“Quieres que busque… dentro de la caja de cenizas”. Luo Wenzhou no sabía qué expresión poner en respuesta a Fei Du. Sólo pudo dedicarle una sonrisa que crujía los dientes. “¿Estás seguro de que Xu Wenchao es tan anormal como tú?”.

“Creo que ustedes, los ‘normales’, tienen una perspectiva muy interesante”. Fei Du le dio la caja con las cenizas de Su Xiaolan. “Por un lado, piensas que es un símbolo de una persona corriente; por otro, la dotas de un significado extraordinario, la haces sagrada, de mala suerte, que no debe ser profanada, intocable… sin importar qué clase de persona fue en vida”.

La pequeña caja no era ligera. Tras aceptarla, Luo Wenzhou respiró varias veces. “El sentimiento de ritual y tabú refleja el respeto que deberíamos sentir por la vida y la muerte. Te digo, Fei Du, que, si abro esto y dentro no hay más que cenizas, te meteré dentro”.

Entonces puso la pequeña caja en el suelo, levantó la tapa y sacó el fragmentario absorbente de humedad que había dentro. Con la carne a flor de piel, abrió la bolsa de tela que contenía las cenizas, se preparó y rebuscó en su interior unas cuantas veces.

De repente, Luo Wenzhou se detuvo. Intercambió una mirada con Fei Du y sacó con cuidado una bolsa de plástico sellada del montón de cenizas.

Fei Du sonrió. “Parece que no tengo necesidad de entrar”.

Con las manos enguantadas, Luo Wenzhou quitó cuidadosamente la ceniza del exterior de la bolsa de plástico. Dentro encontró un viejo cuaderno de bolsillo, un poco más grande que 64 mo. Tenía una cubierta de plástico rosa, muy característica de su época.

Los caracteres de Su Xiaolan estaban bastante bien trazados, algunos trazos tenían la soltura de la escritura de un adulto. Las páginas estaban llenas de garabatos y adornos salvajes: calaveras dibujadas con bolígrafo, manchas de sangre dibujadas con pluma estilográfica roja, etcétera. Tenía un aspecto muy sombrío. Había frases incompletas y signos de exclamación por todas partes.

X/X/19XX La muy zorra dejó que ese gordo se metiera conmigo y se llevó el dinero de la puerta. ¡Voy a matarla! Arrancarle la lengua. Romperle la cabeza con una botella de vino.

En cuanto Luo Wenzhou abrió el cuaderno, le llamó la atención esta anotación. Respiró tranquilamente, con el ceño fruncido.

X/X/19XX ¡Ha venido Deng Ying! Llovió repentinamente, no llevaba su paraguas, había estado antes en mi casa y corrió para resguardarse de la lluvia. Había alguien aquí, ¡estaba borracho! (Después de esto había una página entera en negro). La zorra ayudó al borracho a arrastrarla a la habitación, ¡está muerta!

X/X/19XX La policía vino a la escuela. Están buscando a Deng Ying, preguntaron a mucha gente, pero no me preguntaron a mí, porque yo había pedido el día libre. Deng Ying está en el baño de casa. La puta dice que, si no nos ocupamos de ella, estamos acabados.

X/X/19XX La zorra metió a Deng Ying en una nevera y se la llevó. Le dijo a la gente que iba a vender piruletas al por mayor. Apesta como el infierno en la nevera. Vomité. La zorra me golpeó de nuevo.

“¿Quién es Deng Ying?” preguntó Fei Du.

“No lo sé.” Las cejas gruesas y pesadas de Luo Wenzhou eran como dos cuerdas de arco tensas. Bajando la voz, dijo: “Su Xiaolan sólo estaba en cuarto grado cuando esto fue escrito. No encontramos ninguna víctima que se ajustara a los criterios durante este periodo y la excluimos: si ésta era la primera niña asesinada, debió de entrar por error, así que no mostraría las características posteriores.”

Una noche de verano, veinticuatro años antes.

Deng Ying, alumna de cuarto curso, salió de la escuela y se dirigió a casa. De repente, el cielo se abrió y desató un aguacero. Corrió unos pasos, se encontró en una situación realmente incómoda, y entonces recordó que tenía una buena amiga en clase cuya casa estaba cerca. Podía ir allí para resguardarse de la lluvia. Y se suponía que esa buena amiga estaba enferma y se quedaba en casa ese día. Podía ir a visitarla…

Un torrente de flores de árbol erudito se desprendió por la lluvia y fue arrastrado por el viento, su suave y sutil fragancia se hundió entre la tierra mojada.

La chica no tenía móvil ni forma de decirle a nadie adónde iba. Tomó una decisión de última hora y se precipitó por un camino que se bifurcaba y en el que se perdería para siempre.

Y tal vez ese camino que se bifurcaba no había sido sólo suyo.

Luo Wenzhou dijo: “Así que, desde entonces, la madre de Su Xiaolan descubrió otro uso para su hija”.

