Capítulo 23

En la Capital, al caer la noche y encender las linternas.

Todo el escritorio estaba repleto de documentos oficiales. Yan Xiaohan tenía la cabeza hundida en ellos, irremediablemente ocupado. Las gachas y los pasteles de la bandeja se habían enfriado hacía tiempo. El viejo mayordomo vaciló ante la puerta durante un largo rato y, finalmente, se armó de valor y entró sigilosamente. 

“Maestro, ha estado leyendo todo el día. Debería descansar los ojos y comer algo”.

Yan Xiaohan no se inmutó. Cuando hubo escrito las últimas líneas, dejó a un lado el pincel y se frotó la muñeca. Se reclinó indolente en la silla, con el cuerpo alto y delgado arqueado. Suspiró largamente. “Bien, por fin terminé”.

Apenas hubo hablado, de repente giró la cabeza y estornudó. El mayordomo dijo asustado: “Eh, ¿qué es esto? No debe resfriarse.. ¿Le preparo un tazón de té de jengibre?”.

Yan Xiaohan arrugó la nariz, agitó una mano y dijo: “Te estás preocupando por nada. Estoy bien”.

El mayordomo, sonriendo, dijo: “Se dice que ‘uno es por pensar en ti, dos por maldecirte, tres por anhelarte’. Debe de haber alguien pensando en ti”.

Justo después de decir esto, Yan Xiaohan estornudó de nuevo.

El viejo criado dijo: “… Iré a que preparen ese té de jengibre”.

Yan Xiaohan resopló. “Olvídalo, vuelve. ¿No es esto de esperar?”

Al principio, el mayordomo estaba confuso sobre lo que se “esperaba” de él; en breve, comprendió lo que significaba.

Escudriñó la expresión de Yan Xiaohan y bromeó: “Supongo que el Señor Marqués está en Yanzhou y le echa de menos ahora mismo, señor”.

Y continuó: “Perdone que le hable fuera de lugar, señor, pero este constante ajetreo suyo, trabajando día y noche, es verdaderamente muy malo para su salud. Si el señor marqués estuviera aquí, sin duda no te dejaría trabajar tanto”.

“¿Hm?” Yan Xiaohan levantó las cejas y se burló, “Eso suena como. .. mi esposa ni siquiera ha cruzado el umbral todavía, ¿y ya lo estás usando para presionarme?”

El mayordomo vio que no parecía enfadado ni se había mofado, sino que parecía más bien alegre. “En el futuro, usted y el señor marqués vivirán en armonía conyugal y se apoyarán mutuamente durante toda la vida. Habrá alguien pensando en su comodidad, dando todos los tiernos cuidados; ¿cómo puede llamarse eso presionar?”.

Ante sus congraciadoras palabras, el rostro de Yan Xiaohan se descompuso en una sonrisa. Cuando terminó de sonreír, dijo: “Es casi fin de año. He visto a gente venir en fila a la capital para traer regalos de Año Nuevo. Este año, el marqués de Jingning celebrará el Año Nuevo en el norte. Allí hace más frío. Escoge algunas pieles y sedas gruesas y cárgalas en un carro para enviárselas. Aparte de eso, ¿cómo va lo de los artesanos que te pedí que encontraras?”

Se había marchado hacía sólo unos días y probablemente aún no se había comido todas las provisiones que había traído de la capital, y aquí estaba Yan Xiaohan preocupado por enviarle cosas nuevas. El mayordomo pensó para sus adentros que, por muy señorial que actuara su amo normalmente, cuando llegara a amar de verdad a una persona, aún habría todo tipo de sentimientos tiernos, atención y consideración, y la incapacidad de dejar de lado o desechar.

Mientras glorificaba interiormente a Yan Xiaohan, el mayordomo respondió: “Sí, señor. He encontrado a todos los artesanos. Dado que no requerirá un gran esfuerzo de construcción, dos o tres artesanos serán suficientes. Sólo que para la piscina que mencionaste, habrá que dibujar un diseño y comprar la piedra. La construcción no empezará hasta que usted haya aprobado los planos. Será un poco lento”.

“Está bien si es lento, siempre y cuando esté terminado para el doceavo día del segundo mes”, dijo Yan Xiaohan. “Trabaja duro en ello. Si hay que comprar algo, ven a buscar el dinero. Si nadie de la Mansión del Duque de Ying aparece, puedes consultar con la gente del Ministerio de Ritos”.

