Capítulo 99: Descubierto por accidente

Chen Xiao pronto descubrió que Li Yuzhou bien merecía ser llamado un “personaje peculiar” por Xi Yunting. Los polvos medicinales que él mismo elaboraba, además de algunos de uso normal en las expediciones, incluían una gran parte cuyos efectos podían calificarse de verdaderamente aterradores: un potente agente antipruriginoso que, tras usarlo, hacía que incluso las bestias feroces sintieran una picazón insoportable y un dolor indescriptible; un agente de olor intensamente fétido capaz de desmayar a cualquiera por debajo del nivel Núcleo Dorado; un potente depilatorio que, con solo tocarlo un poco, hacía que el pelaje se cayera al instante y no volviera a crecer jamás… toda una serie de medicamentos de efectos difíciles de describir con palabras.

Cabe mencionar que, para poder lanzarlos con rapidez y precisión, Li Yuzhou había disuelto los polvos en agua, convirtiéndolos en soluciones medicinales, y los había guardado en pequeñas botellas de porcelana tan finas como una cáscara de huevo, que se rompían con solo un ligero golpe.

Tras escuchar esa larga lista de medicamentos con “potentes” efectos extravagantes, Chen Xiao sintió un respeto inmediato por Li Yuzhou. ¡Era, sin duda, una versión cultivadora del científico loco!

Aunque en su interior lo reverenciaba, por fuera Chen Xiao mantuvo la compostura y compró absolutamente todos los potentes preparados que Li Yuzhou había presentado, sin dejarle ni una pizca de stock. El buen ojo y la generosidad de Chen Xiao hicieron que Li Yuzhou lo considerara un verdadero alma gemela. Incluso su dificultad para comunicarse pareció curarse de golpe, y empezó a hablar sin parar con Chen Xiao, explicándole detalladamente la nueva fórmula en la que estaba trabajando.

Al principio, Chen Xiao escuchaba con bastante interés, pero Li Yuzhou hablaba de forma tan técnica, con contenidos de botánica tan profundos, que Chen Xiao no podía seguirle el ritmo ni intervenir. Como no le interesaba ser solo un oyente pasivo, aprovechó hábilmente las pausas para respirar de Li Yuzhou y desvió la conversación hacia otros temas.

Durante todo el proceso, Xi Yunting permaneció inexpresivo. No le interesaban en absoluto las medicinas de Li Yuzhou, ni podía participar en la conversación de los dos. Claramente podría haberse apartado un momento y dejarles espacio, pero aun así se quedó firmemente en su sitio, soportando el aburrimiento. Sentía que no podía dejar a Chen Xiao solo frente a Li Yuzhou; si su hermano menor acababa siendo arrastrado por un camino extraño, arrepentirse después sería demasiado tarde.

Al notar que la capacidad de investigación de Li Yuzhou no era inferior a la de Tong Nuonuo, Chen Xiao pagó de inmediato un adelanto y le encargó que preparara un líquido que, aplicado sobre papel, produjera chispas con solo frotarlo ligeramente. Planeaba impregnar con ese líquido todos sus talismanes de papel, de modo que, en momentos críticos, pudiera encenderlos rápidamente con un simple movimiento de los dedos. Encender el talismán también permitía que talismanes ofensivos como el de invocación de rayos funcionaran, así que no tendría que preocuparse por que su circulación de energía fuera demasiado lenta y perdiera la oportunidad en combate.

Al salir de la botica, Chen Xiao por fin notó el silencio de Xi Yunting. Pensó que quizá estaba molesto por ese atajo que había tomado, así que se adelantó a decir:

—Hermano mayor, no te enfades. Seguiré practicando con diligencia la circulación de la energía. El líquido es solo una solución temporal; cuando más adelante pueda usar la energía de forma más rápida y eficiente, dejaré de recurrir a este método.

Xi Yunting se volvió entonces hacia él y dijo:

—Mientras sepas medir la gravedad de las cosas, está bien.

Eso era precisamente lo que le preocupaba a Xi Yunting, y que Chen Xiao lo mencionara por iniciativa propia lo tranquilizó bastante.

