Cuando recuerdo los días de mi juventud, me parecen como blancos copos de nieve en una tormenta matutina, alejados de mí en un soplo. – Lolita.

“Van a tener que trabajar un poco, camaradas. Les reembolsaré los bocadillos de medianoche y las máscaras faciales a las damas. A los que tengan mujer e hijos, les enviaré a casa cartas de arrepentimiento en su lugar. —Aunque tengamos que trabajar toda la noche, aunque tengamos que cavar hasta el fondo en el viejo hogar Su, debemos llegar al fondo de esto. Quiero ver a esa niña Qu Tong, viva o muerta”. Habiendo terminado de hablar por el walkie-talkie, Luo Wenzhou se volvió hacia Fei Du, que lo observaba, lleno de interés. “Jovencito, creo que puedes ser la reencarnación de un portador de mala fortuna. Este cumpleaños tuyo ha sido realmente feliz y bendecido. No puedo llevarte a casa. ¿Te pido un taxi o te dejo en algún hotel de camino para que te las arregles?”.

Fei Du no contestó. En vez de eso, dijo: “¿Qué comen normalmente como merienda a medianoche cuando están de servicio?”.

“Normalmente comemos lujosas comidas preparadas con aceite de cocina reciclado ilegalmente”. La expresión de Luo Wenzhou era un poco amarga. “Una persona poco razonable a veces puede comer algo de un grado ligeramente superior, por ejemplo, McDonald ‘s”.

Fei Du: “…”

“Tonterías.” Luo Wenzhou giró el volante en dirección a la Oficina Municipal. Irritado, dijo: “Si todos fueran tan difíciles de complacer como tú, ¿podría permitirme reembolsarles? Hay un hotel más adelante, medio mes de sueldo por una noche. ¿Debería detenerme?”

“No me quedaré en ese”, dijo Fei Du sin prisa dirigiéndose al funcionario amargamente oprimido que tenía pollo frito para saciar el hambre y aceite de cocina reciclado ilegalmente para calmar la sed. “El incienso de su vestíbulo es demasiado fuerte, y los baños no tienen bañera”. A continuación, haciendo caso omiso de las oleadas de enemistad que se había atraído, le ordenó: “Sigue conduciendo. Hay un hotel de seis estrellas cerca de tu oficina con el que me puedo conformar. Puedo ir hasta allí yo mismo”.

Luo Wenzhou: “…”

Se resistió durante una eternidad, pero al final no pudo contenerse. “presidente Fei, de la mañana a la noche, todo lo que haces es jugar y armar escándalos. No haces negocios como es debido. ¿Es suficiente el dinero de tu familia para malgastarlo toda tu vida? ¿Qué harás cuando hayas malgastado toda la fortuna? Nadie te dará de beber. Y ya eres todo un adulto. Después de hoy… si vas a la oficina de administración civil, puedes solicitar legalmente un certificado de matrimonio. ¿No puedes ser un poco menos exigente?”

El codo del brazo ileso de Fei Du se apoyó en la puerta del coche; no contestó, sólo sonrió con la barbilla en la mano.

Luo Wenzhou no sabía por qué sonreía; se puso ansioso al verle. Si hoy no se hubiera apiadado de su condición de herido andante, casi habría arrojado a esta persona del coche.

Después de un rato, Fei Du preguntó: “¿Seguro que no necesitas que te siga ayudando?”.

“¿Tienes un rango? ¿Te pagan?” Al final, Luo Wenzhou no le hizo caminar. Todavía criticándolo, se desvió por un camino lateral en dirección contraria mientras se acercaba a la Oficina de la Ciudad, conduciendo hacia el edificio de un hotel que podría llamarse un punto de referencia local. “¿Qué tiene que ver esto contigo?”.

“He oído que el llamado ‘cómplice’ que arrestaste fue acusado por esa niña salvaje, y aparte de eso no tienes más evidencia, ¿verdad?”.

Luo Wenzhou, inexpresivo, dijo: “Las investigaciones en curso son confidenciales”.

