Mientras se bajaba del carruaje y subía con cuidado los escalones fue recibido por un grupo de caballeros vestidos con elegantes libreas.
—¡Saludamos a su Alteza, el Príncipe Morres!
—¡Saludamos a su Alteza, el Príncipe Morres!
Todos los caballeros levantaron sus espadas y las golpearon contra el suelo con sus vainas, luego bajaron la cabeza con un movimiento severo. Fue una cortesía bien merecida que ni siquiera podía compararse con la de los caballeros residentes del Palacio de la Perla.
La boca de Seong-jin se abrió sin darse cuenta.
“Oh, esto se ve genial”.
Mientras miraba a los caballeros con la cabeza inclinada sin comprender, uno de ellos, que parecía ser el líder, se acercó a Seong-jin y sonrió suavemente.
—Lo felicito de manera tardía por su recuperación Su Alteza, el príncipe ¡De ahora en adelante, nuestra Guardia Imperial le servirá a usted!
Era un hombre guapo, su cabello era de un color rubio oscuro. Su físico robusto y bien entrenado era bastante intimidante, pero sus ojos redondos y ligeramente pequeños hacían que su impresión general pareciera extrañamente gentil.
—…
Mientras Seong-jin miraba fijamente, sin saber cómo reaccionar, la sonrisa del hombre se desvaneció.
Sin embargo, rápidamente ajustó su expresión como si le hubieran dicho de antemano, puso su brazo derecho sobre su pecho e inclinó la cabeza cortésmente.
—Mi nombre es Masain Klanos, comandante del 2do escuadrón de la Guardia Imperial de Su Majestad. Estoy muy feliz de verlo sano de nuevo.
“Ah, parecía que esta persona también conocía a Morres. Bueno, ¿qué puedo hacer?”
Cuando Seong-jin sonrió tímidamente, Masain volvió a sonreír suavemente, luego se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia adelante.
Parece que asumieron que tal vez no conocían en absoluto la geografía del palacio principal. Sintiéndose afortunado de que hubiera alguien con un juicio rápido, Seong-jin lo siguió.
Sin embargo, tan pronto como entraron por la puerta arqueada, el Rey Demonio dejó escapar un gemido.
—[Eww… que pesado. ¡Siento que mi alma está siendo aplastada!]
—“¿Por qué? ¿Podría ser que esas personas también sean paladines?”
—[No. Parecen ser caballeros normales… pero eso no es todo. Simplemente siento que esta área está inusualmente llena de poder divino. Siento que moriré aplastado en el momento en que deje este cuerpo… Puaj…]
Con esas palabras, el Rey Demonio cerró completamente la boca. Intentó llamarlo varias veces, pero la presencia del espíritu en sí se había vuelto extremadamente débil, por lo que ya era difícil sentir su presencia.
Decidió fingir que había entrado en la mazmorra de un jefe final pero nunca esperó que el Rey Demonio fuera noqueado tan rápido.
Tratando de ocultar sus sentimientos de ansiedad, Seong-jin caminó lentamente hacia el vestíbulo principal del palacio siguiendo la guía de los caballeros.
La oficina del emperador estaba ubicada al final del segundo piso del palacio principal.
El amplio pasillo estaba relativamente tranquilo, pero de vez en cuando pasaban junto a un grupo de personas vestidas como sacerdotes de alto rango.
Seong-jin se sentía nervioso todo el tiempo, pero afortunadamente, no reaccionaron mucho y simplemente se hicieron a un lado y lo saludaron cortésmente.
—“¿Parece que los sacerdotes no pueden reconocer que el alma ha cambiado? ¿Nos preocupamos sin motivo alguno?”
Seong-jin, sintiéndose un poco aliviado, habló en su mente, pero todavía no hubo respuesta del Rey Demonio.
¿Desapareció como se esperaba? ¿Es incapaz de resistir la energía de los sacerdotes?
