Capítulo 17

Los recién llegados estuvieron frente a ellos en un abrir y cerrar de ojos. Fu Shen y los demás contuvieron la respiración y se prepararon uno tras otro mientras en su interior alababan su suerte: por suerte aquella mujer ya se había marchado, o de lo contrario los dos bandos sí habrían chocado; entonces no habría habido escapatoria.

La carretera de montaña era estrecha. Los Guardias Feilong se vieron obligados a detenerse. Fu Shen decidió retrasarlos un poco.

Ninguno de los jóvenes señores se abrió paso. Alguien habló: “¿Quién está allí?”

Un caballo blanco se abrió paso entre la multitud. El hombre que iba en cabeza, asintió urbanamente y dijo: “Por orden del emperador, la Guardia Feilong debe capturar a un criminal que ha cometido un delito contra la corte. ¿Puedo preguntar si han visto a algún individuo sospechoso mientras estaban en la montaña, caballeros?”.

A todos y cada uno de los jóvenes aristócratas les crecían ojos en la parte superior de la cabeza y le miraban desde arriba. Alguien bromeó: “Eh, qué espectáculo. ¿Qué grave delito ha provocado la fuga de la poderosa Guardia Feilong?”

El hombre no se enfadó. Con educada firmeza respondió: “No me atrevo a aceptar sus erróneos elogios, señor. Sólo cumplo órdenes”.

El joven que había hecho la pregunta se atragantó, su expresión se volvió fea. Fu Shen temió que los dos bandos empezaran a pelearse y habló rápidamente, conciliador. “Sólo hemos venido aquí por casualidad mientras nos divertíamos. No hemos visto al criminal del que hablaba Su Señoría”.

El hombre le miró. Sus ojos y cejas, inicialmente fríos e indiferentes, inesperadamente esbozaron una sonrisa. Alegremente dijo, “Así que es el Joven Maestro Fu. Cuánto tiempo desde la última vez que nos vimos”.

Le había parecido que este hombre le resultaba familiar. Fu Shen le miró fijamente y por fin recordó. ¿No era este el guardia imperial que le había lanzado un loto gemelo en la calle aquel día?

Yi Siming tenía razón. Realmente era un Guardia Feilong.

“Oficial. .. Yan.” Las emociones de Fu Shen eran complicadas. “Es un honor conocerte fin”.

Todos los jóvenes maestros ricos miraban fijamente, muchos de ellos desconcertados, sin saber exactamente cuándo se había reunido Fu Shen con un miembro de la Guardia Feilong.

Yan Xiaohan los miró lentamente a todos. Esa mirada ligera parecía tener forma física, presionando tan fuerte que las espaldas de estos culpables jóvenes señores se llenaron de sudor frío. Sonrió con facilidad. “El fugitivo está implicado en un importante caso de rebelión. Todos los lugares dentro y fuera de la capital tienen guardias apostados para interrogarlo y examinarlo. Se ha ofrecido una recompensa. Aquellos que se atrevan a albergar o ayudar a este criminal serán considerados conspiradores. La Guardia Feilong ha perseguido a la criminal hasta el condado de Huanren, pero se nos ha escapado. Aquí hay altas montañas y profundos bosques. Encontrar a una persona es difícil. Si eres capaz de capturar a este criminal, sin duda lo notificaré a la corte y pediré que se reconozca tu mérito.”

Era la primera vez que Fu Shen albergaba a un criminal fugado. No dejaba de pensar que había alguna implicación detrás de las palabras de Yan Xiaohan. No pudo evitar pensar para sus adentros, ¿Ya se ha dado cuenta?

Después de que Yan Xiaohan hablara, el bosque de la montaña quedó en silencio. Nadie respondió. Poco después, alguien soltó una risita y, con burla, dijo: “Bastardo de Eunuco, realmente te crees alguien”.

La voz no era alta, pero como ahora había un silencio inusual, todos la oyeron.

La expresión de Yan Xiaohan se volvió sombría al instante. Su mano involuntariamente fue a la empuñadura de la espada a su lado.

Era una persona muy extraña. Cuanto más furioso estaba, más amable se volvía, como si temiera asustar a alguien. “Me preguntaba quién era. Resulta que es el Segundo Joven Maestro Xie. Un honor conocerle al fin.”

Xie Qianfan, el segundo hijo del conde de Qingyi, resopló, enderezó el cuello y no le miró.

Yan Xiaohan dijo: “Hoy es la primera vez que veo al Segundo Joven Maestro. Ciertamente, eres un joven prodigio: los terneros recién nacidos no temen a los tigres. Realmente no te pareces en nada a tu honorable hermano mayor”.

