Después de despedir a Xiao Xun, los dos volvieron al dormitorio, y Fu Shen por fin dijo: “¿Qué quieres decir con eso? “.

“No me entendiste pero aún así te atreviste a hacer que Xiao Xun se fuera.” Los ojos de Yan Xiaohan se curvaron. “¿No tienes miedo de que realmente te mantenga bajo arresto domiciliario?”

Fu Shen realmente quería patearlo. “No digas tonterías.”

Yan Xiaohan dijo: “Si te quedas conmigo por ahora, te ayudaré a luchar por una oportunidad de volver a Yanzhou. Fui muy claro”.

“Eso no es lo que estaba preguntando, Yan Xiaohan,” Fu Shen dijo claramente. “Lo que pregunto es, ¿De qué lado estás realmente?”

Usted es el funcionario más interesado de Su Majestad, el confidente más favorecido del emperador, a sólo un paso de ascender al cielo. ¿Por qué ayudar a una persona naturalmente hostil a usted?

Los ojos de Yan Xiaohan seguían curvados, pero la suave burla que acababa de asomar en ellos había desaparecido. Parecía haberse puesto instantáneamente un traje de armadura impermeable. Dijo despreocupadamente: “Ya que hay súbditos con lealtad indivisa en este mundo, por supuesto que también los hay con lealtades divididas”.

Fu Shen dijo, “No hay necesidad de humillarte a ti mismo indebidamente…”

“Mi Señor Marqués, no sea ingenuo”, dijo Yan Xiaohan, sonriendo. “Usted ha sabido desde el principio qué clase de persona era yo, ¿por qué malgastar sus esfuerzos tratando de exculparme? Aunque ambos pertenecemos a la corte, tú tienes tus propios objetivos, mientras que yo sólo me gano la vida como funcionario. No por reputación, no por poder, no por el pueblo, sólo por mí mismo. La búsqueda del beneficio, la elección de un árbol en el que posarse, eso es lo que debe ser el camino de un funcionario. Por lo tanto”, dijo, “no estoy de tu lado, sólo estoy del lado más ventajoso para mí, nada más que eso”.

Era una pieza en este juego, y también era el tercer jugador. Podía ser utilizado por un bando, cargar contra las líneas enemigas, y podía también voltear sobre todo el juego del tablero en un solo desacuerdo.

Ya que al Emperador Yuantai no le gustaba que las armas en sus manos tuvieran demasiados pensamientos, entonces que se quedara en la estacada, desarmado e indefenso.

Porque la pieza del juego era infeliz.

“Bien, ya veo que es ‘nada más que eso’. Qué imposición por tu parte reconocer abiertamente tu propia inutilidad. Entonces, ¿qué hacías trayéndome aquí? ¿Por qué no me dejaste morir bajo la lluvia a las puertas del palacio?”.

Yan Xiaohan era impenetrable, manteniéndose firme. “Naturalmente, fue porque codiciaba su belleza, Señor Marqués.”

Fu Shen guardó silencio.

Un comandante militar regional rápido como él, lo que más odiaba era el estilo burocrático ramplón y serpenteante de la capital.

Yan Xiaohan conocía su temperamento. Se rió ligeramente y, antes de que Fu Shen pudiera explotar, aplacó: “Fu Shen, deja de intentar encubrirme”.

Cuando dejó de llamarle “Señor Marqués” y pasó a usar su nombre, la capa de armadura que cubría todo su cuerpo pareció caer, revelando una silueta lejana pero familiar. Ese era el Yan Xiaohan que Fu Shen había conocido por primera vez. “Elegir un bando entre usted y Su Majestad es una cosa, y ayudarte casualmente es otra cosa. Tú y yo nos conocemos desde hace muchos años. No podía quedarme ahí y verte caer”.

Como él mismo había dicho, el beneficio estaba por encima de todo. El acero del corazón de Yan Xiaohan sopesaba la “moralidad” entre amigos y la “moralidad” de la corte de una forma demasiado clara.

