Capítulo 16

Dieciochoavo año de Yuantai, a principios de otoño.

La Villa Youlan era un conocido lugar pintoresco en el monte Baoyan del condado de Huanren. El anterior propietario había sido un refinado erudito de la última generación. Esta persona había alcanzado el cargo de primer ministro. Tras dimitir, había comprado esta mansión en las afueras de la capital y se había retirado allí.

Como el propietario original había amado mucho las orquídeas durante toda su vida, en el jardín crecían todo tipo de orquídeas raras, por lo que la mansión recibió el nombre de Villa Youlan, en honor a las orquídeas.

Tras el fallecimiento del propietario de la villa, los descendientes de la familia fueron procesados por aceptar sobornos.

Sus propiedades fueron registradas y confiscadas por el tribunal, y Villa Youlan también estaba entre los bienes incautados. Más tarde, el difunto emperador había concedido este lugar al duque de Ying de la generación anterior, Fu Qian. Desde entonces, había pasado de generación en generación, convirtiéndose en propiedad personal de la familia Fu.

El condado de Huanren estaba a sólo unas decenas de li de la capital.

El monte Baoyan tenía muchos bosques densos y valles, un buen lugar para la caza. El calor del verano se había desvanecido, y una multitud de niños ricos ociosos organizó una excursión para cazar en la montaña. Fu Shen se encontró abucheado y obligado a actuar como anfitrión oficial. Lo único que podía hacer era enviar sirvientes a limpiar y preparar todo para recibir a los invitados. Debido a esto, la señora Qin se había disgustado, enfurruñándose por la casa todos los días lanzando calumnias y haciendo alusiones, diciendo que era un derrochador. Fu Shen no tenía ganas de salir a socializar, y ella le molestaba de sobremanera. Estaba afilando su espada, intentando encontrar un  pretexto para perder los estribos, de repente oyó que un criado venía a informar de que su Tío Segundo había regresado de la frontera norte.

Fu Tingxin era como la fuerza estabilizadora del mundo. En pocas palabras había tranquilizado a Madam Qin y le había dicho a Fu Shen que se relajara y saliera a jugar con valentía. Ahora que había vuelto, Fu Shen estaba aún menos dispuesto a marcharse. Fu Tingxin no tenía hijos, y Fu Shen había crecido en su presencia. Era él quien le había enseñado personalmente literatura y artes marciales; estaba más cerca de él que de su propio padre.

“Tío Segundo”, dijo Fu Shen, sentándose poco elegantemente en la mesa del estudio de Fu Tingxin, balanceando las piernas, “el otoño y el invierno son un período crítico para la defensa de la frontera. ¿Por qué has vuelto de repente?”

Fu Tingxin estaba revolviendo su equipaje en busca de algo. Sin siquiera levantar la vista, dijo: “Asuntos de la corte”.

Fu Shen lo adivinó inmediatamente. “¿El Vicepresidente de la Secretaría de Palacio Jin Yunfeng conspirando para rebelarse e ir a prisión?”.

Fu Tingxin se enderezó rápidamente. “¡¿Cómo sabes eso?!”

“Me lo dijo esa panda de jóvenes maestros que quieren pisotear nuestro jardín”. Fu Shen sonrió. “Segundo tío, ya no soy un niño. Antes no entendía las cosas, pero claro que ahora las entiendo”.

Fu Tingxin se llevó una mano a la frente. “Shen’er, sigue el consejo de tu Segundo Tío. Nunca sonrías así en público. Pareces tonto”.

Fu Shen se quedó sin habla.

Fu Tingxin simplemente tiró su equipaje a un lado y se olvidó de él. Se sentó en el escritorio con la misma falta de elegancia que Fu Shen y preguntó en voz baja: “¿Cómo ves este asunto?”.

“¿Yo?” Fu Shen dijo. “Bueno, yo… sólo veo que está ahí”.

Fu Tingxin le dio un manotazo en nuca y le dijo enfadado: “¡Habla con propiedad!”.