Vena tras vena se levantaron en el cuello de Xie Qianfan.

Yan Xiaohan continuó lentamente: “He oído que tu honorable hermano mayor fue transferido a la posición de capitán entre las tropas de la capital el año pasado. Sus perspectivas de futuro son ilimitadas. Un padre distinguido como el conde de Qingyi debe tener un hijo igualmente distinguido, que sea capaz de continuar su legado. Es de suponer que no tiene nada que lamentar”.

La cara de Xie Qianfan pasó rápidamente del blanco al rojo y al verde. Era como si hubieran dado una bofetada. El hijo mayor del conde de Qingyi, Xie Bailou, no era descendiente de su primera esposa, pero era bastante culto, mientras que su segundo hijo y descendiente de su primera esposa, Xie Qianfan, era un niño rico inútil. No sólo eso, la madre de Xie Er era muy poco querida por el Conde de Qingyi. El Conde favorecía a su hijo mayor sobre su segundo hijo y a menudo había amenazado con pasar su título al mayor. Xie Bailou superaba a Xie Qianfan en todos los aspectos; Xie Er se había convertido prácticamente en su enemigo. Su familia y amigos cercanos no se atrevían a mencionar el nombre “Xie Bailou” delante de él.

Que Yan Xiaohan sacara a relucir este asunto delante de todos no era diferente a darle una bofetada en toda la cara, pinchándole con precisión y saña la cicatriz que más le disgustaba haber mencionado.

Xie Er vio rojo en el acto. En su furia, realmente atacó sin otra palabra. Levantó su arco de caza, apuntó a Yan Xiaohan, ¡y disparó!

Yan Xiaohan estaba preparado para esto. De repente desenvainó su espada y apartó ligeramente la flecha. Saltó y aterrizó frente a Xie Qianfan. El brillo como la nieve de su espada era como un río de estrellas cayendo a la tierra, cortando directamente hacia abajo.

“¡Xie Er!”

Yi Siming y Fu Shen se movieron simultáneamente, uno cargando para contener a Xie Qianfan, el otro hacia delante para obstruir a Yan Xiaohan. Fu Shen estaba completamente desarmado. En su urgencia sacó el arco de su espalda y bloqueó hábilmente el ataque de Yan Xiaohan, que cayó con el peso del Monte Tai.

“¡Más suave!”

A Fu Shen le dolían fuertemente las muñecas, sacudidas por la gran fuerza del golpe que temblaban sin parar. Furioso, gritó: “¿Estás loco? Habló mal, así que puede pedirte disculpas. ¿Por qué reaccionas tan agresivamente?”

El salvajismo de Yan Xiaohan no disminuyó. Con un bufido, dijo: “Habla imprudentemente, sin cuidar su lengua. Si ofende a alguien a quien no debería haber ofendido, ¡debería estar preparado para morir!”

Fu Shen luchó contra Yan Xiaohan, conteniendo toda la fuerza de su ataque. Pero por muy robusto que fuera un arco, al final no podría igualar a la espada de la Guardia Feilong forjada de fino acero. Poco después, se oyó un débil crujido.

El arco en las manos de Fu Shen no pudo aguantar más. Se partió bruscamente en dos mitades.

El lamento brilló en sus ojos. Este arco había sido un regalo de cumpleaños de Fu Tingxin y había estado con Fu Shen durante muchos años, y ahora se había roto inesperadamente aquí, en las manos de Yan Xiaohan. Pero ahora mismo no tenía atención para mucho más. Sujetando la cuerda del arco con ambas manos, retorció y tiró de la espada de Yan Xiaohan, consiguiendo desviar la punta de la espada.

Los Guardias Feilong los miraron con hostilidad. Cuando Yan Xiaohan había golpeado, habían contenido precipitadamente a Xie Er. El grupo de jóvenes aristócratas con Yi Siming a la cabeza tampoco eran pacifistas. Todos habían sacado sus armas. Los dos bandos estaban a punto de lanzarse a la batalla, y por otro lado, los dos ya habían recorrido una buena distancia en su lucha. Fu Shen se vio muy presionado por los impenetrables golpes de Yan Xiaohan.

Furioso, gritó: “¡Espada!”. Yi Siming lanzó inmediatamente una espada. Fu Shen corrió varios pasos, giró, se lanzó desde un árbol y saltó en el aire, ligero como una golondrina. Extendió la mano y agarró la empuñadura de la espada, rechazando un ataque que iba directo hacia él.