La aniquilación completa del Rey Demonio era originalmente lo que quería desesperadamente. El culpable que llevó al mundo de Seong-jin a la destrucción y el enemigo que lo llevó a la muerte a través de las llamas de Gehena.
Es solo que no había otra forma de que pudiera hacer algo ahora y la existencia en sí era tan insignificante que simplemente la soportaba en silencio… pero cuando pensó que el Rey Demonio realmente había desaparecido, Seong-jin sintió una extraña sensación de vacío.
—¡Su Excelencia, el Cardenal Benitus!
Los pensamientos no pudieron continuar por mucho tiempo. Esto se debió a que Masain, que caminaba delante, de repente se detuvo y bajó la cabeza.
Mirando por encima del hombro del caballero comandante, vio a un anciano delgado parado frente al grupo.
Era un anciano de aspecto excéntrico, de nariz larga y aguileña y boca caída.
A pesar de su pequeña y diminuta estatura, su gorro de sumo sacerdote y sus espléndidas vestiduras bordadas en oro y plata le daban una apariencia bastante digna en comparación con su tamaño.
—“Él es un cardenal… Debe ser una persona noble, ¿verdad?”
El anciano se enderezó y miró a Morres y a los demás por un momento, luego bajó ligeramente la cabeza hacia el comandante de los caballeros.
—No tienes que ser tan educado conmigo Masain.
Contrariamente a su estricta primera impresión, su tono fue bastante educado. Luego asintió con la cabeza hacia Seong-jin.
—Su Majestad el Príncipe Morres.
—¿…?
“¿Qué? Algo se siente muy mal. ¿Saludar al guardia primero y luego pretender reconocer al príncipe? ¿Y simplemente asentir con la cabeza?”
Incluso para alguien que no sabía nada sobre la cultura de Delcross, la actitud del anciano era extraña.
Los ojos de Seong-jin se entrecerraron. Masain que pareció darse cuenta de eso también, se mostró inquieto y miró a Seong-jin.
—Entonces, ¿qué está pasando en el Palacio Principal?
No debería de ser una pregunta dirigida al comandante de los Caballeros Imperiales, que solo se encargaba de custodiar el Palacio Imperial, sin embargo, el Cardenal Benitus le preguntó a Masain sin siquiera prestarle atención a Seong-jin.
Lo único verdaderamente educado fue que el anciano se comía rollitos baratos de sam.
Mientras observaba hasta dónde llegaría, Masain no pudo soportarlo más y dio un paso adelante, advirtiendo al cardenal en voz baja.
—Su Excelencia el Cardenal. Está frente a Su Majestad el Príncipe Morres. Por favor sea cortés.
—¡Mmm!
El cardenal Benitus emitió un sonido indescifrable, ya sea que se estuviera aclarando la garganta o resoplando, y luego se giró hacia Seong-jin y estableció contacto visual con él.
Era una postura arrogante.
—Sí, escuché que has pasado por algunos problemas recientemente, pero me alegro de que todavía estés en buena forma… ¿eh?
Mientras el anciano hablaba entrecerró los ojos para mirar de arriba abajo a Seong-jin.
El rostro de Masain se endureció ante la falta de respeto, pero los ojos del Cardenal de repente se abrieron como platos.
—¿Eh? espera un momento… no, ¿príncipe?
Entonces, de repente, empezó a acercarse a él con la cara seria.
Seong-jin se dio cuenta de que algo andaba mal.
—¿Qué?… ¿Cómo es que?… ¿Esto?
Con una expresión ligeramente aturdida en su rostro, como si hubiera descubierto algo extraño, el anciano de repente extendió su brazo hacia Seong-jin.
Pronto, una mano rodeada de una fuerte luz blanca se acercó a sus ojos como un rastrillo. Incluso para Seong-jin, que no sabía mucho al respecto, no creyó que fuera una luz auspiciosa.
—“Quizás esto sea poder divino…”
Ese era el poder divino y él lo estaba viendo por primera vez desde que vino a este mundo. Su corazón latía tan rápido y en ese breve momento, todo tipo de pensamientos pasaron por su cabeza.
¿Ha reconocido el alma de Seong-jin? ¿O notó al Rey Demonio que estaba conmigo? ¿Qué pasa si entro en contacto de esta manera con el poder divino? ¿Me expulsarán del cuerpo como se esperaba?
Si quiero vivir como un príncipe del Sacro Imperio, cosas como esta sucederán regularmente en el futuro. En este punto, no sería mala idea probar los efectos del poder divino. Si eso es verdad.
“¿debo de tomar su mano y ponerla frente a mí?”
Las cejas de Seong-jin se fruncieron involuntariamente. No tenía intención de cuestionar los modales triviales de un anciano, pero ¿no sería demasiado intentar meterse con él cuando era un príncipe en nombre y apariencia?
Seong-jin, que casi tiró la mano por reflejo con ira, trató de estabilizarse. Parecía que las delgadas manos del Cardenal se romperían con el más mínimo toque, así que afortunadamente, Masain rápidamente bloqueó el camino de Seong-jin antes de que pudiera cometer abuso contra ese anciano.
—¡Deténgase, cardenal Benitus!
El anciano dejó de moverse por un momento y miró al comandante de los caballeros con expresión perpleja.
—¿Sabes qué está haciendo ahora, Lord Masain?
La actitud claramente lo culpaba a él, pero el comandante de los caballeros se mantuvo firme.
—Ninguno de los clérigos de alto rango puede acercarse al príncipe. No es una excepción incluso para un cardenal.
—¿No crees es extraño en absoluto?
—Esta es la orden de Su Majestad el Santo Emperador. Es para proteger al príncipe.
Un aire frío fluyó entre los dos por un momento. El Cardenal miró a Masain por un momento con ojos severos, pero cuando el caballero comandante no mostró signos de retroceder, inmediatamente abrió la boca como si se lamentara.
—¿De quién lo vas a proteger? ¿De un sacerdote que sirve a Dios?
El cardenal sacudió la cabeza y dio un paso atrás.
—Siempre has sido así, Masain ¿Por qué eres tan ciego a sus palabras?
—…
—Te veré de nuevo entonces, Masain.
Luego miró a Seong-jin y sacudió la cabeza hacia un lado. Se sintió más como un resoplido que como un saludo.
—… Su Majestad el Príncipe Morres.
Y luego, sin siquiera mirar la reacción de Seong-jin, pasó junto a su grupo.
Masain solo estaba mirando la espalda del cardenal sin decir nada, y la comisura de su boca estaba extrañamente torcida, dándole una expresión que hacía difícil saber si estaba sonriendo o llorando.
Pero, aunque sea por un momento. El caballero comandante inmediatamente recuperó su suave sonrisa e inclinó la cabeza hacia Seong-jin.
—Hubo un pequeño retraso príncipe. Por favor, continuemos.
Aunque el comportamiento de las dos personas se sintió un poco extraño, Seong-jin pronto desvió su atención y obedientemente siguió los pasos de Masain.
No hubo ningún problema. ¿Qué importa todo esto cuando tiene un gran evento por delante? La audiencia con el Santo Emperador.
Deseaba que fuera un éxito.
*** ** ***
—¡Oh, Su Alteza Morres! ¡Cuán maravilloso se ve! ¡Su Majestad el Santo Emperador estará muy complacido!
Cuando llegó frente a la oficina, el jefe de los mayordomos Lewis, que había estado esperando afuera de la puerta, se acercó con los brazos abiertos.
Le sorprendió la reacción que parecía excesiva, pero Lewis inmediatamente se estremeció y rápidamente mostró cortesía.
—Oh, le pido disculpas, Alteza. Era tan obediente y dedicado que este sirviente olvidó por un momento sus modales.
