—Si los policías no hubieran llegado tan rápido, no habrían tenido que morir.
El marco de madera entre el alféizar interior y el exterior estaba manchado con una gruesa capa de grasa, acumulada durante incontables años de fuego y humo. Se podían ver varias huellas horizontales indistintas en el alquitrán negro.
Huellas de zapatos.
Yan Xie asomó la mitad del cuerpo por la ventana. Tras un largo periodo de observación cuidadosa, finalmente se dio cuenta de que la escalera de incendios pegada al lateral del edificio tubular tenía restos de uso.
Hizo un gesto a Jiang Ting para que se detuviera un momento e inmediatamente hizo una llamada. —Hola, Lao Qin…
—¿Dónde estás? —A juzgar por el ruido de fondo en el otro extremo de la línea, Qin Chuan estaba claramente conduciendo—. Hemos terminado de registrar la casa de Fan Zhengyuan; te daré los detalles cuando vuelva a la oficina. El otro escondite está en la casa de baños Yihong, en el distrito norte. ¿Por qué me dijo el informante que no habías aparecido?
—Le dije a Ma Xiang que llevara a algunos hombres. ¿Por qué?
Qin Chuan respondió con un bufido. —Tú eres el que dejó pasar la oportunidad de ver a ciento ochenta Yui Hatano, no puedes culpar más a este hermano tuyo.
—¿Cómo podría ser ese tipo de lugar…? —Yan Xie miró a Jiang Ting por el rabillo del ojo, sorprendido por la repentina idea de que debía proteger su imagen personal. Por lo tanto, cambió rápidamente de tema. —¿Quién es Yui Hatano? ¿Por qué tienes pensamientos tan obscenos?
¿. . . . . . ?
—Déjate de tonterías. Ahora mismo estoy en el apartamento alquilado de Hu Weisheng. Hemos encontrado algunas pistas nuevas, así que acércate si estás cerca. —Yan Xie se apresuró a decir antes de que Qin Chuan tuviera oportunidad de responder—. Si no hay nada más, cuelgo. ¡Date prisa! ¡Adiós!
Después de guardar la foto que había tomado de las huellas, Jiang Ting apoyó la mano contra la pared con la intención de trepar por la escalera de incendios que había fuera de la ventana. Sin embargo, solo había avanzado la mitad de su torpe movimiento cuando Yan Xie lo tiró hacia abajo por los hombros y lo reprendió: —¿Qué estás haciendo? Vuelve.
Empujando a Jiang Ting detrás de él, se ajustó los guantes y se agarró con fuerza al marco de la ventana. Con un fuerte gruñido, saltó por la ventana y se colgó de la escalera con un movimiento rápido, quedando suspendido en el aire. Yan Xie estiró el cuello para echar un vistazo al tejado. —¡Joder!
—¿Hay algo ahí?
—Este tal Hu es un auténtico genio —gritó Yan Xie mientras trepaba sin esfuerzo hasta el tejado y se agachaba para tirar de Jiang Ting y subirlo.
La manta térmica del tejado estaba ya hecha jirones. Basura, restos de materiales y tuberías rotas abarrotaban todo el espacio. Las puertas de hierro que daban a los pasillos del edificio a ambos extremos del tejado estaban oxidadas y llevaban mucho tiempo cerradas con llave. En un lado del tejado había tres construcciones ilegales que parecían un mosaico de ladrillos y chapas de hierro. Se oía el zumbido constante de un generador.
—Este minidúplex construido en la azotea es una idea muy creativa. Es una pena que Hu Weisheng no estudiara albañilería. —Yan Xie se acercó a las chozas con techo de paja y se asomó a una—. ¿Cómo se te ocurrió empujar la ventana? ¡No me digas que fue intuición!
La brisa de la tarde era fuerte. Jiang Ting se agarró con fuerza al abrigo de Yan Xie con una mano y se tapó la nariz con la otra. —Sexto sentido —respondió con voz apagada.