Fu Shen instantáneamente dio la vuelta a su posición de desventaja. ¡Su espada llegó a Yan Xiaohan como el viento y la lluvia!

Yan Xiaohan se vio obligado a retroceder varios pasos por la fuerza de su fuerte golpe, pero aún así tuvo tiempo para suspirar admirado. “Verdaderamente digno del hijo de un famoso general. Bien hecho”.

Desde el momento en que Fu Shen había utilizado la cuerda del arco para retorcer la hoja, Yan Xiaohan había contenido su desprecio. Su capacidad para convertirse en el hijo adoptivo de Duan Linglong y ocupar su posición actual dependía no sólo de sus intrigas y artimañas, sino también de unas habilidades marciales capaces de superar a la Guardia Imperial de Yamen del Norte. Si hubiera sido ese inútil desperdicio de espacio Xie Er quien se hubiera acercado a él en ese momento, probablemente habría sido abatido antes de que pudiera siquiera acercarse. Pero Fu Shen había durado una docena de movimientos contra él sin ser derrotado. Para alguien de su edad, esto era muy raro.

Y Fu Shen estaba interiormente aprensivo ahora. Había sentido que Yan Xiaohan realmente no se había contenido en su primer golpe. Había estado listo para matar al hijo del Conde de Qingyi, sin más. La Guardia Feilong era arrogante y déspota, conocida por desbocarse entre la corte y la plebe, pero ahora se daba cuenta de que esas palabras no eran ninguna broma.

Si no podía hacerse con la victoria con un ataque sorpresa, Xie Er bien podría morir aquí hoy.

En este momento crítico, el cerebro de Fu Shen se movió con más claridad y rapidez que nunca. Los pensamientos pasaron por su mente como chispas. Los recogió rápidamente y eligió una estrategia…

Dos espadas chocaron, el sonido del choque llegó como una fuerte lluvia, veloz como un huracán, los cuerpos brillantes de las espadas prácticamente se convirtieron en dos trozos de seda blanca.

La fuerza de la muñeca de Fu Shen era insuficiente. Al final, perdió la ventaja poco a poco. Cuando los dos cruzaron espadas una vez más, Yan Xiaohan envió fácilmente la espada volando fuera de su mano, y la fuerza de su golpe aún no se había gastado. La punta de la espada presionaba hacia la garganta de Fu Shen, llevada por un viento feroz, a punto de presionar más.

Pero eso no serviría.

Yan Xiaohan podía matar a Xie Er sin dudarlo, pero antes de matar a Fu Shen, tendría que pensárselo.

La hoja zumbó. Se vio obligada a desviarse en el aire. El portador de la espada tenía un control perfecto sobre esta arma. Su muñeca giró, y la parte plana de la espada rozó el cuello de Fu Shen por muy poco, rozando peligrosamente su arteria carótida.

¡En el mismo momento, Fu Shen golpeó de repente!

Había estado esperando precisamente este momento. Fu Shen había esperado que Yan Xiaohan no le asestara un golpe mortal.

Cuando su espada se había desviado, Fu Shen saltó hacia él, prácticamente presionado contra la parte plana de la espada. Fue instantáneamente cercano. Un pequeño y ágil cuchillo de caza presionó silenciosamente contra el nudo de la garganta de Yan Xiaohan.

Fue sólo un destello, rápido como un halcón lanzándose tras una liebre corriendo; en el abrir y cerrar de ojos, la situación se había invertido.

“Señor Yan, lo siento”. Fu Shen jadeó en su oído y presionó: “No quiero estar en una situación difícil. Dile a tu gente que suelte a Xie Er, se retire y abandone inmediatamente la montaña”.

Tenía un excelente control sobre su fuerza; podía impedir que Yan Xiaohan hablara sin sofocarlo. Era obvio de inmediato de quién había aprendido este movimiento. Yan Xiaohan tenía una notable capacidad de adaptación. Siendo controlado, hizo tranquilamente un gesto al instante, indicando a sus subordinados que bajaran las armas.

“También suelta tu espada.”

Yan Xiaohan aflojó su agarre. Fu Shen pateó la espada lejos.

Xie Qianfan estaba acostumbrado a ser prepotente. Hoy, que por fin se había metido en un lío, estaba conmocionado, con la cara negra. Acababa de pensar que iba a morir. Ahora que los Guardias Feilong le habían dejado marchar, se retiró con el rabo entre las piernas, temblando de miedo, detrás de Yi Siming. De repente, oyó a Fu Shen decir: “Xie Er”.

“¿Eh?”

