Capítulo 100: Buenas noticias

Cada vez que se intensificaba el entrenamiento, el primer día era siempre el más duro. Tras pasar un día, cuando a Chen Xiao le daban el masaje, además del dolor ácido de la vez anterior, la sensación más fuerte era de entumecimiento y distensión. Para aliviar su malestar, esta vez Xi Yunting puso aún más empeño: el calor atravesó su espalda y se difundió directamente por el interior del cuerpo, dejando a Chen Xiao completamente sin defensas, hasta el punto de que solo podía soltar gemidos reprimidos. Él se concentraba únicamente en soportarlo con todas sus fuerzas, sin darse cuenta de lo insinuante y provocador que sonaba su voz; incluso las orejas de Xi Yunting no pudieron evitar calentarse y enrojecerse.

Con la voz ronca tras ahogarse en gemidos, Chen Xiao terminó de hablar y quiso incorporarse para ir a abrir la puerta. En todo el cuerpo solo llevaba unos calzoncillos ajustados. Debido a lo intensa de la estimulación, estaba empapado en sudor. El sudor húmedo resbalaba desde las patillas, bajaba por el cuello y las clavículas, deslizándose hasta el pecho y quedándose prendido en los sensibles pezones. Al girarse, su espalda estaba llena de marcas sonrosadas dejadas por el masaje. El contraste entre los colores vivos del pecho y la espalda hizo que el corazón de Xi Yunting se acelerara y la garganta se le secara.

De un tirón, Xi Yunting lo atrajo de vuelta y lo tumbó en la cama. Chen Xiao aún estaba aturdido cuando una sábana cayó sobre él. Al incorporarse, Xi Yunting ya se había levantado, dándole la espalda. Mientras salía del dormitorio, dijo:

—Voy a abrir yo. Ten cuidado de no resfriarte.

Aunque ya era la transición entre primavera y verano, el aire nocturno seguía siendo algo frío. Salir cubierto de sudor podría provocar un resfriado. Chen Xiao tiró de la sábana y se dio cuenta de que su aspecto no era precisamente presentable. Avergonzado, encogió la cabeza y volvió a tumbarse obedientemente.

Xi Yunting, con el rostro serio, abrió la puerta. Tong Nuonuo tenía la cara en blanco, como si hubiera recibido un susto excesivo y el alma se le hubiera escapado del cuerpo. Xi Yunting frunció ligeramente el ceño y preguntó con voz baja y fría:

—¿Qué ocurre?

Tong Nuonuo dio un respingo y echó un vistazo rápido a la ropa de Xi Yunting. Al ver que estaba perfectamente vestido, sin señales de haberse puesto la ropa apresuradamente, su estado casi colapsado mejoró un poco. Al relajarse la mente, la boca se le escapó:

—Ah, así que no estaban haciendo ese tipo de cosas… Qué susto me llevé.

Nada más decirlo, se dio cuenta de que había metido la pata. Ese tipo de pensamientos bastaba con tenerlos en la cabeza; decirlos en voz alta era buscarse la muerte.

Al principio, Xi Yunting no comprendió del todo lo que quería decir. Solo cuando vio el cambio de expresión de Tong Nuonuo —mezcla de arrepentimiento y miedo— entendió lentamente su verdadera intención. En ese instante, la mente de Xi Yunting se quedó en blanco. Poco después, una avalancha de emociones lo invadió: enojo, indignación, pero también vergüenza y un sobresalto difícil de contener. No lograba ordenar sus pensamientos. Que alguien malinterpretara su relación con Xiao Di era motivo suficiente para enfadarse y sorprenderse, ¿pero de dónde venían la vergüenza y el sobresalto?

Reprimió esas sensaciones y dejó que solo la ira dominara su expresión. Mirando con severidad a Tong Nuonuo, dijo:

—¡Mide tus palabras! Estoy aquí únicamente para darle masajes y aliviar su fatiga.

Tong Nuonuo cayó en la cuenta de inmediato. Soltó un suspiro de alivio y, mientras se inclinaba, no pudo evitar reír:

—Perdón, fui yo quien pensó mal. Al oír esos sonidos, creí que… jajaja, no es raro que me confundiera, la verdad es que Chen Xiao gritaba de una manera muy parecida.

Al levantar la vista y ver que la cara de Xi Yunting seguía muy seria, enseguida recogió su expresión y adoptó un aire solemne.

—Fue culpa mía. A partir de ahora seré cuidadoso con mis palabras y actos. ¡Le ruego que me disculpe, daoísta Xi!

Xi Yunting se esforzó por suavizar su expresión. Asintió lentamente, aceptando la disculpa. En ese momento, desde dentro de la habitación, Chen Xiao, que llevaba rato esperando, alzó la voz:

—¡Hermano mayor, Nuonuo! ¿Qué están haciendo? ¿Por qué no entran a hablar?

Xi Yunting se apartó de la puerta. Tong Nuonuo entró y él la cerró detrás. Tong Nuonuo se apresuró al dormitorio de Chen Xiao y lo vio con el rostro sonrojado, las extremidades desnudas, una sábana cubriéndole la cintura, tumbado y sudoroso. Era una escena que fácilmente llevaba a malentendidos. Aprendida la lección, Tong Nuonuo solo torció ligeramente la comisura de los labios y no se permitió pensar nada raro.

En la mesita junto a la cama había aceite medicinal sin tapar, y un aroma fresco a hierbas flotaba en el ambiente algo caluroso. Tong Nuonuo frunció la nariz y preguntó:

—¿Por qué hace tanto calor aquí?

Chen Xiao respondió con pereza:

—Para que el aceite haga efecto más rápido, el hermano mayor lo calentó un poco. Usó energía verdadera de atributo fuego, por eso aquí se siente más caliente.

Tong Nuonuo emitió un “ah” y levantó el portaplumas que llevaba en la mano.

—Toma, míralo. ¿Te gusta?

Los ojos de Chen Xiao se iluminaron y se incorporó de un salto. Tomó el portaplumas y simuló escribir, sintiéndolo con atención. El asta hecha de cuerno de rinoceronte era dura y resistente; a diferencia de la madera o el bambú, no requería un periodo de adaptación por el peso. Al tacto era tibia y de textura excelente.

—Está muy bien —dijo Chen Xiao, encantado—. Este portaplumas de cuerno de rinoceronte es sorprendentemente antideslizante; incluso escribiendo durante mucho tiempo, la zona de agarre no duele.

Luego lo examinó con más cuidado y frunció el ceño.

—Solo temo que con el tiempo, por absorber el sudor, el color de la parte que se sostiene se oscurezca.

Tong Nuonuo respondió con seguridad:

—Eso no pasará. El cuerno de rinoceronte negro-dorado es de textura densa y compacta; al provenir de una bestia feroz, el sudor no penetra fácilmente. Además, le hice un tratamiento externo: no solo es resistente al agua y al fuego, también aísla de las agresiones externas y evita que la superficie se vuelva frágil con el tiempo. Puedes usarlo tranquilamente durante cientos de años.

Chen Xiao soltó una risa seca. Cientos de años sonaba demasiado exagerado. En su expectativa, con que el portaplumas durara unas décadas sin dañarse ya sería una gran ayuda. Subestimó los métodos casi irracionales del mundo de los cultivadores y no esperaba que Tong Nuonuo, como maestro de mecanismos, lograra algo tan duradero solo con un portaplumas.

Chen Xiao le dio las gracias. Tong Nuonuo respondió:

—Somos amigos, no hace falta tanta cortesía.

Para Tong Nuonuo, aquello no era más que un favor insignificante, y estaba encantado de hacerlo por Chen Xiao.

Tras el ataque que sufrió Chen Xiao, le había dicho que encontraría la forma de conseguirle más esencia de núcleo mineral. Cumplió su palabra: después de regresar del poblado Chang, le envió un gran cesto lleno, una sorpresa tan grande que Tong Nuonuo casi se desmaya de la emoción. Cuando su maestro lo expulsó de la secta para que se entrenara solo, le dijo que solo viajando y experimentando obtendría verdaderos logros. En aquel momento no lo creyó; pensó que su maestro solo no quería que siguiera acaparando materiales en la secta. Los hechos demostraron que estaba equivocado. No solo vivió aventuras emocionantes y obtuvo materiales de calidad, sino que también adquirió nuevas ideas. Y lo más importante: finalmente hizo un buen amigo como Chen Xiao.

El cultivo no consiste en encerrarse ni en salvarse solo. Se habla de “ley, compañero, riqueza y lugar”, y ninguno puede faltar. La “ley” es la técnica de cultivo; aunque su maestro era un cultivador errante, le enseñó el método que mejor le convenía. El “compañero” son los amigos afines en aspiraciones; un buen amigo vale tanto como medio maestro. La “riqueza” era algo que Tong Nuonuo sentía profundamente: sin dinero no hay materiales. Y el “lugar” se refiere a la cueva o secta; si tuviera una con abundante energía espiritual y recursos, no tendría que pelear con su maestro por materiales.

Antes, solo podía considerarse afortunado en cuanto a la técnica. Desde que conoció a Chen Xiao, no solo completó el aspecto del compañero, sino que la riqueza también comenzó a fluir sin cesar. Así, en su corazón, Chen Xiao estaba solo un poco por debajo de su maestro.

Al ver que Chen Xiao estaba satisfecho con el resultado, Tong Nuonuo quiso seguir explicándole las ventajas del cuerno de rinoceronte negro-dorado y en qué mecanismos podía aplicarse. Pero cuando estaba a punto de sentarse junto a la cama, Xi Yunting se acercó y lo detuvo, diciendo en voz baja:

—Xiao Di tiene que levantarse temprano mañana para entrenar. Si el masaje no termina hoy, podría afectar a su descanso.

Tong Nuonuo retiró el pie derecho que ya había apoyado en el escalón junto a la cama.

—De acuerdo. Descansa bien, entonces. Si necesitas algo más, ven a buscarme.

Chen Xiao no notó nada extraño. Despidió alegremente a Tong Nuonuo con la mano. Cuando Xi Yunting cerró la puerta y regresó, Chen Xiao ya se había dado la vuelta y estaba nuevamente boca abajo. El flujo de energía en el aire le indicó que Xi Yunting estaba detrás de él.

—Hermano mayor, continuemos —dijo, apoyando la cabeza en la almohada.

Xi Yunting no respondió. Volvió a untarse aceite medicinal en las manos y las posó sobre el cuerpo de Chen Xiao, masajeando. Esta vez la fuerza era mucho mayor que antes, y Chen Xiao no pudo evitar gritar de dolor.

Xi Yunting dijo con voz grave:

—Si lo hacemos lentamente, se retrasa tu descanso. Es mejor que el efecto del medicamento penetre rápido en los músculos.

Así, Chen Xiao ya no emitiría esos sonidos tan insinuantes que le hacían arder las orejas, ni alguien que se acercara por accidente volvería a malinterpretar que entre ellos ocurría algo impropio. El rostro de Xi Yunting permanecía impasible, pero en su interior sentía vagamente arrepentimiento y pérdida. Reprimió esas sensaciones poco habituales y reajustó su actitud y posición. Chen Xiao era su único amigo hasta la fecha, nada más; no podía haber nada más.

Aquella noche, Chen Xiao se durmió con lágrimas en los ojos, sin saber siquiera cuándo se fue Xi Yunting. Sin embargo, a la mañana siguiente se despertó despejado y ligero. Dejó de lado los cambios de Xi Yunting y empezó a esperar con ganas el entrenamiento del día.

Al ver que había soportado el primer día, Xi Yunting fue aumentando gradualmente la intensidad del entrenamiento hasta el límite de su resistencia. Chen Xiao terminaba tan agotado cada día que no le quedaban energías para pensar en nada más. Incluso cuando la tienda de plumas terminó de fabricar las puntas, fue Xi Yunting quien recibió el aviso, llevó el portaplumas, hizo que el maestro artesano lo montara y se lo devolvió.

Así pasaron más de dos meses. Cuando su cuerpo fue estimulado por completo hasta el estado máximo de la etapa de Refinamiento de Qi, Chen Xiao sintió que el entrenamiento diario se volvía más llevadero. No solo podía disponer de medio día libre, sino que incluso era capaz de dibujar un talismán de invocación del rayo sin usar energía verdadera. Su técnica de movimiento ya estaba bastante pulida; lo único que le faltaba era experiencia en combate real. En esta etapa, Xi Yunting ya no tenía mucho más que enseñarle, así que cada día lo hacía practicar combates simulados con él.

Ese día, ambos estaban en el campo de entrenamiento, con Xi Yunting como oponente de práctica. El administrador Han llegó apresuradamente. Xi Yunting y Chen Xiao detuvieron el combate y abrieron paso para que entrara. El rostro del administrador Han rebosaba alegría; hablaba sin poder ocultar su entusiasmo.

—¡Maestro Chen, grandes noticias, de verdad, grandes noticias! El señor de la ciudad invita a ambos a acudir para conversar. ¡Hay una gran alegría que desea comunicarles personalmente!

El rostro de Chen Xiao se iluminó y una sonrisa se dibujó en sus labios. Sin que nadie se lo dijera, ya podía adivinar de qué se trataba una alegría tan celebrada por la Mansión del Señor de la Ciudad: sin duda, la esposa de Han Yuanzhi había recibido buenas noticias.