Yan Xie dijo sonriendo: —No me extraña que hayas tomado la iniciativa de repente. Resulta que Yang Mei no está aquí hoy.
—El número al que llama está ocupado, por favor, inténtelo más tarde…
En una calle bulliciosa, Yang Mei estaba de pie junto a la puerta del coche, frunciendo sus delicadas cejas mientras marcaba el número de nuevo.
Después de esperar un rato, justo cuando estaba a punto de sonar el tono de ocupado, alguien respondió al otro lado: —Hola.
—Hermano Jiang, ¿has terminado? Acabo de terminar mi trabajo y voy al hospital a recogerte…
—Me están siguiendo.
—¿Qué? —Yang Mei se quedó atónita por un momento, y luego bajó la voz inmediatamente—. ¿Quién? ¿Es alguien de Gongzhou, o…?
Jiang Ting no respondió de inmediato, y un escalofrío recorrió el corazón de Yang Mei.
Si era alguien de Gongzhou, lo más probable es que quisieran matarlo.
Pero si era otra persona, podría ser algo aterrador, incluso inimaginable.
—Es difícil de decir —la voz de Jiang Ting finalmente se escuchó, y Yang Mei sintió que él avanzaba rápidamente—. Esta persona ha preguntado por mí en el hospital y ha dejado rastros. Sus métodos son violentos, no son los de alguien de Gongzhou.
—¿Qué hacemos ahora? ¡Voy a recogerte inmediatamente!
Sin embargo, la voz tranquila de Jiang Ting calmó su ansiedad: —Quienquiera que quiera matarme, aún no sabe de tu existencia. No vengas a buscarme. Vuelve a la tienda y pide ayuda. Yo lo llevaré fuera del hospital y te llamaré más tarde.
—¡Hola, hermano Jiang! —El teléfono dio tono de ocupado cuando Jiang Ting colgó.
Jiang Ting guardó el teléfono en el bolsillo y miró al frente. La puerta de cristal al final del pasillo reflejó la repentina aparición de un hombre en la esquina detrás de él.
—Me sigue muy de cerca.
¿Es excesivamente amateur o está planeando hacer algo?
El pasillo llegaba a su fin y no había forma de seguir adelante. Jiang Ting echó un vistazo a su alrededor y, en medio segundo, se hizo un mapa mental de la planta, analizando la ubicación de las salas, el ascensor, la sala de guardia y la puerta de seguridad. No muy lejos, varios cuidadores empujaban lentamente a sus pacientes ancianos, a unos veinte metros de distancia.
Se oyó un ruido metálico sobre su cabeza y los pasos de su perseguidor se ralentizaron, como si estuviera observando la situación.
Al mismo tiempo, la puerta del ascensor se abrió con un pitido.
Una enfermera que empujaba un carrito salió del ascensor y se dirigió hacia otro pasillo conectado al final del pasillo, preparándose para distribuir la sopa previa a la comida a las distintas salas.
Para un extraño, Jiang Ting, que acababa de bajar las escaleras, no dudó ni un momento. Parecía como si lo hubiera planeado desde el principio, cogiendo casualmente un plato de sopa del carrito sin siquiera mirarlo, vertiéndolo en el suelo detrás de él y colocando el plato vacío de nuevo en el carrito. Sus movimientos eran suaves y fluidos, y siguió caminando sin detenerse.
Unos segundos más tarde, se oyó un fuerte estruendo.
El hombre de la gorra de béisbol acababa de doblar la esquina y resbaló de repente sobre la sopa derramada, haciendo que el carrito se estrellara y su contenido se derramara por todo el suelo.
—¡Oh, no! ¿Qué está pasando? —¡Enfermera, enfermera! —¡Rápido, que alguien le ayude a levantarse!
El pasillo se llenó de ruido. El hombre de la gorra de béisbol apretó los dientes y, en un instante, se convirtió en el centro de atención de toda la planta. Varias enfermeras se apresuraron a ayudarlo, preguntándole si se había quemado.
—Estoy bien, Déjenme.