Fu Shen se inclinó hacia delante por el golpe y se tocó la nuca con descontento. “Antes sólo lo tomaba por cotilleo. ¡No tiene nada que ver con nuestra familia! Min Yunfeng sólo fue acusado porque estaba implicado en el caso de conspiración del director Han Yuantong de la Flota Jiangzhe. Él es el vicepresidente de la Secretaría de Palacio, después de todo, una posición nivelada con la del primer ministro. Actuaba de común acuerdo con Han Yuantong, uno en el exterior y otro en la corte, todo iba bien.. .”

Al oír, Fu Tingxin supo que sólo estaba inventando cosas.

Realmente no podía soportarlo más. “¿De qué demonios estás hablando?. ¡Cállate!, sólo diré esto una vez. Cuánta iluminación obtengas depende enteramente de ti.

“El Director Han Yuantong de la Flota de Jiangzhe está bajo el mando del Comandante Provincial Sa Zhimu de la Armada del Mar del Este, mientras que la zona de Jiangzhe es feudo del Príncipe An. Una vez descubierta la conspiración de Han Yuantong para rebelarse, Sa Zhimu no sólo tuvo que presentar un memorial al trono rogando retirarse de su puesto, sino que Su Majestad también le metió en la cabeza disolver el feudo del Príncipe An.”

Fu Shen dijo: “¿Qué tiene eso que ver con Jin Yunfeng?”

Fu Tingxin dijo: “La razón por la que Jin Yunfeng fue acusado es que presentó repetidamente memoriales al trono oponiéndose a la disolución del feudo del príncipe An, pidiendo a Su Majestad que no hiriera a su propio hermano. Dada su posición, esto no habría sido una ofensa mayor para empezar. El problema radica en el hecho de que solía ser el Profesor Imperial de la Academia Hanlin y daba clases al Príncipe An. Con esta conexión, ¿por qué crees que Su Majestad quería acusarlo?”.

Fu Shen dijo: “En la superficie, Su Majestad está cuidando de El complot de rebelión de Han Yuantong, pero en realidad quiere retomar el feudo del Príncipe An, y aprovechar la oportunidad para derrotar a la Armada del Mar del Este. Porque los príncipes vasallos repartidos por todo el país y los generales que defienden las fronteras… son sus dos mayores temores”.

A Fu Tingxin le llegó al corazón el incisivo resumen de estos “dos mayores temores”. Apretándose el pecho, dijo con una sonrisa amarga: “Mi querido sobrino, ciertamente eres directo”.

Pero Fu Shen no aceptó su broma. Su mirada abrasadora estaba fija en Fu Tingxin. “Acabo de pensar en algo. ¿No hay alguien en nuestra familia con una conexión con ambos?”

“Tus pensamientos se han extraviado”. Fu Tingxin disipó prontamente su aprensión. “He vuelto para presentar un memorial al trono suplicando en nombre del señor Jin. Cuando fui compañero de estudios de Su Alteza el Príncipe Su, mantuvimos durante un tiempo una amistad entre maestro y alumno. Sería imperdonable por mi parte no decir nada dadas las circunstancias.”

Fu Shen no lo estaba tolerando. “Tal y como yo veo, es Su Alteza el Príncipe Su quien tenía una ‘amistad entre maestro y alumno’ con Jin Yunfeng, pero no puede decir nada, así que te hace ocupar su lugar, ¿verdad? ¿Cuántos favores te debe? ¿Cuándo piensa saldar la deuda? Si no puede pagarla, ¿entonces puede venderse y ser mi tía segunda?”.

Fu Tingxin no se molestó por su burla. Calmado y dueño de sí mismo, dijo: “Buena pregunta. Te sugiero que se la preguntes tú mismo la próxima vez que le veas”.

“Tsk-tsk, apuesto a que ustedes dos me han tendido otra trampa”. Fu Shen ya tenía experiencia en caer en sus trampas. “¡No preguntaré, puedes seguir viviendo como un soltero!”

