—Dame una hora. Si no consigo que confiese en una hora, yo, Yan Xie, cambiaré mi apellido por el tuyo.

—¿Su rostro? —Yan Xie se sorprendió un poco.

Jiang Ting lo miró fijamente.

—… No. Estaba demasiado oscuro y tenía un arma.

—¿No pudiste ver su rostro en absoluto? ¿Su altura? ¿Su complexión? ¿Algún rasgo distintivo?

Yan Xie lo pensó por un momento. —Estaba demasiado oscuro para ver. Es relativamente alto, tiene una complexión normal y corre bastante rápido.

Jiang Ting asintió en silencio. Hizo una pausa y luego dijo abruptamente: —La investigación no puede continuar.

Su tono era ligero, pero resuelto. Yan Xie había superado hacía tiempo la edad de enfadarse a la primera señal de desacuerdo durante una conversación, pero aun así su expresión cambió. —¿Qué has dicho?

—No podrás encontrar ninguna prueba concreta que vincule a Hu Weisheng con la fabricación de drogas ilegales. En caso de que no se pueda obtener una confesión, las mejores opciones serían liberarlo o continuar investigando en la dirección de la venta de medicamentos falsificados. El riesgo radica en el hecho de que las acciones de Hu Weisheng no solo violaron la ley, sino que también antagonizaron con el sindicato de la droga. Ahora que los verdaderos criminales han entrado en escena, cualquier investigación más profunda sobre el asunto estará plagada de peligros imprevisibles.

Yan Xie miró fijamente a Jiang Ting. Tras un largo silencio, cuando volvió a hablar, su tono suave tenía un matiz de irritación. —¿Por qué? ¿Solo porque tenemos miedo de los delincuentes?

En lugar de dar una respuesta directa a Yan Xie, Jiang Ting dijo: —Su red criminal es tan extensa que supera todo lo que puedas imaginar: su alcance, su poder, su complejidad…

—¿O es por esa bolsa de drogas? Yan Xie interrumpió su narración.

—…

—Esa bolsa de drogas era una anomalía y tú reconociste la pista que representaba, ¿verdad?

Sin esperar respuesta, Yan Xie se levantó y se inclinó hacia Jiang Ting, con la nariz tan cerca que casi se tocaban. —Esa bolsa de drogas y el Adderall falso que se vendió a Feng Yuguang eran del mismo tipo, por eso querías ocultarla, ¿verdad?

Jiang Ting tenía las manos colocadas sobre la manta, una sobre la otra. Se mantuvo imperturbable ante las persistentes preguntas de Yan Xie; incluso su tono era tan firme como siempre. —Si sigues insistiendo en preguntarme por esa bolsa de drogas, ya te lo he dicho: solo la quería para mí.

Estaban tan cerca que podían sentir el aliento del otro en la cara. Sus suaves exhalaciones eran el único sonido en la habitación, aparte del leve zumbido que emitía la bombilla incandescente que había sobre sus cabezas.

Yan Xie se inclinó lentamente hacia atrás y se enderezó. Actuando como si el agresor de hacía unos segundos no fuera él, dijo abruptamente: —Anteayer, los padres de Feng Yuguang vinieron a Jianning desde Pekín para reclamar su cuerpo en la morgue.

Jiang Ting no reaccionó.

—La familia Feng solo tenía este hijo. Su padre era empresario y su madre se jubiló anticipadamente para poder quedarse en casa y cuidar de él. A pesar de su carácter travieso, Feng Yuguang era muy respetuoso con sus padres. Cada vez que había un evento especial, ya fuera Año Nuevo, vacaciones o el cumpleaños de sus padres, llamaba a casa y enviaba regalos sin falta. Era muy conocido entre su familia y amigos por tener un futuro prometedor, y también era la única fuente de esperanza y orgullo de sus padres.

—Todas y cada una de las víctimas fueron en su día la esperanza y el orgullo de sus padres —respondió Jiang Ting.

—Su madre cumple sesenta años este año. No pudo soportar el shock y se desmayó al ver el cadáver. Su padre no dejaba de gritar en la sala de reuniones de la oficina municipal, golpeándose la cabeza contra la mesa repetidamente. Los pocos médicos forenses que había allí no pudieron detenerlo. A su edad, no podrán tener un segundo hijo que les acompañe y les consuele cuando se hagan mayores. Tendrán que vivir el resto de sus vidas sumidos en el dolor y el sufrimiento, día tras día, sin un final a la vista.

—Jiang Ting —lo llamó Yan Xie, hablando muy despacio—. Ese estudiante que murió en el congelador, que luchó por sobrevivir, fue una vez un ser humano vivo y que respiraba. Tenía padres y familiares, compañeros de clase y amigos. Para ti, su existencia puede que solo haya sido dos simples palabras en el expediente del caso: ‘el fallecido’ , pero para muchos otros, él era todo su mundo. Si no se captura al criminal, se le tachará injustamente de drogadicto y no podrá descansar en paz con esa etiqueta. Si los agentes de policía no luchamos por limpiar su nombre, ¿quién luchará por corregir esta injusticia?

—¿Por qué no se le vengará? —replicó Jiang Ting—. El otro grupo ya ha recurrido a asesinos profesionales para limpiar su desastre. ¿Crees que dejarán en paz a Hu Weisheng después de que haya revelado la existencia de la nueva droga a la policía?

—Si tú fueras la víctima, ¿te conformarías con que se hiciera justicia con tu asesino por medios ilegales? —gritó Yan Xie—. Llevar al criminal ante la justicia no es solo para dar consuelo a la familia de la víctima, sino que, lo que es más importante, puede servir como disuasión para otros delitos potencialmente más graves. Si realmente poseen una red tan extensa de canales de distribución de drogas, ¿cuántos Feng Yuguang más habrá en el futuro? Como agentes de policía, ¿a cuántos padres afligidos como los Feng tendremos que ver derrumbarse en la morgue, reclamando los cadáveres de sus seres queridos?»

El tono grave de su voz era suficiente para dejar aturdido a cualquiera; parecía como si incluso las grietas de la pared temblaran.

Sin embargo, Jiang Ting ni siquiera movió las cejas mientras decía con indiferencia: —No hace falta. Ser policía es solo otra profesión. Si mueres, tus padres también te llorarán.

Por su aspecto y su carácter, Jiang Ting parecía tener un temperamento extremadamente tranquilo, pero esa actitud cortés era engañosa. Su naturaleza innata era obstinada e infranqueable: por muy ferviente que fuera el juramento o por muy apasionadas que fueran las palabras, nada podía conmover su actitud fría.

Yan Xie tragó saliva como si intentara reprimir algo. De repente, habló. —Dijiste que querías quedarte con la bolsa de drogas.

Jiang Ting guardó silencio.

—Pero el análisis de sangre del accidente no mostró indicios de consumo de drogas, al menos en los últimos dos años.

Seguía sin responder.

—Entonces, ¿para qué quiere la bolsa de drogas alguien que no consume drogas? ¿Para practicar química de instituto?

—Supón que quería venderla para conseguir dinero en efectivo —respondió Jiang Ting. Siguió el hilo de las preguntas de Yan Xie y no pareció sorprenderse en absoluto de que este hubiera investigado su historial médico—. ¿Tan extraño es?

Respondió con tanta naturalidad y soltura que, si hubiera sido cualquier otra persona, se habría atragantado en ese mismo instante. Sin embargo, Yan Xie era un investigador con destreza y con más de diez años de experiencia. Jiang Ting ni siquiera había terminado de hablar cuando soltó una carcajada fría. —Está bien, no es tan extraño. Lo que más me interesa es lo siguiente: en aquel entonces, tras la explosión en la fábrica de plástico, te dieron por muerto, pero Yang Mei logró rescatarte del accidente en la autopista y te trajo de vuelta a Jianning. Supuse que te había secuestrado el cártel de la droga, lo que explicaría el tiempo perdido entre los dos incidentes, pero tú eras capitán del equipo de la Unidad de Narcóticos. Ocupabas un puesto tan importante, ¿por qué no te torturaron para sacarte información?

Un sutil cambio se dibujó en el rostro de Jiang Ting.

A continuación, replicó: —¿Cómo sabes que no me torturaron?

—No hace falta. No es necesario que me enseñes tu historial médico ni que te quites la ropa —interrumpió Yan Xie antes de que Jiang Ting pudiera continuar—. En realidad, solo quería preguntarte una cosa: ¿por qué no te inyectaron ketamina?

Se produjo un breve silencio en el cruce de preguntas.

—No me digas que la confesión obtenida mediante el uso de ketamina podría no tener sentido. Los dos hemos recibido entrenamiento en interrogatorios y los traficantes de drogas lo saben aún mejor que nosotros. Al fin y al cabo, les habría convenido más que dijeras tonterías en lugar de permanecer en silencio.

Jiang Ting preguntó finalmente: —¿Qué intentas decir?

Yan Xie estaba erguido, con las manos metidas en los bolsillos. Con la luz a sus espaldas, parecía especialmente alto e intimidante.

—Capitán Jiang, a mis ojos, usted no es un hombre puro e inocente que ha sido acusado falsamente —dijo Yan Xie amigablemente—. Espero que siga siendo el policía justo y disciplinado que era hace cinco años. Sin embargo, si sigue insistiendo en impedirme investigar más a fondo este caso, no podré evitar sospechar que existe algún tipo de relación mutuamente beneficiosa entre usted y los traficantes de drogas.

Jiang Ting encontró toda la situación ridícula y respondió con una burla.

—Se está haciendo tarde, así que dejémoslo aquí por hoy. —Yan Xie se dio la vuelta y soltó una frase por encima del hombro—. Que descanse.

La puerta se cerró de golpe. Jiang Ting se recostó en los cojines que le sostenían la espalda y se masajeó el entrecejo con dos dedos.

Después de un largo rato, articuló una serie de improperios en silencio.

—¡Idiota! —El subcomisario Wei lanzó la carpeta sobre la mesa delante de Yan Xie, rugiendo con todas sus fuerzas.

Todos los demás en la sala de reuniones mantuvieron la cabeza gacha y la boca cerrada, odiando no poder hacerse invisibles.

La persona involucrada sostenía un cigarrillo entre los dedos y estaba sentada con las piernas cruzadas por las rodillas. Con expresión impasible, soportó la lluvia de saliva del subcomisario Wei y le lanzó un anillo de humo.

—¿Por qué actuaste solo? ¿Por qué no presentaste un informe? ¿Por qué no solicitaste un arma de servicio? Olvídalo si solo hubieras sido tú quien hubiera muerto a manos del sospechoso, ¡pero tuviste que dejar que un transeúnte cualquiera subiera al tejado para ver qué pasaba y acabó siendo empujado por las escaleras por el sospechoso! ¡Está hospitalizado en estos momentos! Si su familia se queja a los superiores, te despediré, te ataré y te haré cargar con toda la culpa.

—No pasa nada, Lao Wei —respondió Yan Xie con desdén—. Ya he estado en el hospital. El transeúnte se sintió conmovido por nuestra dedicación al trabajo a pesar del peligro al que nos exponemos y accedió a no presentar ninguna queja.

El suboficial Wei estaba consumido por la rabia y gritó con todas sus fuerzas: —¡Y una mierda!

Qin Chuan fue, por desgracia, el daño colateral del enfrentamiento entre estos dos, ya que estaba sentado detrás de Yan Xie. Se quitó las gafas de montura dorada, sacó un pañuelo del bolsillo y se limpió la saliva de las gafas en silencio.

—Xiao Gao —dijo el suboficial Wei, todavía furioso—. ¡Informe!

Gao Panqing era miembro del equipo de operaciones sobre el terreno. En ese momento estaba escondido detrás de Ma Xiang, tratando de pasar desapercibido. Sin embargo, lo habían nombrado y no tuvo más remedio que levantarse con resignación.

Aclaró la garganta y comenzó: —El equipo de operaciones sobre el terreno y el equipo forense han trabajado toda la noche para volver a examinar la casa del sospechoso, Hu Weisheng. Hemos recogido numerosas huellas de las herramientas para fabricar drogas incautadas por el vicecapitán Yan. Estamos analizando las huellas en profundidad… Debido a este descubrimiento, hemos interrogado de nuevo a Hu Weisheng con carácter urgente, pero este apellidado Hu insiste en que es un simple traficante de drogas y que no tiene conocimiento alguno sobre la fabricación de drogas. Por el momento, no hemos logrado obtener ninguna confesión…

—Ha aprendido la lección de su caso de intento de violación en Gongzhou —comentó Yan Xie con el ceño fruncido—. La fabricación y el tráfico de drogas son suficientes para llevarlo ante el pelotón de fusilamiento, pero la venta de drogas y la muerte por negligencia solo le supondrán un máximo de veinte años de cárcel.

La rabia del suboficial Wei casi llegó a hervir cuando oyó a Yan Xie mencionar el caso de Gongzhou, que llevaba mucho tiempo cerrado. —¡Cierra la maldita boca!

Yan Xie se encogió de hombros con indiferencia.

El suboficial Wei se volvió hacia el equipo forense. —Ya que tenemos pruebas irrefutables en forma de huellas dactilares, ¿por qué seguimos buscando una confesión?

Gao Panqing sintió que su Mercurio debía de estar en retroceso para que el superior de su superior le interrogara justo después de que su propio superior hubiera sido reprendido por ese superior. Solo pudo poner cara de valiente y responder: —P-p-p-porque no podemos c-c-c-confirmar la participación directa de Hu Weisheng en la fabricación de drogas mediante la comparación de huellas dactilares…

El subdirector Wei respiró hondo para intentar regular su presión arterial, que ya había superado los 180. Apretando los dientes, escupió la siguiente frase palabra por palabra. —¿Por qué. Es. Eso?

Gao Panqing parecía estar a punto de llorar.

—Las huellas dactilares de Hu Weisheng solo se encontraron en la parte inferior del tanque del reactor, en la parte inferior central del filtro y en las asas a ambos lados de la parte superior del deshidratador. En cuanto al tanque de gas, la válvula, los tapones de los frascos de medicamentos, los conectores de las mangueras y otros componentes clave del proceso de fabricación de la droga, no pudimos encontrar ninguna huella dactilar suya.

El subdirector Wei giró la cabeza en dirección a un ruido. Yan Xie había sacado un cigarrillo Chunghwa de su pitillera. No lo encendió, sino que lo hizo rodar entre los dedos mientras se sumía en sus pensamientos. —Eso significa que Hu Weisheng realmente no manejaba estas máquinas. Solo se encargaba de transportarlas y supervisarlas, pero el verdadero ingeniero detrás del proceso de fabricación de la droga era otra persona.

Por alguna razón, la escena de hacía varias horas pasó por su mente. Fue el momento después de que casi muere en la azotea, cuando corrió hacia la escalera y vio una silueta contra la luz.

Luego sacudió ligeramente la cabeza, obligando a la imagen a retroceder en su mente por el momento.

—Tú… —La reacción instintiva del suboficial Wei fue maldecir a Yan Xie, pero no encontró las palabras adecuadas y se quedó momentáneamente sin habla. En su lugar, le quitó el cigarrillo de los dedos a Yan Xie y le dijo: —Si no vas a fumarlo, dámelo. ¡Qué desperdicio!

—…

Con tono agraviado, Han Xiaomei le preguntó a Huang Xing: —Jefe Huang, ¿Yan-ge ha aprendido del suboficial Wei a regañar a la gente por nada?

Huang Xing le respondió en voz baja: —Shh, todos estos investigadores criminales… El suboficial Wei también tardó en casarse, hasta casi los cuarenta…

—Los superiores están poniendo mucho énfasis en el caso 502, y el Ministerio de Seguridad Pública ya ha llamado dos veces— El suboficial Wei recorrió con la mirada toda la sala de reuniones y declaró con tono imponente: —Actualmente, este caso ya abarca la fabricación de drogas, delincuentes armados y agresión a la policía. No podemos quedarnos de brazos cruzados esperando a que nos impongan una orden militar. ¡Debemos tomar la iniciativa y fijarnos un plazo para resolver el caso, aprovechando el tiempo que nos queda antes de que los delincuentes borren sus huellas para lograr un avance! ¡Yan Xie!

Yan Xie acababa de sacar su tercer cigarrillo y lo encendió rápidamente al oír que el subcomisario Wei lo llamaba. —Sí, sí, continúe, por favor.

Al recorrer con la mirada sus manos vendadas y su forma despreocupada de sentarse con las piernas cruzadas detrás de la mesa, el subcomisario Wei recordó cómo había recogido a este joven punk rico de segunda generación de la calle y lo había llevado a la comisaría. Recordó cómo, en un momento de estupidez, permitió que este joven gamberro se pusiera el uniforme de policía con aire de oficial y se colara en la Oficina de Seguridad Pública. Ahora, ante sus propios ojos, este gamberro estaba a punto de ser ascendido al cargo de capitán, con pleno mando sobre su propio equipo. Al pensar en ello, la presión arterial del suboficial Wei se disparó de nuevo hasta 180.

—Si no resuelves este caso en las próximas 72 horas, puedes decir adiós a tu ascenso —espetó el suboficial Wei—. ¡Quítate la ropa y vete a casa a heredar la mina de carbón de tu familia!

Yan Xie miró al subcomisario Wei sin decir nada. Parecía que tenía algo en la punta de la lengua y dudaba en hablar, pero finalmente no pudo contener el impulso y se quejó: —¿Por qué te comportas así? Parece que hoy estás obsesionado con desnudarme, pero yo soy heterosexual…

Antes de que pudiera terminar la frase, casi le golpea en la cara el cenicero del subcomisario Wei.

—Está bien, está bien. —Yan Xie se levantó de debajo de la mesa con la ayuda de las personas que lo rodeaban. Se golpeó el pecho un poco patéticamente y dijo: —¡Resuelva el caso, yo lo resolveré ahora mismo! ¡Lao Gao!

Gao Panqing se volvió hacia él con una mirada suplicante.

—¿Cuánto tiempo han pasado interrogando a Hu Weisheng? —preguntó Yan Xie.

—Tenemos tres equipos que lo han interrogado toda la noche. Hasta ahora, llevamos más de ocho horas de interrogatorio. Ese tal Hu no es tonto; sabe que una confesión es como una sentencia de muerte. Insiste en que recogió las herramientas para fabricar drogas en la calle y que tenía intención de venderlas como chatarra. Ahora que le han robado la bolsa con las drogas incriminatorias…

Con un gesto de la mano, Yan Xie interrumpió a su subordinado y levantó el dedo índice, señalando al subdirector Wei.

—Dame una hora —dijo Yan Xie—. Si no consigo sacarle una confesión a ese tal Hu en una hora, cambiaré mi apellido por Wei.

El subdirector Wei se quedó atónito.

Yan Xie salió de la sala de reuniones con aire arrogante. Al cabo de un rato, el ayudante Wei volvió en sí. —¡Como si a la familia Wei le faltara un nieto barato como tú! —gritó enfadado.

Traducido por Bezy

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