Con buen humor, Chen Xiao dijo:

—Lo de hoy ha sido una ganancia inesperada. ¿Qué tal si vamos a ver otras tiendas?

Lo miró con ojos expectantes, y Xi Yunting no tuvo corazón para negarse. Así, Chen Xiao fue delante y Xi Yunting detrás, paseando juntos por la calle comercial. Por suerte, Chen Xiao también temía que Xi Yunting se impacientara, así que en cada tienda solo echaba un vistazo desde la entrada; si veía algo necesario, entraba, y si no, seguía de largo. De ese modo avanzaban rápido, y además, cada vez que entraba en una tienda salía con algo en la mano, lo que le daba a Xi Yunting la ilusión de que Chen Xiao solo entraba porque realmente necesitaba comprar algo.

Chen Xiao compró no solo ropa ligera de primavera y verano para entrenar y salir de expedición, sino también túnicas largas de cultivador en una tienda de confección. Xi Yunting también pensó que Chen Xiao debía hacerse con algunas prendas más formales, e incluso le ayudó a elegir, seleccionando varias de telas excelentes y diseños novedosos. Chen Xiao notó con agudeza que, aunque a Xi Yunting no le gustaba pasear, tenía exigencias bastante altas en cuanto a estilo y materiales, y no le importaba comparar una y otra vez. Además, tenía muy buen gusto: la ropa que él escogía, una vez puesta en Chen Xiao, recibía elogios tanto por el color como por el corte.

La aprobación y participación de su compañero mejoraron aún más el ánimo de Chen Xiao. Durante todo el recorrido mantuvo una sonrisa en los labios, contagiando también a Xi Yunting, que rara vez dejaba de sentir que ir de compras era algo molesto y aburrido.

Todo lo que compraron fue guardado en el cofre de almacenamiento. Chen Xiao pensó que un recipiente tan conveniente era vital para alguien como él, que sin darse cuenta siempre acababa comprando de más.

Cuando por fin llegaron a su destino principal, la tienda de materiales de los Cinco Elementos, el sol ya empezaba a inclinarse hacia el oeste. La calle comercial utilizaba una iluminación unificada: a intervalos se alzaban gruesos postes de madera de los que colgaban hileras de faroles. Estos faroles no se encendían con fuego, sino que funcionaban con perlas espirituales; eran productos semiartesanales, del mismo tipo que los fogones y bañeras que Chen Xiao ya había usado.

La tienda estaba repleta de estanterías, y gracias a la iluminación brillante no se veía oscura. Al ver llegar clientes, un dependiente se apresuró a recibirlos. Chen Xiao, que había trabajado un tiempo como dependiente, conocía sus dificultades, así que explicó amablemente lo que necesitaba y dejó que los llevaran a la zona de atención.

Allí, el personal se encargaba exclusivamente de los clientes presentes. Mientras el dependiente iba a buscar los materiales solicitados, otro empleado les sirvió té caliente y fruta, e incluso, al estar cerca de la hora de la cena, les ofreció algunos dulces para aliviar el hambre.

Chen Xiao dio un mordisco a un pastel; para un amante de la comida, satisfacer el paladar hacía que todo fuera fácil.

—El servicio de esta tienda es bastante atento —comentó con elogio.

—Esta tienda pertenece a una familia noble afiliada a la mansión del señor de la ciudad; su nivel es naturalmente alto —respondió Xi Yunting, sentado erguido, sosteniendo la taza de té con elegancia mientras bebía. Aquella mañana habían viajado desde la aldea Chang sin apenas descansar, y hasta el Inmortal Xi sentía algo de sed. Sin embargo, no tocó los dulces; desde pequeño, a la hora de la cena, nunca comía ni un bocado de aperitivos.

Al ver que él no comía, Chen Xiao se limpió las migas de los labios y también dejó de comer, decidiendo en silencio terminar rápido las compras para ir a cenar.

Al poco rato, el dependiente regresó con un montón de materiales. Con guantes puestos, los fue colocando uno por uno frente a Chen Xiao y Xi Yunting. Todos estaban ya procesados: las maderas eran varillas lisas y redondeadas, algunas cuadradas; los colmillos y cuernos de bestias también tenían los bordes pulidos.