Desde que Fu Shen se había ido, las cosas que Yan Xiaohan tenía que manejar habían aumentado abruptamente. De hecho, antes de que Fu Shen hubiera venido a quedarse, así era como había vivido siempre. Sólo que cuando había llegado a la mansión un paciente al que había que atender, Yan Xiaohan, preocupado por no tener tiempo suficiente para él y poco dispuesto a perturbar la convalecencia de Fu Shen con asuntos rutinarios, había postergado muchas cosas una y otra vez, hasta ahora.

Mientras Fu Shen había estado viviendo en la Mansión Yan, aparte de cuando era llamado a palacio, Yan Xiaohan prácticamente no había pasado la noche fuera de casa, no había asistido a reuniones sociales; Después de salir de servicio, había ido inmediatamente a casa para acompañarle mientras comía y tomaba su medicina, para sostenerle mientras ejercitaba las piernas en el patio, para ayudarle a lavarse y bañarse; aunque los dos habían ocupado habitaciones separadas, siempre iba al dormitorio de Fu Shen para echarle un vistazo antes de acostarse, y sólo se iba cuando se había dormido… De hecho, algunas de estas tareas podrían haber sido encomendadas a sirvientes. Pero Yan Xiaohan había visto con sus propios ojos cómo había estado viviendo Fu Shen en la Mansión del Marqués de Jingning. Desde que había acabado en sus manos, no iba a dejar que Fu Shen pasara por ninguna penuria innecesaria.

Había visto a esta persona desaparecer en la distancia una y otra vez, sabiendo muy bien que no podría convencerle de que se quedara. Ahora que Fu Shen no podía caminar, ¿podría intentar convencerle, decirle que no se marchara de nuevo?

Aparte de los asuntos oficiales, últimamente también se había ocupado de algunos asuntos privados. Un asunto era enviar a Wei Xuzhou a investigar el rumor de la manga cortada, y otro asunto era la verdad del intento de asesinato de Fu Shen. Su Majestad había ordenado a los tres ministerios jefes judiciales que investigaran este último; después de dos meses, los ministerios acababan de presentar ayer mismo un memorial al trono dando por concluido el caso. Yan Xiaohan también había leído ese memorial; todo era palabrería vacía.

Por la sencilla razón de “faltar a su deber de protección”, el Ministerio de La Justicia y el Tribunal Imperial de Revisión Judicial habían arrestado a algunos oficiales de alto y bajo rango entre las tropas locales y habían descubierto a un puñado de espías tártaros, interrogándoles para extraer confesiones. Luego echaron toda la culpa a los tártaros orientales y dieron el caso por cerrado.

En cuanto a quién había instigado el ataque a la misión diplomática, de dónde procedía la pólvora que había provocado el derrumbe, si el objetivo del asesinato había sido el príncipe más joven de los tártaros orientales o Fu Shen… todas estas cuestiones permanecían envueltas en una espesa niebla.

Los principales funcionarios de los tres ministerios judiciales tenían un acuerdo tácito entre ellos. Ninguno de ellos estaba dispuesto a armar un escándalo por este caso. Probablemente ya se habían dado cuenta de las reservas de Su Majestad respecto a Fu Shen por el matrimonio concertado. Sólo un Censor Asistente Investigador Derecho de la Corte del Censorado, llamado Gu Shanlü, persistió en creer que quedaban dudas sobre este caso y siguió pidiendo escrutinio. Pero su memorial al trono ni siquiera llegó a presentarse ante los ojos del emperador; había sido pegado al fondo de la pila de documentos por su eunuco tomador de notas.

Yan Xiaohan no podía emplear abiertamente a la Guardia Feilong para investigar, y hacerlo en secreto requería más esfuerzo, mientras que los resultados eran escasos. Como se trataba de secretos del Ejército Beiyan, y Fu Shen siempre había tomado estrictas precauciones contra la Guardia Feilong, era muy difícil que su gente obtuviera alguna información útil. La única cosecha después de dos meses fue que habían desenterrado un “canal salvaje” utilizado para el intercambio privado entre las tropas de Tongzhou y los ladrones de caballos en la frontera.

Los “canales salvajes” correspondían a los “canales oficiales”; como su nombre indicaba, se trataba del comercio secreto entre los soldados del gobierno y los comerciantes comunes. Los comerciantes viajaban por todas partes; las tropas podían comprarles provisiones y medicinas, así como armas de fuego y espadas extranjeras. Incluso había personas que actuaban como intermediarios entre los tártaros orientales y las fuerzas Han, intercambiando comida, té, sal y otros bienes por caballos de guerra.

En el pasado, los canales oficiales habían estado encendidos y apagados, y los impuestos extremadamente altos, por lo que los canales salvajes habían surgido para satisfacer la demanda y continuaron a pesar de las repetidas prohibiciones. Sin exagerar, cada fuerza de defensa en la frontera de Gran Zhou tenía al menos un “canal salvaje”.

