Capítulo 24

“Es algo bueno que nos conozcamos bien, de lo contrario,  ya te habría echado, ¿lo sabías?”. Dijo Fu Shen. “¿Debería el poderoso General Expedicionario del Norte hablar de entrometerse en la sucesión imperial?”.

Yu Qiaoting dijo: “Con el cuchillo ya en la garganta, ¿qué es lo que no se puede decir? Nunca he sabido que te inclinaras por nociones tan elevadas y poco prácticas. ¿Te sometes al destino o tienes tus propios planes?”.

Fu Shen, sorprendido por él, se echó a reír. “¿Cuál es tu punto de vista?”

Yu Qiaoting dijo: “El príncipe heredero ha actuado sin virtud, el príncipe Jin es incompetente. El resto son todos mediocres. Sólo hay…”

“Príncipe Qi”, Fu Shen le arrebató las palabras. Dijo: “Públicamente, Su Alteza el Príncipe Qi siempre ha tenido la fama de virtuoso y capaz. En privado, mi hermana pequeña es su primera esposa. Entonces, ¿crees que es apto para heredar el imperio, que puede ser un buen emperador en el futuro?”.

Yu Qiaoting asintió.

Fu Shen dijo: “Qingheng, despierta. Si el Príncipe Qi finalmente asciende al trono, seré un pariente del emperador por el lado de la esposa. ¿Cuántos de ellos han llegado a buen fin en la historia?

“No importa que ahora sea bastante educado conmigo, una vez que se sienta en ese asiento, me temo que será otro asunto”, continuó. “Tú y yo somos jefes del ejército y tenemos un sinfín de preocupaciones. Él será el señor de cientos de miles de arenas. Sólo tendrá más en qué pensar que nosotros dos. ¿No fueron mi difunto padre y Su Majestad conocidos una vez como un ‘ministro en buenos términos’? Y ahora que ha llegado el momento de causarle problemas a su hijo, ¿sigue el viejo patrón igual de despiadado?”.

Yu Qiaoting se ponía cada vez más inquieto mientras hablaba. Su pelo a punto de ponerse blanco. “Según tú, el Príncipe Qi tampoco lo hará. ¿Quién más adecuado hay entre la línea directa de descendencia?”

De repente recordó algo y dio un violento respingo. Dijo: “¡Jingyuan! No estarás pensando en tener a Su Alteza el Príncipe Ying…”

Fu Shen reconoció abiertamente: “He pensado en eso”. 

Yu Qiaoting suspiró asombrado. “General, realmente es usted audaz”.

“Pero es imposible”, dijo Fu Shen. “Sus antecedentes por sí solos son un gran problema”.

Yu Qiaoting dijo: “Entonces, ¿qué…?”

Fu Shen dijo: “A menudo he pensado, ya sea Su Majestad, el príncipe heredero, el príncipe Qi, o cualquier otro el que se siente en ese trono imperial, ya un gobernante capaz o un inepto, ¿por qué, al final, la Caballería Beiyan siempre se convierte en una espina de pescado que no puede tragar? No se lo ocultaré, incluso he vacilado. He pensado que tal vez el problema no fuera Su Majestad, sino que la mera existencia de la Caballería Beiyan en sí era un error.”

Yu Qiaoting simpatizó con sus sentimientos y suspiró.

“Pero la Caballería Beiyan ha defendido la frontera norte durante tantos años, ha trabajado asiduamente protegiendo nuestros hogares y nuestra nación. ¿Qué hay de malo en ello?” Dijo Fu Shen. “La Caballería Beiyan es la espada afilada de la nación. Una espada no puede estar equivocada. El mal reside en la persona que empuña la espada. Mientras la empuñadura esté en manos de otro, siempre estaremos sujetos a sospecha”.

Yu Qiaoting se quedó atónito ante el discurso del General Fu, aún más traicionero que el suyo. “Jingyuan, ¿estás… estás planeando rebelarte…?”

“¿Por qué tienes pánico? Todavía no he hecho nada, ¿verdad?”. Fu Shen se rió ligeramente. “Además, me voy a casar. ¿Voy a dejar una vida agradable, ponerme nervioso por unas nimiedades y acabar solo?”.

Yu Qiaoting no pudo contenerse. Dijo con sarcasmo: “General, ya basta. Eres un gato ciego que se ha topado con una rata muerta. No alardees como si el cielo te hubiera concedido un matrimonio perfecto”.

Fu Shen no dijo nada.

Después de decir un montón de tonterías, la conclusión fue que no podían rebelarse, no podían forzar una abdicación; lo irresoluble seguía siendo irresoluble, lo preocupante seguía siendo preocupante. De hecho, Fu Shen tenía una noción vaga y confusa, pero era demasiado universalmente chocante. Si lo decía en voz alta, Yu Qiaoting bien podría traer al Doctor Du del Ejército para que le tratara el cerebro. Se lo pensó y finalmente cerró la boca a tiempo.

Se acercaba la Nochevieja. El ambiente en la ciudad de Yanzhou era festivo. Los soldados pasaban todo el año sobrecargados de trabajo; sólo en Año Nuevo podían relajarse un poco. Los residentes de la ciudad siempre habían estado muy unidos a la Caballería Beiyan; se enviaban cosas a la mansión de Fu Shen durante todo el día. Cuando el sirviente de la mansión Yan entró en la ciudad y encontró la sede provincial, estuvo a punto de ahogarse por el montón de pollos, patos y gansos que había en la puerta.

Fu Shen estaba en el patio, comiendo las albóndigas de receta secreta del cocinero, bebiendo y charlando con Yu Qiaoting, Xiao Xun y otros. Al oír que alguien había venido a traer regalos de la capital, el vino que acababa de beber se subió a la cabeza con un rugido.

Se olvidó de que aún estaba en una silla de ruedas. Apoyado en la mesa, hizo automáticamente el intento de levantarse y fue sujetado por el avispado y hábil Xiao Xun. “General, lo llevaré fuera.”

Yu Qiaoting dijo dubitativo: “¿Por qué sale? Que entre”.

El recién llegado era un asistente personal que estaba a menudo con Yan Xiaohan. Se acercó y primero preguntó por la salud de Fu Shen y se inclinó ante él, llamándole Señor Marqués. Pronunció una gran cantidad de buenos deseos, y finalmente dijo: “Regalos de nuestro señor de la casa. El señor me ha encargado especialmente que le traiga al señor marqués algunos de los nuevos productos para que los pruebe. Aunque el señor marqués está lejos de la capital, aún puede probar los sabores de su ciudad natal. Este es el inventario de regalos, por favor, échele un vistazo, señor marqués”.

Las palabras “nuestro señor de la casa” plancharon instantáneamente el pecho de Fu Shen. Yu Qiaoting se rió y dijo burlonamente: “Déjate de palabrerías. Ya los más cercanos y queridos están lejos y los que apenas tienen relación están cerca. El general dice todos los días que Yanzhou es el lugar que lo vio nacer, que lo crió. Bueno, ahora supongo que nos lo han demostrado. Eh, Jingyuan, ¿dónde está tu ciudad natal?”.

Fu Shen forzó las comisuras de los labios y lo apartó con una mano. Impasible, aceptó el inventario de regalos, dio una propina al asistente personal y le ordenó que se retirara a descansar, mientras él mismo, rodeado y vigilado por una multitud de gansos entrometidos, abría las cajas y revisaba qué demonios le había enviado Yan Xiaohan.

Yan Xiaohan era una persona firme y astuta. La relación entre ambos no podía desarrollarse demasiado rápido. Tenía que llevarse a cabo correctamente en la superficie. Por lo tanto, estos regalos de vacaciones fueron escrupulosamente correctos, todos de caza ordinaria y pieles, sin regalos extravagantes y sin faltas que nadie pudiera encontrar.

Fu Shen respiró aliviado, aunque inexplicablemente se sintió un poco decepcionado. Se rió de sí mismo por ser tan ocioso que estaba creando problemas de la nada. Mientras su mente divagaba, oyó a Yu Qiaoting soltar una exclamación. “Qué raro. ¿Hay también gansos salvajes entre estos regalos navideños?”.

La primera caja de caza contenía un par de ocas salvajes congeladas. Xiao Xun y Yu Qiaoting cogieron uno cada uno. Los miraron y chasquearon la lengua. “Aquí tenemos muchos montes profundos y bosques viejos. Podemos cazar lo que queramos. Me preguntaba por qué este astuto Lord Yan tuvo que elegir enviar caza aquí. Y después de todo ese alboroto, ¡fue por el bien de estos dos gansos salvajes! ¿No es cierto, Chongshan?”

Xiao Xun asintió enérgicamente a su lado. “Correcto, por el bien de los gansos salvajes.”

Fu Shen, como congelado, dijo: “¿Qué estás diciendo? No actúes como si nunca hubieras visto gansos salvajes. Impresionante”.

Yu Qiaoting estaba decidido a continuar. “¿Son gansos salvajes ordinarios? ¡Son los gansos salvajes usados para las seis etiquetas, Señor Marqués!”

“Cállate, no hace falta que lo digas. ¿Crees que no conozco las seis etiquetas que incluyen a los gansos salvajes?”. Fingiendo indiferencia, Fu Shen se subió más la capa de pelo largo, dejando que el pelaje ocultara la raíz de sus orejas. Dijo: “Debe haber reciprocidad. Chongshan, ve a buscar dos pieles de ciervo y envíaselas con los regalos de vuelta el día quince”.

En medio del tumultuoso flirteo de Fu Shen y Yan Xiaohan, la persona más desafortunada era Xiao Xun. El Pequeño General Xiao era muy rencoroso. Incluso yendo a su muerte, todavía tenía que arrastrar a alguien para compartir su destino, así que arrastró a Yu Qiaoting, el experto en agitar problemas, con él.

Fu Shen, al fin dejado en paz, dejó escapar lentamente de su garganta un aliento ardiente, sintiendo que todos sus órganos internos estaban a punto de ser quemados por el vino.

Se agachó para mirar el otro estuche. Como era de esperar, bajo las pieles curtidas encontró otro regalo: un par de rodilleras de piel cosidas a mano.

Un par de gansos salvajes, un par de rodilleras; su valor no era más que un puñado de piezas de plata, pero todos los demás objetos de las dos grandes cajas estaban allí para servir de fondo a estos dos regalos.

Fu Shen no sabía si suspirar por la cantidad de pensamiento que había puesto en ello o regañarle por ser un derrochador. Considerado detenidamente, éste era siempre el estilo de conducta de Yan Xiaohan. derrochar calidez y consideración, repartir beneficios sin escatimar, pero sólo tenía una gotita de sinceridad, nada dulce, escondida en un rincón profundo y oscuro. Pero esa pizca de sinceridad era como el jade bajo una capa de piedra. En cuanto salía a la luz, convertía todo a su alrededor en roca lisa. El día quince del primer mes, Yan Xiaohan recibió regalos de vuelta de Yanzhou. Los verdaderos regalos también estaban mezclados en un gran montón de especialidades del norte: eran un par de pieles de ciervo, y un… colgante de jade de flor de la calma matutina.

El excéntrico regalo de Fu Shen asustó tanto a Lord Yan que apenas podía dormir. Por la noche, sostenía el colgante de jade, con suspicacia. Ahora sospechaba que sabía algo, ahora pensaba que Fu Shen quería utilizar este método para expresar “enterrar el hacha de guerra”. Entonces, con los pensamientos desbocados, recordó la expresión resuelta de Fu Shen cuando había destrozado aquel colgante de jade: ¿está planeando otra ruptura limpia?

Yan Xiaohan tanteó la mesilla de noche y sacó una cajita de sándalo. Al abrirla, había dentro un viejo colgante de jade envuelto en satén rojo oscuro. Aquel colgante de jade se había roto por completo. Después, aunque Yan Xiaohan había encontrado al mejor artesano para que le remendara con oro, aún no había podido arreglarlo. El colgante de jade parecía áspero y lleno de baches, con agujeros desiguales. Comparado con el nuevo que había enviado Fu Shen, estaba más que un poco peor, pero Yan Xiaohan siempre lo había guardado con cuidado, tratándolo como un tesoro.

Todavía hoy recordaba su remordimiento cuando se arrodilló en el suelo recogiendo el jade roto trozo a trozo, su desesperación cuando había quedado un puñado de fragmentos tirados en su palma y había descubierto que no había forma de volver a unirlas en una forma completa. Si no fuera por la habilidad superior de la persona que lo había remendado, Yan Xiaohan podría haberlo lamentado por el resto de su vida.

Siete años atrás, se había unido a la Guardia Feilong un poco antes. Aún era joven. Criticado y ridiculizado a diario por los funcionarios eruditos, le habría encantado coger una espada y masacrar a todos los pedantes del mundo. Por eso, había rebelión en su corazón; no había tenido fondo. La Guardia Feilong siempre había obtenido sus resultados por las buenas o por las malas, y Yan Xiaohan había tomado ejemplo de ellos. Ya fuera por suerte o por desgracia, el primer caso del que se había encargado fue el de Jin Yunfeng.

La primera vez que actuó “por las buenas o por las malas”, había pateado la plancha de hierro de Fu Shen.

Durante siete años, el pasado había sido como un grillete sujeto a su tobillo, y había actuado como un insistente hilo de gasa que delineaba una línea de fondo clara y profundamente tallada para él, impidiendo que Yan Xiaohan pisara a fondo el fango y se hundiera.

Este colgante de jade que casi se había roto en pedazos y había sido forzado a volver a juntarse, parecía apuntalar el humilde deseo que estaba enterrado en lo más profundo de su corazón, pero indescriptible. Era una disculpa que le debía a Fu Shen.

Lo siento.

No quería… romper contigo.

Los dos colgantes de jade colocados uno junto al otro en la caja, el roto y el entero, parecían excepcionalmente lustrosos y hermosos a la luz de la linterna, como un consuelo silencioso del lejano norte, de los viejos recuerdos, de cierta persona que siempre fue terca cuando se trataba de hablar.

Afortunadamente, volverá pronto.