De hecho, ambos sabían que sólo se trataba de una broma irrealizable. Fu Tingxin era un general que vigilaba los pasos fronterizos, y el Príncipe Su era el príncipe vasallo de un territorio, los dos mayores temores. Ni siquiera se atrevían a actuar demasiado cerca delante de los demás; casarse abiertamente estaba completamente fuera de cuestión.

Fu Tingxin levantó una mano para darle una palmada en la cabeza y dijo, suspirando: “A veces me gustaría que te dieras prisa y crecieras para que yo pudiera cederte la carga y ser libre y sin trabas. Pero también quiero que nunca crezcas, que nunca tengas que enfrentarte a estas restricciones”.

Fu Shen no le dio importancia. Despreocupadamente, dijo: “No necesito más fama y fortuna. En el futuro defenderé tranquilamente la frontera y venceré a los tártaros, seré un funcionario solitario. Por muy mezquino que sea Su Majestad, no tendrá motivos para albergar sospechas sobre mí”.

Al oír este discurso infantil, Fu Tingxin levantó una mano y le dio una palmada en la espalda. “Bueno, ¡¿no eres increíble?! Tengo algunas cartas en mi equipaje, ve a buscarlas por mí”.

Fu Shen saltó de la mesa y se puso a rebuscar en el equipaje.

Fu Tingxin, con los ojos fijos en su espalda, sonrió ligeramente.

Había una imperceptible pena en su sonrisa. Pensó: Pequeño cachorro, ¿has leído todos esos libros de historia para nada? ¿No conoces el significado del término ‘injustificado’?

Tras un momento de congoja, se consoló con despreocupación: Olvídalo, déjalo ser infantil. Da-ge y yo seguimos aquí.

Era el otoño del decimoctavo año de Yuantai, un período de calma y tranquilidad.

Nadie podía prever lo rápido que cambiaba la suerte, y cómo jugaba el destino con la gente.

En el decimonoveno año de Yuantai, Fu Tingzhong fue asesinado por los tártaros orientales. Al año siguiente, Fu Tingxin murió en una batalla en la frontera norte. Ese mismo año, Fu Shen, un joven de dieciocho años, se puso la armadura y abandonó la capital para dirigirse al campo de batalla del norte.

En el vigésimo quinto año de Yuantai, Fu Shen regresó herido a la capital y el emperador Yuantai le concertó un matrimonio.

El desorden que llenaba el estudio aquel día, el diálogo que sólo conocían tío y sobrino, un amor profundamente oculto, las esperanzas y deseos del tío, las declaraciones francas del muchacho… al final todo se había vuelto inalcanzable como una flor en un espejo, la luna reflejada en el agua.

Por grande que fuera la amargura y profundo el odio que le seguiría, en aquel momento, Fu Shen había sido todavía un joven señor ingenuo y descarado, con un corazón incapaz de contener la pesadumbre y la melancolía. Fu Tingxin le dijo que saliera a jugar, así que se llevó a lo grande a su banda de amigos de mala reputación al monte Baoyan.

Los allegados a Fu Shen eran todos hijos de aristócratas. La dinastía actual no confería títulos a los funcionarios civiles; la mayoría de los aristócratas procedían de linajes militares. Estos muchachos a medio crecer se pasaban todo el tiempo blandiendo espadas y bastones.

No sabían recitar ni una cuarteta cuando se enfrentaban a una diosa, y mucho menos se enfrentaban a un “caballero entre las flores”. Los grandes monos contemplaron con desánimo las orquídeas durante un rato, descansaron y se reorganizaron brevemente, almorzaron, y por la tarde, al enterarse de que se había preparado el agua potable, se apresuraron inmediatamente a conducir sus caballos y cargar con sus halcones, retozando hacia la montaña.

No había bestias feroces en el monte Baoyan. La mayoría eran ciervos, liebres y faisanes, con rumores de que a veces aparecían jabalíes. Fu Shen cabalgaba lentamente por el bosque, sacando de vez en cuando su arco y apuntando; cada flecha daba en el blanco.