Chen Xiao los tomó uno a uno, sintiéndolos en la mano. Xi Yunting le sugirió:

—Puedes liberar un poco de energía y ver cuál de estos materiales es más compatible contigo.

El dependiente asintió de inmediato:

—Lo que dice este inmortal es correcto. Para saber si un material es adecuado, hay que ver cómo reacciona con la energía innata. Aunque parezcan del mismo tipo, sus atributos pueden variar mucho. Por ejemplo, estas maderas pueden ser de atributo madera, tierra, agua o rayo.

Al oír esto, Chen Xiao dejó de ahorrar energía y los probó uno por uno. Tras probar casi todos, finalmente eligió un cuerno. Este cuerno era completamente negro, con motas doradas y plateadas; bajo la luz, brillaba tenuemente, con una estética y un aire misterioso muy atractivos.

El dependiente retiró los demás materiales y explicó:

—Ha elegido muy bien, cliente. Este es el cuerno único de una bestia feroz tipo rinoceronte, exclusiva del Gran Reino Celestial de Luocheng. Ya sea para forjar artefactos o fabricar mecanismos, es un material de primera categoría.

Al oír que incluso era importado del Gran Reino Celestial de Luocheng, Chen Xiao se sorprendió aún más.

Xi Yunting tomó el cuerno y lo examinó antes de decir:

—El rinoceronte del cuerno negro dorado suele habitar en lugares ricos en energía espiritual de atributo madera, y su propio atributo es tierra. Usarlo para fabricar el cuerpo del pincel te ayudará a ahorrar esfuerzo mental y energético; puede considerarse un material excelente.

Con la aprobación de Xi Yunting, Chen Xiao no dudó y preguntó al dependiente:

—Me quedo con este. ¿Cuánto cuesta?

El dependiente sonrió aún más:

—Este material vale ciento veinte perlas espirituales. Como es la primera vez que nos visita y su compra supera las cien perlas, podemos ofrecerle un descuento del diez por ciento. El total sería ciento ocho perlas espirituales.

Aunque Chen Xiao estaba mentalmente preparado, aun así aspiró aire ante el precio. Un equipo completo nuevo costaba solo unas decenas de perlas, ¡y esto ni siquiera era un artefacto, solo el material! Cultivar en este mundo definitivamente no era cosa de pobres.

Al ver su reacción, Xi Yunting reflexionó un momento y dijo en voz baja:

—Hermano Xiao, un buen material para el cuerpo del pincel puede rendir cien veces más que uno inferior. Si no te alcanzan las perlas espirituales, tu hermano mayor puede ayudarte primero.

No lo dijo explícitamente, pero el significado era claro: ya fuera prestando o regalando, no dudaría.

Chen Xiao le sujetó la muñeca y sonrió:

—Hermano mayor, no te preocupes, todavía tengo suficientes perlas espirituales.

Xi Yunting frunció ligeramente el ceño. Chen Xiao sonrió con más sinceridad:

—Si de verdad no me alcanzan, seguro que te pediré ayuda. Cuando llegue ese momento, no me rechaces.

Al ver que no estaba forzándose, Xi Yunting relajó el ceño y esbozó una leve sonrisa:

—Nunca te rechazaré.

El dependiente, observando discretamente, se sentía aliviado de que la venta no se frustrara, y además no pudo evitar pensar que la relación entre esos dos era realmente buena.

Chen Xiao retiró la mano, sacó la bolsa de dinero del cofre de almacenamiento y contó ciento ocho perlas espirituales. Un pedido tan grande quizá no se daba ni una vez al mes; al cerrarse el trato, el dependiente irradiaba alegría. Tras cobrar, añadió:

—He oído que quiere usar este cuerno para fabricar el cuerpo de un pincel. ¿Tiene ya un artesano de confianza? Si no, nuestra tienda puede pulirlo gratuitamente para usted.

Chen Xiao rechazó con decisión:

—Gracias, ya tengo a la persona adecuada.

Con Tong Nuonuo, un maestro de mecanismos, no había necesidad de buscar lejos. Además, del cuerno quedarían muchos restos; mejor que Tong Nuonuo los aprovechara que regalarlos a la tienda.

