Capítulo 38

En un pequeño arroyo cercano al Bosque Negro, una gran multitud de personas permanecía de pie, lavándose el cuerpo.

El agua del arroyo, antes clara y cristalina, se había vuelto turbia, con espuma flotando en la superficie.

—Lan Xue, ¿qué crees que quieren hacer con nosotros estas personas? —murmuró Song Guo en voz baja junto a su oído, mientras se frotaba el cuerpo con un cepillo de cerdas suaves.

Después de cruzar la zona de trampas, un grupo de guerreros de la Tribu Xing Huo había salido de repente, blandiendo armas feroces y masacrando a todos los bueyes salvajes que se lanzaban contra ellos.

Lo que más los había emocionado era que, entre esa gente, había muchos que eran personas comunes, ¡no guerreros favorecidos por los dioses desde su nacimiento!

Aunque individualmente no tenían la misma fuerza que los guerreros, al cooperar entre ellos lograban igualmente aniquilar a los bueyes salvajes enfurecidos.

Aquello fue un impacto enorme para todos.

En ese instante vieron esperanza: incluso la gente común era tan poderosa; un grupo así sin duda podía derrotar a la Tribu Liao Ya.

Y así fue en efecto. Lástima que el gas venenoso les impidiera adentrarse en el Bosque Negro; de lo contrario, habrían despellejado vivos a esos demonios caníbales, haciéndoles probar el mismo sufrimiento.

Los guerreros de la Tribu Xing Huo pronto acabaron con los demonios dispersos y reunieron a todos los supervivientes.

—¿Están dispuestos a unirse a la Tribu Xing Huo? —fue la primera frase que les dirigió su líder.

Nadie se negó. Aparte de unirse a la Tribu Xing Huo, no tenían otra opción.

Sus hogares habían sido destruidos; el camino era largo y peligroso, y no tenían adónde ir.

La mayoría de los supervivientes eran personas comunes, y muchos ni siquiera se conocían entre sí.

La Tribu Liao Ya había invadido y saqueado sin descanso, capturando a la gente de los clanes derrotados y ampliando su ejército poco a poco.

A lo largo del camino habían capturado a muchas personas de pequeños clanes, en cantidades mucho mayores que las actuales; simplemente, todas esas personas ya habían sido devoradas.

Venían de distintos clanes, lo que hacía difícil unirse como una sola fuerza.

Además, no tenían armas ni alimentos, y todo allí les resultaba completamente desconocido, lo que hacía la supervivencia extremadamente difícil.

Por eso, incluso si este clan podía ser otra banda de demonios, para seguir vivos solo podían arriesgarse.

Lan Xue pensó que los llevarían de regreso al poblado, pero en cambio los dispusieron en una zona despejada, no muy lejos del Bosque Negro.

Luego, algunas personas, armadas con afilados cuchillos metálicos, les raparon el cabello a todos; incluso a quienes tenían abundante vello corporal no los dejaron pasar.

Los cuchillos metálicos eran extremadamente delicados y afilados; con un leve movimiento podían cortar la piel.

Al principio, todos creyeron que los usarían para desangrarlos o para abrirles el cráneo en vida y devorarles el cerebro.

La Tribu Liao Ya ya había hecho cosas así.

La primera tanda de personas llevadas a raparse temblaba de pies a cabeza, como si caminara hacia la muerte.

Muchos incluso pensaron en huir, o cayeron en una desesperación total, llegando a considerar el suicidio.

Creer que la esperanza estaba al alcance de la mano, correr desesperadamente hacia ella, y descubrir que en realidad se había entrado en un infierno aún peor… ese contraste hacía imposible conservar las ganas de vivir.

Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que aquella escena terrorífica no ocurría. Quienes sostenían los cuchillos, con unos rápidos movimientos, les rapaban el cabello o las largas barbas.

Antes de que pudieran entender qué pasaba, esos mismos ya gritaban con impaciencia:

—¡El siguiente, rápido!