Al final, Fu Shen también se quedó mudo por una vez. Nunca le habían gustado las peleas verbales, y especialmente le disgustaba mover los labios para convencer a los demás de que aprobaran sus ideas. Los repetidos interrogatorios de hoy ya eran inusuales. Su paciencia se había agotado y le disgustaba aún más que Yan Xiaohan “se considerara un caso perdido”. Malhumorado, dijo: “¿Has terminado?”.

Al oír esto, Yan Xiaohan supo de inmediato que estaba a punto de estallar. Fu Shen había sido primero un joven maestro y más tarde se había convertido en general. Estaba acostumbrado a tener la última palabra. A veces, cuando tenía un ataque de mal genio, era realmente… muy poco serio.

A pesar de todo, Yan Xiaohan aguantó bajo los nubarrones que se cernían sobre su cabeza e insistió en decir: “Enviaré a alguien para que te traiga la medicina dentro de un rato. Acabas de mejorar, no te sobrecargues. ..”

Fu Shen dijo fríamente: “Fuera”.

No en vano el señor Yan era un prodigio entre los talentos.

Rápidamente cerró la boca obedientemente y salió en consecuencia.

Fu Shen estaba tan enfadado con él que no pudo dormir esa noche. Las heridas de sus piernas le dolían débilmente. Dio vueltas en la cama, con las palabras de Yan Xiaohan resonando repetidamente en su mente.

En realidad, quería preguntar: Si fuera otra persona, por moralidad entre amigos, aparte de eso, ¿también le habrías llevado a casa y cuidado meticulosamente, le habrías mantenido toda la noche completamente vestido, le habrías exhortado a tomar su medicina con la máxima preocupación? ¿Te habría ofendido también él?, ¿habrías apretado los dientes y le habrías dicho?: ¿por qué no te rebelas?

Después de un tiempo desconocido, el sonido del viento aumentó gradualmente fuera de la ventana. La lluvia golpeaba contra la celosía, el chapoteo apremiaba el arraigado dolor y la negligible somnolencia. Fu Shen tenía los ojos cerrados, descansando, cuando las puntas de sus oídos se agitaron de repente al oír pasos fuera, muy quietos.

Era Yan Xiaohan.

Igualó y alargó la respiración, fingiendo perfectamente el sueño.

Cerró los ojos por completo, confiando sólo en el oído para distinguir los movimientos del otro. Al mismo tiempo, muchos pensamientos pasaron por su mente, pero todos ellos sólo rozaron la superficie; no pudo atrapar ni uno solo.

Fu Shen no quería reconocer que en realidad estaba nervioso. Yan Xiaohan se acercó en silencio a la cama. Fu Shen sintió una pesadez en las piernas, seguida de una esquina de la colcha que se levantaba y algo caliente que aterrizaba en la ropa de cama.

Después de hacer todo esto, Yan Xiaohan no se quedó mucho tiempo. Se marchó tan silenciosamente como había venido.

Cuando la puerta se cerró sin hacer ruido, Fu Shen abrió los ojos. Por la tenue luz que entraba por la ventana, vio que le habían puesto otro edredón sobre las piernas. Sus pantorrillas tocaban una sólida fuente de calor. Metió una mano en el edredón y palpó; era una bolsa de agua caliente.

Fuera de la ventana, la lluvia repiqueteaba.

Sus piernas heridas tenían mala circulación. Incluso cubiertas por un edredón, no se calentaban. Antes no le había importado mucho el dolor, pero en cuanto sintió el calor de la botellita de agua caliente, el frío de antes se hizo de repente insoportable.

¿También irías tan lejos por otra persona?

Fu Shen se tumbó boca arriba en el lecho y se quedó con la mirada perdida en el dosel de la cama. Pensó que tal vez realmente no era apto para la corte. El Comandante Beiyan podía blandir su espada y aniquilar a los invasores enemigos, pero podía ser atado sin esfuerzo por una colcha y una bolsa de agua caliente. Si no podía luchar libre, ¿cómo se enfrentaría en el futuro a los cuchillos blandos sin sangre?

Qué desastre, pensó.

