Capítulo 22

Masacre total… ésa fue la impresión más profunda que dejó el importante caso, en el que estaban implicados un príncipe vasallo, un militar y un ministro civil, que conmocionó a la corte y a los comunes.

Han Yuantong fue decapitado, el feudo del príncipe An fue retomado, Jin Yunfeng se suicidó y toda la familia Jin, hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, una docena de personas en total, perecieron.

Muy poca gente sabía que había habido dos personas que podrían haber escapado a la muerte, pero que al final habían sido incapaces de eludir las redes de la Guardia Feilong.

Y aún era más desconocido que estas dos personas, que deberían haber muerto sin lugar a dudas, vivieran en realidad en una pequeña ciudad fronteriza bajo nombres falsos, y siete años después, pudieran reunirse con su salvador.

La conmoción que esto provocó en Fu Shen fue totalmente comparable al edicto imperial que dispuso su matrimonio hace un mes.

Después de tantos años, había cambiado mucho. Había sido perfeccionado por los asuntos mundanos, sometido a los caprichos del destino; ya no era el joven maestro mayor que actuaba con sangre caliente. Había sido empujado mucho más allá de su capacidad a las experiencias de la guerra, había abandonado rápidamente su infantilismo y voluntarismo más inútiles, así como su sensibilidad innecesaria.

Su mente se había asentado, su filo se había refrenado y había comprendido lo que significaba “no tener libertad para actuar”, y había aprendido a respetar que “cada uno tiene su propia ambición”. Incluso había restablecido la amistad con Yan Xiaohan, había borrado el pasado de un plumazo y no había vuelto a mencionarlo.

Fu Shen había arrojado furioso el colgante de jade, rompiendo sonora y ruidosamente todos los lazos con él. Pero más tarde, cuando se le pasó el enfado, volvió a pensar en ello y comprendió que, en realidad, debería haberse contentado con su suerte, porque Yan Xiaohan le había mostrado mucho respeto aquel día. El hecho de que la Guardia Feilong actuará sólo después de que él se hubiera marchado había sido, al menos en parte, para ocultárselo y para que no se sintiera afligido.

Dejando de lado por el momento la rectitud y los principios morales, al menos había hecho por Fu Shen todo lo bien que el deber y la humanidad podían pedirle.

Lamentablemente, en ese momento, la ira de Fu Shen se le había subido a la cabeza. No importaba lo que Yan Xiaohan hiciera, a sus ojos sería una “intriga”. Los dos habían estado distanciados desde entonces, hasta el invierno del decimoctavo año de Yuantai, cuando un embajador extranjero había llegado a la corte y en palacio se había celebrado un torneo de polo. El emperador Yuantai ordenó a los guardias imperiales que participaran y formaran un equipo de polo con los jóvenes aristócratas para enfrentarse en combate a los expertos polistas extranjeros.

A mitad del partido, la pelota de polo fue golpeada fuera del campo. El joven eunuco encargado de recoger las pelotas era un poco lento. Antes de que la pelota de polo saliera de sus manos, un jugador extranjero la golpeó con impaciencia. La fuerza de un jugador de polo habitual no podía compararse con la de una persona normal. Si este golpe caía, aunque el eunuco no muriera, quedaría medio lisiado. Fu Shen estaba más cerca. Se acercó corriendo, cogió al joven eunuco y lo lanzó sobre su propio caballo.

El polo siempre fue duro. Las colisiones y las lesiones eran muy comunes. El extranjero estaba siendo intencionalmente provocativo. Aún así no se detuvo. Su siguiente golpe fue dirigido a la cara de Fu Shen.

Pero antes de que el mazo llegara ante los ojos de Fu Shen, desde su visión periférica vislumbró algo que giraba mientras venía volando hacia ellos. Golpeó la sien del jugador de polo extranjero con un golpe seco, con gran fuerza, derribando al hombre de dos metros de altura de su caballo y haciéndolo caer al suelo.

Fu Shen miró a su alrededor con asombro y vio a Yan Xiaohan sentado en su caballo, sacudiendo despreocupadamente su muñeca. Se disculpó con calma: “Lo siento, se me resbaló la mano”.

Ese lanzamiento debió de requerir una fuerza extrema, y la carga en la muñeca de haber perdido el control del lanzamiento encima no podía calificarse de ligera. Fu Shen observó atentamente. Para la segunda mitad del partido, Yan Xiaohan de hecho cambió a usar su mano izquierda para sostener el mazo. Su brazo derecho, que sujetaba las riendas, estaba oculto por el protector de la muñeca, pero aún había en él un débil e incontrolable temblor.

Sus emociones eran complicadas. Inevitablemente, recordó el pasado y se consoló pensando que ahora habían roto por completo. El favor había sido devuelto; estaban en paz.