Así fue como Lan Xue, completamente aturdido, perdió su cabello. Aunque la sensación de frescor le resultaba extraña, al no sufrir ya las mordeduras de pulgas y piojos, se sentía mucho más limpio y cómodo.

No tuvo tiempo de pensar demasiado; enseguida lo empujaron hacia el arroyo cercano, exigiéndole que se lavara a fondo.

Además, las exigencias de limpieza eran muy estrictas: si no quedaban completamente limpios, no se les permitía salir del agua.

Nadie entendía para qué era todo aquello, incluido Lan Xue.

Sin embargo, notó que la mayoría de la gente de la Tribu Xing Huo llevaba el cabello corto; y quienes lo tenían largo, lo llevaban bien arreglado y limpio.

¿Tal vez era una tradición de ellos?

—¿No será que quieren lavarnos bien… para luego asarnos y comernos? —dijo Song Guo, cada vez más asustado.

Fuera de eso, no encontraba otra explicación.

—No. Si fuera así, no necesitarían usar algo tan valioso —respondió Lan Xue.

Enjuagó el cepillo de cerdas suaves en el arroyo y tomó un objeto amarillento, de no más de tres dedos de ancho, llamado jabón de azufre. Lo frotó con el cepillo hasta sacar espuma y continuó lavándose el cuerpo.

La suciedad se desprendía con facilidad, formando espuma con un aroma suave.

Al principio el olor no le agradó mucho, pero con el tiempo empezó a parecerle bastante bueno.

Ese objeto llamado jabón de azufre era algo que Lan Xue nunca había visto, pero aun así sabía que era muy valioso.

No sabía de qué estaba hecho; se veía hermoso y suave, tanto que quien no conociera su uso podría tomarlo como un adorno.

Según la gente de la Tribu Xing Huo, ese jabón podía eliminar la suciedad y los parásitos del cuerpo, y tenía cierto efecto preventivo y auxiliar contra enfermedades de la piel.

No solo servía para limpiar, sino que también era una especie de medicina.

Lan Xue no sabía si eso era cierto, pero usarlo era realmente agradable. En toda su vida, era la primera vez que se lavaba tan a fondo.

Si solo quisieran comérselos, no habría necesidad de tanto esfuerzo.

Además, no solo ellos se bañaban; los guerreros de la Tribu Xing Huo, cubiertos de sangre y suciedad, también se lavaban en el arroyo usando el mismo jabón de azufre.

—Lan Xue, ¿será que tengo tanta hambre que ya estoy alucinando? ¿No hueles algo extraño? —dijo Song Guo, aspirando con fuerza.

El arroyo, antes impregnado del olor del jabón de azufre, comenzó a llenarse de otro aroma.

Ese olor se hacía cada vez más intenso, captando la atención de todos.

—¿Qué olor es ese? ¡Huele delicioso!

—¿Es el olor de la comida? ¿Tienen comida? ¿Eso significa que no piensan comernos?

—Nunca he olido algo así… aunque solo me dejaran lamer un poco, ¡mi vida ya habría valido la pena!

—…

En la orilla, un miembro de la Tribu Xing Huo que los supervisaba alzó la voz:

—¡Lávense bien! ¡Hay para todos!

—¿¡De verdad!?

—¡Eso es imposible! ¡Es carne fresca!

El lugar estalló en un alboroto. ¿Eso era para que ellos lo comieran?

Nadie podía creer lo que oía.

—Ya que están dispuestos a unirse a nuestra Tribu Xing Huo, serán nuestros miembros y podrán comer lo mismo que nosotros —dijo aquel hombre, con una expresión ligeramente orgullosa.

—¡Puedo asegurarles que la comida de la Tribu Xing Huo es algo que ninguno de ustedes ha probado jamás!

Después de lavarse como nunca antes en su vida, los llevaron a otro lugar.

—¡Formen fila, nada de colarse! ¡Hay para todos, no se apresuren!

Una mujer algo rellenita gritaba en voz alta. Frente a ella había dos cubos metálicos llenos de comida que desprendía un aroma intenso, y a un lado, cestas de mimbre repletas de frutos de la tierra.