El hombre de la gorra de béisbol forcejeaba mientras miraba entre la multitud. Vio la figura de Jiang Ting desapareciendo a la vuelta de la esquina y luego se fue.
—¡Maldita sea!
El hombre de la gorra de béisbol maldijo con fuerza y se liberó rápidamente del apoyo de la enfermera con unas palabras casuales. Caminó rápidamente mientras sacaba su teléfono y bajaba la voz con urgencia: —Oye, la situación es mala, ¡se filtró el plan!
Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea, seguido de una voz femenina:
—¿Lo descubrieron?
—¡Definitivamente!
El hombre de la gorra de béisbol corrió por el pasillo, perdiendo de vista a su objetivo. En ese momento, escuchó el sonido de una puerta de ascensor cerca. Se dio la vuelta y vio la espalda de Jiang Ting entrando en el ascensor.
Al teléfono, la voz de la mujer sonaba fría: —Deshazte de él, enviaré a alguien a recogerte.
El hombre de la gorra de béisbol ya no dudó, se dio la vuelta y corrió hacia el ascensor.
Jiang Ting pulsó el botón de cerrar y, acto seguido, el de la última planta. Impasible, se quedó mirando a la figura de la gorra de béisbol en la distancia. Las puertas del ascensor se cerraron lentamente, justo antes de que pudiera alcanzarlas.
Sin embargo, inmediatamente después, el ascensor bajó directamente.
Jiang Ting soltó un suave silbido.
Cuando se escapa en un ascensor, es mejor subir que bajar, porque bajar corriendo tres pisos por las escaleras es más rápido que los ascensores grandes de doble puerta del hospital, que suelen ser más lentos.
A esa velocidad, incluso si llegaba al vestíbulo de la primera planta, la diferencia de tiempo entre él y el hombre de la gorra de béisbol no sería más de tres o cuatro segundos.
¡Ding!
Las puertas del ascensor se abrieron de nuevo y, antes de que las personas que esperaban pudieran entrar, Jiang Ting se coló rápidamente y se dirigió hacia la entrada principal.
Sin embargo, tal y como había calculado, unos segundos después de salir, se abrió la puerta de la escalera de incendios que había a la vuelta de la esquina. El hombre de la gorra de béisbol salió disparado por la puerta y buscó entre la multitud durante unos segundos antes de fijar su mirada en Jiang Ting. ¡Metió la mano en el bolsillo mientras corría hacia él!
Jiang Ting sacó su teléfono, deslizó el dedo hasta la página de contactos recientes y aceleró el paso, abriéndose paso a empujones entre la cola para pagar.
Varias mujeres que esperaban en la cola se enfadaron: —¡Eh, qué haces! ¡Por qué empujas!
Jiang Ting no mostró ninguna reacción y siguió caminando sin interrumpir sus pasos mientras marcaba el número de móvil de Yang Mei.
—¡Eh, otro colado! —gritaron de nuevo las mujeres que estaban detrás de él—. ¿Qué prisa tienes, jovencito? ¡Empujando así!
Al girar la cabeza, Jiang Ting vio que el hombre de la gorra de béisbol también se había colado en la cola de pago, empujando y dando codazos.
El marcador del teléfono indicaba que la llamada había sido contestada, y Yang Mei preguntó ansiosa: —¿Hola, hermano Jiang?
—Quedemos en… —Jiang Ting comenzó a hablar mientras giraba la cabeza, pero, inesperadamente, chocó de frente con alguien—¡Zas!
Jiang Ting retrocedió medio paso tambaleándose y se llevó la mano a la boca y la nariz. Antes de que pudiera recuperarse del dolor, oyó una voz masculina familiar con tono sorprendido y divertido que decía: —¡Hola, qué casualidad! ¿No es usted el señor Lu?
Jiang Ting levantó la vista y vio a Yan Xie, con los brazos cruzados, mirándolo con una sonrisa.
—Hermano Jiang, ¿hola? —La voz ansiosa de Yang Mei se escuchó a través del teléfono—. Hermano Jiang, ¿estás ahí?