Tras comprar los materiales adecuados y cenar con Xi Yunting en el restaurante más famoso de la ciudad de Hanshan, regresaron cargados de cosas. Chen Xiao llamó a Tong Nuonuo, que estaba absorto en sus investigaciones, le entregó el cuerno negro dorado y le pidió que lo hiciera con forma de cuerpo de pincel; luego se fue tranquilo a dormir.

A la mañana siguiente, después del desayuno, fue con Xi Yunting al campo de entrenamiento y, como era de esperar, comenzó un nuevo viaje infernal. Como de costumbre, salían por la mañana llenos de entusiasmo y regresaban por la tarde arrastrando los pies. Chen Xiao quedó tirado en la cama como una torta, contando el tiempo en su mente y asomándose de vez en cuando hacia la puerta. No sabía si esta vez Xi Yunting volvería a ayudarlo con el masaje para aliviar el dolor. Aunque el otro no había dicho nada, Chen Xiao presentía que vendría.

Y así fue: poco después de que oscureciera, Xi Yunting llamó a la puerta. Chen Xiao sonrió tan ampliamente que casi se le iba la boca hasta las orejas, se levantó entre muecas y lo dejó pasar. Sin decir palabra, se quitó la ropa exterior y se tumbó boca abajo, dejándose hacer.

Tong Nuonuo, como maestro de mecanismos, tenía una base sólida. Siguiendo las indicaciones de Chen Xiao, fabricó el cuerpo del pincel a partir del cuerno del rinoceronte negro dorado. Lo único que le causó dificultad fue no conocer de antemano las dimensiones exactas. Envió a un criado de la mansión del señor de la ciudad a la tienda de pinceles indicada por Chen Xiao para obtener los datos precisos. Al regresar, tardó menos de una hora en terminar el trabajo.

Sin embargo, como Chen Xiao entrenaba durante el día, aunque fueran amigos, a Tong Nuonuo no le parecía adecuado ir al campo de entrenamiento. Solo podía esperar a que terminara y descansara para llevárselo. Pero, absorto en el progreso de su trabajo, perdió la noción del tiempo. Cuando levantó la cabeza de nuevo, ya estaba anocheciendo. Fue a la cocina, pidió algo de comer, y tras saciarse, tomó el cuerpo del pincel y se dirigió a la habitación de Chen Xiao.

Justo al acercarse, sus oídos, ahora más sensibles tras alcanzar el nivel de Establecimiento de la Base, captaron movimiento dentro de la habitación. Se oían vagamente sonidos bajos, que parecían a la vez de dolor y de placer, acompañados de vez en cuando por alguna exclamación contenida.

No se dejaban engañar por el rostro juvenil y redondeado de Tong Nuonuo, que parecía el de un chico que nunca crece. Eso se debía a que había establecido la base muy joven, fijando esa apariencia. En realidad, era mayor que Chen Xiao y, tras haber viajado solo durante un tiempo, entendía algunas cosas de adultos. Así que esos sonidos le hicieron asociar algo de inmediato. Al instante, se puso rojo como un cangrejo bien cocido, de la cabeza a los pies. Miró la puerta de la habitación de Chen Xiao con los ojos muy abiertos, completamente impactado. ¡Jamás habría imaginado que descubriría por accidente algo tan íntimo de Chen Xiao!

Tong Nuonuo se debatió internamente; miró el cuerpo del pincel en su mano y pensó que mejor volvería al día siguiente. Pero justo cuando se dio la vuelta para marcharse, otra voz llegó desde dentro. Alguien dijo:

—Fuera está Tong Nuonuo. Que venga tan tarde debe de ser por algo.

La voz de Chen Xiao sonó a continuación, con un toque ronco:

—Seguramente es por el cuerpo del pincel. Si no, no se desprendería de su habitación para venir hasta aquí.

A Tong Nuonuo casi se le cae la mandíbula al suelo. Su mente estaba en un completo torbellino. ¡La voz de ese hombre era la de Xi Yunting, no había forma de equivocarse! ¿Cuándo habían pasado esos dos a tener una relación así? ¡Aquello era suficiente para hacer estallar de puro susto hasta las entrañas de cualquiera!