Capitulo 2

El alba aún no despuntaba cuando una luz tenue se filtraba por la ventana, iluminando la figura de un hombre de cabello oscuro sentado en la cama de terciopelo blanco. Sus ojos, fijos en una pantalla azul flotante, estudiaban cada detalle:  

[Carta: Marioneta Zero  

Raza: Clan de la Madera  

Nivel: N (Primario)  

Equipo: Ninguno  

Habilidad Innata: Ninguna  

Habilidad Especial: Marioneta de Hilos (Velocidad ×100 [Máxima])  

Nota: Un secreto que solo las marionetas conocen —la artesana Liliana susurró—: “Esta marioneta silenciosa fue la primera en ser creada.”  

—¿Marioneta de Hilos? —murmuró Qiao Xingyue, intrigado por la habilidad pasiva.  

Al enfocar su atención en esas palabras, un cuadro emergente apareció:  

[Habilidad de la Marioneta Zero — Marioneta de Hilos (Pasiva)]  

[Marioneta de Hilos: Convierte a Zero en tu títere. Puedes controlarlo para acciones simples, como caminar. :)]  

La carta era, en esencia, inútil sin un amo. Incluso bajo control, solo ejecutaba movimientos básicos: dar pasos, levantar un brazo… Lo único destacable era la opción de ajustar su velocidad, evitando que su lentitud natural lo dejara atrás. Pero para combate o tareas complejas, no servía. Frágil como cristal, se rompería al primer golpe.  

En resumen, su único mérito era ser “la primera marioneta creada”.  

Xingyue, sin embargo, no se apresuró a juzgar.  

Y cuando  Zero materializó ante él, supo que había sido sabio al reservar su opinión.  

Físicamente, era impresionante.  

Espalda ancha, cintura estrecha, estatura dominante. Hasta seis abdominales, calculó Xingyue. Su rostro, anguloso y serio, emanaba una presencia intimidante… si no fuera por esos ojos vacíos, sin vida, que helaban la sangre de cualquiera.  

Pero Xingyue, como guionista experimentado, no se inmutó. Había visto de todo durante sus investigaciones. Además, el sistema le había dado información valiosa.  

—¡Zero, este estado tuyo es perfecto! —exclamó, frotándose las manos—. Déjame explicarte tu papel.  

Le detalló el guión:  

—¿Entiendes?  

 Zero movió la cabeza con lentitud exasperante. No había captado ni una palabra.  

Xingyue, paciente, simplificó:  

—Solo recuerda esto: Yo soy un emperador. Tú eres mi caballero personal más poderoso. Debes actuar como tal frente a otros.  

Tenía todo planeado. Solo faltaba que  Zero cumpliera su rol.  

La marioneta, abrumada por la responsabilidad, alzó la vista. Sus ojos negros reflejaban confusión pura.  

—Amo… yo… —su voz sonó como madera chirriante—. No… puedo. Arruinaré… todo.  

Dos minutos le tomó articular esa frase.  

Xingyue, sorprendido, asumió que ni siquiera hablaría. Aunque el resultado fuera patético, era un avance.  

—Tranquilo —sonrió, apoyando una mano en su hombro—. Es más fácil de lo que parece. Tu habilidad nos ayudará. Yo te guiaré.  

Cada movimiento de Zero podía ser controlado por su amo.  

De pronto, Xingyue levantó una túnica blanca que apareció en sus manos. Un regalo del sistema, junto con otras prendas “de compensación” por su primera invocación.  

—Ponte esto.  

Pero  Zero no reaccionó.  

Nunca en su existencia había cambiado de ropa. En el Abismo Caótico, nadie lo hacía. Su túnica negra, lisa y gastada, era la misma desde su creación.  

Xingyue comprendió. Con un suspiro, guardó la ropa interior y solo conservó una capa blanca con capucha.  

Su mirada se posó en Zero, aún acurrucada en el rincón.  

Era pleno verano. El sol inclemente asfixiaba la tierra, y cada bocanada de aire quemaba los pulmones. Sobre el camino de mármol —un lujo exclusivo de las residencias imperiales en el reino de Arilance— el calor danzaba en ondas visibles.  

Dos caballeros, enfundados en armaduras plateadas, sudaban copiosamente frente a los portones dorados que custodiaban la nevera de la mansión.  

De pronto, una figura apareció en la distancia.  

Los caballeros intercambiaron miradas antes de fijar su atención en el recién llegado.  

Era un joven vestido con harapos.  

Su rostro era de una belleza escultural, la espalda recta como una espada. Llevaba el cabello negro recogido, y su piel pálida parecía emitir un brillo tenue. Cuando sus ojos dorados se posaron en los guardias, asintió con una frialdad que erizaba la piel.  

Era una contradicción viviente.  

Sus modales exudaban la elegancia de un noble educado en las mejores cortes, pero su ropa gritaba pobreza. Cualquier aristócrata se habría burlado de semejante disparate.  

—¿En qué podemos servirle, señor? —preguntó uno de los caballeros.  

