Capítulo 8

Pequeñas técnicas del emperador para manejar al hongo

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Shi Changyuan se rió de inmediato, y la frialdad del fondo de sus ojos se disipó.

“Mmm. No me he enfadado contigo”.

El hongo, al recibir una vez más la confirmación de Shi Changyuan, levantó el rostro al instante, se puso las manos a la espalda, sacó pecho y con expresión orgullosa dijo: “Pues claro que lo sé, no soy ningún tonto”.

“Si a ellos los regañaron, seguro que es porque han hecho cosas malas”. Lin Ling lo dijo como la cosa más natural del mundo. “Los hongos nunca hacen cosas malas”.

Mientras Lin Ling hablaba, regresó junto con Shi Changyuan al estudio imperial.

Shunde, que iba detrás, al ver al emperador llevando personalmente aquella maceta sin dejársela a nadie, y mirando al joven que parloteaba sin cesar al lado de Su Majestad, en silencio retrasó el paso para dejarles un poco de espacio a los dos.

Durante todo el santo día, Lin Ling no paró de hablar junto al escritorio de Shi Changyuan.

Al principio le explicó con todo detalle cómo se criaba un hongo y cuáles eran las precauciones, más adelante pasó a contar cosas extrañas que había visto u oído, o pequeñas anécdotas.

Shi Changyuan escuchó cada frase con atención y de vez en cuando soltaba alguna respuesta breve, hasta que el hongo se quedó dormido de agotamiento.

El estudio imperial, donde nunca antes se había oído una conversación en voz alta, por increíble que pareciera ahora estaba tan animado, casi como entre risas y alegres charlas.

Los sirvientes del palacio que atendían a un lado, sin darse cuenta, también relajaron los nervios que durante tanto tiempo habían tenido en tensión.

El viento del otoño a punto de llegar sopló a través de los bastidores de la ventana. Shi Changyuan miró al joven que dormía desplomado junto a su escritorio e hizo una seña a Shunde para que trajera una capa.

“Majestad, el joven Lin está acostado sobre…”

Shunde había pensado coger la capa para tapar al joven Lin, pero Shi Changyuan se le adelantó y la tomó al vuelo, así que no pudo más que quedarse de pie a un lado, sin saber qué hacer.

“Déjalo dormir ahí”.

Shi Changyuan echó un vistazo a Lin Ling, que dormía apoyado a su izquierda, y volvió a tomar los memoriales.

Cuando Lin Ling despertó de nuevo, estaba tumbado en el diván imperial del salón lateral, con una capa hecha un rebujo alrededor del cuerpo.

Fuera, ya era la quinta vigilia. Shi Changyuan hacía rato que había ido a la sesión de corte y en el salón lateral se habían quedado tres sirvientes de palacio atendiendo.

“¿El joven Lin ha despertado?”

Uno de los jóvenes eunucos se adelantó y le preguntó en voz baja: “¿Desea servirse el desayuno?”

El pequeño hongo se incorporó aturdido y se quedó mirando distraído las estancias y a los sirvientes que lo rodeaban. Su cerebro se puso en marcha lentamente y entonces se llevó un gran susto.

“Tú, yo…”

El hongo balbuceaba sin saber qué decir.

Era la primera vez que se dormía delante de humanos.

Lin Ling antes, sin importar lo tarde que se quedara en el estudio imperial, cuando Shi Changyuan apagaba las luces para descansar, saltaba sobre la viga del techo, simulaba ser un guardia secreto y volvía al rincón oculto que le correspondía.

Claro que aquello era una fachada para los demás humanos. En el instante en que saltaba sobre la viga, regresaba a su cuerpo original de hongo para descansar.

Y el hongo, naturalmente, tampoco tenía la costumbre de que nadie lo despertara al levantarse. Siempre dormía hasta despertarse por sí mismo y luego buscaba la ocasión de aparecer ante Shi Changyuan.

Por eso, el hongo creía que su papel de guardia secreto lo interpretaba a la perfección, impecable.

Pero ahora todo se había arruinado.

El hongo se cubrió la cabeza con la capa y decidió hacerse el muerto.

Pero aquel joven eunuco claramente no tenía la perspicacia de Shunde. En la penumbra no podía ver la expresión de Lin Ling y tampoco obtuvo respuesta de él, así que, dudando y vacilando, volvió a preguntarle una vez más.

“Joven Lin, ¿de… desea servirse el desayuno?”

Un silencio absoluto se prolongó en el diván imperial durante unos segundos, y luego estalló de repente un golpe sordo, como el ruido de algo que caía pesadamente al suelo.

Lin Ling saltó al instante del diván y se plantó de un salto frente al joven eunuco: “¿Te refieres a comer comida?”

Los ojos de Lin Ling brillaban de forma asombrosa en la oscuridad, llenos de emoción y sorpresa.

¡Nunca había comido comida humana!

El joven eunuco pareció asustarse también con Lin Ling y tartamudeó aún más: “S-sí…”

“¡Bien! ¡Vamos!”

Con un objetivo muy claro, Lin Ling cogió una pequeña linterna y en el amanecer que apenas comenzaba a clarear, salió disparado por la puerta.

El joven eunuco se quedó desconcertado. Justo cuando se disponía a mandar preparar la comida, vio que el joven Lin se dirigía directamente a la cocina trasera, así que solo pudo seguirlo temblando.

Eran las cinco de la madrugada y en la Cocina Imperial ya estaban trabajando. La comida matutina del emperador era a las nueve, y necesitaban tener preparados antes de las nueve unos manjares muy exquisitos, deliciosos y de elaboración compleja.

Así que después del tribunal, cuando Shi Changyuan volvió apresuradamente al estudio imperial, se encontró con que no había nadie.

Tras preguntar a los sirvientes, se frotó el entrecejo y por primera vez accedió a rebajarse a pisar la cocina trasera.

Nada más entrar en el patio de la Cocina Imperial, oyó un bullicio de risas y voces alegres. No dejaban de oírse cocineras que decían riendo “come más despacio”, “cuidado que te atragantas” y cosas así.

Y la persona que había venido a buscar estaba como pez en el agua, llamando tía a una y a otra, embobando a todo el personal de la Cocina Imperial, que le daba un poco de cada comida para que probara.

Pero en cuanto Shunde entró en el patio y gritó, la escena se rompió al instante. Todos, sorprendidos y desconcertados, se postraron inmediatamente.

Las rápidas y hábiles reverencias de todos hacían que Lin Ling, que iba medio segundo atrasado, resultara especialmente llamativo, estaba tieso como un gallo entre gallinas y Shi Changyuan lo vio en seguida.

Shi Changyuan observó a Lin Ling con las mejillas abultadas, de pie en el mismo sitio, claramente acababa de meterse un bocado en la boca y aún no había tenido tiempo de masticar.

Con muy buen humor, hizo un gesto con la mano para hacer salir a los demás de la cocina, dejando solo al hongo que estaba allí, con un evidente aire de haberse metido a escondidas.

“¿Por qué no sigues comiendo?”

El tono de Shi Changyuan contenía una sonrisa, pero hizo que Lin Ling temblara sin saber por qué. Parpadeó y lo miró con una mirada extremadamente inocente.

¿Qué hago? Parece que está enfadado…

Esa mirada era tan directa y fácil de entender que parecía estar preguntando al propio Shi Changyuan.

Shi Changyuan guardó silencio y Lin Ling también. En el forcejeo entre los dos, finalmente Shi Changyuan suspiró.

Extendió la mano y agarró la nuca de Lin Ling, como si sujetara a su propio gato que se había ido a robar comida: “Trágatelo primero”.

Ya que no podía ni regañarle, al menos tenía que preocuparse de que el gato no se atragantara.

Lin Ling masticó con la mejilla izquierda, se cansó y cambió a la mejilla derecha. Todos los sirvientes y eunucos que seguían a Shi Changyuan esperaron juntos a que el hongo terminara de comer. Era realmente estar bajo la mirada de todos.

El hongo nunca había sido observado por tanta gente y estaba muy nervioso. Masticaba rápido y frenéticamente.

Shi Changyuan le pellizcó la mejilla a Lin Ling, exasperado: “Cuidado que te muerdes”.

Lin Ling, nada más tragar la comida que tenía en la boca, dijo con los ojos brillantes a Shi Changyuan: “¿Ya has salido del tribunal?”

“Sí”. El pulgar de Shi Changyuan rozó sin querer la mejilla de Lin Ling.

Acariciar y pellizcar son dos sensaciones diferentes. La piel del espíritu hongo era muy blanca y tierna, con solo pellizcarla un poco quedaban marcados los dedos, como si realmente se pellizcara una seta tierna; si se apretaba un poco más, fluirían los jugos.

Pero con una caricia tan suave, lo que se sentía era una textura de piel más real.

Lin Ling encogió el cuello, dijo riendo “cosquillas” y desvió la cabeza para esquivarle, entonces Shi Changyuan retiró la mano.

“Su Majestad trabaja duro en el tribunal y tú estás tan contento”.

Lin Ling desvió la mirada con un poco de culpa.

Sabía que Shi Changyuan iba al tribunal a las cinco de la mañana y no podía comer la comida principal hasta cerca del mediodía. Durante ese tiempo tenía que recibir a muchísimos ministros y solo podía comer algunos bocados.

“Para nada, ¡yo también trabajo duro!” El hongo, que no era muy listo, se devanaba los sesos buscando excusas. Sus ojos dieron vueltas una y otra vez.

“Soy tu guardia secreto, ¿verdad? ¡La misión de un guardia secreto es proteger tu seguridad!”

Lin Ling habló con mucha seguridad: “¡Te estoy probando la comida por si está envenenada!”

Un hongo venenoso probando veneno, había que tener imaginación.

Shi Changyuan sonrió y dijo: “Ah, ¿y qué has descubierto?”

“¡He descubierto algo!”

Lin Ling fue contando con los dedos muy seguro de sí mismo: “El pastel de osmanto es muy dulce, el pastel de espino es un poco ácido, y el nuevo pastel de mil capas de yema de huevo que ha inventado el cocinero jefe, aunque su elaboración es complicada, ¡está realmente bueno, delicioso!”

Shi Changyuan, con expresión de “justo como esperaba”, lo evaluó: “Glotón”.

Al ver la cara de descontento de Lin Ling, Shi Changyuan preguntó: “¿Qué solías comer antes?”

“Los hongos no necesitan comer”.

En cuanto se trataba de su identidad como hongo, Lin Ling se volvía muy cauteloso. Se acercó al oído del emperador y le contó el pequeño secreto que solo ellos dos conocían.

“Nosotros podemos crecer en lugares húmedos y sombríos”.

Esa acción era demasiado íntima. Shi Changyuan levantó ligeramente la mirada y la paseó por los alrededores. Los sirvientes que estaban junto a él tenían los ojos en su propia nariz y el corazón en su propio ser, sin atreverse a mostrar la más mínima objeción.

[“眼观鼻鼻观心” (Mira los ojos, mira la nariz y mira el corazón): adaptado como “tenían los ojos en su propia nariz y el corazón en su propio ser”, es una expresión que describe a alguien que mantiene la mirada baja y se concentra en sí mismo para no meterse en problemas].

Al oír esto, Shi Changyuan lo comprendió de inmediato: “¿Esta es la primera vez que comes?”

Lin Ling asintió rápidamente y miró a Shi Changyuan con una mirada aún más inocente, con la cara llena de las palabras “imposible de resistir”.

Shi Changyuan sonrió y suspiró: “Qué lástima. Pero todo esto son alimentos aún sin terminar, no están en su mejor momento”.

Shi Changyuan miró al muchacho que estaba tan feliz que olvidaba su propio hogar, extendió la mano y acarició suavemente la nuca de Lin Ling, y le dijo en voz baja para atraerlo: “¿Quieres probar la comida imperial?”

“¿…Comida imperial?”

Los ojos de Lin Ling se iluminaron. Aunque no sabía qué era la “comida imperial”, por el nombre no podía imaginar qué manjares serían, pero estaba dispuesto a confiar en la gran maestría de los humanos en el arte de comer.

“¡Sí, sí! ¡Quiero probarla!”

Lin Ling asintió sin parar, luego se giró para meterse en la cocina, pero Shi Changyuan, que ya lo había previsto, lo agarró de un tirón.

“La comida imperial no es un tipo de pastelillo”. Shi Changyuan raramente se mostraba paciente.

“Es un nombre general para las comidas del emperador. Aunque les preguntes a ellos, no se atreverán a dártelas fácilmente”.

Shi Changyuan se inclinó hacia Lin Ling, sus cuatro ojos se miraron y dijo despacio palabra por palabra: “No podrás comerla”.

Al oír las palabras “no podrás comerla”, Lin Ling se sintió como alcanzado por un rayo.

“Bien”. Shi Changyuan se enderezó, con tono alegre, como si no hubiera pasado nada: “Ya que estás tan feliz aquí, no hace falta que te preocupes. Su Majestad acaba de salir del tribunal, no ha probado ni una gota de agua, así que no te haré compañía”.

Dicho esto, Shi Changyuan se giró y se fue, y toda su fila de sirvientes se fue también con gran estrépito.

“¡Ay!”

Shunde, que iba detrás de Shi Changyuan, retrasó sus pasos a propósito y al pasar junto a Lin Ling le recordó en voz baja con frustración: “Joven Lin, piensa ¿quién puede comerla? ¡Pídeselo a él!”

En un instante, Lin Ling lo entendió, se giró y salió corriendo detrás de Shi Changyuan.

“¡Majestad, espéreme! ¡Majestad!”

El muchacho que iba detrás no dejaba de decir “Majestad”, con los ojos brillantes, con una sinceridad y reverencia que nunca había tenido antes. Parecía que solo ahora comprendía lo que significaba el emperador que tenía delante en el mundo humano.

Shi Changyuan esbozó una leve sonrisa y aminoró el paso a propósito.

Lin Ling corrió unos pasos y ya estaba un poco sin aliento. Se puso junto a Shi Changyuan con la mirada ardiente, se fue arrimando a él y le preguntó en voz baja, con voz pegajosa:

“¿Su Majestad necesita compañía para comer?”

“¡Mírame, mírame!”