A cinco metros de distancia, el hombre de la gorra de béisbol, con la mano derecha en el bolsillo y el musculoso cuerpo tenso bajo la camiseta, observaba atentamente desde detrás de la multitud, como una hiena feroz que acecha un cadáver en descomposición.
La voz de Yang Mei casi temblaba de ansiedad: —¡Hermano Jiang! ¡Contéstame! ¿Estás bien?
—Oh, haciendo una llamada, ¿eh? —Yan Xie esbozó una media sonrisa—. Está bien, ve tú, nos vemos luego.
Dicho esto, levantó el pie y rozó a Jiang Ting, dirigiéndose hacia el ascensor.
En una fracción de segundo, Jiang Ting tomó una decisión.
—No es nada, me he encontrado con el vicecapitán Yan en el hospital. Te llamo luego —dijo Jiang Ting antes de colgar el teléfono, darse la vuelta y estirar el brazo para agarrar a Yan Xie con urgencia.
—Vicecapitán Yan…
Yan Xie le miró de reojo.
Jiang Ting no sabía si era solo su imaginación, pero este tipo siempre parecía despreocupado. Parecía más un niño rico jugando a ser policía que un subjefe de brigada. Cuando lo miraba así, había un brillo indescriptible en sus ojos, tan brillante que lo inquietaba.
Yan Xie preguntó: —¿Qué pasa?
Jiang Ting respiró hondo, como si liberara todas sus emociones, y luego sonrió: —¿Por qué está aquí el vicecapitán Yan?
Yan Xie respondió: —Tengo un familiar en el hospital y, como hoy no tenía nada que hacer, pensé en venir a visitarlo. ¿Y tú?
Jiang Ting sonrió y dijo: —Llevo unos días fuera del hospital, solo he venido para una revisión de seguimiento.
—Ah, ¿todo bien?
—Todo bien.
Cuando la conversación llegó a este punto, Jiang Ting se detuvo un momento. Antes de que pudiera hablar, Yan Xie miró su reloj casi deliberadamente y dijo: —Si no hay ningún problema, no te molestaré más. No quiero interrumpir el momento a solas con tu novia. Probablemente les resultemos molestos a ustedes los novios, los policías. Bueno, me voy.
Yan Xie hizo un gesto para marcharse y, como era de esperar, Jiang Ting se dio la vuelta y dijo: –Suboficial Yan…
–¿Qué pasa?
Yan Xie, con su metro ochenta y siete de altura, parecía mirar por encima del hombro a todos los que le rodeaban. Con los brazos cruzados y un aura que mantenía a la gente a distancia.
Como buen investigador criminal con experiencia, cuando miraba fijamente a alguien, su presencia fuerte y convincente era suficiente para que su objetivo no tuviera dónde escapar.
Jiang Ting inclinó ligeramente la cara hacia un lado, lo que hizo que las comisuras de sus ojos se curvaran ligeramente. Frente a Yan Xie, parecía algo vulnerable. Después de dudar un momento, dijo con sinceridad: —La tienda de Yang Mei ha vuelto a abrir. Supongo que ha sido gracias a la intervención del vicecapitán Yan. No he tenido ocasión de darle las gracias como es debido. Es raro encontrarle hoy por aquí. ¿Qué tal si le invito a comer? Si no, me quedaré con la espina clavada.
Yan Xie lo miró fijamente y levantó una ceja con tono ligeramente indiferente: —Es solo mi deber. No hace falta que me invites a comer. ¿No te está esperando tu novia fuera? No la hagas esperar—. Sin esperar a que Jiang Ting respondiera, se dio la vuelta para marcharse.
—Oye —lo detuvo rápidamente Jiang Ting—. Yang Mei no está hoy aquí.
Las palabras salieron apresuradamente, empujadas por las interrupciones de Yan Xie. Pero tan pronto como Jiang Ting habló, se quedó momentáneamente atónito, sintiendo que sonaba un poco extraño.
