criminales que irrumpieron a plena luz del día en el patio, aquella familia de cuatro personas en la aldea de Maozhu habría vivido una vida tan feliz… Tan feliz que, diecinueve años después, Xu Zhengming aún podía recordar el pueblo lleno de bambú verde, el bullicioso mercado, el aroma de los pequeños pasteles de ciruela, los caramelos de los doce animales del zodiaco donde él había sacado el gallo, y el cuenco de liangfen amarillo con chile que su madre le preparó antes de morir…

Xu Zhengming lloraba desconsoladamente.

Los dos detectives tampoco eran de hierro. Giraron el rostro, incapaces de mantener la calma.

Desde abajo ya habían intuido la distribución de la casa, pero aun así jamás imaginaron que detrás de aquel caso sin resolver de Maozhu se ocultara una tragedia tan espeluznante.

Y la policía de Mingda, en aquel entonces, no supo absolutamente nada; creyó que era un simple caso de desaparición y no hizo justicia a las víctimas a tiempo. Se sentían profundamente culpables.

Xu Zhengming levantó la cabeza y miró al padre y la madre Xu con ojos llenos de odio, como si mirara a asesinos.

Si en ese momento alguien le hubiera puesto un cuchillo en la mano, quizá habría hecho algo irracional.

El corazón del padre y la madre Xu se heló. Como animales asustados, evitaron torpemente la mirada de odio de Xu Zhengming y dijeron apresuradamente:
—¿Qué quieres hacer? ¿Qué quieres hacer? ¡Nosotros no lo hicimos a propósito! Solo queríamos un niño. ¿Quién iba a saber que esos tres eran tan crueles y elegirían matar a alguien?

Aunque indirectamente habían provocado una tragedia, aunque obtuvieron al niño y no lo apreciaron, destruyendo la felicidad de otra familia y sin compensarlos de ninguna forma —más bien como si hubieran comprado un sirviente por cuatro mil yuanes—, eso no les impedía considerarse inocentes.

Luego miraron a Jiang Xuelü con furia:
—¿Y tú, mocoso, cómo sabes todo esto? ¡No, tú no sabes nada, no hables tonterías! Nosotros lo vimos pobre y, por bondad, le dimos de comer; si no, ¡habría muerto de hambre! Además, lo criamos diecinueve años, eso es un hecho indiscutible. ¡La gratitud de criar es mayor que la de dar a luz! ¿Entienden o no?

Mientras hablaban, se blanqueaban a sí mismos sin cesar y sacaban a relucir la moral filial para presionar.

Cuanto más hablaban, más parecían convencerse, y su tono se volvía cada vez más firme.

Los voluntarios estaban tan enfadados que casi se reían de rabia. ¡Habían destruido la familia de otro y aun así se presentaban como salvadores, diciendo que le dieron un plato de comida! ¿Qué comida? ¿La comida de un esclavo?

Demasiado lamentable. Xu Zhengming era realmente digno de compasión.

Si no fuera porque había dos policías presentes, aquel grupo de jóvenes llenos de sangre caliente no habría podido contenerse.

Todos sabían que los dos ancianos solo estaban enredando sin sentido.

En la sala aún había dos personas más: una joven que estaba a punto de comprometerse con el hijo menor de la familia Xu y un hombre de mediana edad.

La joven escuchaba como si fuera un cuento, pero el hombre estaba completamente sacudido por aquellas viejas historias. Resultó que el hijo mayor de la familia Xu tenía un trasfondo oculto. Tras la sorpresa inicial, el hombre frunció el ceño y, sin dudarlo, tiró de su hija para levantarse, sin olvidar tomar los regalos.

¿Qué estaba haciendo? ¡Huir, por supuesto! Menos mal que la verdad salió a tiempo. Aquella familia Xu era un pozo de fuego; jamás permitiría que su hija se casara con gente así.

Los dos invitados se marcharon apresuradamente, sin saber lo que ocurriría después.

Los dos detectives de paisano entrecerraron los ojos y hablaron:
—Entonces, ¿reconocen que en aquel entonces realizaron una transacción con los tres hombres de Maozhu?

Los dos ancianos, acostumbrados a la arrogancia, maldijeron sin pensarlo:
—¿Y qué si lo hicimos? ¡Le dimos de comer!

