Además de una excursión para “aprender a cultivar la tierra” organizada por su escuela cuando era pequeña, Lang Qiao nunca había salido de la ciudad. Al oírlo, por un momento no pudo comprenderlo y no pudo resistirse a seguir: “No, lo que dices es… ¿Un árbol en la puerta de la familia Zhao se incendió y cayó, y toda la familia murió quemada? ¿Vivía toda la familia en una sola habitación?”

“Su casa era de mala muerte”, explicó Madre He en voz baja. “Por allí nos hemos quedado atrás, lo recuerdo… Fue después de que tuviéramos a Zhongyi cuando se hizo normal volver a techar las casas con ladrillos y tejas. El hombre de su familia no podía trabajar, y eran muchos niños, apenas podían arreglárselas para vivir. ¿De dónde sacarían el dinero para poner un tejado nuevo? Siempre vivieron en su antigua casa. Si caía un poco de nieve en invierno, tenían que barrerla inmediatamente o el tejado se vendría abajo.”

“Habían conseguido que el mayor se fuera a estudiar, y toda la familia tenía muchas esperanzas puestas en él. La pareja de ancianos alababa al cielo y a la tierra, decía que su hijo trabajaba en la ciudad, que tenía dinero, que la familia podría confiar en él y levantar un tejado nuevo, y que la pequeña sordomuda y la segunda niña también tendrían esperanzas. Entonces acababan de arrancar el tejado del anexo, y las dos niñas no tenían dónde quedarse, así que durmieron en el suelo de la habitación de sus padres. Cuando el árbol en llamas se vino abajo, la viga del techo se desplomó y la pareja de ancianos fue aplastada en el acto. Las dos niñas eran aún jóvenes. Una se quedó con la pierna atrapada y la otra no escuchaba. Quizá también era un poco torpe. Se asustó e intentó sacar a su hermana pequeña, que no pudo salir por sí misma. La pequeña no tenía ni dos años. No hay nada que decir”.

Lang Qiao se quedó estupefacto durante un buen rato, luego abrió rápidamente su cuaderno. “¿El incendio se produjo mientras reparaban la casa? ¿Dónde estaba Zhao Haochang-Zhao Fengnian en ese momento? ¿En Ciudad Yan?”.

Madre He lo pensó durante un rato. “No, creo que había vuelto a casa sobre todo a causa del arreglo de la casa… Pero ese día no estaba allí. Había ido a la capital del condado a ver a su profesor o algo así. Oh, habría sido mejor si hubiera estado allí. Esa familia de niños y discapacitados, si hubiera estado allí un joven robusto y perfectamente bien, ¿cómo habrían podido acabar así?”.

Esta insólita historia hizo que a Lang Qiao se le pusiera la piel de gallina. “Entonces… ¿cómo sabían que fue el idiota quien lo provocó?”.

“Estaba allí mismo, con una caja de cerillas en la mano. Cuando llegaron los primeros a apagar el fuego, lo vieron sentado cerca, totalmente despreocupado, quemando hojas por diversión. Le preguntaron si había provocado el incendio, él soltó una risita y asintió”.

“¿Cómo se manejó esto después?”

“¿De qué otra forma podría manejarse? Pues así. Un idiota que no entendía nada, ¿qué se le podía hacer? Sus padres se habían ido, su hermano y su cuñada lo veían como una carga, la cuñada montó un escándalo por todas partes, dijo que su familia no tenía dinero, que no eran responsables, les dijo que lo ataran y le dispararan. La comisaría del pueblo envió gente. Cuando vieron que era un idiota, tampoco pudieron hacer nada. Hicieron algunas fotografías y se fueron”.

Lang Qiao habló. “¿Cómo no van a ser responsables? Si un individuo no competente perjudica la vida o la propiedad de otra persona, ¿no recaería sobre sus tutores la responsabilidad?”.

Madre He la miró confundida y asustada. Ella no entendía este edicto imperial que Lang Qiao había pronunciado.

Lang Qiao intercambió una mirada de impotencia con ella, luego de repente se dio cuenta de que había dicho algo estúpido y se sintió tan incómoda que olvidó cómo hablar por un tiempo.

Justo entonces, Fei Du, que no había emitido sonido alguno en todo este tiempo, le dirigió unas oportunas palabras. “¿Recuerdas qué clase de persona era ese Zhao Fengnian? ¿Cómo era su relación con Zhongyi?”.

“Claro que me acuerdo. Todo el pueblo sabía que el mayor de la familia Zhao tenía grandes aspiraciones. Zhongyi y los demás pequeños siempre le seguían a todas partes. Era un niño grande, no estaba dispuesto a jugar con ellos, normalmente les decía algo para que le dejaran en paz, pero con esos pequeños idiotas siempre era ‘Fengnian-ge esto, Fengnian-ge aquello’”. Madre He había dicho esto cuando se le ocurrió algo, y sus ojos enrojecieron. Alguien le pasó una toalla de papel húmeda, y ella la cogió y se limpió la cara durante un buen rato. “El mayor de la familia Zhao era bastante estudioso, cuando estaba en casa no salía, solamente se sentaba a leer solo en casa. Cuando salía al campo a ayudar a su familia, si se encontraba con algún conocido del pueblo, lo saludaba y punto. Era un niño muy tranquilo”.

Fei Du asintió pensativo. “Y después, ese tal Zhao Fengnian nunca volvió”.

“No sabía adónde había ido. Nunca esperé que estuviera en la ciudad, y que se hubiera cambiado el nombre y se hubiera vuelto tan importante…” Las palabras de Madre He se detuvieron de repente, y sus ojos se abrieron lentamente de par en par. Parecía despertar de un sueño. “¿La persona que conducía el coche que me llevó ayer era el mayor de la familia Zhao? Yo… ¡no le reconocí! ¿Por qué… por qué no me lo dijo? ¿Tiene algo que ver con el caso de mi hijo?”.

Fei Du suspiró y se inclinó ligeramente hacia delante. Con voz tranquilizadora, dijo: “Todavía están investigando. ¿Por qué te fuiste con él? ¿Qué te dijo?”

“Me dijo… que era una persona que se encarga expresamente de los juicios de las personas. Que había una persona apellidada Liu que hacía el mismo trabajo, y que él era… 𑁋la persona que vino anoche a la Oficina de Seguridad Pública”.

” El abogado Liu, ” dijo Fei Du.

“Correcto, abogado. Dijo que el tal abogado Liu tenía pruebas de quién era el asesino, y que se había escabullido a la Oficina de Seguridad Pública para denunciarlo porque le pesaba en la conciencia, pero que de nada servía tener pruebas, porque el asesino era una persona muy importante, y la policía no se atrevía a tocarlo. Mi hijo había muerto en vano… Me dio miedo, y le pregunté qué hacer. Dijo, en esta sociedad, si quieres corregir un error, tienes que hacer un escándalo…”

Cuando Tao Ran atendió la llamada de Lang Qiao, estaba haciendo de chófer, llevando al Capitán Luo, gravemente herido y que se negaba a abandonar el frente, hacia Yan West Polisci.

“Envié a alguien a investigar. Cuando Zhao Haochang acababa de graduarse, no tenía dinero para alquilar un apartamento y vivió en el distrito del Mercado de Flores Oeste durante la mayor parte de un año. Eso debería explicar por qué está tan familiarizado con el terreno del Distrito Oeste. Además, confirmé con el abogado Liu que Zhao estaba realmente muy preocupado por el caso de Zhang Donglai. Antes de que Zhang Donglai fuera liberado, le prestó incluso más atención que a Zhang Ting”. Lang Qiao tomó aire y continuó: “Y el abogado Liu también dice que, como el asunto de la corbata afectaba a su carrera, no dijo ni una palabra al respecto a nadie más que a la policía, ni siquiera a su esposa. Definitivamente, Zhao Haochang no podía saberlo”.

El teléfono estaba en el altavoz del coche. Luo Wenzhou la interrumpió. “Pero puede objetar y decir que toda la gente importante es así, o quizá simplemente diga que fue algo que se inventó para engañar a Wang Xiujuan. Lo de ‘provocar un escándalo’ no significa necesariamente que le dijera que se suicidara. Sólo quería decir que gritara sus agravios en público, es demasiado vago, ¿hay algo más contundente?”.

“Todavía no, aunque hay algo muy sospechoso en lo que le pasó a su familia. Si le hubiera pasado a un aldeano corriente y luego lo hubieran dejado sin resolver, me lo creería, pero Zhao Haochang ya estaba trabajando entonces. ¿Podría haberlo dejado pasar de esa forma? Parece bastante competente manipulando la opinión pública”.

“Redacta un informe rápidamente, sigue los trámites y consigue los registros oficiales del caso de la familia Zhao en la comisaría de su pueblo”. Luo Wenzhou reflexionó. “¿Podemos rastrear el teléfono que le dio a He Zhongyi?”.

Lang Qiao suspiró. “Es de contrabando. No podemos rastrearlo”.

“¿Y los cien mil yuanes?”, dijo Luo Wenzhou.

Una voz sin prisa intervino desde al lado de Lang Qiao. “En algunos proyectos de fusiones y adquisiciones bastante intrincados, un asesor legal ‘fiable’ a menudo obtendrá algunos ingresos grises. A veces puede ser simplemente dinero contante y sonante. No lo encontrarás”.

Luo Wenzhou: “…”

Era claramente una afirmación objetiva. Entonces, ¿por qué parecía una provocación saliendo de la boca de cierta persona?

“¿Qué ideas brillantes tiene el Presidente Fei?” dijo Luo Wenzhou.

La línea telefónica permaneció en silencio durante un rato, y Luo Wenzhou pensaba que acababa de decir unas palabras y se había marchado 𑁋eso era algo que Fei Du haría𑁋, pero entonces, Fei Du dijo súbitamente: “Llamé a Zhang Donglai esta mañana y le pregunté si recordaba dónde había ido a parar su corbata. Resulta que ni siquiera sabía que la había perdido. Estuvo pensándolo durante mucho tiempo hasta que se acordó y me dijo que el día de la fiesta en la mansión Chengguang había ido a trabajar durante el día. Por la noche se cambió en la oficina para asistir al evento y dejó allí su atuendo previo. No podía haberse metido algo tan grande como una corbata en el bolsillo del pantalón. Si la perdió al cambiarse, entonces mi deducción anterior quizá estaba equivocada. Cuando Zhao Haochang se llevó esa corbata, no debía saber que He Zhongyi le estaba esperando fuera de la mansión, y no sabría que usaría la corbata para estrangular a alguien. Así que su motivo para hacer esto es digno de discusión.”

“Estás diciendo que simplemente la robó.”

“Dados sus ingresos, una cosa tan pequeña y sin valor no merece ser robada”, dijo Fei Du. “No hay más remedio que decir que sólo atesoraba un recuerdo”.

Luo Wenzhou se estremeció. “… ¿Atesorando las cosas de Zhang Donglai?”.

“Si no recuerdo mal, esa fue la primera vez que Zhang Donglai lo llevó a una ocasión social con carácter privado como la de la Mansión Chengguang”, dijo Fei Du. “Mientras charlaba con la madre de He Zhongyi, de repente pensé que su personalidad parecía muy cerrada. Quizá tuviera alguna forma particular de conmemorar los sucesos. ¿Por qué no vas a investigar?”.

“Er-Lang, ¿has oído eso? Solicita una orden para registrar la casa de Zhao Haochang.” Luo Wenzhou emitió una rápida decisión, escuchó la afirmación de Lang Qiao y colgó rápidamente el teléfono. Giró la cabeza y le dijo a Tao Ran: “Un idiota quemó a toda su familia hasta la muerte, y Zhang Donglai, que no es mejor que un idiota, ‘estranguló’ a alguien de su ciudad natal. El abogado Zhao, un joven genio, ha vivido realmente rodeado de heridas causadas por idiotas de todas clases”.

Los labios de Tao Ran se movieron. No habló.

“¿Y qué ideas brillantes tiene usted, Subcapitán Tao?”

“Nada.” Tao Ran dudó durante mucho tiempo. “No se trata de esto… Es que… de repente he tenido una idea escandalosa”.

“Infórmalo al trono. No matará Nuestra Presencia Imperial”.

Mientras estaban parados en un semáforo, Tao Ran giró la cabeza y le miró. “Qué opinas, ¿podría haber alguien que ya supiera quién era el asesino antes de que hiciéramos un avance?”.

“Tonterías”, dijo Luo Wenzhou. “Mataste a alguien, ¿acaso no vas a saberlo? ¿Necesitas que la policía ponga su sello?”

“¿Además del asesino?” preguntó Tao Ran.

Luo Wenzhou se quedó helado. “Tao Ran, ¿qué intentas decir?”

Justo en ese momento, el semáforo cambió y el conductor que venía detrás tocó el claxon un tanto molesto para meterles prisa. Tao Ran frunció los labios, se volvió hacia la carretera y siguió conduciendo.

“No es nada”, dijo. “Olvídalo. Se me va la imaginación. Creo que podría escribir novelas. 𑁋El campus de postgrado de Yan West Polisci debería estar más adelante.”

“Correcto.” Luo Wenzhou cogió una carpeta. “Primero intentaré llamar a Cui Ying.”

La fotografía de la chica, el departamento, el número de teléfono y otros materiales por el estilo estaban todos allí. Luo Wenzhou acababa de marcar cuando varios jóvenes salieron por la puerta trasera del campus. Entre ellos, una chica sacó un teléfono de su bolso y pareció dudar sobre un número desconocido.

Tao Ran miró a los estudiantes desde lejos y luego observó la fotografía de la carpeta. De repente, le dio un codazo a Luo Wenzhou. “Mira, ¿no se parece esa joven a la que estás buscando?”.

Al decirlo, la chica descolgó el teléfono. Al mismo tiempo, un vacilante “¿Hola?” sonó por el altavoz de Luo Wenzhou.

“Es ella”. Luo Wenzhou salió del coche en el acto y gritó: “Eh, Cui Ying, aquí, mira a tu derecha…”.

Los estudiantes que estaban a su lado, al oír que un extraño joven la llamaba en medio de la calle, empezaron a burlarse de ella. Cui Ying miró desconcertada a su alrededor. Entonces, su mirada se posó en la matrícula de la policía. La cara de la chica cambió inmediatamente, como si hubiera visto un fantasma. Entonces, sin previo aviso, ¡se dio la vuelta y echó a correr!

“¿Qué está pasando?” Luo Wenzhou le preguntó a Tao Ran mientras la perseguía. “Esa joven se dio la vuelta y echó a correr cuando te vio. Estás acabado, Tao Ran, condenado a ser soltero toda tu vida”.

Tao Ran apretó los dientes. “¡La asustaste!”

Luo Wenzhou no tenía ningún plan para encontrar una joven que compartiera sus días y, por lo tanto, no se inmutó. Los dos cooperaron en un entendimiento tácito, uno persiguiendo y el otro bloqueando. Casi habían atrapado a Cui Ying cuando, de repente, ésta saltó sin miramientos directamente a la carretera. Acababa de pasar un taxi. El agudo sonido de su claxon penetró en el aire.

Tao Ran la agarró hábilmente por detrás del cuello y tiró con fuerza, empujando a Cui Ying hacia el arcén. El taxi, que frenaba apresuradamente, pasó rozando su hombro, y el fuerte viento levantó el pelo de la chica por detrás.

Recuperándose del susto, el taxista bajó la ventanilla y soltó un torrente de improperios. A Tao Ran se le cortó la respiración dolorosamente en el pecho. Sólo pudo agitar la mano en señal de disculpa.

Veinte minutos después, Tao Ran y Luo Wenzhou llevaron a Cui Ying a un bar de bebidas frías muy iluminado.

“Esto bastará, ¿verdad? Tú misma elegiste el lugar, y la calle detrás de estas ventanas francesas está llena de gente. Si gritas, puedes llamar a más de media ciudad. Puedes enviar un mensaje de texto a tus amigos diciéndoles dónde estás”. Luo Wenzhou tiró irritado su carné de trabajo sobre la mesa. “Mi número de placa. Puedes hacer una fotografía y publicarla en Weibo, pero no publiques mi fotografía directamente, ni lo pixeles ni lo retoques con Photoshop.”

Cui Ying: “…”

Tao Ran pidió unas bebidas. Preocupado de que la cautela de Cui Ying fuera demasiado fuerte, no las tocó pero pidió al dependiente que las pusiera delante de Cui Ying. “¿Por qué has huido?”

Cabizbajo, Cui Ying no habló.

“¿Tienes miedo de los coches de policía… o miedo de la policía?”. Preguntó Tao Ran en voz baja. Al ver que seguía sin contestar, Tao Ran bajó la voz y dijo: “Puede que sean buenas noticias. Anoche detuvieron a Wang Hongliang, director general de la Subdirección del Distrito del Mercado de Flores”.

Cui Ying se quedó paralizada. Por fin levantó la vista con cautela.

Luo Wenzhou golpeó la mesa. “Sé sensata, ¿vale? Por favor, jovencita, súbete las gafas y míralo bien. ¿Has visto alguna vez un chico malo tan guapo? Si hubiera querido hacer fortuna, hace tiempo que habría salido a hacerlo con mi cara. ¿Habría alguna necesidad de arriesgarme a quebrantar la ley?”.

