Capítulo 17 | En la montaña

Esa noche, Shi Wuduan entró en su habitación, soltó al espíritu de conejo y al pájaro Cuiping y, como si se hubiera quedado sin fuerzas, cayó pesadamente sentado en la cama. Sentía la mente completamente vacía; era como si acabara de usarla demasiado y en ese momento ya no pudiera pensar en nada.

Pasó aproximadamente el tiempo que toma beber una taza de té antes de que reaccionara lentamente y comenzara a sentirse mal. Era como si, al abrir los ojos, el mundo entero se hubiera puesto del revés. Sentía que, al mirar hacia adelante, el camino estaba lleno de una niebla espesa; y al mirar hacia atrás, sentía que todas las cosas que alguna vez ocurrieron no eran reales.

Sentado en el borde de la cama, Shi Wuduan se llevó las manos al pecho. De repente, las comisuras de su boca se arquearon hacia abajo, con ganas de soltar un llanto desgarrador. Pero apenas su expresión se ajustó, antes de que pudiera dejar salir el sonido de su llanto, recordó algo y empezó a temblar. Se frotó la cara con fuerza, se quitó los zapatos y, descalzo, como un ladrón, se deslizó hasta el suelo. Se asomó con cuidado por la ventana y miró a su alrededor; al ver que no había nadie en la puerta ni en el patio vigilándolo, se tranquilizó y se dispuso a volver a sentarse para seguir llorando.

Pero al volver a sentarse, descubrió que las lágrimas que apenas se habían asomado ya se habían contenido de nuevo, dejándole un nudo en la garganta insoportable.

Habían pasado demasiadas cosas en estos últimos dos días y una noche. Estaba verdaderamente agotado, así que se dejó caer en la cama. Apenas su cabeza tocó la almohada, empezó a quedarse dormido. Entre sueños, de repente se estremeció y se despertó bañado en sudor. Se dio la vuelta, abrió el fardo que había dejado a un lado, abrazó el disco estelar contra su pecho y sacó una pequeña daga que escondió bajo la almohada, bloqueándola con su cabeza y manteniendo una mano sobre ella. Solo entonces suspiró aliviado y volvió a acostarse.

Al día siguiente, Bitan mandó que le llevaran ropa. Shi Wuduan dudó un momento y, aprovechando que nadie miraba, se acercó la ropa a la nariz y la olió cuidadosamente. Solo cuando no detectó ningún problema se vistió de luto.

En cuanto salió del patio del patriarca, alguien pareció seguirlo, ya fuera intencionalmente o no. Shi Wuduan pensó en su interior: Parece que huir por el momento no es posible. ¿Cómo planean lidiar conmigo?

Parecía tener un talento innato para no mostrar ni alegría ni ira, para que sus emociones no se reflejaran en su rostro. En sus más de diez años de vida, siempre se había llevado bien con todo el mundo. Ahora, al albergar recelo hacia los demás por primera vez, este talento se hizo evidente. Los demás solo lo vieron velar al patriarca en el salón de luto de manera callada y obediente. No había rastros de lágrimas en su rostro, pero emanaba una débil y pesada sensación de tristeza mortecina, lo cual lo hacía parecer poco apropiado para un niño.

Bitan lo observó en secreto durante varios días y notó que este mono travieso de repente se había vuelto silencioso; toda su persona era diferente, como si de la noche a la mañana hubiera pasado de ser un niño inmaduro a un joven. Originalmente, Shi Wuduan era alguien capaz de levantar olas de tres pies incluso sin viento; era sociable con todo el mundo y, una vez que tomaba confianza, no paraba de hablar. Pero desde que regresó esta vez, sorprendentemente no estaba muy dispuesto a hablar con los demás.

Sin embargo, después de todo, era joven y le faltaba experiencia. Aunque se esforzaba por actuar, todavía dejaba pistas que alguien observador podía notar. Bitan descubrió que, cada vez que alguien se le acercaba, el cuerpo de Shi Wuduan se tensaba por un momento y luego se relajaba con una expresión extraña. Aunque intentaba ocultarlo en su rostro, siempre resultaba poco natural.

Ese día, Banya, que estaba junto a él, también se quedó mirando a Shi Wuduan por un rato y luego le susurró: —Hermano marcial mayor, míralo…

Dudó un momento y, solo después de observar la expresión de Bitan, continuó: —Siempre siento que este mocoso parece saber algo.

Bitan lo miró de reojo, sin seguir la conversación.

Banya continuó: —Hermano marcial mayor, piénsalo: él afirma haber ido al valle Cangyun, pero ese día el emperador descendió y la seguridad en la cima de la montaña Jiulu era extremadamente estricta. ¿Cómo es que él logró llegar hasta el altar sin que nadie lo notara?

Bitan respondió con parsimonia: —Supongo que, al ser tan pequeño, los guardias lo pasaron por alto.

Al ver que no le daba importancia, Banya se apresuró a decir: —Hermano marcial mayor, piénsalo: incluso si los guardias lo pasaron por alto y él logró colarse solo, ¿por qué este pequeño mocoso, al regresar, no fue al lugar donde vivía el… el… el antiguo patriarca, y en cambio corrió al altar sin motivo aparente?

Bitan giró la cabeza y lo miró.

Bitan siempre había tenido una excelente reputación en la montaña Jiulu. Era amable con los demás y siempre trataba de resolver conflictos. A decir verdad, el patriarca era el líder de la secta Xuan, pero al tener la autoridad del líder, su severidad era mayor, por lo que no tenía tan buenas relaciones como este hermano marcial menor. El hombre tenía la apariencia de un anciano bondadoso de cejas amables y ojos compasivos.

En ese momento, Bitan preguntó en voz baja: —Hermano marcial menor, ¿qué es lo que quieres decir?

Banya ya no dudó y dijo: —Veo que este mocoso esconde algo. Tal vez notó algo y quiere ocultar su fuerza, esperando la oportunidad para vengarse. En lugar de permitir eso, sería mejor cortar la hierba de raíz y…

Mientras hablaba, usó su mano como cuchillo e hizo un gesto de cortar hacia abajo, con una expresión despiadada en el rostro. Bitan frunció el ceño.

Banya redobló sus esfuerzos: —Hermano marcial mayor, sé que eres compasivo y que este mocoso… este muchacho también es alguien a quien vimos crecer; si lo pensamos bien, ¿quién no le tiene algo de afecto? Pero…

Bitan levantó el brazo de repente, bajó con fuerza la mano que Banya usaba para hacer el gesto de cortar, lo interrumpió, alzó la voz y dijo con disgusto: —No digas más. Durante cien años, nuestra secta Xuan siempre ha sido una secta recta y honorable; nuestra gente camina derecho y se sienta recta. Incluso si ha habido diferencias, fue por el bien de la nación y del mundo, porque no había otra opción. Ahora que nuestro hermano Marcial mayor ya no está y el asunto de pedir suerte prestada se ha completado, ¿qué sentido tiene dificultarle la vida a un niño pequeño?

—¿Y si sabe que el patriarca fue…?

Bitan agitó la mano y dijo: —Tenemos la conciencia tranquila. Si lo sabe, ¿qué importa?

Al ver que Banya todavía quería discutir, Bitan se volvió hacia él y le dijo con expresión severa: —Hoy te dejo mis palabras muy claras aquí: vi crecer a Wuduan, es un buen chico. Incluso si en el futuro se vuelve malo, yo mismo me encargaré de él. Heh, yo, Bitan, he estado cultivando asiduamente durante muchos años, y aunque no sea muy útil, no tengo por qué estar a la defensiva contra un niño que aún huele a leche como si fuera un gran enemigo. Sin embargo, hasta que eso suceda, él sigue siendo tu sobrino marcial y el mío. ¡Quien quiera tocarle un solo pelo, primero tendrá que ver si yo lo permito!

Banya se quedó atónito viendo a Bitan soltar un bufido frío y marcharse sacudiendo las mangas.

—Qué basura —pensó Banya con amargura. Miró ferozmente la delgada espalda de Shi Wuduan por un momento, sintiéndose muy resentido—. ¡Bah! Hacer de puta y querer que te erijan un arco de castidad. Cortar la hierba sin arrancar las raíces es criar un tigre para atraer desastres. ¡Habrá un día en que te arrepentirás, ya verás!

Pero sus habilidades no eran tan buenas como las de Bitan, su influencia no era tan grande como la de Bitan y su mente tampoco era tan aguda como la de Bitan. En esta montaña Jiulu, él solo ocupaba un rango alto por antigüedad: antes era el patriarca, y ahora era Bitan; realmente no tenía espacio para opinar. Banya se sintió indignado por un rato y, al final, sin tener otra opción, se dio la vuelta y se fue.

En cuanto a Bitan, aunque hablaba muy bien, en el fondo no estaba tan seguro. Shi Wuduan había dejado varias pistas; siendo un viejo zorro, ¿cómo no iba a darse cuenta?

Siete días después, el patriarca fue enterrado y Shi Wuduan volvió a dormir en su propia habitación por primera vez. En medio de la noche, Bitan no pudo evitar entrar al pequeño patio del patriarca, empujó silenciosamente la puerta de la habitación de Shi Wuduan y entró.

Para entonces, los tres seres vivos en la habitación ya estaban dormidos. La luz de la luna caía y se filtraba por la ventana. Shi Wuduan estaba acostado de lado en la cama, acurrucado en una pequeña bolita, abrazando algo contra su pecho. Bitan dio dos pasos más y lo observó desde arriba por un momento. El joven no dormía profundamente; tenía el ceño fruncido, formando un nudo.

Bitan pensó en su interior: Este pequeño mocoso, que desde niño ha causado problemas subiendo montañas y bajando ríos, ¿acaso puede tener tantos trucos y ser tan calculador?

Pensó que, aunque en estos últimos días Shi Wuduan se mostraba un poco rígido cuando alguien se le acercaba, no había nada inapropiado en su actitud hacia él. Aunque ya no actuaba de forma mimada ni tonta como antes, era muy respetuoso y no mostraba un odio profundo. Si lo supiera…

Bitan sacudió la cabeza y soltó una sonrisa muda y silenciosa, sintiendo que estaba pensando demasiado, y se dispuso a darse la vuelta para irse. Sin embargo, en ese momento, su mirada fue atraída misteriosamente hacia lo que Shi Wuduan abrazaba en su pecho. Aunque en la oscuridad esa cosa estaba envuelta en tela, todavía dejaba escapar un poco de luz. Bitan sintió un vuelco en el corazón. Extendió un dedo y, evitando cuidadosamente el brazo de Shi Wuduan, levantó un poco la tela, descubriendo que adentro había un disco estelar.

Cuando su dedo tocó una esquina del disco estelar, sorprendentemente sintió una fuerza de atracción extraña; sintió como si una pequeña parte de la esencia vital de su cuerpo se estuviera escapando por sus dedos. La luz originalmente tenue del disco estelar se iluminó y, a primera vista, se parecía un poco a un fuego fatuo.

¡Este era… un disco de gran mal augurio!

Los discos estelares son como las personas; los objetos comunes son como la gente común y mediocre, no reconocen a un amo y, aparte de hacer cálculos, no tienen otro uso. Sin embargo, algunos discos estelares, ya sea por su material o por una gran oportunidad predestinada, parecen adquirir alma. Por ejemplo, el gran disco estelar en el patio del patriarca: su base estaba hecha de la piedra que repara el cielo, y la arena estelar del interior provenía del polvo de estrellas fugaces caídas; un objeto divino por naturaleza es extraordinario. Pero este de aquí…

Bitan, por supuesto, no sabía que este disco estelar de Shi Wuduan, originalmente común y corriente, había sido golpeado por un trueno divino, luego había absorbido el alma de un fantasma resentido y más tarde había succionado quién sabe cuánta energía oscura de la grieta en el valle Cangyun. Aunque en ese momento fue bastante forzado para proteger a Shi Wuduan, el disco ya poseía un aura extraña de por sí, y al complementarse con la energía yin de la grieta, naturalmente se benefició mucho.

Era evidente que este objeto que los demás no podían tocar había reconocido a un amo. Los objetos con tal nivel de espíritu y conciencia a menudo solo se someten a aquellos con los que tienen una afinidad predestinada. Que un niño tan pequeño llevara encima un objeto de tan gran mal augurio…

Bitan frunció el ceño y no pudo evitar repasar las palabras de Banya en su mente, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda. Si Banya tenía razón, si realmente era tan astuto a tan corta edad y pudo evadir guardias tan estrictos… En ese momento, cuando se infiltró y no fue a buscar al patriarca, sino que fue primero al altar, muy probablemente fue porque se dio cuenta de que algo andaba mal, temía ser descubierto y no quería actuar precipitadamente, por lo que planeaba tantear el terreno. Y luego, sabiendo en su corazón que la muerte del patriarca escondía otros motivos, aún podía actuar con hipocresía ante toda la montaña…

Cuanto más lo pensaba Bitan, más se asustaba, y al final sintió que se le erizaba la piel, por lo que volvió a dudar: ¿Un niño de diez años podría pensar tantas cosas? ¿Podría llegar a tal extremo? Pero, al verlo con un objeto de tan gran mal augurio que lo había reconocido como su amo, era evidente que este Shi Wuduan tampoco era tan bueno e inofensivo como aparentaba.

Lleno de sospechas, su mano brilló débilmente con una energía púrpura y se levantó lentamente, presionando poco a poco hacia la cabeza de Shi Wuduan.

Justo en ese momento, el joven en la cama, pareciendo dormir intranquilo, se dio la vuelta suavemente. Bitan se sobresaltó, volvió en sí y, antes de que pudiera apartarse, Shi Wuduan rodó directo a sus brazos.

Parecía tener frío mientras dormía, y al atrapar un cuerpo cálido, soltó el disco estelar y se pegó a él; incluso se enredó un poco más en Bitan, chasqueó los labios murmurando algo y dijo un par de palabras en sueños.

Bitan aguzó el oído y lo escuchó decir: —Maestro… Maestro… Maestro, no me pegue más…

Bitan se quedó atónito. Shi Wuduan se frotó contra su ropa y continuó: —Tío marcial… sálveme, tío marcial Bitan…

Bitan se detuvo y la energía púrpura en su mano se disipó lentamente. Acarició la espalda de Shi Wuduan, le dio unas palmaditas suaves, bajó la cabeza y preguntó con voz dulce: —¿De qué quieres que te salve tu tío marcial?

Shi Wuduan soltó un sonido ahogado y, después de un largo rato, dijo: —Sálveme… no deje que mi maestro me pegue…

El corazón de Bitan se ablandó. Suspiró, jaló la manta que el joven había pateado a un lado, lo cubrió con cuidado y le acarició el cabello con los dedos antes de salir en silencio, cerrando la puerta tras de sí.

Shi Wuduan dio otra vuelta en la cama, dando la espalda a la puerta, y se acurrucó un poco más bajo la manta.

Entonces, de cara a la pared, abrió los ojos, sintiendo que toda su espalda estaba empapada de sudor frío.

Shi Wuduan se quedó a vivir en la montaña Jiulu, viviendo con miedo constante, criando al espíritu de conejo y al pájaro Cuiping, y rara vez salía.

Al principio, Bitan, al igual que el patriarca, venía personalmente todos los días para enseñarle sus lecciones. Solo que Shi Wuduan descubrió que Bitan nunca le enseñaba conjuros ni los caminos de las artes marciales. Todos los días parecía querer prepararlo para aprobar el examen imperial, haciéndole leer textos clásicos llenos de frases eruditas; o le lanzaba un par de libros sobre el arte del cálculo estelar, excusándose diciendo que él no era muy experto en esa materia y que no quería engañar a los jóvenes, pidiéndole que los estudiara por su cuenta.

Shi Wuduan también le seguía la corriente: si le decía que memorizara, memorizaba; si no, jugaba él solo con su disco estelar, con una actitud de no querer progresar en absoluto.

Con el paso del tiempo, Bitan también se dio cuenta de que este sobrino marcial solo tenía algo de astucia para las travesuras, pero para las cosas serias no servía; era alguien que no valía la pena el esfuerzo, como barro que no se pega a la pared, así que perdió las ganas de preocuparse por él. Pasó de venir todos los días a venir cada tres días, hasta que, al final, debido a los numerosos asuntos de la secta Xuan y a que él mismo tenía un montón de discípulos y nietos discípulos, ya no tenía mucho tiempo para encargarse de Shi Wuduan. Simplemente traía un par de libros cada diez días aproximadamente, lo visitaba simbólicamente y lo dejaba a su suerte.

Sin embargo, nunca le había faltado comida ni suministros, e incluso eran mucho mejores que los de otros discípulos en la montaña.