Capítulo 58: El cáñamo y la prohibición marítima

Patio Lan Xiang

Una vez que Wang Qinglan puso un pie en su habitacion, pateo una silla.

Las dos criadas que estaban junto a la puerta se asustaron tanto que no pudieron hablar. La puerta estaba cerrada y no podían ver el interior de la habitación, pero el ruido de mesas y sillas cayéndose era constante. No era la primera vez que veían a la concubina Wang hacer un berrinche tan grande. Antes, esto ocurría siempre que sufría una derrota ante la esposa principal.

Sin embargo, Wang Qinglan era obviamente más lista que Fang Junping.

Cosas como los juegos de té de porcelana y demás, si estas cosas se rompían entonces An Ziran y el Mayordomo Su acabarían por enterarse. Pero la mesa y las sillas eran un asunto diferente. Cuando An Changfu la favoreció, envió muchas cosas buenas a su patio. La mesa y las sillas eran de madera de alta calidad y muy resistentes al maltrato. Cada vez que se enfadaba, descargaba su ira contra la mesa y las sillas, pero seguían sin romperse.

Después de desahogarse un rato, Wang Qing Lan dejó entrar a las dos criadas para que arreglaran la habitación.

La mesa y las sillas volvieron a su sitio. Aunque sufrieron más abolladuras y arañazos, esto no afectó a la integridad de los muebles.

—Ve y llama a Qi Qiao— dijo Wang Qinglan a una de sus sirvientas. Qi Qiao era su persona de confianza, la que había traído consigo cuando se casó en la familia An, y era la única persona en quien realmente confiaba.

Qi Qiao no había oído nada acerca de lo que había sucedido en el comedor, solo sabía que Wang Qinglan la había llamado, por lo que se apresuró a llegar. Una vez en la habitacion, hizo salir a las otras dos criadas cerrando la puerta con cuidado y, al darse vuelta para enfrentar a Wang Qinglan, preguntó: —Señora, ¿qué ha sucedido?— Ella era la única que llamaba a Wang Qinglan “Señora” en lugar de “Concubina Wang”.

Wang Qinglan le dio una breve explicación de lo sucedido en el comedor.

Qi Qiao pensó un poco y luego dijo: —Señora, sobre el segundo joven maestro, es mejor no mencionar nada sobre él en el futuro. El joven maestro es astuto. No dejará que te ocupes del segundo joven maestro. Si insistes, sólo conseguirás que desconfíe más de ti.

—Él nunca ha bajado la guardia conmigo— respondió Wang Qinglan con una risa fría. No era una mujer tonta, y había estado observando el cambio en An Ziran. Ahora era mucho más astuto que antes, un cambio de cien veces. Este tipo de persona es muy difícil de engañar. —Hoy, cuando dijo esas palabras, claramente estaba sospechando que fuimos nosotras las que le hicimos daño.

Qi Qiao asintió. —La Señora tiene razón.

Wang Qinglan mostró una mirada feroz, —Si hubiera sabido que las cosas terminarían así, en ese entonces…

—¡Señora!— Qi Qiao gritó de repente.

Wang Qinglan detuvo sus palabras de inmediato.

Qi Qiao susurró: —Señora, estas palabras definitivamente no se pueden decir. Tenga cuidado, las paredes tienen oídos— Independientemente de si el joven maestro tenía oídos en la casa o no, tener cuidado era siempre el mejor camino.

Al mismo tiempo, An Ziran llegó a su habitación con Fu Wutian. Los dos sirvientes que estaban junto a la puerta fueron despedidos. Solo quedaban ellos dos dentro de la habitacion. An Ziran cerró la puerta y se giró para enfrentar los ojos de Fu Wutian. —Tengo algo que quiero discutir contigo.

Fu Wutian levantó una ceja con desdén, —¿Eso es todo?

An Ziran respondió tranquilamente, —¿Qué más esperabas?

Fu Wutian lo miró fijamente por un rato, y al final fue él quien cambió de tema, —Nada en particular, ¿Qué es lo que quiere hablar conmigo, esposa?—
«Parece que aún tardará algún tiempo en ganarse a Wangfei.»

—¿Hay alguna forma de levantar la prohibición del mar en Da Ya?— Preguntó An Ziran.

Al oír esta frase, Fu Wutian arqueó una ceja sorprendido. —¿Por qué Wangfei hizo esta pregunta?

