Al escuchar las palabras del sirviente que vino a informarle, An Ziran detuvo el movimiento del pincel que sostenía en su mano. Pasó un buen rato antes de levantar la cabeza y mirar al mensajero: —¿Alguien del palacio ha venido y ha traído a un grupo de mujeres?

—Sí, wangfei— respondió respetuosamente el mayordomo Zhou.

Él era el nuevo segundo mayordomo de la mansión del príncipe y sabía que el príncipe valoraba mucho a su wangfei. Además, después del precedente del mayordomo Li, no se atrevía a menospreciar a este wangfei, a pesar de que era un hombre.

—Vamos a ver.

An Ziran guardó silencio por un momento y luego se levantó.

El mayordomo Zhou lo siguió rápidamente hacia el salón principal.

Antes de llegar, ya podían escuchar las voces que provenían del salón, intercaladas con un tono agudo, probablemente de un eunuco.

Al llegar a la entrada del salón, los presentes los notaron de inmediato.

Un hombre vestido como eunuco se acercó a ellos, miró a An Ziran de arriba abajo y luego sonrió: —Usted debe ser Fu wangfei. Este humilde sirviente es Xiao Lezi, enviado por el emperador para traer a estas hermosas mujeres.

—¿Qué significa ‘traerlas’?— preguntó An Ziran mientras entraba al salón. En realidad, ya sabía que el emperador Chongming quería llenar el harén de Fu Wutian, y podía adivinar la razón: aprovechar el hecho de que él, como hombre, no podía dar a luz.

El eunuco se cubrió la boca con la mano y rió: —Fu wangfei realmente sabe bromear con este humilde sirviente. Por supuesto, es para que vivan en la residencia del príncipe. Estas beldades fueron cuidadosamente seleccionadas por el emperador para wangye. Cada una de ellas es única en belleza y no deshonrarán a wangye. Como hombre, Fu wangfei debería ser comprensivo con wangye. El emperador ha dicho que en unos días emitirá un decreto para que el junwang tome varias concubinas.

En apariencia, era por el bien de Fu Wutian, pero en realidad era solo una excusa para colocar espías en la residencia del príncipe.

An Ziran lo entendió de inmediato y no pudo evitar entrecerrar los ojos.

Si no hubiera tenido esa conversación sincera con Fu Wutian, si no hubieran consumado su matrimonio, no le importaría cuántas personas el emperador Chongming intentara colocar en la residencia. Pero ahora que ocupaba el puesto de wangfei, ni una sola de esas mujeres podría cruzar la puerta del Palacio Imperial de Fu.

—Sería mejor que el eunuco se lleve a estas mujeres de vuelta. Wangye no las necesita— dijo An Ziran con calma.

Xiao Lezi respondió: —Fu wangfei, es normal que un hombre tenga varias esposas y concubinas, especialmente cuando usted, como hombre, no puede dar a luz. Si la línea sucesoria de wangye se interrumpe, usted sería el gran culpable. Además, usted no es wangye, ¿cómo sabe que él no las necesita? Debería ser más razonable.

An Ziran se volvió y miró al eunuco, que parecía muy seguro de sí mismo. Justo cuando estaba a punto de hablar, una de las beldades se adelantó.

La mujer hizo una reverencia hacia él, y al inclinarse, reveló un poco de su piel blanca como la nieve y un escote provocativo. Sin embargo, nadie parecía prestarle atención.

La beldad levantó la cabeza, mostrando un rostro hermoso, y dijo con una risa coqueta: —El eunuco Xiao Lezi tiene razón. Fu wangfei, siendo un hombre, debería tener más conciencia de sí mismo. Si no puede dar a luz, ¿no debería darles una oportunidad a otras hermanas? Además, esta es una orden directa del emperador. ¿Acaso el Fu wangfei planea desobedecer el decreto imperial?

¿Hermanas?

An Ziran frunció el ceño por un momento.

Nunca pensó que llegaría el día en que tendría que competir por el afecto de su esposo contra un grupo de mujeres. En el pasado, nunca lo habría imaginado, y mucho menos creído.

Xiao Lezi y las beldades interpretaron su expresión como un signo de temor, especialmente las mujeres, que sintieron una oleada de alegría. Todas habían oído hablar del junwang, Fu Wutian, y lo admiraban. Además, con un Fu wangfei que no podía dar a luz, ¿qué significaba eso? Que todas tenían la oportunidad de ascender gracias a un hijo. Sí daban a luz a un varón, podrían incluso convertirse en las futuras herederas del título. La idea de una vida de riqueza y lujos las motivó aún más a entrar en el Palacio Imperial Fu.

El emperador Chongming llevaba tiempo apuntando a Fu Wutian, y esto era solo otro movimiento en su juego.

Después de que se difundieran las noticias sobre la provincia Chang, el emperador Chongming probablemente había estado desesperado por encontrar una manera de atrapar a Fu Wutian en un error, para así poder equilibrar las recompensas y no tener que seguir premiándolo.