Tal vez, por haber pensado tanto antes de dormir, ahora en Yan Xiaohan y luego en el Emperador Yuantai, Fu Shen, que rara vez soñaba, en realidad soñó con cuando era adolescente.

Cuando tenía dieciséis años, había conocido a Yan Xiaohan por primera vez.

En el Festival de la Comida Fría del decimoctavo año de Yuantai, el sol poniente era grandioso y glorioso en la ciudad imperial. Las flores volaban por todas partes en la ciudad primaveral, los sauces del jardín del palacio puestos para la ocasión crujían con el viento del este.

Ese día, el emperador Yuantai había salido a ofrecer sacrificios en sus tumbas ancestrales, y la guardia imperial había acudido. Por coincidencia, Fu Shen y un grupo de jóvenes señores conocidos suyos habían salido a dar un paseo primaveral. Al anochecer, regresaban a la ciudad.

Era el comienzo de la primavera y la ciudad estaba llena de hombres y mujeres jóvenes. Un grupo de apuestos y elegantes jóvenes maestros que entraban a caballo en la ciudad atraía innumerables miradas. También había mujeres atrevidas que lanzaban hacia la multitud sus pañuelos de seda o las diversas flores que habían estado utilizando para jugar a la Lucha de las Cien Plantas, sin que su ímpetu fuera superado por el de las ancianas que arrojaban fruta al carruaje de Pang An. Fue un acontecimiento de una magnificencia sin precedentes.

La gente se detuvo en seco. Había un bullicio inusitado ante las puertas de la ciudad.

Justo entonces, el repiqueteo de los cascos de los caballos llegó de repente desde atrás. Guardias imperiales completamente armados y blindados entraron corriendo en la ciudad. La multitud se abrió paso automáticamente. El jinete que iba en cabeza gritó: “¡Pasa el carruaje del emperador, holgazanes, atrás!”.

La multitud convergía frente a Fu Shen, los de delante retrocedían una y otra vez, y los de atrás, por alguna razón, quedaban atrapados en un atasco. Al ver a los guardias imperiales a punto de cargar delante de ellos, Fu Shen se apresuró a girar su cabeza del caballo para abrirse paso. Pero al girarse, esquivó por casualidad una flor que habían lanzado a la nuca.

A esa flor parecían haberle crecido ojos. Evitó a Fu Shen y voló directamente hacia el guardia imperial principal. La persona que había lanzado la flor debía de haber empleado una gran fuerza. Fu Shen incluso creyó oír el sonido de un silbido mientras volaba.

Todo ha terminado, pensó sin esperanza.

Arrojar flores a un joven maestro se llamaba ser romántico, pero arrojar flores a un guardia imperial se llamaba a un anciano que celebraba su cumpleaños ahorcándose, pensando que ya había vivido lo suficiente. Era un acto estúpidamente suicida.

El guardia imperial levantó una mano para detener la flor que volaba hacia él y miró a Fu Shen con asombro. Fu Shen reaccionó extremadamente rápido. Inmediatamente levantó la manga para cubrirse la cara.

La guardia imperial se quedó sin habla.

Antes de que hubiera tiempo de decir nada, el carruaje del emperador ya había entrado por las puertas de la ciudad, con los guardias imperiales encabezando la marcha y el pueblo adorablemente arrodillado. Fu Shen y los suyos eran hijos de nobles, y a dos de ellos se les habían concedido puestos militares hereditarios. Por coincidencia, estaban arrodillados en primera fila.

El emperador Yuantai también se fijó en estos jóvenes señores que eran como grullas en medio de una bandada de gallinas, y se detuvo deliberadamente a interrogarlos. Entre los oficiales militares, el duque de la mansión Ying tenía la reputación más saludable, por lo que Fu Shen fue inevitablemente señalado para recibir unas palabras de aliento del emperador. Cuando ya le dolían las piernas de tanto arrodillarse sobre la baldosa de piedra, Su Majestad finalmente se apiadó y emprendió el camino de vuelta a palacio.