Con un gran cucharón, servía rápidamente de los cubos en los cuencos grandes que cada uno sostenía; la ración era prácticamente la misma para todos.

Mientras eran atraídos por la comida, también se sorprendían al mirar a esa mujer: nunca habían visto a alguien tan corpulento.

Según los estándares de la Tierra, como mucho sería ligeramente rellenita; en ese mundo, era algo muy poco común.

Solo alguien que comía bien y no realizaba un trabajo excesivamente pesado podía tener ese cuerpo: un símbolo de abundancia.

—¿E-este cuenco de cerámica negra… es para nosotros?

Las personas al frente temblaban al recibir la hermosa vasija negra; la sostenían con fuerza, pero temían romperla si apretaban demasiado, completamente nerviosas.

Quien repartía los cuencos dijo:

—Es para servir la comida. No trajimos muchos; cuando terminen de comer, lávenlos rápido para el siguiente.

Todos hacían la fila aturdidos, recibían la comida aturdidos, y se dirigían al lugar indicado aún aturdidos. Aunque estaban famélicos, ninguno se atrevía a comer de inmediato.

—¡Coman ya! ¿Qué están esperando? ¡Hay mucha gente detrás! —los apuró alguien de la Tribu Xing Huo.

Entonces reaccionaron. Sin importar el calor, llevaron el cuenco a la boca y sorbieron con fuerza, metiendo en la boca grandes trozos de carne, caldo y verduras.

¡Bendición de los dioses!

¿Qué clase de manjar era ese? ¿De verdad seguían vivos? ¿No estaban soñando?

Si esto era un sueño, ojalá nunca despertaran.

Lan Xue tardó mucho en reaccionar incluso después de recibir su comida. De hecho, ya sabía cómo era la comida de la Tribu Xing Huo por lo que Hua Sui le había contado.

En aquel entonces, Hua Ban transmitía la descripción de Hua Sui mientras tragaba saliva sin parar.

Pero ellos habían creído que se trataba de un trato especial para Hua Sui, con el fin de lograr sus objetivos; que una vez destruida la Tribu Liao Ya y llevados con ellos, no recibirían ese trato.

Después de todo, eran forasteros, personas comunes y en cantidades tan grandes; llevados con ellos, solo podrían convertirse en esclavos de la categoría más baja.

Hacer el trabajo más duro y comer la peor comida.

Sin embargo, jamás imaginaron que ellos también podrían comer algo tan bueno.

Un cuenco lleno de carne, verduras y frutos de la tierra; no era solo para probar un poco el sabor, ¡era un cuenco entero!

—Quien no quede lleno, todavía hay vísceras y sopa. ¡Prohibido arrebatar! ¡Quien lo haga será expulsado directamente de la tribu!

Al oír esas palabras, a muchos se les enrojecieron los ojos.

Las miradas antes vacías y desesperadas se transformaron por completo en anhelo por la vida futura.

Había que saber que, incluso en sus antiguos clanes, jamás habían recibido comida tan buena ni en tanta cantidad. Ellos, simples personas comunes, solo podían repartirse vísceras, o carne vieja almacenada desde hacía tiempo, con olor a moho.

La carne que estaban comiendo ahora era de buey salvaje recién sacrificado ese mismo día. Aunque había mucha carne, también eran muchos ellos.

En el pasado, algo así habría sido impensable; nunca se habría permitido semejante “desperdicio”.

Antes, cuando veían que la Tribu Xing Huo sacaba abundantes recursos —armas metálicas, recipientes, utensilios de cocina—, sentían admiración por la fuerza y la riqueza de la tribu, muy por encima de lo que habían imaginado.

Si la Tribu Liao Ya hubiera sabido que poseían todo eso, jamás se habría jugado la vida viajando miles de li para intentar invadir a este nuevo clan.

Pero en aquel momento solo era asombro lejano, algo que sentían fuera de su alcance. Ahora, al recibir tanta comida y de tan buena calidad, el impacto era mucho más directo y real.