Fu Shen dijo: “Primero hablaste provocativamente, luego disparaste una flecha con la intención de herir. Ven aquí y discúlpate con el Señor Yan”.

Los jóvenes aristócratas y los guardias de Feilong se sobresaltaron.

Xie Qianfan se recuperó por fin de la enorme conmoción.

Estaba tan enfadado que apretó ambas manos en puños y se puso colorado. Rugió ferozmente: “¡No lo haré! ¿Qué demonios se supone que es? ¡El perro del tribunal! ¡¿Por qué debería disculparme con él?!”

Yi Siming rápidamente retuvo a Xie Qianfan y dijo apaciguadoramente, “Fu Shen…”

“¿Te disculparás?” La expresión de Fu Shen era sombría. Dijo fríamente: “Si sigues con tu rabieta, le soltaré ahora mismo y podrás probar”.

Xie Er se quedó boquiabierto.

Yan Xiaohan, a quien tenía por el cuello y también estaba siendo usado para asustar a Xie Er. Casi se rió en voz alta.

Xie Qianfan lo miró ferozmente, con los bordes de los ojos cada vez más enrojecidos. Finalmente, rompió a llorar y empezó a lamentarse. “¡No lo haré, no lo haré, no lo haré! Todos están de su lado. ¡¿No significa nada para ustedes?!”

Se hizo el silencio.

Yan Xiaohan oyó a Fu Shen suspirar suavemente detrás de él. “Es un niño, lo han malcriado mucho. No quería ofenderte deliberadamente”, dijo Fu Shen en voz baja. “Así que permítame disculparme en su lugar. Mantenerte bajo coacción era una cuestión de necesidad. Lo siento”.

Realmente era una persona de corazón blando.

Todavía asomaba algo de infantil en su voz, pero su tono y sus habilidades eran tan firmes como los de un adulto. Una vez que su respiración se había estabilizado, era muy suave, haciendo que una persona sintiera un inquietante picor en el corazón cuando rozaba la oreja.

Yan Xiaohan dijo en voz baja: también eres un niño…

Antes de que el pensamiento pudiera terminar de pasar por su mente, varias formas oscuras irrumpieron repentinamente de las profundidades del bosque. Mientras nadie les prestaba atención, ¡corrieron entre el equipo de Guardias Feilong e instantáneamente se lanzaron contra alguien!

“¡¿Qué son esos?!”

El grito de alarma desvió la atención de Fu Shen. Aprovechando su momentánea distracción, Yan Xiaohan golpeó como un rayo.

Agarró la muñeca de Fu Shen, tiró de ella y la retorció; con un crujido de dientes, le había dislocado el hombro.

La reacción de Fu Shen también fue extremadamente rápida. Se dio la vuelta y le apartó de una patada, al mismo tiempo la fuerza de la patada para rodar hacia un lado y recolocar el hombro. Él estalló en frío sudor por el dolor. Pero no le sobraba atención para ir a por Yan Xiaohan en busca de venganza, porque los torpes huéspedes no invitados se habían convertido en una amenaza que no debía pasarse por alto a la ligera. No eran sólo los Guardias Feilong; varios de los suyos también habían sido derribados.

Incluso Yi Siming estaba empezando a maldecir. “Maldito. .. ¡¿De dónde coño han salido estas cosas?! ¡Fu Shen! ¡¿No dijiste que no había jabalíes en esta montaña?!”

Fu Shen rugió: “No he estado aquí en años, ¡¿cómo podría saberlo?! ¡A los árboles, a los árboles ahora!”

Hubo un tiempo en que los jabalíes campaban a sus anchas por el monte Baoyan, arruinando las tierras de labranza y los cultivos al pie de la montaña. Los hogares campesinos locales no habían tenido realmente otra alternativa. Habían ido a la capital para pedir al propietario que actuara. Así que el padre de Fu Shen, el Segundo Tío y el Tercer Tío habían llevado a un equipo del Ejército de Beiyan a permanecer en la Mansión Youlan durante medio mes.

Habían asaltado a una docena de guaridas de jabalíes. Desde entonces, el monte Baoyan había estado libre de la invasión y del acoso de los jabalíes.

En los últimos años habían vuelto a aparecer jabalíes, pero sólo unos pocos, y los hogares campesinos no le habían dado importancia. Nadie esperaba que hubiera tantos jabalíes escondidos en el bosque. Y odiaban amargamente a los humanos, mordiendo en cuanto veían a uno, persiguiendo a una multitud de guardias Feilong bien entrenados y jóvenes aristócratas indefensos en un estado de terror que mojaban los pantalones.