Suponiendo que la pólvora hubiera llegado realmente a través del “canal salvaje”, dado que la Brecha Qingsha estaba situada en el extremo norte de Tongzhou, la mejor oportunidad para tender una emboscada y la mayor sospecha correspondían a las fuerzas de defensa de Tongzhou.

Según Fu Shen, el espía de Su Majestad en el Ejército Beiyan era un oficial de alto rango. Las tropas de Tongzhou se habían separado de la caballería de Beiyan hacía muchos años, y la línea de defensa occidental de la caballería de Beiyan y la zona de Yuanzhou estaban estrechamente relacionadas con ella.

Quizás Fu Shen ya conocía la identidad de esa persona. Pero Yan Xiaohan no necesitaba conocer los detalles, ya que no podía meter la mano en los asuntos del Ejército Beiyan.

Pero si Fu Shen no podía deshacerse de esa persona, ya fuera por el bien de Fu Shen o por el suyo propio, ya fuera por motivos públicos o privados, Yan Xiaohan tenía que agregar otra verdad al cuchillo.

En cuanto al otro asunto, había estado completamente fuera de sus expectativas. Los rumores del corte de mangas habían venido en realidad de la madrastra de Fu Shen, Madame Qin. Su hija era la Primera Consorte de la corona en el Palacio del Este y se lo había transmitido como conversación de almohada, y por eso el príncipe heredero había sido capaz de idear un truco barato como el matrimonio concertado y llevárselo al emperador Yuantai para “aliviar sus cargas.”

No había necesidad de investigar el resto; todo lo que había que hacer era pensar. Madame Qin se había tomado muchas molestias para apuñalar por la espalda a Fu Shen simplemente porque quería que su propio hijo heredara el título. Temía ser frustrada por Fu Shen, así que se había adelantado, intentando asegurarse de que Fu Shen “no tuviera descendencia”.

Una mujer egoísta y despiadada había utilizado una táctica de los patios interiores, que implicaba un secreto vergonzoso, y sin embargo había estado a punto de provocar un cambio en el poder sobre la fuerza militar de Beiyan, desestabilizando la corte.

Qué irónico. Qué estupidez.

Pero cuando Yan Xiaohan escuchó esta información por primera vez, lo que más le enfadó no fue que ella iniciara un rumor sobre que Fu Shen era una manga cortada y causara la crisis actual; en su lugar, recordó a Fu Shen en la cueva diciendo: “Yo tampoco tengo madre”.

Una cosa era no tener madre; otra, vivir atormentado además por una madrastra indiferente y despiadada, ¿cómo había estado viviendo todos estos años?

Yan Xiaohan se calmó brevemente en el depósito de la Guardia Feilong, luego buscó a un subordinado y le dijo: “El Marqués de Jingning tiene un hermano, llamado Fu Ya. He oído que a menudo se le encuentra perdiendo el tiempo fuera. A tan corta edad, ya es un hombre de espíritu desenfrenado. A Su Majestad nunca le ha gustado que el Duque de la Mansión Ying haga demasiado espectáculo. Desde que el marqués de Jingning está prometido a mí, debo darle a su hermano lo que le corresponde”.

El subordinado era sabio en los caminos del mundo. Lo tuvo claro enseguida. “Comprendo. Puedo preguntarle, señoría, ¿preferiría que se incapacitara para todo de una vez, o que su salud se fuera minando poco a poco con las drogas?”.

“No hay prisa”, dijo Yan Xiaohan con una risa fría. “Tómatelo con calma. Es mejor que haya un arrebato pidan que se le confiera el título. Me gustaría ver quién más de la familia Fu será capaz de asumir el título de Duque de Ying en el futuro.”

¿A la señora Qin no le gustaba que la gente no tuviera descendencia? Entonces deja que su querido hijo pruebe.

En cuanto a la Primera Consorte Fu, Yan Xiaohan había planeado resolverlo junto con Fu Ya. Pero desde el Palacio Oriental del Príncipe Heredero llegaron noticias de que Fu Ting había intentado inculpar a la Princesa Heredera utilizando el vudú, y había sido desenmascarada por una doncella de confianza, lo que hizo fracasar el complot. Debido a su pertenencia a la familia Fu, la princesa heredera le perdonó la vida y sólo la despojó de su rango, imponiéndole el castigo de limpiar el suelo y realizar trabajos ocasionales.

