“A las ocho y media de la tarde del día veintisiete, Xu Wenchao estaba realmente en casa”. Tao Ran había ido primero al hospital y había tenido unas palabras con Chenchen, que poco a poco iba recuperando la conciencia, y luego había vuelto corriendo. Por el camino había recibido noticias y se había detenido para verificar la coartada de Xu Wenchao. “También he comprobado su historial de salidas durante el último medio año. Es muy regular, un puñado de restaurantes, todos los repartidores le conocen”.

Un policía criminal preguntó: “¿Podría haber comprado al repartidor?”.

“Adelante, investiga la relación personal del testigo con Xu Wenchao, pero creo que la posibilidad no es grande”, dijo Luo Wenzhou. “Los repartidores de comida para llevar son todos jóvenes, no permanecen mucho tiempo en sus trabajos. Cambian cada dos o tres meses. A lo sumo conocen de pasada a los clientes. No es muy posible que cometan falso testimonio en un caso importante de este tipo por el bien de un cliente que pide comida. Y, además, no es cualquier persona la que se atrevería a decir tonterías delante de la policía… Hay otro punto”.

“¿Cuál?”

“Mis zapatos son de la talla cuarenta y dos.” Luo Wenzhou golpeó ligeramente con un pie. “Cuando Xu Wenchao vino por la tarde, llevaba zapatillas de deporte y no pude ver realmente, pero a juzgar por los zapatos de cuero que estaba usando cuando vino en ese momento, mi evaluación visual es que deben ser más pequeños.”

Hubo un alboroto en la sala de conferencias.

En ese momento, Lang Qiao entró el último en la sala y se sentó en una silla. “jefe, dese prisa y pídale a otro que lo haga, no puedo más con esa niña. Mirarla me da escalofríos”.

Luo Wenzhou preguntó: “¿Qué pasa con Su Luozhan?”

“Oh, está extremadamente relajada, come y duerme”. Lang Qiao sacudió la cabeza y cogió una lata de café que le había tirado un compañero. “No teme a los adultos ni a la policía. Aún no sé cuál es la teoría. Quizá es demasiado joven y no entiende las consecuencias de lo que ha hecho, o quizá es demasiado astuta, sabe que es joven y por eso no tiene miedo. Si le hablas amablemente, se hace la tonta, se queja y hace una escena. Si intentas asustarla, te mira con una sonrisa insolente. —Ah, sí, hace un momento me ha pedido una botella de leche dulce. Cuando se lo ha bebido, me ha dicho: “Tengo sueño, ¿puedo dormir un rato?” Y se ha dormido de verdad. Te digo la verdad, si yo hubiera hecho algo malo y me hubieran pillado con las manos en la masa y me hubieran llevado a una oficina de seguridad pública, estaría muerta de miedo. Definitivamente no podría dormir. ¿Es humana esta niña?”

Luo Wenzhou no contestó. Con expresión muy seria, encendió un cigarrillo. Sin llevárselo a la boca, se sumió en sus pensamientos.

Sin duda alguna, Xu Wenchao había desempeñado algún papel en este asunto. De lo contrario, no podría haber tantas coincidencias.

Tenía una serie de vínculos con los casos de hace veintitantos años y ahora, su relación con Su Xiaolan y su hija era profunda; Su Luozhan le había llamado dos veces desde la escena del crimen y le había acusado sin vacilar cuando la policía le había preguntado.

Y su comportamiento las dos veces en un mismo día que había sido llevado ante el trono era muy digno de consideración. La primera vez, su comportamiento había sido amable y educado, pero no se había presentado como el cuchillo más afilado, recurriendo con facilidad al pretexto de pérdida de memoria; y cuando Tao Ran le empujó a una situación incómoda, parecía no haberse esperado semejante desarrollo y le entró un poco el pánico.

Pero la segunda vez se mostró tajante y tranquilo, meticuloso, con un discurso impecable. En mitad de la noche, la policía había irrumpido en su casa para detenerle, y él había estado completamente vestido.

La primera vez que Xu Wenchao había venido, había indicado que había oído la emisión de radio y conocía el caso de Qu Tong. Por supuesto, la información que se había hecho pública no incluía detalles concretos, pero los dos puntos clave de “la noche del veintisiete” y “el distrito de la Ladera Oeste” habían estado allí. Estaba claro que tenía una coartada tan definida, así que ¿por qué no la había mencionado?

¿Es que no estaba preparado, le había entrado pánico y lo había olvidado, o no se había dado cuenta de que la policía sospechaba de él?

O… ¿estaba probando la reacción de la policía?

Si era esto último, resultaba demasiado aterrador.

Pero no importa, una persona no puede dividirse en dos, no puede estar en dos lugares al mismo tiempo. Eso era un hecho objetivo.