Jiang Ting inclinó ligeramente la cara y miró a Yan Xie, lo que hizo que las comisuras de sus ojos se volvieran ligeramente atractivas. En ese momento, su postura casi parecía una súplica, y los dos estaban excepcionalmente cerca. Jiang Ting incluso tenía una mano apoyada en el robusto antebrazo de Yan Xie.
Si Jiang Ting fuera una mujer, esta escena sería muy ambigua, incluso algo emocionante.
No muy lejos, el hombre de la gorra de béisbol observaba a Yan Xie con recelo, sin atreverse a hacer ningún movimiento.
—Oh —la sonrisa de Yan Xie se hizo aún más evidente, casi intencionada—. No me extraña que hayas tomado la iniciativa de repente. Resulta que Yang Mei no está aquí hoy.
Jiang Ting: —…
—Claro —Yan Xie aprovechó la confusión momentánea de Jiang Ting y lo atrajo hacia él con una sonrisa juguetona—. ¿Por qué no elegir hoy en lugar de otro día?
………
Era mediodía y las calles estaban llenas de gente. El sol de principios de mayo proyectaba un resplandor dorado sobre el asfalto, haciendo que uno empezara a sudar después de dar solo unos pasos. Yan Xie se arremangó hasta los codos y miró a Jiang Ting con una media sonrisa. —¿No tienes calor con tanta ropa?
El teléfono de Jiang Ting vibró silenciosamente en el bolsillo de sus pantalones, pero él lo ignoró y dijo con indiferencia: —Como persona casi discapacitada, no genero tanto calor corporal como tú, vicecapitán Yan.
La mirada de Yan Xie se deslizó hacia el puño de la camisa de Jiang Ting, que estaba firmemente agarrado por su mano, y sonrió diciendo: —¿De qué estás hablando? Tu discapacidad no es tan grave. Sr. Lu, usted parece mucho más joven que yo.
Jiang Ting se defendió impotente: —Por favor, no te burles de mí.
Yan Xie dijo: —No le estoy tomando el pelo, lo digo en serio. Desde la primera vez que le vi, Sr. Lu, he querido comer con usted.
Jiang Ting: —…
—Hoy, por fin, se ha cumplido mi deseo. ¡No ha sido nada fácil!
La lamentación de Yan Xie no parecía falsa en absoluto, hasta el punto de que la expresión de Jiang Ting se volvió algo sutil.
¿Podría ser que esta persona tuviera una mente anormal?
Yan Xie preguntó: —¿Crees que soy un desastre manejando los casos o que soy mentalmente inestable?
—… —dijo Jiang Ting—. ¿Por qué iba a pensar eso del vicecapitán Yan?
Yan Xie se giró de repente y miró detrás de él con el rabillo del ojo: a unos diez metros de distancia, una gorra de béisbol negra desapareció rápidamente entre la bulliciosa multitud.
Pero Yan Xie actuó como si no lo hubiera visto y sujetó con fuerza la muñeca de Jiang Ting, diciendo con una sonrisa: —¿Cree en el dicho ‘la familiaridad a primera vista’, señor Lu?
En ese instante, sus dedos sintieron claramente la piel irregular bajo la manga de Jiang Ting, las viejas cicatrices que quedaban en el interior de su muñeca.
Jiang Ting aplicó un poco de fuerza para apartar la mano, pero Yan Xie la sujetó y no la soltó. Jiang Ting preguntó discretamente: —¿Ah, sí?
—Desde la primera vez que te vi, sentí como si me encontrara con un viejo amigo al que siempre había querido volver a ver, pero nunca había tenido la oportunidad. Pero siempre estabas con Yang Mei; no sé si es porque desprecias a los policías o simplemente porque no me tienes en gran estima. Por eso, poder sentarme a la misma mesa y comer contigo hoy, en igualdad de condiciones, es algo que nunca hubiera imaginado—. La sonrisa de Yan Xie se hizo más profunda: —Por eso el destino en este mundo es impredecible, jaja…
Los rasgos faciales de Yan Xie estaban ligeramente rígidos, pero cuando sonrió así a Jiang Ting, un aura maligna, fuerte y fría, se arremolinó en lo profundo de sus ojos.
—… —Jiang Ting retiró lentamente la mano, como si quisiera decir algo, pero al final no dijo nada. Solo sonrió breve y pronunció dos palabras: —¿Ah, sí?
Su expresión permaneció tranquila, pero Yan Xie estaba seguro de que todos los buenos modales de Jiang Ting en su vida se condensaron en esas dos palabras.
—Sí. —Yan Xie aún no estaba satisfecho y, justo cuando estaba a punto de seguir presionando, sonó su teléfono.
—Es del equipo —dijo Yan Xie con pesar—. Lo siento, déjame contestar. Espera un momento.
En ese momento se encontraban en una salida muy concurrida del centro comercial. Yan Xie se alejó deliberadamente unos pasos para contestar el teléfono, y la voz de Ma Xiang al otro lado estaba llena de agotamiento: —Hola, hermano Yan, no funciona. Ese tipo llamado Hu no confiesa por más que lo intentamos. Ninguno de nosotros puede hacer nada. ¿Dónde estás?
Yan Xie miró hacia abajo, hacia las escaleras, y vio a Jiang Ting de pie en la acera, con el teléfono en la mano y vigilando los alrededores.
—En el centro comercial Yuanhang, en el centro de la ciudad—, dijo Yan Xie sonriendo a Jiang Ting, pero hablando por teléfono: —Estoy investigando un caso de hace unos años, nada urgente. Espera a que te llame.
El sueño de Ma Xiang desapareció en un instante: —Oye, hermano Yan, ¿por qué has salido solo? ¿Necesitas refuerzos?
—No hace falta, lo que voy a hacer hoy no se lo puedes decir a nadie, ni al jefe Wei ni al viejo Qin.
—¿Podrás manejarlo solo?
Justo en ese momento, el teléfono de Jiang Ting vibró y él bajó la cabeza.
La mirada de Yan Xie se desplazó hacia la distancia, donde el hombre de la gorra de béisbol se ocultaba detrás de un contenedor de basura, fingiendo fumar.
La mantis acechaba a la cigarra, sin darse cuenta de que la oropéndola estaba detrás.
Yan Xie se rió en silencio y cambió de paso sin llamar la atención: —No hay problema, yo me encargo.
………
Jiang Ting desbloqueó la pantalla de su teléfono, pulsó el botón de voz y caminó rápidamente en dirección al hotel Jin Yansha. Allí había una puerta trasera con un callejón llamado calle Sanmao. Le dijo a la persona al otro lado: —Estoy con Yan Xie, dirigiéndonos al hotel Jin Yansha. Hay un tipo persiguiéndonos. Mide alrededor de 1,85 m, es muy fuerte y lleva una camiseta blanca de manga corta y una gorra de béisbol negra. No te asustes, haz lo mismo que cuando cooperabas con la policía para tender emboscadas: yo lo atraeré hacia mí y ustedes lo dejarán inconsciente y lo llevarán al karaoke. Yo me encargaré de todo cuando vuelva.
Yang Mei había traído a algunos empleados del Karaoke, que podían oír pero no hablar por teléfono. Ella respondió —Entendido— e inmediatamente compartió su ubicación.
Jiang Ting le echó un vistazo y volvió a guardar el teléfono en el bolsillo. Cuando levantó la vista, se quedó paralizado.
Yan Xie había desaparecido.
En solo unos segundos, la figura de Yan Xie se había esfumado.
La primera reacción de Jiang Ting fue examinar los alrededores. Luego, se le encogió el corazón al considerar varias posibilidades al mismo tiempo: ¿Dónde había ido Yan Xie?
¿Ya había notado algo inusual?
¿Estaba planeado que apareciera por casualidad en la residencia de ancianos?
Jiang Ting caminó rápidamente hacia las escaleras del centro comercial mientras marcaba el número de Yan Xie. Sonó dos veces antes de que colgaran.