Un hombre que parecía ser decente tenía un lado secreto que carecía de escrúpulos. Seong-jin sonrió amargamente y preguntó.
—Mmm… ¿Lewis? Como sabes, no tengo muchos de mis recuerdos… ¿Hay algo con lo que debo tener cuidado cuando conozca a mi padre? Lamento causar más preocupaciones.
Entonces el rostro de Lewis se iluminó intensamente.
Si el Rey Demonio hubiera leído sus pensamientos, habría dicho esto: “¡Debe haberse vuelto muy reflexivo su Alteza Morres, para hacer este tipo de preguntas!”
Gracias a Morres, quien constantemente sentó las bases de su personaje, era un personaje fuerte sin importar lo que hiciera.
—Supuse que el príncipe estaba confundido acerca de la etiqueta. Afortunadamente, a Su Majestad el Santo Emperador no le importan mucho los modales exteriores. Puedes simplemente decir “Su Majestad, el Santo Emperador” y mostrar una actitud respetuosa.
Parece que el Santo Emperador no es tan estricto como podría pensarse.
Mientras se sentía aliviado, el mayordomo se giró y habló en voz alta hacia la puerta.
—Su Majestad, es el Príncipe Morres.
Ahora estamos en la sala del jefe final
Cuando la puerta de la oficina se abrió lentamente, Seong-jin entró en la habitación, tratando de calmar su corazón palpitante.
—“En el peor de los casos, simplemente me echarán de este cuerpo“
Después de tener presente este hecho una vez más durante su encuentro con el Cardenal Benitus, su ansiedad inicial se redujo considerablemente.
Entonces el espacio vacío se llenó de curiosidad y pronto los pensamientos empiezan a dar vueltas.
¿Qué clase de persona es el Santo Emperador a quien llaman el representante de Dios?
Cuando trataba de imaginarlo, se le viene a la mente la imagen del Papa con un sombrero largo que vio en la televisión antes de que el mundo de Seong-jin fuera destruido.
Esa persona era un abuelo, pero como el Santo Emperador tiene un hijo que apenas está en la pubertad, debe ser más joven que él, ¿verdad? ¿Se parecerá mucho a Morres?
¿Es una persona fuerte? ¿O es la imagen del típico sacerdote débil?
Al menos no parecía que lo retrasarían en términos de edad. Aunque ahora se está volviendo infantil al discutir con el Rey Demonio, Seong-jin tenía más de sesenta años cuando murió en la Tierra.
Cuando entró a la habitación, tragando saliva entre los nervios y la anticipación, lo primero que le llamó la atención fue el hermoso juego de té colocado en el medio de la habitación.
Pensó que probablemente era algo que tenía en cuenta los gustos de Morres. Esto se debe a que había visto postres similares que le sirven a menudo en el Palacio de la Perla.
Más allá de eso, pudo ver un gran escritorio con estampados coloridos. Al mirar los documentos amontonados y los libros esparcidos aquí y allá, tuvo la sensación de que este es definitivamente un espacio para los asuntos públicos y…
Una gran figura estaba parada frente al gran ventanal que daba a la terraza.
—…
Los ojos de Seong-jin se abrieron como platos sin darse cuenta.
¿Es el emperador? ¿Esa persona?
Era un joven de aspecto pulcro.
No importa cómo mires sus rasgos suaves y su rostro juvenil, no parece el padre de un hijo adolescente. Su cabello negro corto, su ropa casual de apariencia simple y su físico delgado lo hacían parecer un espadachín bien entrenado en lugar de un sacerdote.
¡Un hombre llamado santo incluso lleva una espada larga en el cinturón!
No hay sombrero de copa cardenalicio ni sombrero como el que lleva el Papa. Sólo las túnicas blancas y ornamentadas que cubrían toscamente sus hombros como una capa que permitían adivinar que no se trataba de un sacerdote ordinario de alto rango.