Antes de que hubiera terminado, Fei Du ya estaba continuando: “Oh, cierto, también se trata de que tenía alguna conexión con los secuestros en serie de niñas hace veinte años, por lo que parecía sospechoso”.

Luo Wenzhou rechinó los dientes en secreto, maquinando internamente volver e investigar de cerca qué bastardo había tenido la boca tan suelta.

“Es decir, no tienes pruebas. La niña no ha cumplido los trece años. Su coeficiente intelectual parece alto, pero su estado mental no puede calificarse como estable. ¿Qué credibilidad puede tener su testimonio? La coartada del hombre que ha sido arrestado hoy fue proporcionada personalmente por la policía. ¿Y si insiste en negarlo?”. Fei Du extendió ligeramente la mano. “Y ahí está esa niña. No conseguirás sacar nada de su boca. En todo caso, no podrás torturarla para que confiese. ¿Realmente estás planeando llamar a un psicólogo criminalista especializado en niños esta noche?”

Cada palabra de Fei Du era cierta; todas estas cosas le estaban dando dolor de cabeza a Luo Wenzhou.

Todas las operaciones de esta noche carecían del apoyo de pruebas reales. Si al final no hubieran rescatado a Chenchen, habiendo confiado únicamente en que Luo Wenzhou actuara por iniciativa propia, disparando primero y pidiendo permiso después, al día siguiente le habría caído una buena.

Ya había subido a la planta baja del hotel. El aire frío sobrante asaltó los sentidos, llevando el aroma del frío e incienso sereno del vestíbulo, refrescante para el corazón y la mente.

Aunque eran las primeras horas de la mañana, todavía había un portero de servicio que se acercó enérgicamente a dar la bienvenida al huésped.

Fei Du salió del coche y estaba a punto de marcharse cuando, repentinamente, recordó algo y dio media vuelta. Se inclinó y llamó a la ventana del coche de Luo Wenzhou, luego abrió de un tirón la puerta del conductor.

“Me olvidé el teléfono”, dijo. “¿Podrías pasármelo?”.

Luo Wenzhou dio un “vale” y cogió el teléfono del asiento del copiloto. Estaba a punto de pasárselo, pero Fei Du, que parecía incapaz de esperar, alargó la mano para agarrarlo.

Su camisa, desaliñada por el accidente de coche, colgaba holgada. Desde el punto de vista de Luo Wenzhou, sólo podía ver el cuello de la camisa colgando. Su pecho era un poco delgado, pero, bajo unas clavículas claramente definidas, transmitía una sensación de poder contenido. Hoy no se había perfumado con colonia a propósito, pero la carne degenerada de esta persona había absorbido todas las esencias del mundo; de su cuello salía un tenue y casi indetectable aroma masculino, que desaparecía sin dejar rastro antes de que se pudiera considerar claramente.

Alargando el brazo para coger el teléfono, Fei Du casi lo rozó; tras este contacto cercano, su dedo, por accidente o a propósito, tocó a Luo Wenzhou mientras agarraba el teléfono.

Luo Wenzhou: “…”

En mitad de la noche, para un hombre joven y vigoroso, interesado en los hombres y sin pareja fija, bajo el infinito estrés del trabajo, ser tomado por sorpresa por este tipo de provocación no era menos trágico que para una persona que hubiera estado ayunando durante tres días ver a altas horas de la noche un anuncio online de un restaurante Michelin.

“Debería seguir aquí por la mañana. Ven a buscarme si me necesitas”. Fei Du se enderezó como si no hubiera pasado nada y se metió el pestilente teléfono en el bolsillo. “Puedo hablar con la chica por ti. Aunque no soy un experto en jóvenes con problemas, tengo una considerable experiencia siendo un joven con problemas.”

Mental y físicamente agotado, Luo Wenzhou agitó la mano. “Ya vete”.

Cuando Fei Du se hubo marchado de verdad, Luo Wenzhou detuvo el coche junto a la carretera y se fumó dos cigarrillos seguidos antes de recuperarse por fin de su incómoda condición semidura. Arrancó el coche y regresó a la Oficina Municipal, con el corazón lleno de vicisitudes a su pesar.

Cuando una persona corriente estaba ocupada con los estudios o el trabajo, aún podía resolver sus problemas personales por el método de las “citas a ciegas”; las cosas eran mucho menos convenientes para quienes tenían intereses específicos.

Cuando acababa de graduarse, el joven señor Luo, al igual que Fei Du, había tonteado por todas partes durante unos años. Después descubrió que, si bien la resolución era fácil, encontrar a una persona adecuada era muy difícil. Además, había descubierto que el llamado “enamoramiento” era un proceso de cuatro pasos: primero el encaprichamiento, luego la costumbre, después una sensación de falta de gusto y, por último, una repugnancia al sabor. Si a esto le sumamos el creciente estrés laboral que le restaba atención, Luo Wenzhou había evolucionado poco a poco hacia un estilo de vida de “anciano”: ir y venir del trabajo, volver a casa y acariciar al gato.

Pero mientras su mentalidad era de “anciano”, su cuerpo, al fin y al cabo, seguía siendo joven; había surgido una enorme contradicción entre sus estados fisiológico y mental. Luo Wenzhou tuvo la perturbadora idea de que, si seguía así, algún día podría encariñarse con la gran cola esponjosa de Luo Yiguo.

Pisó a fondo el acelerador. El coche rugió y dio un brinco, cargando hacia la brillantemente iluminada Oficina de la Ciudad.

“Capitán Luo, Xu Wenchao ha sido arrestado. Está en una sala de interrogatorios, y Su Luozhan está en otra. Xiao Lang la está vigilando. ¿Estás planeando…?”

Antes de que las palabras fueran pronunciadas, los pasos apresurados de Luo Wenzhou se habían detenido. Había visto una figura encorvada en el pasillo.

“¿Tío Guo?”

Guo Heng pellizcó el extremo de su cigarrillo y se incorporó lentamente, esforzándose por enderezar la espalda… pero seguía sin enderezarse.

Luo Wenzhou dijo: “¿Por qué estás…?”

“¿Has venido a verme hoy porque estás investigando de nuevo el viejo caso?”. Guo Heng le dirigió una mirada abrasadora. “Así es, ¿no? Mi hija… No la has encontrado después de todos estos años. He oído que acabas de traer de vuelta a una chica que aún vive, ¿es cierto? ¿Han arrestado al sospechoso? ¿Hay alguna esperanza de que puedas aclarar lo que le pasó a Feifei? Aparte de Wu Guangchuan, ¿hubo también un cómplice?”

En los ojos turbios del anciano, las llamas descritas por el Venerable Yang parecían haberse reavivado, lo que hacía difícil mirarle directamente.

Luo Wenzhou no sabía qué decir. Sólo pudo decir torpemente: “Lo haremos lo mejor que podamos”.

Dicho esto, engrasó sus pasos y echó a correr apresuradamente; cuando se hubo alejado, aún podía sentir a Guo Heng observándole mientras se alejaba, con los ojos casi a punto de quemarle la espalda.

En la sala de interrogatorios, Xu Wenchao, llamado ante el trono dos veces en un día, habiendo pasado de “colaborador en la investigación” a “sospechoso”, detenido en su residencia en plena noche, tenía muy mal aspecto. Su rostro estaba demacrado por la falta de sueño y tenía una barba incipiente en las comisuras de los labios.

Sus modales ya no parecían tan educados. Tenía los diez dedos entrelazados, apoyados en las piernas; había una tensión indescriptible en su pálido rostro.

“No lo hice”. El tono de Xu Wenchao era impotente e intachable, pero sus palabras eran tajantes. “Lo diré otra vez: no secuestré a ninguna niña y no maté a nadie. Han visto el registro de localización de mi vehículo, me han seguido ilegalmente y me han espiado. Me gustaría preguntarle, si me lo permite, habiendo invadido hasta ese punto los derechos fundamentales de una persona, ¿qué pruebas ha encontrado de que yo haya matado a alguien?”.

El policía criminal que le interrogaba dijo fríamente: “Su Luozhan secuestró a una niña en su colegio, la maltrató e intentó asesinarla. En la escena del crimen, llamó dos veces a tu número. Delante de todos, te acusó de ser su cómplice. ¿Qué más tienes que objetar?”.

Xu Wenchao se reclinó en su silla y, con su peculiar voz suave, dijo: “Una llamada, las palabras de una niña, y de repente soy un asesino. Creo que hoy he entendido lo que significa: ‘Si estás decidido a ahorcar a alguien, siempre puedes encontrar un pretexto’”.

“¿Por qué te llamaría Su Luozhan, y por qué haría una falsa acusación contra ti?”

Xu Wenchao hizo una pausa y levantó los ojos con calma. Luo Wenzhou vio claramente su expresión y sintió un repentino presentimiento: esa persona estaba demasiado tranquila, demasiado segura de sí misma, sin una pizca de pánico, como si tuviera una carta de triunfo desconocida.

“Porque su madre y yo teníamos una relación romántica”, dijo Xu Wenchao. “Sí, no lo dije cuando estuve aquí esta tarde… porque temía que causara problemas. —Yo he amado a Su Xiaolan desde que era pequeño, pero ella no me amaba a mí. Ella hubiera preferido vivir en la miseria antes que amarme. Sólo cuando supo que no le quedaba mucho tiempo de vida, egoístamente me dio un poco de calor como limosna. Pero derramé lágrimas de gratitud por ello, incluso quise casarme con ella… Si no fuera porque no sobrevivió tanto tiempo, ahora sería el padrastro de Su Luozhan. Como no tenemos una relación legal, es muy difícil para mí acoger a la niña para criarla. He tenido que pensar poco a poco en la manera de hacerlo, mientras hacía todo lo que estaba en mi mano para mantenerla materialmente. Ella me llamaba si necesitaba algo. Eso es muy normal”.

“Pero no contestaste”.

“No contesté porque descubrí que me estaban espiando”, dijo Xu Wenchao con indiferencia. “Aunque no hubiera sido ella, sino un servicio de paquetería o un agente inmobiliario, no lo habría atendido. Oficial, supongo que, bajo la severa presión de los derechos públicos, todavía tengo derecho a mantener un poco de libertad”.

“¿Así que estás diciendo que Su Luozhan te acusó falsamente?”

“No sé por qué la niña dijo eso. Si es verdad, entonces estoy muy apenado. Su mamá siempre la descuidó bastante. Comparativamente, me siento cualificado para las responsabilidades de ser padrastro. La crianza de la niña fue libre, y su conducta realmente fue algo exagerada. Yo la disciplinaba. Quizá se sienta ligeramente insegura hacia mí”. En este punto, Xu Wenchao hizo una ligera pausa. “O quizá no sabía lo que decía. Alguien la estaba incitando”.

El policía criminal golpeó la mesa. “¡Nada de tonterías! La víctima superviviente testificó que, después de que Su Luozhan le llamara, dijo: ‘Si no viene, lo haré yo misma’. La vieja residencia de la familia Su ha sido mantenida limpia por trabajadores contratados por usted por horas, ¡y las facturas del agua y la electricidad han sido pagadas de su cuenta bancaria! ¿Qué hacías cuidando una casa vieja que estaba a punto de ser derribada? ¡Esto demuestra claramente que estabas tramando algo indescriptible! Si no te hubiéramos estado vigilando hoy, ¡la niña secuestrada podría no haber vivido para ver el sol de mañana!”.

Xu Wenchao sacudió la cabeza. “¿Cuál es la relación causal entre el hecho de conservar una antigua residencia y el secuestro o asesinato? Siguiendo tu lógica, supongo que todos los crímenes que tienen lugar en el ámbito de la ciudad son responsabilidad del gobierno municipal.”

“¿No dijo que le había dañado el cerebro una fiebre?”. Luo Wenzhou levantó las cejas con asombro. “A mí me parece que es bastante ingenioso. ¿Ser estúpido puede ser algo intermitente?”.

“Capitán Luo, si sigue negándolo y no tenemos pruebas, ¿vamos a tener que hacerle una prueba con el detector de mentiras?”.

“Ve a investigar sus cuentas bancarias, tarjetas de crédito, vehículos y propiedades a su nombre… Lleva su fotografía a todas las grandes agencias de alquiler de coches y pregunta. También están sus relaciones personales; puede que condujera un coche prestado cuando cometió el crimen. El hecho de que no haya nada malo en su historial de conducción correspondiente al día en que secuestraron a Qu Tong demuestra que no conducía un coche a su nombre. No creo que tenga la habilidad de esconder completamente un vehículo de cuatro ruedas…”

Mientras Luo Wenzhou seguía hablando, el policía criminal dentro de la sala de interrogatorios dijo: “Te lo preguntaré otra vez, ¿dónde estabas la noche del veintisiete?”.

“En casa, leyendo un libro”. La expresión de Xu Wenchao no vaciló. “Soy un trabajador independiente. No voy a trabajar todos los días. Leer en casa es muy normal”.

“Si estabas en casa leyendo, ¿entonces para qué alquilaste un coche?”.

Esto era un farol.

Si el coche que Xu Wenchao había conducido aquel día en la Ladera Oeste no había sido suyo, entonces, tanto si se lo había prestado un conocido cómo si tenía un coche personal registrado a nombre de otra persona, habría rastros que seguir; sería fácil investigar. La mejor opción habría sido que acudiera a una agencia de alquiler gestionada de forma irregular y alquilara un coche; había algunas empresas no registradas que funcionaban de forma puramente ilegal, muy bien ocultas. Éste era el método más probable de Xu Wenchao.

Luo Wenzhou cerró la boca, cruzó los brazos sobre el pecho y se concentró, esperando la excusa de Xu Wenchao.

Pero Xu Wenchao, imperturbable, levantó las cejas con un asombro aparentemente sincero. “Oficial, ¿de qué está hablando?”.

“La tarde del día veintisiete, usted siguió a un autobús escolar que partía de Ladera Oeste, esperando una oportunidad para actuar contra una de las once chicas que iban en el autobús. Fue testigo del secuestro del autobús escolar. En el proceso, una chica llamada Qu Tong saltó del autobús y corrió hacia ti y Su Luozhan. Confió en ti, te pidió ayuda y se subió a tu coche. No sabía que se estaba entregando a su ruina en tus monstruosas manos”.

Xu Wenchao hizo una mueca. “Eso es simplemente…”

El policía criminal que lo interrogaba interrumpió severamente su defensa. “Las cámaras de seguridad de los alrededores del museo captaron la matrícula de tu coche. ¿Qué más tienes que objetar?”.

“Agente”, preguntó fríamente Xu Wenchao, “¿podría decirme a qué hora del día veintisiete ocurrió esto?”.

El policía interrogador dijo fríamente: “¿Usted mismo no lo sabe?”.

“Realmente no lo sé”. Xu Wenchao levantó ligeramente las manos y sacudió la cabeza. “Muy bien, ya que estás decidido a atraparme, parece que no me dirás la hora exacta, pero tengo que decir unas palabras por mí mismo. Si este crimen hubiera ocurrido durante la primera mitad de la noche, me temo que no habría tenido tiempo de ir hasta allí. Ya ha visto dónde se encuentra mi casa. Conducir hasta esa Ladera Oeste del que habla me llevaría al menos tres horas… y eso sin tener en cuenta el tráfico y las malas condiciones meteorológicas. Hacia las ocho y media de la noche del veintisiete, pedí comida para llevar a casa. Anotó el número de pedido y la hora de entrega. Si tengo suerte, el repartidor se acordará de mí”.

El corazón de Luo Wenzhou dio un vuelco; comprobó que su premonición se había hecho realidad.

“Te aconsejo que lo verifiques cuanto antes y limpies mi nombre”. Xu Wenchao miró su reloj. “Parece que pasaré la noche en una oficina de seguridad pública. ¿Puede decirme cuándo puedo pedir un abogado? Ah, claro, además, aunque todavía no entiendo bien qué se supone que ha hecho Su Luozhan, al fin y al cabo, sigue siendo una niña. ¿Pueden los oficiales ser indulgentes con ella? Si es necesario, estoy dispuesto a asumir la responsabilidad de actuar como su tutor”.

Traducido por Bezy

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