Lan Xue miró discretamente a su alrededor y descubrió que los guerreros de Xing Huo comían exactamente lo mismo que ellos.

—¡Está riquísimo, de verdad, riquísimo! ¡Nunca he comido algo tan delicioso! —Song Guo estaba tan conmovido que casi lloraba; quería devorar todo rápido, pero al mismo tiempo temía que se acabara, completamente dividido.

Durante el viaje habían vivido con miedo constante, comiendo solo frutos silvestres, ranas, pequeños animales e insectos. A veces, cuando el hambre apretaba demasiado, solo podían masticar hierba cruda. Jamás imaginaron que algún día vivirían algo así.

La sopa humeante, con grandes trozos de carne y verduras, tenía un sabor salado muy marcado. Al tragarla, todo el cuerpo se llenaba de fuerza.

La sal era extremadamente valiosa; normalmente se usaba con cuentagotas. ¿Dónde se había visto algo como aquí, donde la echaban sin reparos?

Lan Xue también comía con ansia, los ojos brillando intensamente.

Zheng tenía razón: ese hombre era bondadoso y generoso, no discriminaba a la gente común. Bajo su liderazgo, sin duda, se podía vivir muy bien.

Pero este impacto solo era el comienzo.

Cuando finalmente llegaron a la Tribu Xing Huo, lo que vieron superó todo lo imaginable.

Todos abrieron los ojos de par en par, sin atreverse siquiera a parpadear, temiendo perderse algo.

Lo primero que apareció ante ellos fueron extensos campos verdes. No sabían qué eran exactamente, pero las divisiones ordenadas dejaban claro que se trataba de algo hecho por la mano del hombre.

En especial, quienes provenían de clanes que también cultivaban, brillaban de emoción en los ojos.

Luego estaban las filas ordenadas de casas, los extraños dispositivos de los que salía agua al presionarlos, las gallinas, patos y gansos corriendo por todas partes…

Toda la tribu rebosaba vitalidad, llena de cosas que no podían comprender.

Pero lo que más los sorprendió no fueron esas construcciones, sino las personas que trabajaban allí.

No había látigos, ni gritos. Todos tenían una sonrisa en el rostro mientras realizaban sus tareas. Cada uno hacía algo distinto, pero todos se veían relajados.

Podían sentir claramente que el ambiente entero era libre, sin opresión ni tiranía.

Aunque todo era extraño, al llegar allí, la tensión acumulada en sus cuerpos se disipaba de manera casi milagrosa.

—Felicitaciones por su regreso victorioso.

Un hombre alto se acercó para recibirlos. Su voz potente resonó con claridad, y su sola presencia imponía una presión abrumadora.

¡Era un guerrero extremadamente poderoso!

Todos quedaron conmocionados. Muchos habían pensado que Tu era el guerrero más fuerte de la Tribu Xing Huo, después de todo, había sido enviado a enfrentarse a la Tribu Liao Ya.

No esperaban que en la tribu existiera alguien así.

Incluso desde lejos se podía sentir la fuerza intimidante que emanaba de ese hombre.

Era una opresión pura de poder. No apuntaba a nadie en particular, pero su fuerza hacía que la gente bajara la cabeza instintivamente.

Incluso Lan Xue, que estaba mentalmente preparado, quedó impactado.

Más que miedo, lo que sentía era fervor.

Los fuertes siempre despiertan admiración y deseo de someterse a ellos.

—No hemos fallado a la misión. —Tu cerró el puño en saludo y luego se giró hacia Yang Yi, mostrando un respeto evidente.

—Enviado divino, hemos traído nuevos miembros para la tribu.

Solo entonces Lan Xue reparó en el hombre que estaba junto a aquel poderoso guerrero.

Era alguien muy llamativo. Aunque no tenía la imponente estatura del otro, al quedarse de pie allí irradiaba un aura completamente distinta.

Se veía amable, pero extraordinario.

Si aquel guerrero poderoso despertaba el deseo de llegar a ser como él —alguien fuerte, pero aún alcanzable—, este hombre llamado Enviado Divino, aunque no transmitía fuerza visible, hacía que nadie se atreviera a ofenderlo.