—¿Eres una mujer? —preguntó Yan Xie.
Jiang Ting le devolvió la mirada y lo miró en silencio. Sus párpados claros estaban helados hasta el punto de enrojecerse.
Yan Xie volvió a mirar en su dirección varias veces antes de decir: —Ya basta, princesa policía. Quédate fuera mientras echo un vistazo dentro.
Las tres chozas estaban construidas una al lado de la otra. Yan Xie eligió la de más a la izquierda para entrar y levantó la mano para empujar suavemente la puerta de madera contrachapada. Se abrió con el más mínimo contacto. Inmediatamente, fue asaltado por una nube de polvo explosivo. Estalló en un ataque de tos que duró unos segundos. Solo cuando el polvo se asentó, Yan Xie se inclinó un poco para entrar por la puerta con la linterna de su teléfono encendida. Cada centímetro de los cuatro o cinco metros cuadrados de espacio estaba cubierto de trozos de chatarra, tantos que ni siquiera había espacio para dar una vuelta completa.
Las telarañas colgaban en abundancia de la estantería junto a la pared. En la estantería se apilaban diversos productos de plástico y piezas de chatarra, equipos bastante poco comunes. Algunos estaban envueltos en plástico, mientras que otros estaban cubiertos con un paño blanco manchado de amarillo.
Mientras sus ojos seguían el contorno de la pila en la estantería, Yan Xie ya sabía lo que le esperaba. Rápidamente tomó un montón de fotos antes de alcanzar el paño y arrancarlo, sin importarle la suciedad y las capas de polvo que tenía.
Botellas cuentagotas, reactores químicos, calentadores, deshidratadores…
Yan Xie dio medio paso atrás.
¡Quién iba a imaginar que en este bosque de telarañas se escondía un montón de equipo para fabricar drogas!
—.… Vicecapitán Yan.
Fuera de la cabaña, había caído el crepúsculo y la brisa nocturna silbaba al barrer el tejado. Jiang Ting recorrió la zona con la mirada y finalmente se detuvo en una cabaña no muy lejos de donde se encontraba. El zumbido de un generador salía de la cabaña. Jiang Ting dudó un momento antes de llamar de nuevo: —¿Teniente Yan?
Jiang Ting no podía saber qué estaba haciendo Yan Xie por el leve ruido que provenía del interior.
Entrecerrando los ojos, Jiang Ting reflexionó un momento más y finalmente se decidió a acercarse a la choza.
Cuatro láminas de hierro formaban las paredes de la choza, mientras que unas láminas de plástico pegadas con cinta adhesiva hacían las veces de ventanas. Un candado de hierro colgaba inútilmente del pestillo de la puerta; bastaba con tirar del pestillo para entrar. Esta choza era diferente de las otras dos: la habitación, oscura y estrecha, estaba relativamente más vacía. Un generador estaba apoyado contra una esquina de la habitación. Cables eléctricos de varios colores salían del generador y llegaban hasta el otro extremo de la habitación, donde se encontraba una tela de fieltro que medía aproximadamente la mitad de la altura de una persona.
Después de confirmar que el objeto que había debajo de la tela era una máquina de forma cuboide al presionarla, Jiang Ting hizo fuerza para levantar la gruesa y pesada tela de fieltro.
Una nube de polvo flotó en el aire, estimulada por sus movimientos. Jiang Ting apartó la cara y tosió durante un rato antes de dejar de hacerlo. Tal y como esperaba, debajo de la tela se escondía una mininevera.
Por alguna razón, los dedos de Jiang Ting temblaron al abrir la puerta de la nevera y descubrir numerosas botellas apiñadas en el interior.
Había un montón de vasos de precipitados transparentes y frascos de medicamentos marrones y opacos colocados al azar, la mayoría de ellos vacíos. Se podían ver restos de residuos de diferentes colores en el fondo de los recipientes de vidrio. El olor acre de los productos químicos emanaba de los pocos frascos de vidrio mal cerrados que aún contenían soluciones.
