Después de unos días de cuidados minuciosos, independientemente de su estado real, Lu Wancheng mejoró mucho en apariencia. Lin Qingyu pensó que podía intentar levantarse de la cama y dar un par de pasos. Lu Wancheng siguió su consejo, se levantó de la cama y dio dos pasos con dificultad. Sentía debilidad en las extremidades y todo el cuerpo le temblaba. Se recostó en la cama y dijo con la conciencia tranquila: —No hay nada difícil en este mundo, siempre y cuando estés dispuesto a rendirte. Yo elijo rendirme.
Lin Qingyu le preguntó: —¿Acaso piensas pasar el resto de tus días postrado en la cama?
Lu Wancheng: —¿Hay algo malo en eso?
Lin Qingyu: —No. Quédate tumbado.
Lin Qingyu, que creía en el estudio diligente y tenía una fuerte determinación para triunfar, no podía soportar ver el aspecto medio muerto de Lu Wancheng. No entró en su habitación en todo el día: ojos que no ven, corazón que no siente.
Era el día en que una novia recién casada regresaba por primera vez a la casa de sus padres.
Lin Qingyu no quería admitir que era una ‘novia’, pero echaba de menos a su familia. Solo habían pasado unos días desde que se había ido de casa, pero para él parecían años.
A primera hora de la mañana, Liang Shi envió a un mayordomo al Pabellón del Viento Azul. Bajo la supervisión del mayordomo, los sirvientes llevaron dos cajas de regalos, diciendo que la señora había pedido a Shaojun que se las llevara a sus padres.
Hua Lu era aún muy joven y dijo sin rodeos lo que pensaba: —¿Qué es esto? ¿Solo dos cajas? La señora preparó más regalos cuando casó a una sirvienta.
El mayordomo sonrió y dijo: —Hua Lu guniang no lo entiende. La cantidad de regalos que la novia lleva a sus padres depende de la dote que traiga cuando se casa. Shaojun trajo poca dote a la mansión, por lo que los regalos para su regreso a casa de sus padres también son, naturalmente, escasos.
Esto era cierto. Cuando sus padres prepararon la dote de Lin Qingyu aquel día, él insistió en que fuera lo más escasa posible. Lo mejor habría sido no llevar nada. No se llevó ninguna de las colecciones raras ni las porcelanas valiosas que había preparado su padre, ni las joyas de oro y plata ni las escrituras de las tierras fértiles que había preparado su madre. Llevar todo eso a la mansión Nan’an Hou solo serviría para ensuciar las cosas de la residencia Lin.
Lin Qingyu sabía que a sus padres no les importaban en absoluto esas meras posesiones mundanas. Solo deseaban su seguridad y su éxito. Dijo: —No hace falta que traigas ni siquiera estas dos cajas.
El mayordomo se quedó desconcertado, pensando que había oído mal. —Shaojun quiere decir…
—Quédatelas. Que la señora las use como quiera.
Aunque Hua Lu aún no se había casado, incluso ella sabía que el primer regreso de la novia a la casa de sus padres era una cuestión de honor. Intentó persuadir a Lin Qingyu: —Shaojun, al menos llévate un poco. Si la novia realmente regresa a la casa de sus padres con las manos vacías, los vecinos seguramente la señalarán y cotillearán.
—¿Acaso la residencia Lin no es ya objeto de muchos cotilleos?— Lin Qingyu respondió con ligereza:—Que hablen.
En la dinastía actual, la homosexualidad masculina estaba de moda. La mayoría de las casas de los altos funcionarios y nobles tenían varios concubinos masculinos. Incluso el harén de Su Majestad tenía uno o dos concubinos masculinos. Pero al fin y al cabo, un hombre era un hombre, incapaz de tener hijos, por lo que no podía convertirse en una esposa adecuada.
La ley de Dayu establece que por cada hombre hay una mujer; un marido, una esposa y muchas concubinas. Si no fuera por salvar la vida de Lu Wancheng y por las palabras del Maestro Nacional, Su Majestad no habría ido en contra de la tradición establecida y concedido el matrimonio a dos hombres.