Era una existencia especial, completamente diferente.

—¿Quién es ese? —susurró Song Guo.

Lan Xue negó con la cabeza. Zheng nunca le había mencionado a alguien así.

Recordó los extraños objetos que poseía la Tribu Xing Huo y una idea cruzó su mente.

¿Tendrían esos objetos algo que ver con este hombre?

Yang Yi observó a la multitud oscura y densa frente a él, y su corazón se llenó de alegría.

¡Todo eso era mano de obra!

Pero al mismo tiempo, comenzó a preocuparse: tanta gente, tantas bocas… la comida sería un gran problema.

—¿Todos están dispuestos a unirse a nuestra Tribu Xing Huo?
—Sí. Los demonios que se infiltraron ya han sido eliminados —respondió Tu.

Siguiendo las instrucciones de Hei Lie, Tu había tardado tres días en eliminar a los demonios ocultos entre la multitud.

De hecho, incluso sin investigar, bastaba con mirar.

Los prisioneros tratados como carne estaban todos extremadamente delgados y débiles.

Durante el viaje no podían cazar ni buscar alimento, y la Tribu Liao Ya tampoco les daba comida. Sobrevivían comiendo hierba o insectos.

Quienes no aguantaban, acababan convertidos en alimento para la Tribu Liao Ya.

Los que sobrevivieron estaban todos demacrados.

Tras el baño, eso se hacía aún más evidente.

Aquellos caníbales, en cambio, habían comido durante todo el trayecto y su estado físico era completamente distinto.

Además, nadie quería tener demonios así a su lado. Ahora que la Tribu Liao Ya ya no existía, no había motivo para contenerse; incluso sin que Tu actuara, la gente se abalanzaba sobre ellos y los despedazaba.

—Asígnenlos primero por grupos. Antes de comenzar a trabajar, hay que hacer educación ideológica, para que conozcan las reglas de la tribu. Deben saber qué se puede hacer y qué no, y obedecer estrictamente.

Estas personas habían sido profundamente contaminadas por la Tribu Liao Ya; era necesario corregir sus ideas y evitar que siguieran influidas por esos demonios.

De los prisioneros solo quedaban 1.635 personas. Entre ellas, solo 38 eran guerreros, todos de fuerza limitada: uno era guerrero de segundo nivel, los demás de primer nivel.

Cuanto más se acercaban al Bosque Negro, más guerreros devoraban los demonios, reduciendo drásticamente su número.

Si la Tribu Xing Huo no hubiera intervenido, esos 38 guerreros habrían sido devorados esa misma noche.

—Enviado divino, me encargaré de todo esto —dijo Jiao.

La misión de Tu ya había terminado; ahora era trabajo de los demás.

Yang Yi observó a la multitud frente a él. No llevaban ni una sola piel; todos se cubrían únicamente con hojas.

Las antiguas ya habían sido desechadas; las que usaban ahora estaban recién recogidas y hechas de nuevo. En general se los veía algo más animados, aunque en sus ojos aún había cautela.

—En el templo hay mantas de terciopelo coral. Entréguenselas a todos.

Por la noche, el clima todavía era frío, y las hojas no servían para abrigar.

Aunque la gente de este mundo resistía bien el frío, ahora estaban debilitados y eran propensos a enfermar.

Lan Xue escuchó con atención esas palabras, aunque no entendía lo que decía el Enviado Divino.

¿Coral? ¿Por qué regalarles eso?

¿De qué serviría darles algo así?

Hasta que vio esas mantas de terciopelo coral, de colores vivos.

Sus ojos se abrieron de par en par.

¡Qué hermosas! ¡Qué suaves! ¡Qué cálidas!

La llegada de más de mil personas hizo que todos estuvieran mucho más ocupados.

Había que registrar sus datos, conocer sus habilidades, relaciones familiares, etc.