En una de las muescas del interior de la puerta del frigorífico había un paquete de contenido desconocido, envuelto en varias capas de papel de periódico.
La expresión de Jiang Ting cambió. Con el corazón latiendo con fuerza en su pecho, abrió con cuidado las capas de papel de periódico.
Dentro había un pequeño paquete bien cerrado que contenía un polvo azul claro.
Jiang Ting se apoyó con una rodilla en el suelo mientras sus pupilas se dilataban y se contraían rápidamente. Extendió la mano para coger el pequeño paquete, que era solo la mitad del tamaño de su palma. En la esquina inferior derecha había una etiqueta amarilla pegada. Escrito con tinta de pluma estilográfica descolorida, decía: GCB97704.
Un escalofrío distintivo fluyó desde el frío del frigorífico abierto, envolviendo el pequeño espacio en frialdad. Jiang Ting fijó la mirada en la etiqueta, con el rostro pálido como el hielo en la oscuridad.
La existencia del polvo estaba completamente dentro de sus expectativas, pero ¿por qué esas palabras?
¿Cómo podía aparecer aquí esa cadena de letras cursivas?
En un instante, un fragmento de recuerdo afloró desde lo más profundo de su mente. Estaba en un almacén de una fábrica más grande, más vacío y más oscuro que este. Innumerables paquetes de polvo similar estaban apilados, parecidos a las llamas azul oscuro de las almas difuntas en las profundidades del infierno. Estaban empaquetados en cajas, sellados y luego cargados en un camión de reparto. Una tormenta rugía en la distancia mientras el cielo se desataba. Las farolas se balanceaban con el tinte verde de un fuego fantasmal.
—600 millones —dijo alguien detrás de él riendo. Su voz era tierna, tan íntima como el susurro de un demonio—. Mira, esto es lo que vale el placer terrenal.
Por unos instantes, Jiang Ting contuvo la respiración. Cerró los ojos y respiró hondo, una y otra vez, antes de abrirlos. Este gesto le permitió acallar todas sus dudas con fuerza, congelándolas bajo la gruesa capa de escarcha conocida como calma. A continuación, hizo una bola con el periódico y la tiró al fondo de la cámara frigorífica antes de levantarse y cerrar la puerta de la nevera. Volvió a cubrir la nevera con el paño de fieltro y se guardó el pequeño paquete de polvo en el bolsillo.
En ese instante, alguien le agarró la muñeca con fuerza.
La voz de Yan Xie sonó fría detrás de él. —Sácalo.
Jiang Ting se puso rígido, pero la mano que tenía en el bolsillo no se relajó. Se giró lentamente y dijo: —Vicecapitán Yan…
—Sácalo. —La mirada de Yan Xie era intensa y oscura—. No me obligues a hacerlo.
Los siguientes segundos fueron breves, pero parecieron una confrontación interminable. Los músculos de su brazo finalmente se relajaron cuando Yan Xie le arrancó el brazo del bolsillo y le quitó el paquete de drogas que sostenía en la palma de la mano.
—¿Por qué?
Jiang Ting levantó ligeramente la barbilla, pero se negó a responder.
Yan Xie sacó su teléfono móvil y, justo delante de los ojos de Jiang Ting, marcó el 1-1-0, antes de colocar el pulgar sobre el botón de llamada. Jiang Ting no pudo distinguir la expresión de Yan Xie, silueteada contra el fondo de los últimos rayos de sol que se colaban por la puerta, pero su voz era fría como el hielo cuando dijo: —Por última vez, Jiang Ting. Si sigues negándote a responderme, haré que te envíen de vuelta a Gongzhou esta noche.
—…—. Tras una larga pausa, Jiang Ting finalmente abrió los labios. —No hay ninguna razón en particular. ¿Quizás porque tomo drogas?