Lin Qingyu fue el primer hombre entregado en matrimonio a otro hombre por el Emperador. Esto bastó para que la pequeña residencia Lin se hiciera famosa en toda la capital, convirtiéndose en tema de conversación entre los ricos y poderosos de la capital mientras tomaban el té.
El mayordomo se sentía aprensivo. Oyó a Lin Qingyu preguntarle: —¿Está listo el carruaje?
—Está listo. Hay una cosa más, la señora me ha encargado que se lo diga a Shaojun. —El mayordomo carraspeó y dijo—: La señora dice que el joven amo aún no se ha recuperado del todo y que hace frío fuera. Teme que el joven amo no pueda soportarlo. Por lo tanto, no es necesario que el joven amo acompañe a Shaojun en su regreso a la casa de sus padres.
Lin Qingyu respondió con calma: —No te preocupes. Yo tampoco tenía intención de llevarlo conmigo.
Lin Qingyu se subió solo al carruaje. La mansión Nan’an Hou y la residencia Lin estaban separadas por más de la mitad de la capital. El viaje de ida y vuelta llevaría medio día.
Al pasar por la calle Yongxing, Lin Qingyu detuvo al cochero y le dijo: —Espera aquí.
La calle Yongxing era la más próspera de la capital. A ambos lados de la calle había numerosas tiendas: tiendas de telas de seda, tiendas de porcelana, tiendas de vino y casas de té, etc. Lin Qingyu entró en una tienda de vino y pidió dos jarras de Nu’er Hong de la mejor calidad. Luego fue a la pastelería de al lado para comprar unos cuantos jins de fruta confitada. Con eso sería suficiente para llevar a casa.
En la residencia Lin sabían que Lin Qingyu volvería a casa ese día, por lo que tenían las puertas abiertas desde primera hora de la mañana. Cuando se acercaba la hora, la madre de Lin tomó a su hijo pequeño y al joven paje que había seguido a Lin Qingyu desde que eran niños y se colocaron en la puerta de la casa a esperar.
Al ver que estaba a punto de llegar a casa, Lin Qingyu abrió la ventana del carruaje. Desde la distancia, pudo ver a un niño pequeño saltando arriba y abajo, agitando los brazos y corriendo hacia el carruaje.
Era su hermano de seis años, Lin Qinghe.
El corazón de Lin Qingyu, tenso durante muchos días, finalmente se relajó un poco.
Lin Qingyu salió del carruaje y su hermano pequeño saltó a sus brazos. —¡Gege! —Lin Qinghe estaba en la edad en la que se le caían los dientes de leche. Le faltaban los dos dientes delanteros y silbaba al hablar.
—¡Joven maestro! —Su paje, Huan Tong, no podía contener su emoción, como si su amo no volviera de la mansión Nan’an Hou, sino del campo de batalla.
Lin Qingyu acarició la cabeza de su hermano y miró a la dulce señora que estaba a su lado. —Madre.
La madre Lin dijo con lágrimas en los ojos: —Me alegro de que hayas vuelto. —Miró el carruaje y se puso muy nerviosa—. ¿El joven maestro Hou sigue en el carruaje?
Lin Qingyu respondió: —El joven maestro Hou está postrado en cama y no era aconsejable que saliera. Dijo que debíamos considerarlo muerto.
La madre Lin se quedó impactada. —Pero…
Lin Qingyu sonrió tranquilizadoramente. —No hablemos de los demás en casa. ¿Dónde está padre?
—Un alumno de tu padre ha venido a visitarnos hoy. Está recibiendo al invitado en el salón.
Lin Qingyu preguntó: —¿Qué alumno?
La madre Lin respondió: —Tan Qizhi.
La sonrisa de Lin Qingyu se volvió contenida. —Vaya, sí que sabe elegir el día. Ni demasiado pronto ni demasiado tarde; simplemente insistió en venir justo el día en que tenía previsto regresar a casa.
La familia Tan dirigía la farmacia más grande de la capital. Tan Qizhi era uno de los discípulos externos del padre Lin. Se podía decir que compartía cierta amistad con Lin Qingyu. Pero, dejando de lado esa pequeña amistad, si Lin Qingyu hubiera podido, no habría querido relacionarse demasiado con esta persona. Siempre estaba buscando competir y compararse con los demás de forma unilateral. Lo hacía tan a menudo que la gente simplemente se hartaba de él. En comparación con Tan Qizhi, incluso Lu Wancheng parecía adorable.
