Este año, al parecer, estaba destinado a ser turbulento. Casi a finales de año, tras el importante caso del ataque a la misión diplomática de los tártaros orientales que había conmocionado a la corte y a los comunes, otro rumor más relativo al comandante Beiyan se extendió entre los altos funcionarios y nobles de la ciudad como una única llama que crecía hasta convertirse en un incendio de pradera.

El Marqués de Jingning Fu Shen tenía la proclividad  Longyan. Tenía tendencias de melocotón con mangas cortadas.

La aparición de esta noticia era extraña, pero pensándolo detenidamente, había mucho en ella que considerar. Además, la gente nunca temía utilizar las conjeturas más obscenas para complementar la “verdad”. No pasó mucho tiempo antes de que los vívidos relatos de las aventuras amorosas de Fu Shen desde que se había alistado en el ejército se extendieran ampliamente por las casas de los nobles y los súbditos admirables, convirtiéndose incluso en tema de charla ociosa en las mesas de té y cena de algunas personas.

En la Gran Zhou, preferir a los hombres no estaba especialmente fuera de los límites, y la gente de la época era inusualmente tolerante con ellos. Pero que algo así se manifestará en un general con autoridad militar ya no era tan simple como un mero “hobby”.

El nombre dinástico de la dinastía anterior había sido “Yue“. Había reinado durante más de un siglo, produciendo durante ese tiempo un emperador romántico que pasó a la historia; su título póstumo fue Suzong.

Antes de subir al trono, Suzong había favorecido a una hermosa mujer de apellido Han. Tras ascender trono, no sólo convirtió a la dama Han en su consorte imperial, sino que también ennobleció a su padre y a todos sus hermanos. El hermano pequeño de la Consorte Imperial Han se llamaba Han Cang. La historia registró que había sido “bonito y agraciado, con un rostro como el de una mujer hermosa, con un carácter como el de las perlas brillantes y el jade fino”. Por su hermana mayor, Han Cang se unió a la Guardia Luanyi. Una vez, mientras escoltaba el carruaje del emperador durante una excursión, se presentó ante el emperador. Suzong se enamoró de él a primera vista. Tras regresar a palacio, no pudo olvidarlo. A pesar de las convenciones sociales y la tradición, había traído a Han Cang al palacio. No se limitó a concederle el favor imperial, sino que creó un título especial fuera de las filas de consortes y concubinas, el de Compañera Imperial, igual en consecuencia al de Consorte Imperial, haciendo que la hermana y el hermano atendieran al mismo hombre.

La Gran Dinastía Yue no tenía precedentes de algo así. Desde la corte hasta el pueblo llano, nadie permaneció impasible. Los funcionarios civiles y militares lo amonestaron enérgicamente hasta la saciedad, y sólo deseaban ponerse en fila para golpearse la cabeza hasta morir en el suelo ante el salón imperial.

Aunque Suzong era un romántico, dejando a un lado ese identificador, ante todo era un emperador, el jefe de una nación. No podía permitirse convertirse en el blanco de las burlas de una multitud de gordinflones ofensivos por un pequeño asunto personal. En su ira, este emperador bastante astuto promulgó un decreto que permitía a los funcionarios eruditos de alto rango tomar concubinas masculinas, mientras que los funcionarios sexto rango y superiores, así como los nobles y los parientes imperiales, podían casarse con esposas masculinas, iguales a las primeras esposas.

Cuando un superior desarrolla una afición, sus subordinados deben desarrollar una pasión. Una vez esta excepción, mientras los que esperaban a ver qué ocurría constituían la mayoría de la corte, muchos eruditos ensalzaban el hecho de ser manga cortada como una cuestión de refinamiento, así que el pueblo llano siguió su ejemplo en tropel. Entonces, las relaciones entre los hombres florecieron sin cesar. Suzong reinó durante casi treinta años, y ninguno de los ministros se atrevió a presentar un memorial al trono solicitando la anulación del decreto.