—En nada —respondió el hombre con tono glacial, continuando su camino sin mirar atrás, como si solo estuviera de paso.  

Mientras observaban su silueta alejarse, uno de los guardias se secó el sudor de la frente y resopló:  

—Dime, Nier… ¿crees que es real?  

Jamás había visto a alguien con esa presencia, excepto al emperador de Arilance.  

—Falso. Al menos, ningún rey que conozca viste andrajos —Nier se encogió de hombros—. Cuando el mayordomo termine de investigar, tendremos nuestro espectáculo.  

La situación era ridícula: un mendigo harapiento llamó a las puertas de la mansión, clamando ser un monarca.  

Por muy hermoso que fuera, la farsa era evidente. Solo un cobarde como el mayordomo se habría atrevido a dejarlo entrar.  

—Tienes razón —asintió el otro caballero—. Una cara bonita no hace a un emperador.  

Qiao Xingyue escuchó los comentarios con el rabillo del oído, pero no alteró su paso. Avanzó imperturbable hacia el final del camino de mármol, donde el sendero se torcía entre bosques frondosos. Más allá quedaba la montaña trasera de la mansión, zona prohibida para forasteros.  

Se detuvo bajo un árbol y cerró los ojos.  

Él no pertenecía a este mundo.  

Había llegado aquí después de morir en su vida anterior.  

Como decían los guardias, el cuerpo que habitaba ahora era el de un farsante que se hacía pasar por rey. Aunque “estafador” no era el término preciso.  

Era un loco.  

No como insulto, sino como hecho objetivo.  

El original, al igual que Xingyue, no tuvo padres. Pero a diferencia de él —criado en un orfanato—, este hombre tuvo hermanos menores.  

Hasta que un día, cuando tenía dieciséis años, sus hermanos de ocho años desaparecieron.  

Todo por llegar una hora tarde, por quedarse a ganar una miserable moneda de plata.  

Siete años después, el dolor no había menguado. La culpa lo carcomía, deformando su mente hasta volverla irreconocible.  

En su vida pasada como guionista, Qiao Xingyue había trabajado como asistente voluntario en un psiquiátrico para investigar personajes. Había visto todo tipo de pacientes.  

Sabía que, durante esos siete años, si alguien hubiera tendido una mano al original —o si hubiera encontrado aunque fuera un rastro de sus hermanos—, ese mínimo consuelo habría sido su tabla de salvación.  

Pero no. La guerra incluso le arrebató su choza destartalada, el último refugio que le quedaba.  

El mundo ya no tenía lugar para él.  

Acorralado, su cuerpo y mente alcanzaron un límite crítico, como una cuerda a punto de romperse.  

Al enterarse de que el Emperador de Arilance se alojaría en la mansión de Utia, su psique fracturada tejió una fantasía:  

Él era un rey.  

Sus hermanos, tesoros nacionales.  

Como monarca igualitario, este emperador y sus súbditos debían ayudarle a encontrarlos. Si se negaban, marcharía con sus caballeros y arrasaría este lugar despiadado.  

Mordiéndose las uñas con histeria, vestido con harapos, llamó a las puertas de la mansión.  

El mayordomo, cauteloso ante su apariencia desaliñada pero noble, no lo expulsó. Lo alojó… sin decirle que todos lo veían como un condenado.  

Porque el Emperador al que enfrentaría era un tirano que odiaba las mentiras.  

A los 18 años, este déspota había decapitado al Papa, derrocado a la Iglesia y sometido a Arilance.  

Sus enemigos —la reina viuda y los príncipes— aún languidecían en mazmorras. Se rumoreaba que cubos de sangre salían periódicamente de sus celdas.  

Un loco disfrazado de rey solo conseguiría la guillotina.  

Xingyue no confiaba en la clemencia del tirano.  

Quería sobrevivir.  

Pero él solo era un guionista de tiempos pacíficos. Engañar a un emperador era imposible. Si lo descubrían, desollarlo vivo sería un castigo misericordioso.  

Cada salida estaba bloqueada:  

– La mansión, vigilada como una fortaleza.  

– Los sirvientes, observándolo como a un bufón condenado.  

Su única opción era perfeccionar la mentira del original.  

Afortunadamente, al llegar a este mundo, obtuvo un sistema de invocación de cartas. Sin ese recurso, su farsa sería insostenible.  

“Soy un guionista premiado”, se recordó. “Si escribí obras maestras, ¿por qué no actuar en una?”  

Con la ayuda de sus cartas, sobreviviría.  

Un tono electrónico interrumpió sus pensamientos:  

[¿Conectar con Marioneta Zero? Sí/No]  

[Sí.]  

[Ding. Conexión exitosa.]  

Siguiendo las instrucciones, Xingyue entrelazó su energía mental con la marioneta.  

En ese instante, la figura encogida en el rincón se irguió.  

La capa blanca ocultaba su rostro, revelando solo una mandíbula angular.  

Ahora, movido por hilos invisibles, su lentitud habitual se transformó en precisión mecánica.