En cualquier caso, el hecho de que Lu Wancheng no hubiera venido hizo que la madre Lin exhalara un suspiro de alivio. Ella y su marido solo echaban de menos a su hijo. Si su yerno también hubiera venido, toda la familia se habría mostrado muy reservada. —No nos quedemos aquí en la puerta. Entremos. Tu madre ha preparado tu pastel de ciruela favorito.
Lin Qingyu preguntó: —¿Lo ha hecho usted, madre?
La madre Lin sonrió: —Por supuesto, no es como si te lo fueras a comer si lo hubiera hecho otra persona.
Lin Qingyu sonrió levemente. El frío penetrante que envolvía todo su cuerpo parecía haberse convertido en una ráfaga de brisa primaveral. El cochero de la mansión Hou que había estado conduciendo el carruaje se quedó atónito: ¿Era este su Shaojun, que ignoraba a todo el mundo y mantenía una mirada gélida todo el día?
En cuanto Lin Qingyu entró por la puerta, vio a Tan Qizhi acercándose: —¡Qingyu Xiong, por fin has llegado!
Tan Qizhi parecía recto y correcto, de naturaleza estudiosa. A primera vista, parecía un joven talentoso.
Lin Qingyu asintió con indiferencia a Tan Qizhi. Luego saludó al hombre al mando. —Padre.
El padre Lin no podía ser como la madre Lin, que mostraba su felicidad en el rostro. Solo un destello brilló en sus ojos. —Has vuelto.
Tan Qizhi miró hacia la puerta y preguntó: —¿Por qué estás solo? ¿Qué hay del joven maestro Hou?
Lin Qingyu respondió con indiferencia: —No ha venido.
Tan Qizhi puso cara de sorpresa. —Nunca había visto a una novia volver a la casa de sus padres sin su marido.
—¿Ah, sí? Bueno, pues ahora ya lo has visto.
El padre Lin dijo con consideración: —Creo que es porque el joven maestro Hou aún no se ha recuperado de su enfermedad. No es aconsejable que salga.
Incluso si todavía estaba enfermo y le habían aconsejado que no saliera, ¿por qué ni siquiera había enviado una carta de cortesía?
Tan Qizhi evaluó descaradamente a Lin Qingyu. Lin Qingyu vestía hoy ropa blanca sencilla. Ya era delgado por naturaleza, con una brisa que le entraba por las mangas y una cintura delgada como si estuviera ceñida con un cinturón. Era hermoso, pero demasiado extremo. Un marido andrógino tan elevado, ¿cómo podía su marido mirarlo con buenos ojos?
Más o menos lo entendía. Lin ‘La Gran Belleza’ Qingyu no había conseguido ganarse el favor de su marido ni de la familia de este.
—Qingyu Xiong, como era de esperar, sigue siendo tan magnífico como siempre. Su aspecto no tiene nada que envidiar al de ninguna mujer —dijo Tan Qizhi con una sonrisa—. Sin embargo, ahora perteneces al joven maestro de la mansión Hou. ¿Por qué siguen vistiendo de forma tan sencilla?
Lin Qingyu recorrió con la mirada de arriba abajo a Tan Qizhi. —Por supuesto que no puedo compararme con Tan Xiong. Tan Xiong lleva ropa de color púrpura brillante e incluso un adorno alrededor de la cintura. Rebosas extravagancia. ¿Quién podría parecer más la esposa masculina de una familia rica que tú?
Tan Qizhi frunció el ceño, pero rápidamente recuperó su expresión anterior. —Qingyu Xiong bromea. Pero hablando de familias ricas… ¿Qué hay de los regalos de Qingyu Xiong por su regreso? Sácalos rápidamente y deja que tu hermano vea la riqueza de una casa noble.
Lin Qingyu cogió las dos vasijas de Nu’er Hong. —Aquí tienes.
Cuando el padre Lin vio esto, compartió una sonrisa con su hijo.