“No escuches sus tonterías”, dijo Tao Ran. “Jovencita, no sé cómo hacer para que confíes en nosotros…”

Cui Ying dijo de repente en voz baja: “¿No hay también uno apellidado Huang?”.

Luo Wenzhou intercambió una mirada con Tao Ran.

¡Sí que sabía algo!

“Huang Jinglian”, dijo Luo Wenzhou, poniéndose serio. Sacó una foto de su teléfono. “Sospechoso de abuso de poder, tráfico de drogas, asesinato y otros delitos. Lo arresté anoche. Todavía tengo una gloriosa ‘cinta de seda’ en la espalda”.

Cui Ying inconscientemente abrió la boca para hablar, luego la volvió a cerrar con fuerza. Miró a Luo Wenzhou y Tao Ran, llena de sospechas, tratando de usar toda su limitada experiencia para juzgar si estas dos personas habían arrestado realmente a Wang Hongliang o sólo habían inventado estos hechos y tomado algunas fotos aparentemente reales para engañarla.

Ni siquiera sabía si el carné de Luo Wenzhou era real o falso.

“Jovencita”, dijo Tao Ran, “¿conoces a Chen Zhen? Era el hermano de Chen Yuan. Anoche, Chen Zhen murió y atrapamos a los asesinos. Pero cómo nos faltan pruebas, no podemos llegar a la persona que está detrás de ellos. ¿Te vas a quedar de brazos cruzados viendo cómo los malos se salen con la suya?”.

Cui Ying se mordió el labio y dudó largo rato. Dijo: “No… no lo sé. Tengo que preguntarle a mi profesor”.

“¿Por qué tienes que preguntarle a otro?”.

“Él… él lo tiene.”

Tao Ran se quedó helado, y luego siguió: “¿Él tiene qué? ¿Te ha dado algo Chen Yuan?”

Justo entonces, Luo Wenzhou le golpeó con el codo.

Luo Wenzhou le extendió la mano a Cui Ying. “Adelante. Puedes llamar enfrente de nosotros”.

Cui Ying cogió el teléfono, encontró el nombre de “Profesor Zhao” en sus contactos y marcó. Llamó dos veces y dijo sorprendida: “No contesta nadie…”.

Claro que no contestaba nadie. Había pasado la noche acuclillado en un cuartucho oscuro.

Luo Wenzhou, con gran muestra de seriedad, sacó un pequeño cuaderno. “¿Qué te parece esto? Danos la información de contacto de tu profesor e iremos a charlar con él”.

Cui Ying dudó.

“Chen Yuan te llamó dos semanas antes de fallecer. Creo que te contó algo. Todo esto debió ocurrir por esas fechas. Investigar con qué profesores tuvo contacto y cuál de ellos se apellidaba Zhao sería fácil. Sólo te pido que nos ahorres un poco de esfuerzo. De todas formas, ya has divulgado todo esto”.

Cui Ying se inquietó por un momento y luego aceptó.

“Se llama Zhao Haochang. Es nuestro shixiong. Nuestra clase de Experiencia Práctica le invitó a hacer de entrenador. Estuvo allí tres meses”, dijo la chica inexperta. Luego les dio un número de teléfono. “Esa es su información de contacto”.

Luo Wenzhou se lo pensó un momento y, de repente, dijo: “Si no recuerdo mal, Chen Yuan no se graduó, sino que se puso a trabajar. Supongo que tu profesor no la conocía”.

Cui Ying no se dio cuenta de que estaba buscando datos y negó con la cabeza. “No la conocía.”

“Ahora lo entiendo”, dijo Luo Wenzhou. “Te confió algo de vital importancia por miedo a que otros le pusieran las manos encima. Ni siquiera le dio una pista a su hermano. Pensó que ese objeto era demasiado peligroso, por lo que acudió a alguien en quien confiaba y te lo entregó. ¿Es eso cierto?”

La expresión de Cui Ying vaciló. No contestó.

“Confías mucho en él”, dijo Luo Wenzhou. “¿Tu profesor es muy guapo?”.

Cui Ying se sonrojó.

Por un lado estaba la policía, de la que no se fiaba; por otro, la persona de la que estaba enamorada. Si le decían que habían detenido a Zhao Haochang, no hacía falta decir cuál sería la reacción de Cui Ying.

Luo Wenzhou suspiró para sus adentros. ¿Qué podía hacer? ¿Seducirla?

Mirando a la temblorosa Cui Ying, una idea pasó de repente por su mente—

Traducido por Bezy

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi