Capítulo 35: Em Y Ram

—¡Ya basta! —dijo Xita, poniéndose en pie—. ¡Andy, deja de molestar al conejo! Ni siquiera puedes matar uno; últimamente, con solo oler sangre, ya te dan náuseas. Anda, vete para allá y muerde tu hierba crujiente tranquilamente.

Finalmente, fue Xita quien intervino para poner fin al enfrentamiento. Se sentó con las piernas abiertas junto al fuego y echó un puñado de hierba al fuego.

Em arrastró de inmediato a Bai y Blake hacia ella, sin olvidarse de su papá conejo.

Papá conejo, el hermano, la prima y la tía tercera fueron sacados uno por uno del abrigo de Em. Pobres conejos: al ver la luz del día, todos se erizaron del susto al notar las miradas depredadoras de los animales carnívoros que los rodeaban. Uno incluso se desmayó.

—No tengan miedo, no tengan miedo… no corran —susurró Em mientras acariciaba el pelaje de los conejos para calmarlos. El más grande sacó su lengua y lamió con suavidad el dorso de la mano de Em.

—¿Qué pasa con estos conejos? —preguntó Xita, notando que en sus cuellos colgaban pequeñas piedras, distintivas de la tribu Wash. Solo quienes son miembros reconocidos de la tribu reciben una piedra como prueba.

Y ahora, esos conejos… ¡Llevaban piedras Wash!

—Ellos… son mi papá, mi hermano y otros familiares —respondió Em en voz baja.

—¿Qué? —Xita se quedó pasmada—. ¿Tu papá es… un conejo? ¿Y tú…?—Xita lo señaló, incrédula.

—¡Tú eres humano!

Blake y Bai también miraban a Em sin parpadear. A su alrededor, las otras hembras carnívoras también aguzaban las orejas con disimulo.

—Él es mi papá —dijo Em con ternura, mirando al gran conejo blanco. A pesar de que no sabía cuántos días había estado encerrado en el gallinero, su pelaje seguía impecable: una muestra del cuidado de Em.

En este continente salvaje, nadie se detiene a estudiar la evolución de las formas humanas. Nadie sabe qué especie desarrolló primero una forma humana, ni cuánto tiempo pasó antes de que los demás aceptaran que esto era una evolución y no una anomalía.

Algunas especies evolucionaron más rápido; otras, como los conejos, casi nada. Aunque todos vinieran del mismo origen, la diferencia entre quienes podían tomar forma humana y quienes no era fundamental.

Los que podían transformarse eran cazadores. Los que no… eran comida. Por eso aceptaron a Em, pero ni se les ocurrió registrar a su padre o hermano conejo.

Los conejos sin forma humana eran simples animales. Alimento.

En aquel tiempo surgió la convivencia de diversas especies carnívoras en tribus mixtas como la Wash. Ya no se formaban clanes por especie, sino por capacidad de asumir forma humana: eso definía si eras igual.

Junto a sus compañeros humanos, iban a cazar a sus antiguos semejantes. Sonaba cruel, pero era necesario para sobrevivir.

En las regiones más remotas, los conejos de nieve apenas estaban empezando a evolucionar.

—En nuestra tribu de conejos de nieve, la mayoría no puede volverse humana. Cada tanto nace un crío como yo: sin pelaje, torpe para correr o saltar, completamente diferente de los demás.

Los conejos de nieve no quieren a estos bebés. Es difícil criarlos y, si sobreviven, terminan abandonando la tribu.

—Esta camada fue así —continuó Em, acariciando a otro conejo blanco—. De los tres que nacimos juntos, solo uno era conejo. Yo y otro más éramos humanos. “Humanos”, supe después, es como se llama a los shòurén (hombres bestia) que lucen como yo.

Mi padre hizo todo lo posible para darnos de comer y criarnos. Luego, mi hermano también pudo buscar comida y se unió al cuidado. En invierno, cuando no había nada para comer, ellos se privaban para dármelo a mí.

Los conejos de nieve cuidan a sus crías hasta que pueden valerse por sí solas. Generalmente, a los tres meses ya dejan el nido. Pero los que nacemos con forma humana tardamos años en ser independientes.

—Seguro mi papá también pensó que era extraño —sonrió Em con dulzura—. ¿Por qué su hijo no crecía? Pero él no entendía eso. Mientras yo no creciera, seguiría cuidándome. Probablemente fuimos su primera camada… y tal vez la única.

Em acarició el pelaje blanco con suavidad.

—Hace cuatro años, Ram (el otro crío humano) aprendió a valerse por sí mismo. Un día se fue… y nunca regresó.

Solo yo supe que se fue con una tribu de humanos. Supo que había otros como él, y ya no quiso seguir con papá y mi hermano. Se sentía diferente… no debía vivir con ellos.

Pero papá no lo sabía. Aunque se lo conté, no lo entendía… y lo buscó por mucho tiempo. Después de eso, su salud empeoró.

Los conejos sin forma humana no entienden palabras, tienen mala memoria.

—Papá olvida muchas cosas. A veces incluso se pierde. Pero a mí… a mí nunca me olvida. Soy su cría, por eso él es mi papá.

—Yo también quería vivir donde hubiera gente —confesó Em—, pero no podía abandonar a papá y a mi hermano. Ellos no pueden transformarse. Para los demás shòurén, solo son comida. Me da miedo que los maten.

Acarició la oreja del gran conejo, que cerró los ojos con calma. Em sonrió con satisfacción, pero también con una tristeza que ni Blake ni Bai supieron interpretar.

—Los conejos de nieve viven solo unos veinte años. Papá ya es viejo. En ese entonces… pensé que nunca lo volvería a ver… Pero, por suerte, Kela me ayudó a encontrarlo. Ahora estaré con él… donde sea.

El gran conejo se estiró y se acomodó en su regazo, quedándose dormido plácidamente.

La cueva quedó en silencio. El fuego proyectaba sombras cálidas en las paredes.

—Estarán juntos —murmuró Blake después de un largo rato.

—Un conejo de veinte años… aquí nadie se lo comería —musitó alguien desde el fondo.

Y así, el ambiente en la cueva finalmente se volvió tranquilo.