—Por ahora, no envíen gente al taller de cerámica. Este grupo necesita una evaluación más profunda. Solo cuando se confirme que no tienen malas intenciones podrán convertirse verdaderamente en miembros de Xing Huo. Por ahora, están en período de prueba.

Yang Yi era una persona cautelosa. Aunque Tu ya había limpiado una vez, y aunque esta gente no parecía muy retorcida, aún no se atrevía a confiar por completo.

La cerámica negra se convertiría en un importante producto de intercambio; no podían revelar su método a la ligera.

La cerámica negra era distinta de la común, tenía un cierto nivel técnico. Si no hubiera sido por una combinación de casualidades y la tierra adecuada, no la habrían logrado tan pronto.

Solo lo valioso podía intercambiarse por lo que deseaban. No podían producirlo todo por sí mismos; el intercambio era necesario.

Los recursos alrededor de la Tribu Xing Huo no eran tan abundantes como los de la Tribu Lü Mang. Los cultivos aún tardarían en crecer, y las aves de corral seguían siendo pequeñas. Con tanta gente nueva, el problema de la comida se volvió crítico.

Además, la mayoría eran personas comunes, sin entrenamiento, incapaces de cazar por ahora; su capacidad para obtener alimento era muy limitada.

Durante un tiempo, dependerían de los miembros originales de Xing Huo para conseguir comida suficiente para todos.

La Tribu Lü Mang no aceptaba enviar gente a trabajar por ahora, pero sí estaba dispuesta a intercambiar alimentos.

Los frutos de la tierra que habían comido antes se habían obtenido intercambiando cerámica negra y juegos de cosméticos con la Tribu Lü Mang, resolviendo una urgencia inmediata.

La Tribu Lü Mang tenía abundante comida y no valoraba demasiado esos frutos silvestres; además, le gustaba hacer ese tipo de intercambio.

La cerámica negra les encantaba, y como su tribu era numerosa, la demanda era alta.

Durante un tiempo, podrían seguir comerciando cerámica negra con la Tribu Lü Mang.

Hei Lie también estuvo de acuerdo, aunque por otra razón.

—Aunque sean confiables, deben ir al final de la lista. Hacer cerámica es más liviano que otros trabajos. Los nuevos miembros no están calificados para eso todavía.

—Tienes razón —elogió Yang Yi—. Últimamente parece que has aprendido bastante.

—Aprecio mucho el método de “distribuir según el trabajo”. Creo que puede aplicarse en muchos ámbitos; es muy útil para motivar a todos y unir al grupo.

—Aunque confío en nuestra gente, que es diligente y está dispuesta a darlo todo, el “plato común” también tiene sus desventajas.

Yang Yi sonrió.

—¿También sabes lo que es el plato común?

—Eso me dio mucha inspiración —respondió Hei Lie—. Desde que se permitió poseer bienes personales, ciertas ideas y fenómenos se volvieron difíciles de controlar. En lugar de reprimirlos, es mejor aprovecharlos. Algunas cosas son inevitables y no necesariamente malas; todo depende de cómo se manejen.

Recordando el pasado, Hei Lie suspiró:

—En la Tribu Hei Lie, el jefe y yo formamos dos facciones sin darnos cuenta. En ese momento no lo comprendí, y fue una razón importante por la que me vio como una espina en el ojo.

—¿Quién no fue joven alguna vez? —rió Yang Yi—. Nuestra tribu será cada vez más grande y diversa. No será fácil lograr una unidad absoluta; hay que guiar a la gente a través de intereses reales.

—Cuanto mayor sea la contribución a la tribu, mayores serán los beneficios. Ese es nuestro principio —asintió Hei Lie—. Pero no se puede poner solo el énfasis en el beneficio; eso criaría personas que valoran la ganancia y desprecian la lealtad. La cohesión espiritual tendrá que depender de ti, como Enviado Divino.

Yang Yi también lo entendía y suspiró:

—En ese aspecto, temo que aún no lo hago tan bien como tú.

—Jiao se encargará de todo —sonrió Hei Lie—. Tú solo necesitas construir la ciudad que imaginas en tu corazón; todos te verán como a un dios.