El príncipe heredero era tonto, pero la princesa heredera Lady Cen era una persona inteligente. Yan Xiaohan se alegró mucho de que alguien le evitara la molestia. Observando la reciente tendencia de los acontecimientos en la mansión del Duque de Ying, pensó sin ningún reparo, me pregunto qué pensará la Señora Qin en el futuro, cuando vea el destino de sus dos hijos.

En la ciudad de Yanzhou.

Fu Shen había regresado a la frontera norte con el pretexto de dar ofrendas a los muertos, pero antes de que pudiera renunciar a su cargo de comandante del ejército de Beiyan, nada más entrar en la ciudad, fue recibido de nuevo en la sede provincial de Yanzhou por su subordinados. Aparte de los oficiales que salían de patrulla, todos los oficiales mayores y menores se reunieron y corrieron de vuelta a la ciudad de Yanzhou para desearle una larga vida en la dicha conyugal y el pronto nacimiento de su primer hijo, casi enfadando al marqués de Jingning para que se levantara de su silla de ruedas. Esta multitud de grandes monos clamó durante medio día y al final fueron echados a patadas por el general Fu, avergonzado hasta la furia, quien dijo a Xiao Xun y a sus subordinados que los alejaran a media li de distancia.

Por la tarde, el médico del ejército de Beiyan, Du Leng, le examinó las heridas de las piernas. Tras examinarlas, sonrió y dijo: “Enhorabuena…”.

Fu Shen ya había desarrollado una reacción refleja. Con cara fría, dijo: “Lo mismo para ti”.

Du Leng se quedó callado.

Los dos se miraron consternados. Du Leng tosió torpemente. Conteniendo la risa, dijo: “Enhorabuena, señor marqués, sus heridas se están curando bien. El que le ha estado tratando debe de ser un físico divino de gran renombre. Los huesos se han tejido en gran parte, los músculos tienen fuerza. Otro medio año de recuperación, y podrás dejar la silla de ruedas y caminar como una persona normal”.

Fu Shen guardó silencio un momento.

Fingiendo despreocupación, preguntó: “Para recuperarme del todo, ¿cuánto tardaría?”.

“Una recuperación completa es imposible”, dijo pacientemente Du Leng. “A juzgar por el estado actual de tu convalecencia, si sigues mi plan original, entre el sesenta y el setenta por ciento es el límite”.

Fu Shen murmuró para sí mismo y no hizo ningún comentario al respecto.

Sólo dijo: “Gracias, Sr. Du”.

Poco después de que Du Leng se marchara, un joven abrió la puerta y entró. Este hombre era ligeramente mayor que Fu Shen, con un semblante claro y apuesto y una expresión suave y amistosa, no el tipo de gentileza de Yan Xiaohan, que era como una máscara, sino la gracia natural de un caballero. Cuando Fu Shen le vio, soltó el aliento de rabia que había tomado. Señalando una silla, dijo: “Estás aquí, Qingheng. Siéntate. Has trabajado duro”.

El nombre del hombre era Yu Qiaoting, nombre de cortesía Qingheng. Era un amigo íntimo de Fu Shen, capaz y eficiente. Mientras Fu Shen había estado fuera, los asuntos del Ejército Beiyan habían sido supervisados por él, evitando que se metieran en un lío total.

Yu Qiaoting no podía estar de humor para sentarse. Solo podía estirar la mano y agarrar a Fu Shen por el cuello. “¿Cuál es la situación en la capital ahora? ¿Y qué pasa con el matrimonio concertado?”

Fu Shen escogió información general para contársela.

Después de escuchar, la expresión de Yu Qiaoting siguió siendo fea.

Dijo en voz baja: “Su Majestad está realmente… …decidido a hervir al sabueso después de cazar al conejo. ¿De qué le sirve destruir sus propias defensas?”.

“Es el soberano de la nación. Las cosas que él ve son diferentes de las que vemos tú y yo”, dijo Fu Shen. “Afortunadamente, sólo me encuentra ofensivo a la vista. Si un día él encontrara a todo el Ejército Beiyan ofensivo a la vista, entonces todo realmente habría terminado.”

Yu Qiaoting sacudió la cabeza y preguntó: “¿Y qué vas a hacer?”.

“¿Yo?” Fu Shen dijo confundido. “Casarme. ¿Puedo resistir el edicto imperial?”

Yu Qiaoting dijo: “… Sé que vas a casarte, deja de presumir. ¿Realmente planeas devolver el Ejército Beiyan a la corte así, dejando que Su Majestad haga lo que le plazca?”

Al ver que Fu Shen se contenía en contestar, dio otra pista: “Su Majestad se está haciendo mayor… Jingyuan, tienes que pensar en el futuro”.