Luo Wenzhou murmuró en silencio para sí mismo por un momento, luego golpeó la mesa. “Vamos, escuchen todos, dentro de un rato necesitaré su ayuda para obtener algunas estadísticas…”.

Justo en ese momento, la puerta de la sala de conferencias se abrió de un empujón desde fuera. El oficial de guardia de la sala de recepción asomó la cabeza e interrumpió a Luo Wenzhou. “Capitán Luo, creo que esta es la comida para llevar que pidieron. Ya la han entregado”.

Luo Wenzhou se quedó congelado; antes de que pudiera hablar, unos jóvenes fornidos que habían estado corriendo durante media noche ya se habían lanzado sobre él, con los ojos verdes chispeantes; entonces agarraron las bolsas, echaron un vistazo y se quedaron mudos.

Lo que habían entregado en mitad de la noche no eran pinchos asados ni malatang; ni siquiera era McDonald’s o KFC.

En total, habían entregado dos bolsas grandes. Una era una bolsa térmica lista para consumir y la otra era una bolsa refrigerante con hielo seco, ambas impresas con un lujoso logotipo; los platos y cubiertos, guardados en una caja de cartón especial, eran tan exquisitos que no parecían productos de un solo uso.

Una vez abiertos, en su interior había platos chinos y occidentales, platos fríos y platos calientes; la bolsa refrigerante contenía también unos cuantos cartones de helado muy fresco, ¡como si hubiera salido del comedor de algún hotel de lujo!

Luo Wenzhou se atragantó a medio tragar con una bocanada de humo.

Lang Qiao fue la primera en recuperarse, agarrando hábilmente un cartón de helado y abrazándolo contra su pecho. “¡Dios mío, jefe, es usted demasiado amable!”.

Tao Ran, conmocionado, dijo: “¿Qué haces? ¿No piensas sobrevivir la segunda mitad del mes?”.

“Jefe, ¿has comprado un billete de lotería premiado?”.

“¡Debes de haber ganado a lo grande en la apuesta de la Copa de Europa!”.

“¿Qué estás diciendo, podría nuestro capitán hacer eso? Hey, Capitán Luo, ¿de repente tu madre y tu padre te han dado dinero para gastar?”

“¿Gastar dinero sin motivo? Para estar pagando atenciones especiales de la nada, ¿crees que te están sobornando porque van a tener un segundo hijo?”

Luo Wenzhou dijo, “…sobornar mi culo. ¡Lárgate!”

Este sí que era un grupo de queridos colegas.

Le dio la vuelta a la bolsa térmica y con asombro vio un logotipo familiar en ella: acababa de estar en su puerta.

El rabillo del ojo de Luo Wenzhou empezó a temblar.

“Eh, este parece ser ese hotel de nuevos ricos del norte”, dijo de repente Lang Qiao. “Su comedor es de lo más presuntuoso. ¿Cómo es que están trabajando en mitad de la noche, e incluso… entregando comida para llevar? Así que están en contacto con la gente”.

“Comer no puede ni taparte la boca”. Dos pequeñas venas sobresalieron en la esquina de la frente de Luo Wenzhou. “¿De dónde coño vienen todas estas preguntas? Si no quieres comer, ¡ponte a trabajar!”

Lang Qiao escudriñó la expresión de Luo Wenzhou, y el cadáver de su corazón de adolescente muerto hace mucho tiempo se contrajo.

Pensándolo detenidamente, un tentempié de medianoche sacado de una novela romántica como ésta realmente no parecía encajar con el estilo hogareño del capitán Luo de “jianbing, fruta, leche de soja caliente”. Toda una nueva línea de pensamiento se vertió en su cerebro. Lang Qiao soltó: “Espera un momento, ¿alguien está intentando ligar contigo enviándote todas tus comidas favoritas a propósito…?”.

Luo Wenzhou había utilizado un papel enrollado para golpearla de lleno en la frente.

Fingiendo sordera y mudez, Luo Wenzhou ignoró por la fuerza el tema de la merienda de medianoche. Entre los olores de los alimentos que asaltaban su nariz, retomó imperturbable el tema donde lo había dejado antes de la interrupción. “Coman ustedes mientras yo hablo. Necesito que todos ustedes se dividan en dos grupos. El primer grupo revisará la base de datos de niños desaparecidos y extraerá los registros de todos los casos de niños desaparecidos en cada uno de los distritos administrativos y condados de la ciudad. Se centrarán especialmente en el género de los niños, su edad, su aspecto físico en el momento de su desaparición y un resumen de los detalles del caso. Utilizando estos cuatro criterios, en ese orden, haremos una selección aproximada: primero limitaremos el tiempo a los dos últimos años.”

“¿Sospechas que Qu Tong no fue el primero?”, preguntó Tao Ran.