—¿También sabían que Bao Hongzhi había matado a alguien? —preguntaron los detectives.

Antes, el padre y la madre Xu habían dicho: “¿Quién iba a saber que esos tres eran tan crueles y elegirían matar?”. Quizá no lo supieron antes, ¿pero después?

Cuando una persona está alterada o en shock, suele hablar sin pensar.

Las palabras de treasure llegaron de forma demasiado repentina; no estaban preparados psicológicamente, así que soltaron cosas que solo los implicados podían saber.

Eso implicaba que sí sabían que aquellos tres habían matado y robado niños.

Los dos detectives, aunque sin uniforme, al hablar con voz grave imponían una autoridad natural. Tras obtener la verdad que buscaban, asintieron y sacaron sus credenciales del bolsillo:
—Muy bien. Sospechosos de encubrimiento e instigación. Llévenselos a todos.

¡¿Qué?!

Ahora fue el turno de los dos ancianos de quedarse como si les hubiera caído un rayo.

Entre un grupo de jóvenes, aquellos dos hombres vestidos con discreción ¡resultaron ser policías! Antes se habían mostrado arrogantes; ahora estaban completamente desorientados.

Al ver las esposas plateadas, comprendieron lo que significaban.

Aterrados, gritaron:
—¡Zhengming! ¿Por qué han venido los policías? ¡Fuiste tú quien los trajo, ¿verdad?! Tú eras pequeño entonces, no sabías lo que pasó. ¡Explícales bien, todo es un malentendido! ¡No existe eso de encubrir un asesinato!

Intentaron agarrar a Xu Zhengming, pero el joven, con el rostro lleno de odio, los apartó de un manotazo.

Los policías les pusieron las esposas, una a cada uno, y se los llevaron. Los ancianos gritaban desesperados:
—¡De verdad no sabíamos que Bao Hongzhi había matado a alguien!

Creían que habían llegado a este punto porque Bao Hongzhi había sido capturado y los había delatado. Ese desconocimiento los mantenía sumidos en la confusión.

Cuando los detectives preguntaron por los otros dos criminales, el padre y la madre Xu lo confesaron todo sin reservas, sin olvidar limpiarse las manos, diciendo que toda la culpa era de aquellos tres.

Satisfechos con las pistas obtenidas, los detectives guardaron silencio.

Cuando los ancianos los miraron suplicantes, uno de los policías se burló:
—¿Creen que con decir “somos inocentes” basta? ¡Todo se aclarará en la comisaría!

¡¿Qué?!

Llevarlos a la comisaría… No sabían qué había dicho Bao Hongzhi. Ellos mismos no estaban limpios; ¿cómo iban a soportar una investigación?

Perdieron gran parte de su arrogancia y comenzaron a llorar y gritar:
—Solo queríamos un niño. No sabíamos que Bao Hongzhi iba a matar. ¡Si lo hubiéramos sabido, jamás habríamos aceptado! ¡Zhengming! Siempre supimos que eras filial. Tu madre lleva tantos años muerta… estos años fuimos nosotros quienes te criamos…

Estiraban los brazos, intentando agarrar a Xu Zhengming.

Esas manos tenían un poder aterrador: en su infancia, no sabía cuántas veces lo habían golpeado. Xu Zhengming respiraba con dificultad, incapaz de resistirse. Si Jiang Xuelü no lo hubiera empujado a tiempo, casi habría sido atrapado.

Luego, Xu Zhengming se calmó.

El padre y la madre Xu estaban jugando la carta de los sentimientos, pintándose como inocentes. Era una estrategia eficaz, pero cometieron el error imperdonable de mencionar a su madre, tocando su mayor herida. El rostro de Xu Zhengming cambió por completo; ya no quedaba apego alguno.

Sacudió las manos con fuerza y se apartó.

Así se llevaron al padre y a la madre Xu. Con el ulular de las sirenas, dos coches patrulla se detuvieron abajo y los ancianos fueron introducidos en ellos.

La casa quedó medio vacía.

Xu Zhengming se desplomó en el suelo, cubriéndose el rostro con las manos. Jamás habría imaginado que su origen fuera así: tan absurdo y dramático, como una broma cruel del destino.

Jiang Xuelü estaba detrás de él y le puso una mano en el hombro, dándole apoyo silencioso.

—Al menos has descubierto la verdad y has vengado a tu madre.