Sus habilidades con el arco las había aprendido entre el ejército de Beiyan y estaban un poco desaprovechadas con gallinas y conejos, justo cuando se sentía aburrido, un crujido llegó desde el denso bosque a la derecha, más adelante. Se oyó el sonido de cascos. Yi Siming y Fu Shen, a caballo, intercambiaron una mirada a distancia.

Al mismo tiempo sacaron sus arcos y apuntaron a la forma oscura en la espesura.

Los dedos de Fu Shen apretaron con fuerza la cuerda del arco.

Entrecerró los ojos. Poco a poco los contornos de la criatura se hicieron claros. Se sobresaltó.

“¡Espera!”

Inmediatamente gritó para detener a Yi Siming, pero era demasiado tarde; su flecha ya había abandonado la cuerda. Fu Shen no tuvo tiempo de retenerlo. Sin siquiera apuntar, disparó. Su flecha describió una trayectoria casi perfectamente recta, rápida y precisa. Con un chasquido, derribó la flecha de Yi Siming.

Al principio Yi Siming se quedó atónito. Estaba a punto de enfadarse cuando de repente oyó a Fu Shen gritar: “¿Quién está ahí? ¡Sal!”

La espesura crujió. La silueta oscura se hizo lentamente más alta y más ancha, y por fin se puso en pie: era una mujer delgada y frágil que sostenía en los brazos un fardo envuelto en tela.

“¿Quiénes ? ¿Por qué te escondes aquí?”

Cayó de rodillas al suelo y, temblando de miedo, dijo: “Yo… iba a la Villa Song… a visitar a unos parientes, y en un descuido me perdí y vine aquí por error. Cuando oí el ruido de cascos, pensé que eran ladrones, y por eso. . . por eso me escondí.”

Yi Siming empujó su caballo hacia ella, la miró de arriba abajo y dijo con suspicacia: “Por tu vestimenta y tu porte, no pareces una aldeana del campo. Más bien pareces de una familia adinerada… ¿Qué llevas ahí?”

Al oír esto, todo el cuerpo de la mujer se estremeció. No respondió.

Mantuvo la cabeza resueltamente baja, limitándose a sujetar con más fuerza el fardo que llevaba entre los brazos.

Fu Shen se acercó unos pasos, levantó la barbilla de la mujer con su arco y dijo fríamente: “Suéltalo”.

Con los ojos fijos en ella, un sudor frío recorrió la espalda de la mujer. Estaba tan asustada que todo su cuerpo se paralizó. Fu Shen levantó con facilidad el exterior del fardo envuelto en tela que sostenía, revelando los pañales de brocado que había en su interior.

Llevaba un bebé en brazos.

Fu Shen frunció el ceño. “¿Un secuestro?”

Mientras hablaba, oyó el ruido de varias personas que se acercaban. Formaron un círculo y miraron a la mujer. Vieron que, aunque su rostro estaba cubierto de suciedad y lágrimas eso no ocultaba su belleza. Aunque esta multitud no podía escribir poesía a una diosa, eso no significaba que no supieran distinguir la belleza de la fealdad. Un romántico sintió compasión al instante. “Señorita, ¿ha encontrado alguna dificultad?”

Fu Shen dijo: “Una mujer soltera con un bebé a cuestas, tomando caminos de montaña en lugar de la vía pública, tartamudeando evasivamente al hablar de sus antecedentes. Tal y como yo lo veo, lo más probable es que tengas algo en tu conciencia. Dímelo, ¿de dónde has sacado a ese niño?”.

Alguien dijo de repente: “Oye, ahora que lo mencionas, cuando salimos de la ciudad, creo que vimos un aviso de búsqueda en el boletín a las puertas de la ciudad de la esclava fugada de la casa de un ministro culpable. ¿Podría ser ella?”

“¿Un ministro culpable?”, dijo entonces Fu. “¿Quién?”

“El que fue a prisión por planear una rebelión recientemente”, dijo esa persona. “Vicepresidente Jin, Jin Yunfeng.”

Fu Shen estaba confundido.

La mujer temblaba como un conejo tímido. Aún no pasaba de las dos décadas. El mayor coraje que había ejercido en vida había sido huir en secreto de la capital. Ahora, frente a una multitud de jóvenes aristócratas a caballo y con los arcos tensados, no le sobraba valor para enfrentarse a ellos. Dudó durante un largo momento y finalmente dijo con voz temblorosa: “Esta humilde es Caiyue, una esclava de la casa del vicepresidente Jin en la capital. El niño en pañales es nuestro pequeño amo…”.

Fu Shen ya lo había entendido. “Huiste con el niño”.

“Les ruego, jóvenes caballeros, que me dejen vivir”. Llorando, Caiyue se inclinó repetidamente ante el grupo. “Este niño es el único miembro superviviente del linaje Jin. Estuvo a punto morir cuando registraron la casa. … Mi amo fue encarcelado injustamente. Las mujeres de la familia no pudieron soportar la desgracia y se ahorcaron todas juntas delante de la sala. Esta humilde tomó al niño y huyó de la capital poniendo en peligro mi vida. Me persiguieron todo el camino los hombres de la corte. No había otro camino, por eso huí a la montaña. ..”

Su llanto era realmente lastimoso, pero el asunto de Jin Yunfeng se refería al delito de rebelión. Si a uno se le establecía el delito de “albergar a un criminal”, fácilmente podía volverse fatal.

Pero este grupo de hijos de aristócratas era aún joven, después de todo, su benevolencia no tenía freno, y sus familias eran bastante poderosas e influyentes. Nunca habían tenido problemas. Era fácil que la sangre caliente se les subiera a la cabeza. Sólo Yi Siming era habitualmente prudente. No quería mezclarse en asuntos ajenos. Así que dirigió su mirada hacia Fu Shen.

Fu Shen pensó en su tío segundo volviendo hasta aquí para suplicar en nombre de Jin Yunfeng. Ahora la esclava de la familia Jin se había topado con él por casualidad. ¿Era ésta una oscura señal de que la debía dejar vivir? Después de una y otra , finalmente se apartó, meneó la cabeza hacia Yi Siming e indicó al sirviente que les había acompañado: “Llévala de vuelta a la mansión, tráele una muda de ropa. Si alguien pregunta, di que es una criada enviada por mis parientes maternos. No digas nada más. Anda”.

El sirviente se marchó para obedecer. El ceño de Yi Siming seguía tenso. Dijo con ansiedad: “La identidad de esta mujer es crítica. Si realmente tiene alguna conexión importante con el caso, estaríamos en serios problemas”.

“Sí.” Fu Shen asintió con comprensión. “Una persona asume las consecuencias de sus propias acciones. Tranquilízate, Yi-xiong, si esto sale a la luz, bajo ningún concepto involucraré a ninguno de ustedes.”

Los efectos de estas palabras fueron excelentes.

Inmediatamente, alguien se golpeó estruendosamente el pecho.

“¡¿Qué estás diciendo, Fu-xiong?! ¿Cómo vamos a permitir que cargues tú solo con la responsabilidad? Si pasa algo, ¡cuenta conmigo!”

Todos se hicieron eco de él, uno tras otro. Yi Siming estaba completamente indefenso. Fu Shen sonrió y dijo, consolador: “No necesitan perder la cabeza, todos, sigan con lo que estaban haciendo. El monte Baoyan es propiedad personal de mi familia. Aunque las tropas perseguidoras quieran registrarlo, tendrán que pedir permiso a los dueños”.

Apenas hubo hablado, se oyó a lo lejos un ruido de cascos.

Como un trueno, el sonido se acercó, amenazador. En un abrir y cerrar de ojos, ya estaba sobre ellos.

La vista de Fu Shen era excelente. Mirando desde la distancia reconoció la túnica oficial de bordados plateados sobre fondo oscuro—.

¡La Guardia Feilong!

¡Maldita sea! ¡Esta bofetada en la cara había llegado demasiado pronto!