Tan Qizhi se quedó mirando: —¿Esto…? ¿Solo esto? Aunque Lin Qingyu haya caído en desgracia, sigue siendo la esposa legítima de la mansión Hou. ¿Cómo puede ser tan pobre su regalo de bienvenida?
—También hay unos cuantos jins de fruta confitada —dijo Lin Qingyu con ligereza—. ¿Le apetece probarla, Tan Xiong?
Lin Qinghe oyó que había fruta confitada y dijo emocionado: —Quiero comer fruta confitada. Gracias, Gege.
Tan Qizhi dijo en tono burlón: —¿Es posible que Qingyu Xiong haya escondido todas las cosas buenas? ¿No quieres dárselas al maestro y a su esposa?
El padre Lin dijo: —Creo que esto ya está muy bien. Mi querida esposa, por favor, lleva el vino para que se caliente. Qingyu, Qizhi y yo tomaremos unas copas más tarde.
Tan Qizhi dijo avergonzado: —Maestro, me temo que eso no es conforme a las costumbres.
El padre Lin preguntó: —¿Cómo es eso?
Tan Qizhi parecía reacio a decirlo: —Qingyu Xiong ya es la esposa de alguien. ¿Cómo podría compartir la misma mesa que yo, un hombre ajeno a la familia?
La expresión del padre Lin se ensombreció. Aunque su hijo mayor tenía un rostro increíblemente hermoso y se había casado dentro de una familia noble, él seguía considerándolo un hombre de pies a cabeza. Pero otros podían pensar de otra manera. La mansión Nan’an Hou tenía reglas estrictas. Que una esposa masculina pudiera ver a un hombre ajeno a la familia ya era cuestionable, y mucho más beber en la misma mesa.
—Sin duda, no es conforme a las normas. —Lin Qingyu parecía tranquilo e imperturbable, pero, en realidad, ya estaba pensando en qué veneno sería digno de la boca de Tan Qizhi—. Entonces, Tan Xiong, ¿qué haces todavía aquí? Cuídate, no te acompañaremos a la salida.
Tan Qizhi estaba demasiado sorprendido para articular palabra. Era evidente que aún no había visto el mejor espectáculo y no quería marcharse todavía. Soltó una risa hueca y dijo: —A decir verdad, aparte de presentar mis respetos al maestro, he venido a pedirle una cosa…
Antes de que pudiera terminar de hablar, un mayordomo dijo apresuradamente: —¡Maestro, señora, su yerno está aquí!
Lin Qingyu dijo fríamente: —¿Qué yerno? ¿Qué tontería es esa?
—¡Es el joven maestro Hou! —dijo Huan Tong, que había seguido al mayordomo—. ¡El joven maestro Hou de la mansión Nan’an Hou está aquí!
¿Qué hacía Lu Wancheng levantado a estas horas? ¿Qué había venido a hacer a la residencia Lin?
Lin Qingyu se quitó de encima su mal humor. —Iré a echar un vistazo.
El padre Lin dijo solemnemente: —Nosotros también iremos.
Al fin y al cabo, Lu Wancheng era un noble. Si no salían a recibirlo y lo ofendían, si la noticia llegaba a la mansión Nan’an Hou como un chisme de gente con segundas intenciones, temían que la situación de Lin Qingyu se volviera aún más difícil.
Tan Qizhi puso los ojos en blanco y los siguió.
En cuanto Lin Qingyu llegó al patio, vio a Lu Wancheng sentado en una silla de ruedas, empujado por un sirviente.
Los dos se miraron a los ojos.
Lu Wancheng curvó los labios y sonrió. Efectivamente, era un caballero modesto, tan delicado como una orquídea o un árbol de jade. —Qingyu, has vuelto a la residencia Lin y no me has traído contigo. —Al ver la expresión conmovedora de Lin Qingyu, bajó la voz y dijo—: ¿Qué pasa? ¿Por qué estás enfadado de nuevo?… ¿Cómo puedes seguir enfadado en tu propia casa?