Ahora, si An Ziran desobedecía el decreto imperial, ¿no sería eso una excusa perfecta para el emperador?

La situación se estaba volviendo complicada.

An Ziran dudó por un momento.

Xiao Lezi, creyendo que había logrado su objetivo, agitó el plumero que sostenía y dijo en voz alta: —Ya que Fu wangfei no tiene objeciones, por favor, haga los arreglos necesarios para que estas beldades se instalen en la residencia. Este humilde sirviente debe regresar al palacio para informar al emperador.

—Entonces, por favor, llévese a estas beldades de vuelta cuando regrese— respondió An Ziran con calma.

Xiao Lezi asintió instintivamente, pero cuando reaccionó, sus ojos se abrieron de par en par.

—Fu wangfei, ¿acaso planea desobedecer el decreto imperial?

—Mayordomo Zhou, acompaña a nuestros invitados a la salida— dijo An Ziran sin responder directamente, ordenando al mayordomo Zhou que los escoltara. Su actitud firme dejó a todos con expresiones de incredulidad.

El mayordomo Zhou salió inmediatamente y dijo: —Eunuco, por aquí, por favor.

El rostro de Xiao Lezi se ensombreció, y dijo con frialdad: —En ese caso, este humilde sirviente se retira. Pero le advierto, Fu wangfei, desobedecer un decreto imperial no es un asunto trivial. Será mejor que se prepare para las consecuencias.

Después de lanzar esa advertencia, Xiao Lezi se marchó con las beldades, cuyas caras también reflejaban malestar.

El mayordomo Zhou regresó al salón principal y vio a An Ziran sentado, sumido en sus pensamientos. Después de un momento de duda, decidió hablar: —Wangfei…

An Ziran levantó una mano para detenerlo. —No hace falta que digas más. Ya sé lo que tengo que hacer.

Cuando Fu Wutian regresó al atardecer, el mayordomo Zhou no se atrevió a ocultarle lo sucedido y le contó todo lo que había ocurrido durante el día. Esperaba que wangye se enfadara, ya que desafiar al emperador no era un asunto menor. Incluso si wangye adoraba a su wangfei, probablemente no toleraría algo tan grave como desobedecer un decreto imperial, un crimen que podía costarle la cabeza. Sin embargo, para su sorpresa, el rostro de Fu Wutian no mostró ningún cambio.

—Este asunto no debe salir de aquí, ¿entendido?— dijo Fu Wutian con firmeza antes de dirigirse hacia su estudio, pasando por el lado del mayordomo Zhou.

El mayordomo Zhou se secó el sudor de la frente y asintió rápidamente. Afortunadamente, había entendido la gravedad del asunto y no lo había divulgado durante el día.

En el estudio

Fu Wutian abrió la puerta y encontró a An Ziran, algo inusual, dormitando sobre el escritorio. Su respiración era suave y no notó la llegada de Fu Wutian hasta que este se acercó. An Ziran se despertó de repente.

Frotándose la cara con fuerza para deshacerse de los últimos vestigios de sueño, An Ziran miró a Fu Wutian y preguntó: —¿Cuándo llegaste?

—Hace un momento.

Fu Wutian se acercó al escritorio y miró a An Ziran desde arriba. Una de sus mejillas estaba enrojecida por haber estado apoyado sobre el escritorio, lo que le daba un aspecto menos sereno de lo habitual. Sin poder evitarlo, Fu Wutian extendió la mano para tocar su mejilla, pero An Ziran la apartó con un gesto.

—Ya me enteré de lo que pasó hoy— dijo Fu Wutian.

An Ziran asintió con un “Mm”, sin mostrar mucha reacción.

Fu Wutian rodeó el escritorio y se colocó detrás de él. —¿No tienes nada que decir?

An Ziran lo miró de reojo. —¿Qué quieres que diga? ¿Qué te he causado problemas?

Fu Wutian rodeó los hombros de An Ziran con un brazo y una risa baja y profunda resonó en sus oídos. Aunque suave, era claramente audible, y en ella se percibía una alegría innegable. —Wangfei, este príncipe está muy contento.

An Ziran frunció el ceño. —No malinterpretes la situación.

Fu Wutian ignoró su resistencia y continuó: —Al rechazar a esas beldades por mí, demuestras que en el fondo te importo.

—Ya te dije que estás malinterpretando las cosas— respondió An Ziran, apartándolo con un gesto de irritación. —En lugar de pensar en tonterías, deberías preocuparte por cómo manejar los problemas que se avecinan. El emperador Chongming finalmente tiene una excusa para causarte problemas, y no la dejará pasar.

Fu Wutian preguntó: —Si sabías que sería problemático, ¿por qué desobedeciste el decreto?

An Ziran, sabiendo que lo estaba probando, respondió con frialdad: —¿Acaso quieres que viva rodeado del olor a celos de un grupo de mujeres? Lo siento, soy un hombre y no tengo interés en competir por atención con un harén.

—Sabes que no me refiero a eso— dijo Fu Wutian.