La prohibición marítima en Da Ya se promulgó unos años después de la entronización del emperador Chong Ming. Cuando se dictó la prohibición marítima, muchos hombres de negocios se lamentaron en aquel momento, especialmente los mercaderes que dependían de las rutas marítimas para comprar y vender mercancías. Como resultado de la prohibición, la vida de muchos hombres de negocios se arruinó. En su momento, fue un tema de acalorado debate, pero el emperador Chong Ming se mantuvo firme en su actitud. Aunque hubo ministros que lo desaconsejaron, él siguió decidido a ejecutarla.

A día de hoy, la política de prohibición del mar lleva aplicándose más de una década.

Aunque todavía había hombres de negocios interesados en el comercio marítimo, también sabían que levantar la prohibición marítima era un tabú en el corazón del emperador Chong Ming, por lo que era casi imposible levantarla, no a menos que se entronizara un nuevo emperador.

Sin embargo, la prohibición marítima no significaba que todos los puertos extranjeros estuvieran cerrados. Todavía había varios puertos que se dedicaban al comercio exterior, pero los barcos autorizados a salir al mar sólo podían ser barcos oficiales.

No es que An Ziran quisiera tener un negocio de comercio marítimo. Aunque el beneficio del comercio marítimo era enorme, por el momento no tenía los requisitos necesarios. Así que la idea sólo podía ser puesta en un segundo plano.

—Porque quiero tener a alguien que salga al mar para ayudarme a encontrar algo.

—¿Qué cosa?— preguntó Fu Wutian.

An Ziran reflexionó con cuidado antes de responder: —Es algo llamado xima (枲麻). Tiene flores de dos colores, blancas y púrpuras, siendo las blancas las más comunes. En otoño, produce un fruto con forma de durazno. Cuando este se abre, deja al descubierto una masa blanca en su interior. Quiero encontrar las semillas de esta planta, y mientras más pueda conseguir, mejor.

El xǐmá también es conocido como algodón, aunque este término más antiguo sugiere una similitud con el cáñamo.

Dado que su nombre está relacionado con el cáñamo, An Ziran supuso que quizás alguien habría oído hablar de él bajo ese nombre.

No estaba seguro de si en este mundo existía algo como el algodón. Había buscado en numerosos libros, pero no encontró ninguna descripción sobre el xǐmá. Por eso había pensado en recurrir a expediciones marítimas para encontrarlo. En su plan, este era un paso crucial: sin las semillas de xǐmá, el proyecto no podría llevarse a cabo.

—Este príncipe nunca ha oído hablar de una planta así— comentó Fu Wutian, entrecerrando los ojos con indiferencia. Aunque había pasado años en la frontera, conocía muchas cosas. Si incluso él desconocía la existencia del xǐmá, era evidente lo raro que debía de ser. —No es difícil salir al mar. Este príncipe puede hacer que alguien salga y te ayude a buscar. Pero si solo se trata de semillas, ¿por qué Wangfei mencionó la prohibición marítima?

An Ziran, habiendo anticipado su pregunta, respondió con calma: —Es cierto que la prohibición marítima puede evitar que los enemigos extranjeros invadan, pero si la prohibición se levantara, ¿no supondría eso más beneficios para Da Ya?

—El beneficio del comercio exterior es ciertamente muy grande, pero eso no es suficiente para convencer al Emperador Chong Ming. En el pasado decretó dogmáticamente la prohibición marítima a pesar de la oposición en los tribunales. Si quieres que retire la prohibición marítima, será muy difícil— Cuando se decretó la prohibición marítima, Fu Wutian aún era joven, pero todavía era capaz de ver la situación con más claridad que el Emperador Chong Ming.

An Ziran lo miró fijamente y dijo: —Tú deberías tener una solución, ¿verdad?— Había notado que, a pesar de las palabras de Fu Wutian, su tono era demasiado despreocupado, como si no lo considerara un verdadero obstáculo.

Fu Wutian lo observó durante un buen rato antes de romper el silencio con una frase que no tenía absolutamente nada que ver con la conversación anterior.— Wangfei, desde que nos casamos, parece que no nos hemos besado ni una sola vez, ¿verdad?

Unas líneas negras aparecieron sobre la frente de An Ziran. Pensó que Fu Wutian había guardado silencio durante tanto tiempo porque estaba organizando sus pensamientos para preparar lo que iba a decir. Siempre era así, An Ziran podía entenderle al principio, pero nunca adivinar lo que estaba pensando al final. Con un tono seco, respondió: —Entonces, ¿qué? ¿Quieres que te dé un beso?