Jiang Ting: —…
Volvió a marcar y, de nuevo, la llamada se cortó tras dos tonos.
El perseguidor parecía intuir que algo iba mal y se acercó lentamente en su dirección.
Jiang Ting se había enfrentado a todo tipo de casos y tenía una concepción de la seguridad diferente a la de la gente corriente. Sabía que lugares como los hospitales, con seguridad y vigilancia, eran relativamente seguros, pero a plena luz del día en la calle, a pesar de la apariencia de una multitud bulliciosa, en realidad no lo eran.
Con solo gritar ‘ladrón’ o ‘estafador’, o planear y organizar un alboroto breve y eficaz, se podía secuestrar a alguien en pocos minutos sin llamar mucho la atención. Incluso si hubiera testigos presenciales en el lugar, sería difícil para la policía reunir el caos fragmentado en un testimonio coherente.
El hombre de la gorra de béisbol dudó, mirando a su alrededor en todas direcciones, pero sin ver a Yan Xie. Finalmente, se decidió.
—Yang Mei, tenemos un problema —dijo Jiang Ting mientras marcaba el número y caminaba rápidamente en dirección al hotel—. Ve inmediatamente al lugar indicado y envía a dos personas para que me ayuden. Ahora estoy pasando por la entrada principal del centro comercial Yuanhang…
La voz de Yang Mei reflejaba su estado actual, como si estuviera tensada como la cuerda de un arco. —Entendido. Enviaré a alguien para que te cubra. ¡Dime dónde estás!
—No hay tiempo —dijo Jiang Ting, volviéndose y viendo que el hombre se abría paso entre la multitud, acortando la distancia hasta quedar a cinco o seis metros—. ¡Nos alcanza!
Como si una alarma silenciosa hubiera atravesado el aire, en ese mismo instante, Jiang Ting y el hombre de la gorra de béisbol hicieron un esfuerzo y echaron a correr.
—¡Eh! ¡Cuidado! —¿No miras por dónde vas? ¿Tienes prisa por reencarnarte?
—¡Bip, bip, bip!
El sonido de las bocinas de los coches resonaba repetidamente, pero Jiang Ting no se detuvo ni un momento. Pasó por delante de un coche por los pelos y cruzó la calle a toda prisa, rozando el parachoques, antes de sumergirse en un callejón.
Gracias al ritmo lento de la construcción en la ciudad de Jianning, estos sinuosos callejones no habían llegado a un punto en el que Jiang Ting no los reconociera. Se abrió paso rápidamente por la larga pared detrás de la puerta trasera de la escuela, y sus rodillas protestaron por el esfuerzo, pero los pasos detrás de él se hacían cada vez más cercanos, hasta que se oyeron claramente.
—¡Estoy aquí! —El viento distorsionaba la voz de Yang Mei al otro lado del teléfono, llegando intermitentemente a los oídos de Jiang Ting—. ¡Date prisa!
El hombre había agotado todas las opciones y perseguía sin descanso a Jiang Ting desde una distancia de siete u ocho metros. Jiang Ting miró hacia atrás, sin querer que lo atraparan, y vio que delante de él se había derrumbado una parte del muro. Con unos pasos de carrera, se impulsó hacia adelante, empujándose con una mano, saltando con elegancia y aterrizando con firmeza.
Cuando se levantó, antes de poder volver a correr, ¡le taparon la boca y la nariz por detrás!
–¡…!
La persona estaba claramente bien entrenada y poseía una gran fuerza. Con una sola mano, cubrió con fuerza los forcejeos de Jiang Ting, bloqueándole la garganta, mientras que con el otro brazo lo rodeaba. Lo arrastró a la fuerza hacia los arbustos, presionándolo contra la pared. Sin dudarlo, le arrebató el teléfono, que aún mostraba una llamada en curso.
—¿Nunca le pediste ayuda a la persona adecuada? —Se inclinó hacia el oído de Jiang Ting y le susurró—: Esto es realmente problemático.
Traducido por Bezy
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