Al grito de Fu Shen, todo su grupo trepó a los árboles uno tras otro, pero sin la orden de Yan Xiaohan, los Guardias Feilong empuñaron sus espadas y forcejearon con los jabalíes. Fu Shen se acuclilló en un árbol, descansando un poco y mirando hacia abajo. No podía soportarlo; estaba a punto de llamar a Yan Xiaohan, decirle que no muriera guardando las apariencias. Cuando las palabras habían llegado a sus labios, vislumbró a Yan Xiaohan bajo el árbol en el que estaba escondido, asediado de frente por dos jabalíes mientras la espesura a sus espaldas temblaba ligeramente.

Las pupilas de Fu Shen se contrajeron bruscamente. Saltó, cayendo al mismo tiempo que el jabalí que se había lanzado desde la espesura. Gritó: “¡Cuidado!”

Yan Xiaohan fue derribada por él al caer del árbol. Los dos rodaron una buena distancia por el suelo. La ropa que cubría la espalda de Yan Xiaohan había sido desgarrada por los afilados colmillos del jabalí, un arañazo le cortó la espalda. Sangre fresca fluía por todas las manos de Fu Shen. Si no fuera por Fu Shen, habría recibido un golpe directo y ahora tendría dos agujeros que le atravesarían.

“Gracias…”

Fu Shen sólo le oyó decir esto. Entonces sintió una fuerte presión sobre sus hombros, y voló hacia un lado involuntariamente.

Yan Xiaohan le había tirado.

Antes de que pudiera hacer nada en su asombro, una forma oscura apareció detrás de él como un ciclón. Pero debido al movimiento que acababa de realizar, Yan Xiaohan no tuvo oportunidad de esquivar. Fu Shen observó impotente cómo el grueso colmillo penetraba en su abdomen.

“¡Corre ya!”

El grito de Yan Xiaohan estalló en sus oídos, pero él mismo no tuvo tiempo de levantarse. Recibió un cabezazo de jabalí y fue arrastrado por el suelo. Afortunadamente, el cinturón de la Guardia Feilong era ancho y de cuero, con hebilla de cobre en forma de cabeza de bestia. La cabeza de la bestia atrapó el colmillo del jabalí, soportando por poco la fuerza de aquel golpe aplastante para él.

El jabalí, como si estuviera frenético, arrastró a Yan Xiaohan, golpeando salvajemente una y otra vez. Fu Shen se quedó inmóvil un momento, luego echó a correr y lo siguió. Cuando estuvo cerca, estuvo a punto de perder la cabeza. Casi tosió una bocanada de sangre.

Rugió al cielo: “¡Qué mierda! ¡¿No has mirado el horóscopo antes de salir hoy?!”.

En las profundidades del bosque, había aparecido de repente un escarpado precipicio sembrado de escombros.

Lo más probable es que ese jabalí hubiera desarrollado inteligencia. Había fallado en apuñalar a Yan Xiaohan hasta la muerte después de repetidos intentos, por lo que lanzar a este odioso humano a su muerte era lo mejor.

Yan Xiaohan también había visto el precipicio a sus espaldas. En un momento de desesperación, agarró el colmillo del jabalí, con la intención de arrancarlo por la de la hebilla de cobre del cinturón. Pero al final, no hubo tiempo. En un abrir y cerrar de ojos, él había llegado al borde del acantilado. Balanceó la cabeza, dándole una fuerte sacudida.

El viento de la montaña silbó. Colgado en el aire, el peso del cuerpo del hombre forzó por fin el colmillo del jabalí y la hebilla de cobre a separarse. El cuerpo de Yan Xiaohan cayó rápidamente. Sabía en su corazón que esta vez estaba acabado.

Su visión se oscureció. El impulso de su caída se detuvo bruscamente.

Fu Shen estaba medio colgado del acantilado, agarrando su ropa con una mano. Se le veían todas las venas. Apretando los dientes, dijo: “Agarra mi mano. ..”

El rostro de Yan Xiaohan, que siempre parecía oculto por una máscara, mostró por fin auténtico asombro.

“Tú…” El movimiento de sus labios era apenas perceptible. Su tranquila voz fue atrapada por el viento de la montaña, casi inaudible.

Al momento siguiente, sus ojos se abrieron de repente. “¡Detrás de ti! Sigue ahí”.

Un dolor agudo vino de la espalda de Fu Shen. Su cuerpo cayó inconteniblemente hacia delante. A pesar de ello, su mano seguía agarrando firmemente la ropa de Yan Xiaohan.

“¡Fu Shen!”

Él y Yan Xiaohan cayeron juntos por el precipicio.