Capítulo 94: Los trabajadores

Casa de apuestas Baohua

Debido a que no habían podido descubrir quién estaba detrás de los obstáculos que enfrentaban, Luo Yang había estado de mal humor estos días. Su superior había preguntado por el asunto hace unos días y no estaba satisfecho con el hecho de que Luo Yang no hubiera logrado hacerse con la casa de apuestas Fenghua.

Luo Yang también estaba preocupado, pero los resultados de la investigación no habían sido satisfactorios. Había pensado que la persona detrás de todo aparecería en algún momento, y con solo verla una vez, estaría seguro de poder encontrarla en la ciudad de Junzi. Sin embargo, esa persona parecía haberse esfumado, dejando todo el manejo de la casa de apuestas en manos de Zhang Tianzhong.

¿Confiaba tanto en Zhang Tianzhong?

Luo Yang llegó a pensar que la persona detrás de todo podría ser alguien cercano a Zhang Tianzhong.

Más tarde, siguió esa pista, pero lamentablemente, su suposición fue incorrecta. Si Zhang Tianzhong conociera a alguien así, su casa de apuestas Fenghua no habría colapsado tan fácilmente.

Finalmente, el problema volvió al punto de partida.

—Señor Luo, ¿qué tal si enviamos a alguien a infiltrarse en esa casa de apuestas? Tal vez encontremos alguna pista allí— sugirió el administrador Li, viendo a Luo Yang caminar de un lado a otro con una expresión de frustración. Era la primera vez que veía al señor Luo en ese estado.

—¡No!— Luo Yang lo pensó un momento y rechazó la idea. —Seguramente ya están preparados. Si enviamos a alguien y lo atrapan, causaremos problemas a nuestro superior, y ambos estaremos acabados.

El administrador Li, al pensar en la posible ira de su superior, descartó rápidamente la idea.

Luo Yang entrecerró sus ojos estrechos y miró fijamente a un rincón durante un momento. De repente, golpeó la mesa con el puño, y sus ojos brillaron con malicia. —Si no podemos obtener resultados con nuestra investigación, no podemos dejar que se salgan con la suya tan fácilmente. Quien se atreva a arrebatar algo de las manos de la casa de apuestas Baohua debe estar preparado para las consecuencias.

Esa misma noche, cinco figuras sospechosas aparecieron afuera de la casa de apuestas Tianlong. Llevaban un bidón de diesel y, aprovechando la quietud de la noche y la ausencia de personas en la calle, intentaron rociar el diesel en la entrada de la casa de apuestas.

Sin embargo, antes de que pudieran completar el primer paso, cuatro de ellos fueron noqueados por una figura oscura.

La débil luz de la luna iluminó un rostro común, serio y sin expresión, que parecía fantasmal bajo la luz de la luna. El quinto hombre gritó de miedo y se desmayó.

Al día siguiente, el patio trasero de la casa de apuestas Baohua se incendió.

Afortunadamente, el fuego no fue grande y se detectó a tiempo, por lo que no hubo víctimas mortales, aunque se perdieron algunas cosas. La causa del incendio nunca se descubrió.

Después de eso, Baohua dejó de molestar a la casa de apuestas Tianlong. Nadie supo la razón.

Mansión Fu

An Ziran decidió abrir una tienda especializada en tallar pequeñas figuras. Tomó esta decisión después de recibir las piezas talladas por los cinco artesanos.

Los artesanos que Ge Qian’an había encontrado eran realmente hábiles. Cada pieza estaba perfectamente pulida, con bordes suaves y patrones tallados a mano. Aunque el costo era algo alto, ya que un error significaba empezar de nuevo, An Ziran estaba satisfecho.

—Gongzi, ¿hay algo que necesite ser corregido?— preguntó con cuidado el artesano de mediana edad, elegido como representante por los otros cuatro. Hasta ahora, no sabían la verdadera identidad de An Ziran ni que estaban en el palacio imperial Fu, ya que Ge Qian’an los había llevado por la puerta trasera.

An Ziran miró sus expresiones nerviosas y dijo con calma: —Lo han hecho muy bien. Aparte de algunos pequeños detalles, no hay problemas mayores.

Los cinco artesanos respiraron aliviados.

Desde que conocieron a este joven, supieron que no era una persona común, por lo que los cinco artesanos no se atrevieron a tomar su trabajo a la ligera. Durante este tiempo, se habían esforzado al máximo, asegurándose de que cada pieza terminada estuviera libre de errores.

Aunque el trabajo era monótono y tedioso, en su oficio, el tallado siempre había sido una tarea repetitiva. Ya estaban acostumbrados, así que no les importaba demasiado.

El mayordomo Zhou, siguiendo las indicaciones de An Ziran, les entregó cinco bolsas de dinero pesadas.

Los cinco artesanos se frotaron las manos nerviosamente antes de aceptar las bolsas. La mayoría de los ricos eran exigentes, por lo que no esperaban que An Ziran les pagara demasiado.

Con esa idea en mente, cuando abrieron las bolsas y vieron que contenían exactamente tres guan de monedas, sus rostros se quedaron paralizados por la sorpresa.

En la ciudad de Junzi, al ser la capital imperial, el nivel de vida de la gente era un poco mejor que en otros lugares. Sin embargo, incluso así, el salario promedio mensual era de alrededor de tres guan. Ellos solo habían trabajado aquí durante medio mes, pero el joven les había pagado como si hubieran trabajado un mes completo. Los cinco estaban atónitos.

El artesano principal, con vacilación, dijo: —Gongzi, esto parece ser demasiado.— No es que no desearan ganar más, pero les inquietaba aceptar tanto.

An Ziran explicó: —No hay necesidad de dudar. Este es su salario por medio mes de trabajo. Además, sobre lo que han hecho aquí, espero que no lo comenten con nadie, ni siquiera con sus familias.