El estado de Xu Zhengming no era bueno, y Jiang Xuelü lo sabía. Cuando el mundo de una persona se derrumba durante tanto tiempo, no se puede consolar fácilmente. En el futuro que Jiang Xuelü había visto, Xu Zhengming perseguía al asesino durante años y acababa, con más de treinta, solo y sin familia. Apostó todo, con la mirada encendida como un fuego salvaje, avanzando entre tormentas. Su fe de toda la vida fue encontrar al asesino de su madre, pero cuando la venganza se cumplió, cayó en un vacío interminable.

Aunque su historia conmovió a innumerables personas y fue elogiada incluso por los medios oficiales, convirtiéndose en documentales, él seguía sin nada.

Una persona que, tras vengarse, pierde su pilar espiritual, es peligrosa.

Jiang Xuelü necesitaba desviar su atención. Se agachó junto a él, sentándose en el suelo, con esos ojos negros brillantes como estrellas, y lo miró fijamente:

—¿Quieres saber dónde está tu hermano?

Por favor, no pierdas tan pronto la fe ni el valor para vivir.

—¿Él… él sigue vivo? ¿Dónde está? —Xu Zhengming levantó la cabeza como si hubiera encontrado una tabla de salvación.

—Está en Songcheng. Ahora se llama Cheng Youdong —dijo treasure en voz baja. Nadie más lo oyó.

Al oírlo, los ojos apagados del joven recuperaron poco a poco su brillo, como luces que se encienden en la noche.

Su hermano… su sangre… seguía vivo.

——

En la aldea de Maozhu, una anciana de cuerpo enjuto recogió sus cosas. Evitando miradas ajenas, corrió hacia la ciudad.

Siguiendo la dirección que le había dado su hijo, encontró rápidamente el escondite de Qiang Ge y San’er.

Pensando en el sacrificio heroico de su hijo, la anciana habló con total desfachatez:
—Mi hijo no dijo nada. Se echó toda la culpa encima. ¡Mi hijo es muy leal! No los delató. ¡Ustedes tienen que mantenerme el resto de mi vida!

¡Bao Ge sí que era leal!

Qiang Ge y San’er aceptaron sin pensarlo.
No era más que una anciana con medio pie en el ataúd; ¿cuánto dinero podría costar?

Justo entonces, un sonido agudo de sirenas rompió la tranquilidad del pueblo. Varios coches policiales llegaron a toda velocidad. Decenas de detectives descendieron con un megáfono:

—¡Xu Sanshan! ¡Wang Qiang! ¡Están arrestados! Han sido señalados como sospechosos de un asesinato ocurrido hace diecinueve años. ¡Las pruebas son concluyentes! ¡Bajen inmediatamente y entréguense!

La voz retumbó.

Como una gota de agua en aceite hirviendo, el alboroto fue inmediato. Los vecinos se asomaron a las ventanas, preguntándose quiénes eran Xu Sanshan y Wang Qiang. Abajo, la multitud bloqueó todas las salidas.

Dentro, los tres se estremecieron.

¿No se suponía que Bao Hongzhi no los había delatado? ¡Este giro llegó demasiado rápido!

Los dos cómplices palidecieron. La anciana quedó atónita.

¿Qué estaba pasando? ¿Su hijo los había delatado?

La policía los arrestó sin esfuerzo. Después vino el clásico dilema del prisionero.

Xu Sanshan y Wang Qiang, sin saber qué había confesado Bao Hongzhi, creyeron que él lo había contado todo. Presos del miedo, confesaron todos los crímenes cometidos.

La noticia de su captura llegó también a Bao Hongzhi, detenido en la comisaría de Mingda. Al ver el alcance de la policía, su rostro cambió drásticamente. Aferrado a las rejas con las esposas puestas, gritó:
—¡Oficiales, confieso! ¡Confieso todo! ¡Quiero una reducción de condena!

Los detectives se rieron:
—Llegas tarde. ¡Tus cómplices ya lo han dicho todo!

La confesión tardía fue como un último espasmo antes de morir: tenía poco valor.

La policía de Mingda, experta en interrogatorios, manejó el dilema del prisionero a la perfección.

Bao Hongzhi solo confesó el caso del asesinato de la familia de Xu Zhengming ocurrido diecinueve años atrás. Pero Xu Sanshan y Wang Qiang, temiendo ocultar algo y recibir una pena mayor, terminaron confesando más de diez casos.