—Por supuesto que no— negó Fu Wutian, para sorpresa de An Ziran.

An Ziran lo miró con escepticismo.

Fu Wutian continuó con una sonrisa traviesa: —Solo quiero que wangfei deje de darme la espalda cuando duerma. Ese es mi único requisito.— Cada noche, An Ziran elegía dormir de espaldas a Fu Wutian, siempre con el rostro hacia el exterior, y lo hacía con una obstinación inquebrantable, sin moverse ni un centímetro durante toda la noche.

An Ziran quedó sin palabras por un momento. «Qué jugada tan astuta, una táctica de retirada para avanzar…» Pero al final, no era una solicitud tan difícil. Con una expresión neutra, dijo: —Está bien, acepto.

¿No es sólo estar enfrente de él mientras duermen? ¿Qué hay que temer? Sin embargo, lo que aún no sabía era que enfrentarse a la mirada penetrante de Fu Wutian en plena noche no sería tan fácil como pensaba.

Posteriormente, Fu Wutian escribió una carta y la envió a Guan Su, quien aún permanecía en la ciudad de Jun Zi. Guan Su era uno de los subordinados más competentes bajo su mando. Dado que An Ziran había insistido en que el asunto no debía ser divulgado, Fu Wutian decidió encargar la tarea personalmente a Guan Su. Como príncipe, no le resultaba difícil obtener una embarcación oficial bajo su nombre, y con algunas precauciones para disfrazar la operación, podrían evitar llamar demasiado la atención. Así, el plan comenzaba a tomar forma, aunque ambos sabían que encontrar las semillas de xi ma no sería una misión sencilla.

La mañana siguiente, Ge Qian’an, quien había partido hacia la provincia de Chang, finalmente regresó.

La distancia entre el condado de An Yuan y la provincia de Chang era mucho menor que entre la ciudad de Jun Zi. El caballo que montaba Ge Qian’an era el caballo marrón que había tirado del carruaje. El caballo tenía cascos muy veloces, y ni siquiera tardó un día en ir y volver, por lo que la tarea se completó con rapidez.

Tan pronto como Ge Qian’an cruzó las puertas de la residencia, el mayordomo Su le informó que el joven maestro y Wangye no estaban en casa. Ambos se habían dirigido a la tienda de arroz del gerente Feng, y probablemente tardarían un buen rato en regresar. Ante esto, Ge Qian’an decidió cambiar de rumbo y dirigirse directamente al local.

Mientras tanto, el negocio en la tienda de arroz seguía prosperando cada vez más.

Recientemente, varios comerciantes compraron grandes cantidades de grano de otras regiones, llegando en carretas una tras otra, lo que ofrecía un espectáculo imponente. La cantidad era tan abrumadora que tuvieron que contratar trabajadores adicionales para mover la mercancía. An Ziran había avisado con anticipación al gerente Feng para que contratara a algunos trabajadores y les pagara según la cantidad de trabajo realizado.

En el condado de An Yuan había mucha gente sin nada que hacer. Como resultado, cuando se acababa de transmitir la noticia, la gente que venía a apuntarse formaba una larga cola. Incluso se veían figuras de mujeres entre la fila. Los salarios no eran bajos. Esta situación causó bastantes dolores de cabeza al Gerente Feng. No había muchos puestos que cubrir, pero todos los querían. Como resultado, algunas personas empezaban a pelearse sin mediar palabra, y la escena era muy caótica.

El gerente Feng no podía controlar la situación, así que tuvo que enviar a alguien a buscar a An Ziran.

Cuando An Ziran llegó al lugar, los alborotadores ya habían huido rápidamente, mientras que los que permanecieron en el lugar estaban golpeados, con rostros hinchados y llenos de moretones. Era evidente que estas personas, campesinos honestos, habían sido utilizados para provocar problemas.

Con una breve reflexión, An Ziran adivinó de inmediato quién estaba detrás de esto. Dado que Shao Fei aún no había regresado y sus oponentes claramente no habían encontrado pruebas contundentes, probablemente querían incomodarlo para que no estuviera tranquilo. Finalmente, ordenó al gerente Feng que contratara a esos campesinos golpeados y les comprara medicinas para tratar sus heridas, ya que, después de todo, este conflicto se había originado a causa de él.