Cuando terminó el partido de polo, detuvo a Yan Xiaohan fuera del campo y le dio un frasco de ungüento de primera calidad con expresión de agradecimiento. Pero Yan Xiaohan no le dejó irse así como así. Mientras luchaba por vendarse la mano derecha hinchada, dijo: “Los bárbaros nos atacaban a cada paso, aprovechando cualquier oportunidad para jugar sucio. Al rescatar a ese joven eunuco, ¿no estabas poniendote en peligro?”.

¿Realmente tuvo el descaro de hablar de “rescatar”?

Fu Shen le miró con una cara larga y preguntó rígidamente: “¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Ver cómo lo mataban a golpes delante de mis ojos?”.

“Es sólo un eunuco”. Yan Xiaohan simplemente no podía manejarlo con una mano, así que lo soltó y puso su mano derecha sobre su rodilla. Preguntó con calma: “¿Mereció la pena que intervinieras para salvarle?”.

Fu Shen comprendió su insinuación, así que se enfadó aún más. Tiró de un extremo de la venda, aplicó el ungüento y envolvió con un movimiento suave. Rápidamente vendó la mano derecha como un zongzi y soltó unas frases heladas antes de marcharse. “¿Qué tiene de malo un eunuco? Los que no deberían salvarse son esos ingratos crueles y sin escrúpulos que devuelven la bondad con enemistad, sin detenerse ante nada. Merecen ser abandonados a su suerte”.

Los dos volvieron a distanciarse.

Al año siguiente, hubo grandes cambios en la frontera norte. Fu Shen pasó por un duelo tras otro. Antes de que se hubiera puesto sus ropas de luto, fue convertido en un blanco viviente por los caballeros de la corte, empujado al campo de batalla.

Al comienzo del invierno del vigésimo año de Yuantai, antes de que Fu Shen abandonara la capital, Yan Xiaohan volvió a enviarle voluntariamente una nota, invitándole a una visita a cierto jardín. Ese día nevaba copiosamente en la capital. Los peatones eran escasos. Fu Shen aceptó la invitación. Pasando por encima de la hierba marchita y la nieve acumulada que cubría el suelo, cruzó un pequeño puente junto a un lago y entró en un pabellón situado en el corazón del lago.

Con ventanas de cristal en tres lados y una cortina en el último para bloquear el viento, el interior del pabellón era cálido y acogedor. Había una rama de ciruelo blanco en flor en un jarrón, varios platos en la mesa y agua hirviendo en un hornillo portátil. Yan Xiaohan estaba de pie frente a una ventana, mirando la nieve. Al oírle entrar, se volvió y sonrió ligeramente.

Fu Shen tenía un atuendo blanco de luto, y su expresión era fría. Había crecido, pero estaba mucho más delgado que antes. Era como si se hubiera despojado de su infantilismo para revelar las afiladas y hermosas líneas de su futura apariencia.

“¿Por qué me pediste que viniera?”

Seguía poniendo cara larga, pero sus ojos ya no estaban llenos de desconfianza. Por supuesto, tal vez había demasiado resentimiento en nombre de su país y su familia pesando sobre él, y Fu Shen ya no tenía fuerzas para hacer un escándalo por un asunto tan menor que ni siquiera podía ser llamado una nimiedad.

Yan Xiaohan dijo: “El ejército parte mañana. Para bien o para mal, usted y yo nos conocemos desde hace tiempo. He preparado un poco de vino pobre para despedir al General Fu ¿Me harías el honor de sentarte?”

Fu Shen levantó bruscamente los dobladillos y se sentó a la mesa. “Ya que estoy aquí. Está bien. Tampoco te castigues poniéndote de pie. Siéntate”.

Yan Xiaohan le sirvió té. Levantando una taza, le dijo: “El camino que tenemos por delante está lleno de dificultades. Sólo espero que te cuides mucho. Deseo que en el próximo año. … pueda volver a beber vino, contemplar las vistas y disfrutar de la nieve contigo”.

El camino no sólo estaba lleno de dificultades. Había chacales, lobos, tigres y panteras— era, sencillamente, una muerte segura. Pero no intentó disuadirle. No lo habría conseguido, y no tenía derecho a intentarlo. Tres generaciones de la familia Fu habían sido soldados leales. Para Fu Shen, ¿morir en la batalla no era una forma de alcanzar un lugar de descanso final?

Fu Shen sostuvo su taza con una mano, la tocó ligeramente en la taza de Yan Xiaohan, y se burló suavemente. “No te hagas ilusiones ¿Quién quiere mirar la nieve contigo el año que viene? Mejor sería que desearás que si tengo la desgracia de morir en batalla lo último que haga antes de morir sea perdonarte”.

El viento sollozaba sobre el lago. Los copos de nieve revoloteaban. La cúpula del cielo era como una enorme cueva, que nunca se llenaría.

Se le llamó despedida, pero en realidad fue como una despedida final.