“El prolongado seguimiento de los sospechosos se hizo sin dejar huellas, y en una situación de emergencia se llevaron tranquilamente a Qu Tong. Eso demuestra claramente que en ese momento tenían un objetivo definido: seguir y secuestrar. No parece que actuaran por un impulso repentino. Creo que Qu Tong definitivamente no es el primero”. Enfáticamente, Luo Wenzhou dijo: “Incluso si no podemos encontrar pruebas esta vez, tendremos que encontrarlas por adelantado. —El segundo grupo, quiero que investiguen todos los asuntos relacionados con Su Luozhan, Su Xiaolan y Xu Wenchao: expedientes escolares, cuentas bancarias, registros telefónicos, ordenadores personales y otros equipos similares —investiguen a fondo.”

Estas dos tareas eran como dos grandes montañas. Incluso escuchando con el pulgar, se podía oír la inmensa presión que se asentaba sobre las cabezas de todos como si fuera la Montaña de los Cinco Elementos. Algunos tomaban notas, otros agachaban la cabeza y comían. Incluso el tentempié gourmet de medianoche había perdido su sabor; a nadie le importaba ahora indagar en la verdad sobre ello.

Luo Wenzhou cogió un ala de pollo frito con una servilleta de papel y en un santiamén la limpió, como langostas descendiendo sobre un arrozal. “Todo esto es un trabajo exigente. Cuando termines de reponer fuerzas, ponte a ello. Xiao Lang, ven a recoger los resultados”.

“Jefe, ¿deberíamos interrogar a Su Luozhan de nuevo?”

“Es inútil,” dijo Luo Wenzhou. “Tratando con un adulto, puedes provocarle, asustarle, engañarle, pero esa Su Luozhan… Cuando está sentada frente a ti, no te considera del mismo tipo de criatura que ella. Tal vez a sus ojos, no hay diferencia entre humanos y ovejas, todo es presa y comida. Y también es demasiado joven; su testimonio sólo puede servir de referencia. Esto tiene que ser sólido. El familiar de una víctima del caso de hace veinte años está ahora en el pasillo. Creo que ninguno de nosotros quiere que esto se alargue hasta que nos jubilemos”.

Este tipo de trabajo árido y aburrido de rebuscar entre documentos no conseguía que fluyera la adrenalina; sobre todo a altas horas de la madrugada, la gente estaba somnolienta, y sólo recurriendo a un café de calidad inferior podían obligarse a concentrarse. Los registros de niños desaparecidos eran todos muy resumidos: niño o niña, qué edad tenía, cuándo y cómo desapareció… En cuanto a cómo se había comportado el niño, qué le había gustado, cuál había sido su temperamento, qué familiares seguían despertándose con pesadillas cada noche, planeando pasar el resto de sus vidas inmersos en una búsqueda desesperada… nada de eso quedaría reflejado sobre el papel.

Todas las tragedias juntas eran como una tablilla de inscripción de las víctimas de una catástrofe, tan desgarradora como monótona.

En un abrir y cerrar de ojos se hizo de día; la sala de conferencias estaba amontonada de latas de café vacías y colillas de cigarrillos.

“Niñas de nueve a catorce años, desaparecidas sin motivo, sin noticias hasta el día de hoy, excluyendo a las que dejaron cartas diciendo que se iban de casa y a aquellas cuya muerte se confirmó más tarde cuando se encontraron sus cuerpos. En el último año fueron treinta y dos en total, treinta y una el año anterior. Teniendo en cuenta las características físicas, quitando a los que se desarrollaron comparativamente pronto y más bien parecían adultos en apariencia, así como a los que aún no habían entrado en la pubertad y todavía parecían que acababan de perder su primer diente, el año pasado hubo veintiséis casos, veinte el año anterior.”

Luo Wenzhou vertió agua en una toalla húmeda y se limpió la cara. ” ¿Y añadiendo lo del vestido con estampado floral?”.

“Siete el año pasado, ocho el anterior”. Lang Qiao levantó la vista. A su alrededor, sus compañeros bostezaban como locos; sólo ella, con la cara blanca por el resplandor de la pantalla del ordenador, no tenía ni rastro de somnolencia en sus ojos inyectados en sangre. “Capitán Luo, ¿puedes echar un vistazo?”

Conectó el ordenador portátil al proyector de la sala de conferencias y lanzó las fotografías recogidas a la pantalla de proyección. Tao Ran, a medio bostezar, forzó la espalda—.

Observadas individualmente, las quince chicas no se parecían; pero reunidas, sus características concretas se diluían de forma extraña e interminable. Sólo destacaba la delicada cualidad propia de las niñas entre la primera infancia y la adolescencia, extraordinariamente unificada; de un vistazo, ¡simplemente no se las podía distinguir!

Tao Ran susurró: “No puede ser…”.