La tensión en el aire era palpable. De repente, todo el cuerpo de Jiang Ting se inclinó hacia delante cuando Yan Xie lo agarró por el cuello y lo tiró hacia arriba, sacándolo a la fuerza de la choza.
La forma en que Yan Xie sacó a Jiang Ting de la choza se parecía a la de una gata llevando a su gatito. A Jiang Ting le costaba respirar e incluso emitir un sonido. Jiang Ting perdió la cuenta de todos los objetos que tiró en su lucha. Poco después, accidentalmente dio una patada al marco de la puerta, lo que provocó que trozos de cemento y arena cayeran sobre sus cabezas. Jiang Ting se aferró a la mano de Yan Xie, tratando de soltar sus dedos, pero no pudo liberarse de su férreo agarre. No fue hasta que salieron de la choza que Yan Xie lo empujó violentamente hacia adelante. Jiang Ting tropezó y casi se cae por la fuerza.
—¡Tos! ¡Tos!…
Jiang Ting se agarró la garganta y jadeó desesperadamente en busca de aire mientras su visión se nublaba. Tardó unos segundos en enderezarse y decir con voz ronca: —Tú.
Yan Xie extendió la mano y le agarró la barbilla con un movimiento rápido. Su hermoso rostro estaba desencajado por la rabia. Estaba a punto de decir algo cuando, de repente, levantó la mirada y su expresión se crispó. —¡Cuidado!
Antes de que Jiang Ting pudiera reaccionar, Yan Xie ya lo había empujado hacia atrás. Sintió una fuerte ráfaga de viento pasar junto a su oído en medio del caos y giró la cabeza bruscamente. En algún momento, sin saber cómo, otras personas se habían unido a ellos en la azotea.
El cambio fue demasiado repentino. Acababa de caer la noche y la visibilidad era tan mala que no podían distinguir ningún rasgo de los recién llegados; lo único que veían era un destello de acero frío que se abalanzaba sobre ellos. En un movimiento rápido, Yan Xie reaccionó. Extendió una mano para agarrar el brazo de su agresor, seguido de un golpe rápido y feroz en el hombro.
BANG
La daga se le escapó de la mano al asaltante cuando el puñetazo dio en el blanco. Inesperadamente, ni siquiera emitió un gruñido al recibir el golpe. Antes de que la daga cayera al suelo, el hombre la pateó con el pie, lanzándola de nuevo hacia él. La atrapó con el revés de la mano y la blandió horizontalmente… ¡Yan Xie la esquivó en el último momento, y la hoja le rozó el puente de la nariz al inclinarse hacia atrás!
En esa fracción de segundo, se dio cuenta de que su oponente era un profesional, y uno excepcional. Sin volverse, Yan Xie gritó a Jiang Ting: —¡Corre!
Los pasos de Jiang Ting se detuvieron.
El agresor bloqueó la patada frontal de Yan Xie y le apuñaló hacia la rodilla, pero una patada le dio en el pecho, obligándole a retroceder. Sin embargo, gracias a su robusta complexión, solo dio dos pasos atrás antes de recuperar el equilibrio. Lanzándose hacia el suelo con reflejos rápidos como el rayo, el hombre esquivó el ataque posterior de Yan Xie y agarró un puñado de arena, lanzándola hacia fuera con un movimiento de la mano.
Yan Xie se protegió los ojos por reflejo, pero fue demasiado tarde; el polvo ya le había entrado en los ojos.
Una ola de calor y frío a lo largo de su muslo palpitaba al unísono con el dolor agonizante que lo invadió; sabía que había sido cortado por la hoja, pero en su estado de agresividad, el dolor no se registró en absoluto. En esa situación, dada su naturaleza belicosa, Yan Xie ni siquiera se detuvo a considerar el riesgo de desangrarse por la arteria femoral, y levantó el pie para arrancar brutalmente la daga de la mano de su oponente.
La daga giró, golpeando contra la barandilla del tejado antes de caer fuera de la vista.
El hombre soltó un gruñido sordo cuando Yan Xie le golpeó la muñeca, pero el sonido tenía un tono gélido; se podría decir que provenía más de la burla que del dolor.
A través del sonido, Yan Xie logró calcular aproximadamente la edad de su oponente, adivinando que se trataba de un hombre joven.
¿Quién era?
¿Cuál era el propósito de esta emboscada?
El polvo en sus ojos lo dejó temporalmente ciego. En un instante, alguien lo agarró del brazo y lo retorció, ejecutando un impecable lanzamiento por encima del hombro. Este hombre era sin duda un experto en la lucha; el cuerpo de Yan Xie describió un círculo perfecto en el aire a pesar de su altura de casi 1,90 m. Sin embargo, los reflejos de Yan Xie estaban agudizados por sus muchos años de experiencia en el combate y logró enganchar su brazo alrededor del cuello de su oponente. Con dos golpes sordos, ¡los dos hombres fueron lanzados al suelo al mismo tiempo!
Casi inmediatamente, se enzarzaron en una pelea. Yan Xie tuvo que soportar el impacto de los puñetazos que llovían sobre su cuerpo en su estado de ceguera total. De repente, sintió que su oponente rebuscaba rápidamente en sus bolsillos antes de sacar algo de su bolsillo trasero.
¡Ese paquete de drogas!
El hombre soltó una risa ahogada. Agarró a Yan Xie por el cuello, lo levantó y lo estrelló con fuerza contra la barandilla. Incapaz de soportar el peso conjunto de un hombre de más de ochenta kilos y la fuerza de su brazo, la barandilla emitió un crujido peligroso.
El agarre de un asesino profesional, capaz de romper fácilmente el cuello de un hombre, no era cosa de risa. Si se tratara de cualquier otro policía, ya se habría jubilado con honores. Yan Xie agarró con ambas manos la mano que le rodeaba el cuello y apretó los dientes para reprimir el dolor punzante en los ojos. —Tú. Eres quien mató a Fan Zhengyuan…
A-Jie no esperaba que lo reconociera y soltó un «¿Oh?» de sorpresa antes de decir: —Yo tampoco esperaba que los policías llegaran tan rápido. De lo contrario, no habrías tenido que morir.
Las venas del brazo de Yan Xie se hincharon. —Creo que el que va a morir… ¡eres tú, cabrón!
Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Yan Xie lanzó una patada, golpeando sin piedad los huesos del tobillo del hombre, poniendo fin al enfrentamiento entre dos oponentes igualados. A-Jie se tambaleó y casi cayó, pero aprovechó que Yan Xie no veía nada y esquivó rápidamente sus ataques, escurridizo como una carpa, antes de enderezar el cuerpo y agarrar a Yan Xie por el hombro.
Maldiciendo entre dientes, A-Jie apoyó el hombro contra el de Yan Xie. Con un estallido de fuerza, ¡lanzó brutalmente a Yan Xie contra la barandilla!
CRAC
En el momento exacto en que el metal cedió, Yan Xie ya tenía un firme agarre en la unión entre el hombro y el cuello de su oponente; solo necesitaba ejercer un poco de fuerza para inclinarlo sobre la barandilla, permitiendo que el asesino profesional cayera en picado por la longitud del edificio. Sin embargo, en esa milésima de segundo, la barandilla, erosionada por años de viento y lluvia, cedió bajo el peso conjunto de los dos hombres y se derrumbó, arrastrando consigo toda la fila de barandillas.
En una fracción de segundo, Yan Xie y A-Jie perdieron el equilibrio.
Jiang Ting dejó escapar un grito ahogado. —Yan…
Pero antes de que pudiera dar un solo paso, el frío cañón de una pistola se presionó contra la nuca en silencio.
Una voz familiar teñida de risa le susurró suavemente al oído: —No te muevas.
Traducido por Bezy
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