Antes de que An Ziran pudiera alejarse, Fu Wutian lo rodeó con sus brazos. Aunque el joven estaba creciendo, su cuerpo se volvía más delgado, y sus facciones se afinaban, haciéndolo más hermoso. Fu Wutian no pudo evitar acariciar su mejilla, pero An Ziran lo apartó.

—Estoy hablando en serio— dijo An Ziran.

Fu Wutian inclinó la cabeza para oler su fragancia. —Lo sé, pero no te preocupes. Alguien más se encargará de esto por mí.

—¿En serio?— preguntó An Ziran, levantando la cabeza con sorpresa.

—Por supuesto— respondió Fu Wutian con confianza.

An Ziran, curioso, preguntó: —¿Cómo puede ser eso?

Fu Wutian se acercó a su oído y susurró suavemente: —Bueno, esto tiene una relación directa con el difunto emperador… Los derechos que me otorgó no se limitan solo a eso….

Después de escuchar su explicación, An Ziran guardó silencio por un momento antes de mirarlo con escepticismo: —En realidad, ¿eres el hijo ilegítimo del difunto emperador, verdad?

—Wang fei— dijo Fu Wutian con un tono de advertencia.

—Te escuché— respondió An Ziran.

Palacio Imperial

El eunuco Xiao Lezi, quien había regresado rápidamente al palacio con la noticia de que An Ziran había desobedecido el decreto imperial, estaba casi emocionado y ansioso por informar al emperador Chongming sobre lo sucedido durante el día. Como uno de los favoritos del eunuco Wang Ping, conocía bastante bien los pensamientos del emperador.

—¿Fu wangfei realmente desobedeció el decreto imperial?— preguntó el emperador Chongming, sus ojos turbios mostrando de repente un destello de autoridad que rara vez se veía en él, especialmente desde que se había sumergido en los placeres del harén.

Xiao Lezi, cada vez más seguro de que el junwang era una espina en el costado del emperador, reprimió una sonrisa de satisfacción y asintió con fuerza. —Este humilde sirviente enfatizó repetidamente que era una orden de Su Majestad, pero Fu wangfei insistió en expulsarnos a mí y a las beldades. Claramente, no tiene respeto por Su Majestad.

¡Bang!

El repentino sonido hizo que Xiao Lezi se sobresaltara. Con cautela, levantó la cabeza solo para ver la expresión severa y feroz del emperador, lo que lo hizo bajar la mirada de inmediato.

Wang Ping se volvió y dijo: —Su Majestad, calme su ira. Fu wangfei, habiéndose casado con el príncipe hace menos de un año, ya es tan audaz. No podemos permitir que esto continúe. Su Majestad puede usar el cargo de desobediencia para arrestarlo.

El rostro del emperador Chongming se suavizó de inmediato. —Tienes razón. Fu wangfei se atrevió a desafiarme. Si no lo castigo, ¿Qué clase de emperador sería? ¿Cómo podré ganarme el respeto de los demás? Wang Ping, transmite inmediatamente mi decreto: lleva un grupo de guardias al Palacio Imperial Fu y arresta a Fu wangfei. Si alguien se atreve a resistirse, arrestenlo también, sin importar su estatus.

Si no podía controlar a Fu Wutian, al menos podía atacar a su consorte.

—Este humilde sirviente obedece— dijo Wang Ping, inclinándose.

Justo cuando estaba a punto de retirarse, un guardia entró apresuradamente.

—Su Majestad, la doncella Bao Zhu, enviada por la Gran Emperatriz Viuda, solicita una audiencia.

El emperador Chongming frunció el ceño. —¡Que entre!

La doncella Baozhu entró con gracia y se arrodilló. —Este humilde sirviente saluda a Su Majestad.

El emperador preguntó: —¿Qué asunto te ha enviado la Gran Emperatriz Viuda?

Baozhu respondió: —Su Majestad, la Gran Emperatriz Viuda le pide que vaya al Palacio Ciming.

Aunque no estaba contento, el emperador no podía negarse a una solicitud de su abuela. Después de todo, no podía hacer que su propia abuela viniera a él. Finalmente, decidió ir, sabiendo que no era algo trivial, ya que la Gran Emperatriz Viuda rara vez lo convocaba.

Palacio Ciming

El emperador Chongming se presentó ante la Gran Emperatriz Viuda, quien estaba sentada con una aura de nobleza en su majestuoso sillón. Después de hacer una reverencia, el emperador fue directo al grano: —Abuela, ¿qué asunto importante me ha llamado?

La Gran Emperatriz Viuda Jingci, apoyándose en el brazo de la doncella Bao Zhu, bajó lentamente. Aunque tenía más de ochenta años, su rostro mostraba una complexión saludable debido a su buen cuidado, y parecía tener sólo sesenta o setenta años. Su actitud no era fría ni distante, sino más bien amable.

—Emperador, he oído que planeas otorgarle varias beldades al junwang. ¿Es eso cierto?— preguntó la Gran Emperatriz Viuda con calma.

Traducido por Ji Shenn

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