No fue hasta que la dinastía anterior entró en un declive cada vez más rápido que el entonces reinante Xuanzong, sintiendo que la prevalencia de las relaciones entre hombres iba en contra de los principios celestiales y la tradición, lo que provocaba un estancamiento de la población, un fuerte descenso del número de trabajadores fuertes, dificultades para sembrar y cosechar, por fin emitió un decreto prohibiendo los matrimonios entre hombres comunes. Una orden imperial devolvió a los concubinos varones a sus hogares, les devolvió sus contratos de arrendamiento y los volvió a inscribir en el registro de hogares. Pero aún había excepciones al decreto. Xuanzong no sólo permitió a los hombres que tenían la condición de primera esposa permanecer en la familia de su marido, sino que emitió deliberadamente un decreto benévolo: todos los funcionarios sexto rango o superior, duques y marqueses y parientes imperiales, si estaban dispuestos a casarse con un hombre como primera esposa, podían presentar un memorial al trono para obtener una dispensa especial que les concediera el matrimonio.

Este benévolo decreto se convirtió en el arma secreta de Xuanzong para controlar a los ministros poderosos y a los miembros de su propia familia. Especialmente para los nobles que heredaban un título, casarse con un hombre significaba no tener descendencia directa. Si no había nadie que heredara el título a su muerte, éste revertiría a la corte.

Tras el final de la Dinastía Yue, debido a la extraordinaria eficacia de esta espada asesina incruenta, había seguido utilizando hasta el día de hoy. Y desde que se estableció la Gran Zhou, el emperador había concedido matrimonios a una docena de cortesanos, todos ellos personas con gran autoridad y vasta influencia.

El Comandante del Ejército Beiyan, el Marqués de Jingning, el hijo mayor del duque de Ying sin su esposa formal— bajo cualquier apariencia, lo que más temería sería ser untado con la palabra “manga cortada”.

Tanta gente lo miraba amenazadoramente, y el emperador se inquietaba por no tener excusa para hacerse con el poder militar que ostentaba: ¿por qué, precisamente en este momento , se extendería este rumor?

Fu Shen vivía tranquilamente en su casa, sin visitar a su familia ni a sus viejos amigos. Naturalmente, no tenía forma de enterarse de estos rumores. Sus subordinados, mientras tanto, debido a haber oído demasiados chismes poco fiables sobre el marqués de Jingning, de extravagantes adornos a cuentos monstruosos, hacía tiempo que aprendieron a tomarse los rumores con calma.

Si hubieran tenido alguna agudeza política, ninguno de ellos habría permitido que los rumores se extendieran desenfrenadamente de esta manera.

Los conspiradores afilaban sus cuchillos, mientras el que estaba en el centro de la trama tenía los ojos y los oídos cerrados, completamente ignorante.

Cuando Yan Xiaohan, que estaba un poco más alerta, escuchó este rumor de boca de un Guardia Feilong, su corazón dio un salto instantáneo. Su intuición le decía que esto iba a ser malo. Esa noche, no recibió respuesta de Fu Shen. Dadas las circunstancias, la persona más decidida no podía evitar vacilar. Yan Xiaohan tenía la sartén por el mango, pero tristemente no estaba en absoluto complacido.

El Emperador Yuantai no había permitido que la Guardia  Feilong se hiciera cargo del caso del ataque a la misión diplomática de los Tártaros Orientales. Todo lo que Yan Xiaohan podía hacer era optar por investigar en privado. Las dudas en su corazón no habían desaparecido. Aunque Fu Shen había dicho que era que Yan Xiaohan tenía una opinión demasiado alta de él, una persona que podía dejar un campo de batalla de una pieza, cayendo en una emboscada como esta, era como un pato ahogándose inexplicablemente hasta morir en un cubo de agua. No importaba que esta emboscada estuviera llena de peculiaridades. Incluso con los métodos de la Guardia Feilong, hasta el día de hoy había sido incapaz de descubrir al cerebro.

La actitud de Fu Shen le había hecho sospechar que tal vez había algún secreto detrás de este caso, y Yan Xiaohan necesitaba saber la verdad.

No tenía nada que ver con la justicia, ni era por moralidad. Era porque blandía un monstruoso cuchillo de filo incomparable, en nombre del emperador. Quería tener una visión clara de las turbulentas corrientes ocultas bajo la superficie, para poder controlar dónde golpeaba la hoja, en lugar de que ésta se volviera contra él o fuera absorbida por la corriente oculta.