Estas niñas eran como flores secas esparcidas por el suelo, sumergidas en el mar de avisos de niños desaparecidos, quedando gradualmente apretujadas entre las páginas de casos sin resolver, desaparecidas sin dejar rastro. De no ser por esta casualidad, nadie habría descubierto que estos casos habían crecido en la misma enredadera.

Se trataba de una enredadera venenosa que crecía oculta en un bosque profundo bajo un sol radiante; su sistema radicular era colosal, sus zarcillos dolorosos, como una red invisible. Revelar sólo la punta del iceberg ya hacía temblar de miedo.

“Vuelve atrás”, dijo Luo Wenzhou. “Mira diez años… no, veinte años atrás, ¡rastrea todo el camino hasta el caso del secuestro en serie de la Montaña del Loto!”.

A primera hora de la mañana, Fei Du mandó traer una muda de ropa. Se arregló y pidió a su ayudante que le llevara a casa de la doctora Bai. Le abrió la puerta un hombre de mediana edad.

El hombre era de mediana estatura, de cara cuadrada y hombros muy anchos. Llevaba gafas y vestía tan sencillamente que pasaba desapercibido, pero su mirada inexplicablemente hizo que Fei Du frunciera el ceño.

Su expresión no era ni poderosa ni aguda, pero tenía una presencia especial, como una fina aguja atravesando silenciosamente los poros de una persona.

Fei Du se quedó mirando fijamente y luego dijo muy educadamente: “Hola, busco a la doctora Bai. Quedé en verla ayer”.

“Ah.” El hombre de mediana edad se subió las gafas. “Ya sé, usted debe de ser el joven señor Fei. Bai Qian es mi esposa. Por favor, pase”.

“Él trabaja en la Universidad de Seguridad Pública de la Ciudad Yan “. Al ver que Fei Du giraba la cabeza para mirar al hombre, hizo una breve introducción. “En realidad, es un ratón de biblioteca que no sabe hacer nada. De la mañana a la noche, sólo da clase y escribe ensayos; ese libro que querías que te prestara lo ha editado él”.

La mirada de Fei Du se posó en el libro que tenía en la mano —Estudio sobre la psicología de los maltratadores criminales (3ª edición)—, deteniéndose momentáneamente en el nombre del editor, Pan Yunteng.

“¿Cómo has estado últimamente?” La Dra. Bai le sirvió un poco de té. “La última vez, cuando me dijiste que querías hacer un posgrado, me diste un buen susto. Era la primera vez que oía que una figura social de éxito como tú tuviera un plan de vida tan completamente discordante. ¿Crees que has hojeado demasiados textos académicos conmigo?”.

“Para empezar, sólo soy una mascota”, dijo Fei Du, sin darle importancia. “Mi padre me dejó un excelente equipo de directivos profesionales que saben cooperar y también equilibrarse. No les sirve de nada que yo me encargue de todo. Los demás accionistas están aún más deseosos de que no meta la mano, que me limite a comportarme y a cobrar mis dividendos. Lo que a todos les gusta es que este tipo de inútil ‘hijo de la casa’ se dedique a estudiar algo en serio, en lugar de agitar un diploma de “Westpac” y hacer el ridículo”.

Sorprendida, la doctora Bai dijo: “Para tus requisitos, ¿no sería más útil ir al extranjero a hacer un MBA? Nuestro campo está demasiado apartado, ¿no?”.

Fei Du se rio. ” Dra. Bai, otros inútiles como yo se dedican a ‘estudios místicos’ o a ‘especializarse en los Beatles’. Comparativamente, mis aficiones e intereses no son especialmente específicos”.

La doctora Bai se río a su pesar. “Es cierto, y de todas formas no tienes que preocuparte por las perspectivas de empleo. —¿Qué área te interesa más? Quizá pueda presentarle a un asesor”.

“Esta área es bastante interesante”. Fei Du agitó el grueso libro que tenía en la mano.

La Dra. Bai se quedó mirando, luego vio que el rostro del joven mostraba un rastro de jocosa auto mofa. “He oído que hay bastantes bellezas de buen aspecto en el sistema de seguridad pública. ¿Y si puedo situarme en una posición favorable?”.

Cuando Fei Du se despidió de la Dra. Bai y se marchó, ya era más de mediodía. Su teléfono, completamente cargado, había permanecido tranquilamente en su bolsillo, sin sonar. Fei Du se lo pensó un rato, llamó la atención de su ayudante y dijo: “Ve a la Oficina Municipal”.

Su ayudante se quedó mirando. “presidente Fei, ¿qué ha pasado? ¿Va a denunciar un caso?”

Fei Du le sonrió. La asistente llevaba varios años con él y podía identificar el significado de cada una de las sonrisas de este playboy. Al instante tuvo un escalofrío, sintiendo que los gustos de este joven amo eran cada vez más intensos.

Traducido por Bezy

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi