Capítulo 12
Xiao Jing entró en la habitación y su mirada cayó rápidamente sobre Liu Qingci.
“Qingci”, llamó de nuevo.
Su voz era un poco más profunda que cuando estaba en la puerta, como si reprimiera muchas emociones.
Hoy vestía un atuendo informal de color blanco luna, que hacía que su figura se viera aún más erguida y esbelta. En este momento, fruncía ligeramente el entrecejo, y esos ojos que siempre solían sonreír estaban llenos de una preocupación indisimulable.
“Me enteré de que estabas gravemente enfermo y mi corazón realmente no podía estar tranquilo”. Se acercó dos pasos hacia Liu Qingci, con un tono lleno de una preocupación muy oportuna: “Por eso busqué una oportunidad para venir especialmente a verte”.
Liu Qingci se puso de pie e inclinó levemente la cabeza según el protocolo: “Saludo al Príncipe Rui”.
Este trato distante hizo que la mirada de Xiao Jing se ensombreciera un poco: “¿Por qué ser tan extraños entre nosotros?”.
Al escuchar esto, la comisura de los labios de Liu Qingci se movió muy levemente.
Esa curvatura era tan sutil que casi no existía; más que una sonrisa, parecía un rastro de autodesprecio.
“Su Alteza bromea. Existen distinciones entre superiores e inferiores, y el protocolo no puede abandonarse. Ahora Su Alteza es el amo y Qingci es un esclavo, no me atrevo a extralimitarme”.
La expresión de preocupación en el rostro de Xiao Jing se congeló, y una sombra oscura cruzó por sus ojos, pero pronto fue reemplazada por una lástima más profunda.
Dio otro medio paso hacia adelante, acortando la distancia.
“Qingci, ¿por qué te menosprecias de esa manera? En el pasado, en la Academia Imperial, leíamos juntos a la luz de las velas y conversábamos sobre el té. En aquel entonces, éramos confidentes el uno del otro, ¿cuándo hubo alguna diferencia de estatus?”.
Al mencionar aquel tiempo tan puro que solo consistía en conocimiento e ideales, las frías facciones de Liu Qingci se suavizaron por un instante.
Al captar esa suavidad fugaz, la sonrisa de Xiao Jing se volvió más gentil y preguntó en voz baja:
“Vuelve a llamarme Huaijin, como antes, ¿está bien?”.
Liu Qingci guardó silencio por un momento.
El tiempo pasó tanto que Xiao Jing pensó que no respondería.
“Sé que en tu corazón me guardas rencor”. Xiao Jing lanzó un suspiro oportuno: “Verte atrapado en esta prisión y no poder protegerte por completo…”.
“Pero… el séptimo hermano tiene un temperamento violento, y el Padre Emperador ahora se muestra algo parcial. Si intentara pedirte por la fuerza en este momento, me temo que sería contraproducente y haría tu situación aún más difícil”.
Liu Qingci: “Agradezco las buenas intenciones de Su Alteza, pero sea cual sea el camino que tenga por delante, al final es mi propio camino”.
Xiao Jing sonrió con autodesprecio, como si sus palabras lo hubieran herido: “Qingci, todavía me culpas”.
Liu Qingci bajó la mirada, sin saber qué responder.
Xiao Jing continuó: “Qingci, no te preocupes, definitivamente encontraré una manera y haré todo lo posible para rescatarte de la Mansión del Príncipe Yu”.
“Su Alteza no tiene por qué…”.
Ahora sus estatus eran tan diferentes como las nubes y el barro; él era el hijo de un oficial criminal, nadie querría tener nada que ver con él.
“Qingci, ¿quieres ver a tu madre y a tu hermana?”.
“¿Mi madre?”. La expresión fría de Liu Qingci ya no pudo mantenerse, incluso su velocidad al hablar se aceleró un poco: “¿Y Qinghe? ¿Las has visto?”.
Desde que el Canciller Liu entró en prisión, los varones de la familia Liu fueron degradados a esclavos, mientras que todas las mujeres fueron enviadas al Departamento de Música.
Después de que Liu Qingci fuera llevado a la fuerza a la Mansión del Príncipe Yu, nunca volvió a tener noticias de su madre y de su hermana.
“Sí, las encontré”. La mirada de Xiao Jing era tierna y lo tranquilizó: “Sé que lo único por lo que no puedes estar tranquilo es por tu madre y tu hermana. Envié a alguien a investigar su paradero y ahora las he instalado en mi villa en las afueras de la ciudad, también he asignado gente para que las cuide, puedes estar totalmente tranquilo”.
Los ojos de Liu Qingci se enrojecieron y su voz tembló al preguntar: “¿Están… bien?”.
Xiao Jing dijo suavemente: “Ambas están sanas y salvas, solo están preocupadas por ti”.
“Entonces… está bien”.
Liu Qingci cerró los ojos y soltó un largo suspiro.
Finalmente, una palabra muy tenue, con el calor remanente de los viejos tiempos, salió lentamente:
“… Huaijin, gracias”.
“Entre nosotros, no hay necesidad de dar las gracias”. Una pizca de sonrisa cruzó los labios de Xiao Jing.
Al escuchar este nombre familiar, la capa de hielo que se interponía entre ambos pareció derretirse silenciosamente.
Liu Qingci caminó hacia el escritorio, extendió el papel, molió la tinta y escribió una carta.
“Huaijin, ¿podrías entregar esta carta a mi madre?”.
Xiao Jing guardó la carta y sonrió: “Por supuesto, sin duda la entregaré”.
“Llévales también algún objeto personal”. Recordó Xiao Jing oportunamente: “Para que sepan que estás bien”.
Liu Qingci asintió y, por instinto, se tocó el pecho, pero no encontró nada.
Su movimiento se detuvo al recordar que aquel anillo de jade que lo había acompañado durante años ya había sido arrebatado por el Príncipe Yu.
“¿Qué ocurre?”. Xiao Jing notó con agudeza que su expresión era extraña.
“Nada”. Liu Qingci bajó las pestañas: “Ahora Qingci no posee nada material, realmente no puedo ofrecer un objeto adecuado. Mi madre reconocerá mi caligrafía con solo ver esta carta”.
Xiao Jing: “Está bien”.
Levantó la mirada hacia Liu Qingci, y en su expresión de repente se añadió una seriedad llena de vacilación.
“Qingci, lo que dije antes de que te rescataría no fue una mentira”.
Liu Qingci levantó la vista para mirarlo, con sus ojos aún conservando la suavidad de cuando hablaba de su familia.
Xiao Jing sopesó sus palabras y continuó bajando la voz: “Pero ahora, la única manera es… eliminar al Príncipe Yu”.
La expresión originalmente suave de Liu Qingci se tensó de repente, sus pupilas se dilataron gradualmente mientras miraba a su antiguo amigo.
Xiao Jing captó agudamente su vacilación e inmediatamente dio un paso adelante.
“Hace poco obtuve información certera de que el General Zhao… está reclutando tropas en secreto”.
Zhao Chongshan, el Gran General Protector del Estado, tenía el mando militar de los tres grandes campamentos de la capital. Su hermana menor había sido la concubina favorita del actual Emperador y falleció prematuramente tras dar a luz al séptimo príncipe, Xiao Yan.
Debido a este vínculo, el General Zhao mimaba extraordinariamente a este sobrino que perdió a su madre desde pequeño, casi hasta el punto de la indulgencia.
Toda la corte sabía que el Príncipe Yu, Xiao Yan, podía actuar sin escrúpulos en la capital gracias, primero, al favoritismo del Emperador, y segundo, al respaldo que este tío le brindaba en el ejército.
Xiao Jing: “He estado investigando evidencias del reclutamiento secreto de tropas del General Zhao durante este tiempo. He revisado el campamento de las afueras de la capital y la villa de la familia Zhao, pero no he obtenido nada”.
Liu Qingci escuchaba en silencio, sin que se pudiera ver ninguna emoción en su rostro.
“Así que… pensé que el lugar más probable es el estudio de la Mansión del Príncipe Yu”. Xiao Jing analizó cuidadosamente: “La gestión de la Mansión del Príncipe Yu es laxa, sin embargo, solo el Pabellón Lanyue tiene una guardia extremadamente estricta, y además el General Zhao frecuenta la mansión, lo cual es muy sospechoso”.
Liu Qingci levantó los párpados y preguntó con indiferencia: “¿Entonces qué planes tiene Su Alteza?”.
Xiao Jing ni siquiera notó que la forma en que Liu Qingci lo llamaba había cambiado de nuevo.
Una llama ardía en sus ojos y su tono se volvió aún más ferviente: “Qingci, tú estás ahora en la Mansión del Príncipe Yu, eres la persona con más oportunidades para acercarse al estudio del Pabellón Lanyue”.
La voz de Xiao Jing de repente se volvió extremadamente suave: “Qingci, mientras no exista el obstáculo del Príncipe Yu, en el futuro, cuando yo… ¡definitivamente rehabilitaré el nombre de tu padre! En ese momento, podrás ocupar tu lugar en la corte con un nombre limpio, y tu madre y tu hermana podrán mudarse de nuevo a la antigua residencia de la familia Liu”.
Estas palabras fueron dichas con una sinceridad conmovedora, como si ese futuro hermoso estuviera al alcance de la mano.
“Qingci, todo esto es por nosotros”.
Extendió su mano naturalmente, pareciendo querer tomar la mano de Liu Qingci.
Sin embargo, justo antes de que sus dedos lo tocaran, Liu Qingci retrocedió medio paso, evitando con precisión el contacto.
“Su Alteza cuida de mi madre y mi hermana, eso es un favor para Qingci”. Liu Qingci bajó la mirada, con un tono tranquilo: “Este favor, Qingci no tiene forma de pagarlo. Ya que Su Alteza tiene una orden, Qingci naturalmente hará todo lo posible”.
La mano de Xiao Jing se detuvo un momento en el aire y luego la retiró como si nada hubiera pasado.
“Qingci, tus palabras realmente me duelen”. Su expresión era de herida: “¿Acaso hago todo esto solo para que me devuelvas el favor?”.
“Después de todo… estás sufriendo aquí, yo también lo hago para que puedas salir pronto de este mar de amargura”.
Liu Qingci sonrió sin decir palabra.
Xiao Jing añadió: “Siendo así, si tienes la oportunidad de entrar al Pabellón Lanyue, solo presta un poco de atención, yo… buscaré otra oportunidad para volver a verte”.
Se había quedado en el Jardín Tingzhu demasiado tiempo; tras decir estas palabras, se disponía a marcharse.
Antes de salir por la puerta, Xiao Jing agitó el sobre que tenía en la mano: “Cuidaré bien de tu madre y tu hermana por ti”.
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