Los anteriores emperadores de la actual dinastía habían concedido gran importancia a la guardia imperial. Dentro de la ciudad imperial se encontraban los Jinwu izquierdo y derecho, Luanyi, Jiumen, Xiaoqi y Baotao.

Guardias, diez en total, conocidos como los Diez Guardias de Yamen del Sur.

Dentro del palacio se encontraban los Yulin Izquierdo y Derecho, Shenshu y Shenwu, seis en total, guardaespaldas dedicados, conocidos como los Seis Cuerpos Yamen del Norte. Fuera de ellos, la Guardia Feilong supervisaba a los funcionarios y patrullaba las fronteras. Su oficial al mando era un Investigador Imperial de Tercer Rango Superior, con rango para presentar memoriales en secreto en presencia de Su Majestad.

El comandante de cada cuerpo de Yamen del Norte formaba parte de la Guardia Feilong, y Yan Xiaohan ostentaba el cargo de Investigador Imperial, por encima de todos los comandantes. En términos de autoridad real, era el líder de la Guardia Imperial de Yamen del Norte.

El que había hecho correr el rumor de que “el marqués de Jingning es un manga cortada” en la guardia imperial era el comandante del Cuerpo Izquierdo de Shenshu, Wei Xuzhou. La familia Wei era numerosa, con muchas alianzas matrimoniales.

Podían encontrar relaciones entre la mayor parte de los nobles de la capital. El General Wei estaba aún más ricamente dotado por naturaleza. No había otro hombre en la guardia imperial que rivalizara con él en entusiasmo para hacer de casamentero o pasar chismes.

Era bien sabido entre la Guardia Feilong también, que Yan Xiaohan y Fu Shen no se llevaban bien. Disfrutando de la desgracia ajena, Wei Xuzhou dijo: “Este rumor es demasiado nauseabundo. Mira lo altivo y virtuoso que es normalmente el Marqués de Jingning. Aquí estaba yo pensando que sólo tendría su propia mano como compañía para el resto de su vida, jajaja. ..”

La frente de Yan Xiaohan se arrugó profundamente. “¿Dónde has oído eso?”

El general Wei dijo: “La prima del marido de la hermana menor de la esposa de mi tío segundo. .. la esposa del marqués de Liu’en, eso es. Tiene una hija soltera y se encaprichó del Marqués de Jingning, así que preguntó en privado. Fue entonces cuando se enteró de que existía tal secreto”.

Yan Xiaohan se llevó una mano a la frente. No tenía ningún deseo de hablar con él.

“Señoría”, dijo con curiosidad Wei Xuzhou, dándole dos vueltas, “es el marqués de Jingning quien tiene esa afición, y no se está preocupando, así que ¿por qué se preocupa usted en su nombre?”.

Demasiado sospechoso.

Un hombre que no había tenido mala suerte en varios años, de repente era tan desafortunado que podía atascarse algo en los dientes mientras bebía agua fría ¿qué había hecho Fu Shen para enfurecer al hombre y al cielo que los demonios de todas las descripciones estaban sacando sus numerosos métodos para conspirar contra él como un enjambre de abejas?

“Hay algo raro en esto. Wei-xiong, por favor, ve a investigar de dónde ha salido esa información de que el Marqués de Jingning es un manga cortada…” Antes de que Yan Xiaohan pudiera terminar de hablar, un joven eunuco vestido de azul entró de repente en la habitación.

Era el discípulo del eunuco Tian, el eunuco que tomaba notas durante las audiencias con Su Majestad. Los dos interrumpieron rápidamente su conversación y se adelantaron para recibir instrucciones. El joven eunuco dijo: “Su Majestad convoca al Señor Yan para que se presente en la Sala Yangxin”.

Al oír que tenía negocios, Wei Xuzhou estaba a punto de apartarse concienzudamente, pero Yan Xiaohan le hizo un gesto por detrás de su espalda mientras decía: “Espera un momento, Eunuco, tengo algunos asuntos oficiales que discutir con el General Wei”.

El joven eunuco dijo insensiblemente: “Estas son las instrucciones verbales de Su Majestad. Señor Yan, ¿de verdad va a hacer que Su Majestad le espere?”.

Un rastro de sonrisa fugaz apareció en las comisuras de los labios de Yan Xiaohan, su expresión más común, que era amable pero también le hacía parecer como si estuviera a punto de comerse a alguien. “Soy el Investigador Imperial de la Guardia Feilong. Todas y cada una de mis acciones están al servicio del emperador. Lo que has dicho me pone en una situación difícil, Eunuco “.

El eunuco sólo había estado fanfarroneando. Cuando Yan Xiaohan le sonrió así, recordó instantáneamente las aterradoras leyendas de palacio sobre este Investigador Imperial de la Guardia Feilong. Su expresión cambió drásticamente. Apenas consiguió mantener la calma. Cediendo, dijo: “Siendo así, haga lo que desee, Señor Yan”.

El desconcertado general Wei fue arrastrado ante el escritorio. Yan Xiaohan cogió despreocupadamente algunos expedientes por verosimilitud. Bajando la voz, dijo: “Ve a ver al Marqués de la Mansión Jingning de mi parte, cuéntale las noticias del exterior. Dile a Fu Shen que debe tener cuidado y hacer pronto sus preparativos. Pase lo que pase, tiene que mantenerse firme. No debe actuar a ciegas sin pensar”.

Esto levantó una en el corazón chismoso de Wei Xuzhou, pero al ver que la expresión de Yan Xiaohan era solemne y no parecía estar bromeando, asintió rápidamente y dijo: “Tranquilícese, Su Señoría, déjemelo a mí”.

Por muy seguro que hablara, Yan Xiaohan no podía hacer esperar demasiado al eunuco que entregaba el decreto. Tuvo que dejar de lado temporalmente este lío y apresurarse a la Sala Yangxin.

El eunuco tomador de notas Tian Tong nunca se había llevado bien con la Guardia Feilong, y el joven eunuco compartía la enemistad de su maestro; no estaba dispuesto a revelar nada. Sólo cuando Yan Xiaohan entró en la Sala Yangxin y se encontró con que, además del Emperador Yuantai, también estaba en la sala el príncipe heredero Sun Yunliang.

“Este humilde servidor presenta sus respetos a Su Majestad, presenta sus respetos a Su Alteza el príncipe heredero”.

“Levántate.”

El emperador Yuantai era alto, sus rasgos dignos. Su rostro tenía un aspecto ligeramente regordete y flojo. Tenía dos pliegues profundos junto a la nariz. Sus labios eran ligeramente finos. Su aspecto era severo, dominante y voluble. Este emperador era digno de ser llamado capaz y eficiente. Siempre había tenido un carácter serio y solemne, pero ahora parecía estar de buen humor. Incluso había una sonrisa en su rostro, que borraba la ira y la melancolía que le había provocado el caso de la misión diplomática, haciéndolo parecer mucho más amable.

Parecía que esto no era algo malo. Yan Xiaohan se sintió ligeramente aliviado, pensando para sí mismo realmente estaba asustado después de los trucos y tácticas que venían uno tras otro en los últimos días; estaba un poco nervioso.

El príncipe heredero puso cara larga y permaneció impasible.

Yan Xiaohan podía sentir su mirada sobre él. No era maliciosa, pero contenía un fino tanteo como de aguja.

“El Príncipe Heredero puede regresar al Palacio del Este.” El Emperador Yuantai deseaba hablar a solas con Yan Xiaohan.

Consideró, entonces, por una vez dio al príncipe heredero una palabra de aliento. “En el asunto de hoy, lo has hecho bien.”

Al recibir este elogio, el príncipe heredero ya había alcanzado su principal objetivo del día. No dudó más en renunciar a su posición. Desvió su mirada de Yan Xiaohan, incluso le sonrió. Hizo una reverencia y se retiró.

Esa sonrisa parecía contener una burla y una piedad indescriptibles. Yan Xiaohan de repente tuvo una premonición siniestra.

Traducido por Bezy

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