Además, echaron toda la culpa sobre Bao Hongzhi, como si aumentar los pecados ajenos redujera los propios.

¡Más de diez casos!

Cuando la noticia salió a la luz, la comisaría de Mingda casi enloqueció.

Revisaron archivos y compararon uno por uno. Descubrieron que el joven que había acudido a denunciar tenía razón: esos casos de desaparición, vistos desde otro ángulo, eran masacres familiares. Y no era solo uno.

Las víctimas eran personas desaparecidas de distintas regiones. Todo coincidía de forma escalofriante.

En aquella época, la migración laboral era masiva, la población se movía constantemente, el sistema de registro era deficiente y cambiar de nombre era común. Había muchas denuncias de desaparición y, tras investigaciones infructuosas, los casos se archivaban. Sin internet ni intercambio fluido de información entre jurisdicciones, nadie detectó el patrón. Bao Hongzhi y sus cómplices actuaban dispersos.

Resultó que no habían desaparecido: habían sido asesinados, como la señora Lu.

Pronto se organizó un gran operativo de búsqueda en el monte.

El caso sacudió a toda la provincia. La policía provincial ordenó reforzar el equipo con élites de distintas ciudades.

Al principio, los agentes no entendían qué ocurría, hasta que cada uno recibió una pala.

El jefe señaló una montaña y dijo con tono firme:
—Durante el próximo mes, estaremos aquí. Hasta que la verdad salga a la luz, no digan nada para no causar pánico.

¿Qué significaba eso? ¿Había restos humanos en la montaña?

¿Cuántos serían para movilizar a tanta gente, incluso helicópteros?

Aun así, obedecieron. Siguiendo su experiencia, excavaron donde la vegetación era más pobre, señal de tierra removida.

A veces veían a policías llevando a tres hombres esposados para que señalaran dónde habían enterrado los cuerpos. Los criminales señalaban zonas vagas y luego lloraban diciendo que había pasado demasiado tiempo y no recordaban.

Como si aquellos asesinatos nunca les hubieran importado.

Eso enfureció a la policía.

Finalmente, tras ampliar la búsqueda, los resultados llegaron.

Uno tras otro, los restos aparecieron. La escena era estremecedora.

Quién habría imaginado que un joven, atormentado durante diecinueve años, con la ayuda de internautas y voluntarios, al buscar justicia para su madre destaparía un caso que conmocionó a todo el país.

Cuando la policía hizo público el caso, los medios acudieron en masa a Mingda.

——

Songcheng era una pequeña ciudad del norte, cubierta de nieve todo el año. Las aguas termales y el turismo eran su sustento.

Cheng Youdong no entendía por qué vivía en un lugar tan frío. No le gustaba la nieve, aunque su nombre incluyera la palabra “invierno”.

En su mente aparecían a menudo bosques de bambú verde y pandas salvajes en las montañas, escenas propias del sur.

No entendía por qué tenía esos recuerdos.

Solo sabía que había crecido en Songcheng, que fue “adoptado” y luego abandonado, terminando en un orfanato. El director, un anciano bondadoso, lo crió como a un hijo. Él se esforzó, estudió y se convirtió en una buena persona.

Tras graduarse, trabajó en un periódico.

Un día, al leer el titular principal, se quedó paralizado:

【Diecinueve años de pesadilla: joven venga a su madre. Una historia que conmueve a todo el país】

Leyó el reportaje una y otra vez, completamente absorto, hasta que las lágrimas cayeron sin darse cuenta.

No entendía por qué lloraba por un hombre al que no conocía.

—Youdong, ¿qué te pasa? ¿Por qué lloras? —preguntaron, alarmados.

Xu Zhengming compró un billete a Songcheng. Antes de partir, una voz joven le advirtió:

—Nian Nian Bu Wang, prepárate. Cuando ocurrió el crimen, tu hermano era muy pequeño, solo tenía tres o cuatro años. No entendía la muerte ni los gritos.

Xu Zhengming asintió.

Ser pequeño significaba no recordar, significaba que durante diecinueve años solo él cargó con todo.

Luego sonrió con fuerza:

—Tal vez sea mejor así. Fue demasiado cruel. Que lo haya olvidado todo… también es una bendición.