Durante los últimos días, Lu Wancheng había recuperado algo de color en el rostro. Sin embargo, su tez seguía siendo más pálida que la de la gente común. Sostenía una exquisita estufa en las manos. Llevaba una túnica carmesí, una capa de nieve sobre los hombros y una túnica de piel de zorro blanco como la nieve sobre el regazo. A pesar de ello, no parecía estorboso en absoluto. Al contrario, parecía guapo y lujoso. Su aspecto de jade y oro se hacía aún más prominente.
Cuando Lu Wancheng yacía paralizado en la cama, parecía exactamente un pescado salado. Fuera de la cama… era un perro vestido de hombre.
Antes de que Lin Qingyu pudiera hablar, sus padres ya habían salido. Lu Wancheng giró ligeramente los ojos y el sirviente que estaba detrás de él captó la indirecta. Cogió el calentador y la piel de zorro con una mano y con la otra ayudó a Lu Wancheng a ponerse de pie. Una vez que Lu Wancheng se estabilizó, se inclinó ante el padre y la madre de Lin y dijo: —Saludos, suegro y suegra. Su yerno ha llegado tarde.
Elegante y sereno, con un comportamiento natural acorde con la situación, tenía exactamente el porte que debía tener un hijo noble.
Lin Qinghe se escondió detrás de su hermano y miró a Lu Wancheng con los ojos muy abiertos. —Gege, esta persona tiene buen aspecto.
Lin Qingyu lo miró con frialdad y dijo: —Te engañan tus ojos.
El padre Lin dijo: —No hay necesidad de ser tan cortés, joven Hou. No se encuentra bien, por favor, siéntese.
Lu Wancheng volvió a sentarse en la silla de ruedas y posó la mirada en Tan Qizhi. —¿Y él es?
—Saludos, joven maestro Hou —Tan Qizhi dio un paso adelante y dijo respetuosamente—. Soy Tan Qizhi, un estudiante de Lin Yuan Pan. La farmacia «Siempre Brillante y Armoniosa» de la capital está gestionada por mi familia.
Una sonrisa apareció en la comisura de los labios de Lu Wancheng. —¿Eh? ¿Siempre qué y Armoniosa?
Tan Qizhi se apresuró a decir: —Siempre Brillante y Armoniosa.
Lu Wancheng volvió a preguntar: —¿Qué brillante y armoniosa?
Tan Qizhi tuvo la vaga sensación de que se estaban burlando de él. Sin embargo, la identidad de la otra parte no era común, así que, por mucho que lo engañaran, solo podía saludarlo con una sonrisa: —Es «Siempre Brillante y Armoniosa».
—¿Siempre Brillante y qué?
… Todo eran «qué» y «qué».
Lin Qingyu interrumpió a los dos. —Aquí fuera hace frío. Padre, madre, entren a la casa. Dejen al joven maestro Hou conmigo.
La madre de Lin extendió la mano hacia Lin Qinghe. —Qinghe, no te quedes siempre pegado a tu hermano. Ven con mamá.
Después de que sus padres se marcharan, Lin Qingyu le preguntó en voz baja a Lu Wancheng: —¿Te has tomado la medicina equivocada?
Ahora que estaba hablando a solas con Lin Qingyu, Lu Wancheng no se molestó en fingir. Frunció el ceño y una expresión de cansancio apareció en su rostro. —He venido a apoyarte, doctor Lin.
—No es necesario. Cuando ocurre algo inusual, significa que debe haber algo sospechoso. —Lin Qingyu frunció el ceño—. No sueles levantarte a estas horas.
—Es cierto. Tuve que esforzarme mucho antes de poder levantarme de la cama. —Lu Wancheng sonrió—. Lo hice por ti, para pagarte por darme la medicina y aplicarme acupuntura. ¿Qué tal? ¿Te ha conmovido?
Lin Qingyu respondió con tono frío: —No.
Lu Wancheng arqueó las cejas. —Entonces, ¿me voy?
Lin Qingyu lo pensó un momento y dijo: —Puedes irte. Busca una excusa y vuelve a la mansión Hou.
Lu Wancheng se atragantó y de repente sintió que el mundo simplemente no valía la pena. —Eso es demasiado, Xiongdi.
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Gong, pescado salado: ¡Dios! Y yo que incluso me levanté temprano por él…
Traducido por Bezy
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