“Te deseo un rápido éxito, para que regreses triunfante”. Su mano no tembló. Su sonrisa era la de siempre. En silencio y con calma continuó: “Espero que me odies el resto de tu vida”.

A través de peligros innumerables, Fu Shen finalmente avanzó contra corriente y consiguió sobrevivir. El deseo pronunciado en el pabellón del corazón del lago se hizo realidad. Cuando regresó a la corte, Yan Xiaohan ya había sido ascendido a Investigador Imperial de la Guardia Feilong. Era aún más repugnante que antes. Los dos trabajaban juntos en la corte, discutiendo cada vez que se encontraban, llegando a ser conocidos por todos como un par de enemigos mortales.

Los pesados acontecimientos del pasado se habían dejado ligeramente de lado.

Pero Fu Shen hizo un examen de conciencia— ¿realmente lo había dejado de lado magnánimamente?

Podía ser indiferente a la serie de causas y efectos; la herida había cicatrizado hasta quedar como un borrón; pero ¿podía olvidarse tan fácilmente la sensación de haber sido atravesado por aquel cuchillo?

Después de haber sido mordido una vez por una serpiente, una persona temería las cuerdas de extracción de agua de un pozo durante diez años. Hasta hoy, hiciera lo que hiciera Fu Shen, siempre tenía que preparar un plan de respaldo; era un hábito que le quedaba de aquella época. Ya no temía ser traicionado, pero seguía sin atreverse a depositar toda su confianza en nadie.

Pero lo que no había esperado era que debajo de todos esos acontecimientos pasados hubiera una última verdad oculta.

Caiyue no estaba muerta.

Estaba sana y salva y de pie frente a Fu Shen. Aún recordaba con claridad cómo escapó por los pelos de la muerte. “… Después de que Nian’er y yo fuéramos capturados por la Guardia Feilong, nos encerraron en una prisión, pero no nos torturaron y nadie nos llevó para interrogarnos. Unos dos días después, alguien puso un sedante en nuestra comida. Cuando me desperté, estaba en un carruaje en el bosque del monte Baoyan. En el carruaje había comida, ropa y dinero para los gastos de viaje. Contábamos con ese dinero para alojarnos en un pueblo cercano y aprender el oficio de hacer vino. El año anterior hubo una catástrofe en el pueblo. Me enteré de que estabas en la frontera norte, que los mercaderes viajeros iban y venían por allí con frecuencia, y que era seguro y tranquilo, así llevé a Nian’er al norte. No esperaba que con las bendiciones de Buda, realmente podría reencontrar a mi benefactor. ..”

No había necesidad de adivinar quién les había urdido una fuga como una cigarra mudando de piel. Después de capturarlos, Yan Xiaohan tal vez ni siquiera había tenido tiempo de presentar un informe antes de que Jin Yunfeng se suicidara en prisión. Una vez muerto, se pudo cerrar el ataúd y dictar sentencia. Caiyue y el niño pasaron a ser inmateriales; daba igual que estuvieran vivos o muertos. Dado el estilo de la Guardia Feilong de erradicar los problemas por completo, lo más probable es que todo hubiera acabado con una copa de vino envenenado. Así que había aprovechado la oportunidad para cambiar el vino envenenado por un sedante, sacar a dos de la ciudad disfrazados de cadáveres y dejarlos escapar.

En cuanto a por qué de repente había mostrado misericordia, aunque sonaba a engreimiento, Fu Shen no encontraba otra forma de explicarlo.

Fue gracias a él.

Fu Shen realmente no sabía cómo juzgar a ese canalla ingenuo de Yan Xiaohan. Era como si alguien le hubiera golpeado el corazón, rápido como el redoble de un tambor. Era punzante y doloroso. Deseó poder sobrevolar los pasos fronterizos en una noche y regresar a la capital para darle una paliza despiadada, asegurarse de que nunca más se atreviera a subirse a su pedestal.

Si no se hubiera encontrado con Caiyue hoy, es probable que Yan Xiaohan nunca le hubiera contado voluntariamente la verdad de esto. Delante de Fu Shen, siempre mostraba una cara interesada y sin escrúpulos, nunca explicaba, nunca discutía, nunca esperaba su comprensión. Su origen era su pecado original. Algunas personas merecían desde su nacimiento luchar en el fango, ahora hundiéndose, ahora emergiendo.

Pero con las cosas como estaban ahora, ¿aún se atrevería a decir abiertamente que en su corazón no había nada que estuviera por encima del “beneficio”?

Una olla de licor fuerte, tan abrasador que la boca del estómago le ardía débilmente.

“Qué duro de corazón debes de ser, Yan-xiong”, se dijo Fu Shen en voz baja, agarrado a los brazos de su silla de ruedas. “¿De verdad tienes corazón para dejar que te odie el resto de nuestras vidas?”.