Si tuviera que encontrar una similitud con Morres, serían los ojos grises que brillan de un extraño color plateado cuando se exponen a la luz. Esos cálidos ojos miraban en silencio a Seong-jin.
¿Esa persona es el padre de este gordo?
—Ah… ¿Padre?
¡Ups! ¡Le dijeron que lo llamara su Majestad el Santo Emperador! Se sintió tan sorprendido que soltó lo primero que se le vino a la mente.
El Santo Emperador inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado. Se preguntó si estaba desconcertado, pero no había expresión en su rostro frío, así que no podía adivinar lo que estaba pensando.
—…Saludo a su Majestad, el Santo Emperador.
Después de corregirse rápidamente y bajar la cabeza, el Emperador abrió la boca. Es una voz clara y grave.
—Padre también está bien. Ciertamente parece que no tienes ningún recuerdo de antes.
—Si… eso es lo que sucedió.
Seong-jin se calló.
De hecho, su alma ha cambiado, pero como está frente al Santo Emperador, se siente extrañamente incómodo el tener que mentir.
Afortunadamente, el emperador no pareció notar nada inusual en él y dio una respuesta breve.
—Bien.
Luego, se acercó a Seong-jin a grandes zancadas. Las largas túnicas se balanceaban en consecuencia y emitían un suave brillo dependiendo del ángulo.
Mientras observaba inconscientemente el movimiento, el emperador que ya había llegado a un paso de distancia, dejó de caminar.
Cuando lo vio de cerca, era más alto de lo que pensaba. Seong-jin parpadeo varias veces. No sabía cómo reaccionar, así que miró hacia arriba con los ojos bien abiertos, pero el emperador que lo había estado mirando con una expresión incomprensible, de repente levantó el brazo y llevó su mano hacia la cabeza de Seong-jin.
Sucedió tan rápido que no pudo reaccionar.
El puño cerrado de Seong-jin se humedeció con sudor frio.
Eso fue lo que pensó: ¿Después de todo me ha atrapado? ¿Voy a morir así? Seong-jin cerró los ojos por un momento, teniendo una premonición del final.
Una mano subió lentamente en su coronilla.
—“¿Qué?”
No pasó nada.
—[¿Eh?]
No, no es que no hubiera pasado nada…
—[¿Eh?]
Esa voz familiar y tranquila resonó en mi cabeza.
—“¿Rey Demonio?”
La presencia del Rey Demonio, que había sido tan débil que era imposible de detectar, de repente creció rápidamente y de repente se transmitió una vibración aguda.
Sentía como si su alma se estuviera estirando.
—[¿Qué? Espera un minuto, ¿eh?]
—“¿Estás vivo? ¿Qué pasó?”
El Rey Demonio no respondió a las palabras de Seong-jin. Probablemente tampoco sabía que fue lo que sucedió. Porque la sorpresa y la confusión que sintió fueron transmitidas sin filtrar.
—[¿Eh? ¿Qué es esto?… ¿oh? ¡Heeeeeee!]
El alma del Rey Demonio de repente emitió un sonido extraño, como si algo la sorprendiera, y pronto volvió a quedarse en silencio.
Sin embargo, esta vez, Seong-jin internamente dio un suspiro de alivio porque su presencia se sentía claramente.
Al mismo tiempo, un lado de su cabeza se enfrió.
—“¿Qué acaba de hacer el Santo Emperador? ¿Ha notado la existencia del Rey Demonio?”
Si se dio cuenta, ¿por qué no se deshizo de él?…
Pero no tuvo tiempo de seguir pensando más. Antes de darse cuenta, el Santo Emperador bajó la mano desde lo alto de su cabeza y ordenó en un tono tranquilo.
—Siéntate.
Y los dos, padre e hijo, que no se parecían, se sentaron uno frente al otro en la mesa de té frente a ellos.
♦◊♦ ♦◊♦ ♦◊♦
Gracias por la ayuda.
Traducido por Rajesh Rouv
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