El carruaje del emperador siguió adelante. A continuación, pasaron los guardias imperiales. Fu Shen estaba arrodillado correctamente, esperando a que Su Majestad se alejara, cuando los cascos de un caballo se detuvieron repentinamente frente a él durante un instante.

Levantó la cabeza desconcertado y se encontró con un par de ojos profundos y sonrientes.

El sol poniente era dorado, el crepúsculo y las nubes armoniosamente combinados, el hombre ante él en las profundidades de la brisa primaveral.

La mirada de Fu Shen se deslizó de sus ojos a las manos que sujetaban las riendas y se dio cuenta de que sostenía una flor blanca en la palma.

Este era el guardia imperial de antes.

No había tiempo para subirse la manga aunque hubiera querido. Lo único que podía hacer era arrodillarse allí, ver cómo el hombre torcía las comisuras de sus labios claros, agitaba una mano para devolverle la flor y, a continuación, apremiaba a su caballo y se alejó contoneándose.

Y lo había lanzado justo a la derecha. La flor que caía se enganchó perfectamente en el cuello de Fu Shen. Era simplemente como si… él la hubiera puesto allí deliberadamente para él.

El aún inmaduro Fu Shen era como un erudito cuya alma hubiera sido capturada por un tentador espíritu zorro. Con la cabeza llena de pasta, se puso de pie, con los ojos vacíos, pensando. Aquella sonrisa parecía haberse fundido en el resplandor del atardecer; aún se reflejaba en sus ojos.

“Oye, Fu-xiong, ¿qué estás mirando? ¿Nos vamos?”

Por una extraña coincidencia, no tiró la flor. En lugar de eso, la sostuvo en la mano, subió a su caballo y, con fingida despreocupación, preguntó a la persona que tenía al lado: “Ese guardia imperial de hace un momento… ¿Le conoces, Yi-xiong?”

A su lado cabalgaba Yi Siming, el heredero del duque de Chen, a quien ya se le había otorgado el puesto de capitán de cuarto rango en la Guardia Jinwu. Al oír esta pregunta, frunció los labios, apareciendo el desprecio en sus rasgos “¿Te refieres al que acaba de pasar espoleando a su caballo? Digno hermanito, no digas que Gege no te lo advirtió, ese mocoso no es bueno. No vale la pena que nosotros nos tomemos la molestia de hacer amigos”.

Fu Shen dijo: “¿Qué quieres decir?”

Yi Siming dijo: “Ese hombre es un Capitán del Cuerpo Izquierdo de Longwu, Yan Xiaohan”.

En cuanto oyó esto, Fu Shen lo comprendió. La Guardia Jingwu era la cabeza de la Guardia Imperial de Yamen Sur, mientras que la Guardia Longwu pertenecía a Yamen Norte. Los dos nunca se habían llevado bien. No era de extrañar que Yi Siming no tuviera nada bueno que decir de él.

Yi Siming continuó: “Puede que no lo sepas, es el hijo adoptivo de Duan Linglong. No prestes atención a su buena apariencia, ¿de qué sirve? Quién sabe cómo llegó a su posición. ..?”

En la Gran Zhou, los nobles despreciaban a los eruditos, los eruditos despreciaban a los funcionarios civiles ordinarios, los funcionarios civiles despreciaban a los funcionarios militares, y lo que todos ellos despreciaban eran los eunucos de palacio.

Duan Linglong era el más destacado de los eunucos de palacio en aquella época.

Uno podría imaginar cómo Yan Xiaohan, que reconocía un eunuco de la corte como su padre adoptivo, sería aún más bajo que un eunuco de la corte a sus ojos.

De algún modo, cuando Fu Shen oyó las palabras de Yi Siming, no se disgustó; más bien, sintió cierto pesar inexplicable, igual que si hubiera visto crecer una flor junto a un lodazal, a la que hubiera cortado el tallo en cuanto alcanzó su plena floración.

Cierto, la flor.

Acercó la flor qué tenía en la mano, a sus ojos para examinarla. Pero en cuanto la miró, su expresión se congeló instantáneamente en su rostro, ¡era un “loto gemelo“!

Traducido por Bezy

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