Al escuchar que había una razón detrás del pago generoso, los cinco se sintieron aliviados.

—Hay una cosa más.

Los cinco artesanos prestaron atención de inmediato.

—Quiero que sigan tallando estas pequeñas figuras. Necesito una gran cantidad. Si están de acuerdo, les pagaré cuatro guan al mes a cada uno.

Los cinco se miraron entre sí, sorprendidos por la propuesta. Lo más importante era que ¡les ofrecía cuatro guan al mes! Eso era un guan más de lo que ganaban normalmente. No podían negar que estaban tentados, pero no podían aceptar de inmediato. Necesitaban discutirlo con sus familias antes de tomar una decisión.

An Ziran entendía sus preocupaciones y no tenía intención de presionarlos para que decidieran de inmediato. Luego, le pidió al mayordomo Zhou que los acompañara a la salida por la puerta trasera. Para asegurarse de que no descubrieran que estaban en la mansión Fu, el mayordomo Zhou tomó algunas precauciones adicionales.

Cuando Fu Wutian regresó, An Ziran le habló sobre su plan de abrir una tienda.

Este tipo de cosas era mejor hacerlas lo antes posible. Si esperaban a que se corriera la voz, sería más complicado. Algunos comerciantes eran astutos y, al detectar una oportunidad, actuaban rápidamente. En ese caso, los precios de los huesos de buey y el marfil seguramente aumentarían.

An Ziran planeaba primero establecer la tienda y luego contratar a un grupo de trabajadores. No le daría todo el proceso a un solo artesano, sino que lo dividiría en varias etapas: un grupo se encargaría del pulido, otro del tallado, y así sucesivamente. Sin embargo, todo esto dependía de tener una tienda. No podía llevar a todos los trabajadores al palacio Fu.

—¿Qué tan grande la necesitas?— preguntó Fu Wutian después de escuchar su explicación.

An Ziran hizo algunos cálculos. —Preferiblemente con varios compartimentos y que sea un lugar discreto. Planeo contratar a una docena de trabajadores para probar.

Fu Wutian asintió, comprendiendo. —¿Y las semillas que remojaste ayer? ¿Pueden plantarse?

An Ziran respondió: —El general Guan las conservó muy bien. Casi no hay semillas malas. Sin embargo, para expandir el área de cultivo, necesitamos un terreno grande y, preferiblemente, que no sea descubierto.— Planeaba revisar el mapa de Daya ese mismo día para encontrar un lugar con las condiciones adecuadas para el cultivo.

Fu Wutian reflexionó: —¿Esta planta tiene requisitos especiales para crecer?

—Necesita mucha luz solar, suficiente agua y un suelo específico. Los requisitos son bastante altos.— An Ziran pensó y pensó, pero llegó a la conclusión de que mantenerlo en secreto sería difícil. Lugares con buenas condiciones ambientales solían ser áreas prósperas y densamente pobladas. Si aparecía una planta desconocida como el algodón, seguramente llamaría la atención de muchos.

—Wangfei.

Al escuchar su voz, que parecía contener un toque de risa, An Ziran levantó la vista.

Fu Wutian dijo: —¿No crees que Ali Xiang sería un lugar adecuado?

Los ojos de An Ziran se abrieron ligeramente.

Los dos regresaron al estudio, y An Ziran sacó rápidamente un libro detallado sobre el territorio de Daya de la estantería. En poco tiempo, encontró la página relacionada con Ali Xiang.

Ali Xiang era perfecta para cultivar algodón, tanto por su ubicación como por sus condiciones ambientales. Lo más importante era que Ali Xiang era el feudo del difunto padre de Fu Wutian, Fu Xiao. Después de la muerte de Fu Xiao, Ali Xiang seguía siendo territorio del Palacio Imperial Fu, y el emperador Chongming no podía reclamarla. Además, Fu Wutian mismo podía solicitar otro feudo.

—Probemos primero en Ali Xiang— decidió Fu Wutian.

An Ziran no tuvo objeciones. Por el momento, no quería alejarse de la ciudad de Junzi, así que solicitar un feudo al emperador Chongming no era una opción en ese momento.

Fu Wutian era eficiente. Incluso antes de que los trabajadores le dieran una respuesta, ya había encontrado un lugar adecuado. Curiosamente, el lugar estaba justo detrás de la casa de apuestas Tianlong, separado solo por una calle.

Además de los cinco artesanos originales, los demás eran nuevos, atraídos principalmente por la oferta de cuatro guan al mes.

An Ziran no les pidió a los cinco artesanos que mantuvieran esto en secreto, solo les dijo que podían recomendar a colegas o compatriotas. Así que los demás solo sabían que se trataba de tallar algo, pero no sabían exactamente qué. Sin embargo, como la tienda aún no estaba lista, An Ziran les pidió que se registraran y que serían notificados cuando todo estuviera listo para comenzar a trabajar.

Por otro lado, Guan Su recibió otra tarea.

Ali Xiang estaba muy lejos de la ciudad de Junzi. Después de decidir probar el cultivo allí, Fu Wutian le envió un mensaje a Guan Su para que transportara las semillas de algodón a Ali Xiang y las almacenara adecuadamente.

An Ziran había pedido muchas semillas, por lo que Guan Su y sus hombres recolectaron una gran cantidad, llenando varias cajas grandes. Aunque algunas semillas se habían dañado durante el transporte, la mayoría se conservaban en buen estado.

Recién regresado a la ciudad de Junzi, Guan Su tuvo que partir de nuevo. Esta vez, arrastró a Shao Fei, quien se había burlado de él, para que lo ayudara como mano de obra, y luego se marchó rápidamente.