El presidente Fei no estaba dispuesto a acuclillarse en el suelo como un mono. Para mirar el librito sacado de la caja de cenizas con él, simplemente se sentó a su lado, levantó una pierna y apoyó en ella su brazo herido, recostándose contra la pared de restos como si se hubieran acabado todos los tabúes.

Se sumió en sus pensamientos, la mitad de su mente centrada en este asunto, la otra mitad centrada en Luo Wenzhou. Pensó que esta persona era bastante especial, por lo que no pudo resistirse a preguntar: “¿Qué le va a pasar a Su Luozhan?”.

“¿Su Luozhan?” Con su cadena de pensamiento interrumpido de repente, Luo Wenzhou dio a Fei Du una mirada extraña. “¿Cómo que qué va a pasar?”.

“Dije que no sería condenada a prisión”.

“Oh, cierto, custodiada. —Dado el alcance de lo que ha hecho, deberían ser tres años”. Luo Wenzhou pasó una página del cuaderno y dijo con dureza: “Ya veremos dentro de otros tres años, cuando salga. Avisaré a la comisaría local de la jurisdicción para que esté atenta”.

“Tres años”. Fei Du levantó las cejas. “No es tiempo suficiente para obtener un título universitario. Pensé que cuando dijera ‘fue divertido’ alguien se lanzaría a por ella y la estrangularía”.

“Envié a los más impulsivos a investigar el caso. No estaban en la sala de observación”.

“¿Y tú?” preguntó Fei Du, sin dejarle escapar. “Todos trabajaron toda la noche investigando, fueron arrastrados en círculos por una horda de familiares de las víctimas, una persona llorando tras otra. Tuvieron que ponerse en su lugar para seguir investigando este caso sin quejarse, ¿verdad? Ahora, después de todo su duro trabajo, han atrapado a los criminales, y no sólo no confiesan obedientemente, sino que el principal culpable no da muestras de arrepentimiento y, objetivamente hablando, no puede cargar con la responsabilidad penal. ¿No se te está ocurriendo nada?”.

Luo Wenzhou le miró de arriba abajo y le dijo desdeñosamente: “Cuando yo empecé en la policía, tú aún estabas en casa viendo dibujos animados, ‘aprendiz’”.

“No veía dibujos animados”, dijo Fei Du. “Sólo jugaba a veces”.

Luo Wenzhou: “…”

Dio un carraspeo seco y evitó el tema. “El diario de Su Xiaolan no dice cómo Su Hui se ocupó del cadáver. ¿Qué ideas tienes?”

Durante un rato, Fei Du fijó en Luo Wenzhou una mirada llena de “insondables intenciones”, hasta que Luo Wenzhou se puso de los nervios y deseó encontrar una aguja para coserse los párpados; entonces, finalmente, le dejó marchar por el momento, siguiendo cooperativamente con el tema. “¿Yo? Primero desmembraría el cuerpo, ya que tenía un coche y por aquel entonces no había forma de analizar el ADN. Picaría un poco los trozos, compraría unas bolsas de chuletas de cerdo, mezclaría las partes del cuerpo con la carne y los huesos del animal, y luego las esparciría por los descampados de las afueras. Incluso si mi suerte fuera mala y una parte del cuerpo fuera inesperadamente reconocida por lo que era, seguiría siendo muy difícil para la policía averiguar a quién pertenecía.”

“Si hubiera sido desmembramiento, el diario de Su Xiaolan debería haberlo mencionado”. Luo Wenzhou pasó por alto su tono enérgico y dijo lo más objetivamente posible: “De todos modos, una mujer alcohólica y una niña pequeña no tendrían necesariamente la fuerza para descuartizar un cuerpo.”

“Entonces tendría que encontrar la forma de enterrarlo. Lo mejor sería un lugar absolutamente seguro que me perteneciera para siempre, que nadie fuera a desenterrar antes de mi muerte; si estuviéramos en el extranjero, podría simplemente enterrarlo en mi jardín, pero eso es difícil de hacer en este país con nuestra política especial sobre la propiedad de la tierra. Enterrar un cadáver es como enterrar una mina terrestre que puede estallar cualquier día. No es seguro”, dice Fei Du, “así que tendré que conformarme con lo segundo. Elegir un lugar en el que no fuera fácil desenterrar un cuerpo y, aunque se desenterrara, nadie pensara que es extraño; por ejemplo, un cementerio salvaje en el campo o un lugar con maleza espesa que se inunde a menudo.

“Todavía hay zonas rurales que no han adoptado del todo la cremación. Siempre hay tumbas amontonadas con coronas de flores en los márgenes de los campos. Yo buscaría una tumba reciente, o un lugar que hubiera sido excavado para ser renovado, y enterraría en él a otra persona. La tierra removida no atraería sospechas, y el lugar no volvería a ser desenterrado en un futuro próximo. Aunque para eso hace falta un asesino que esté muy familiarizado con deshacerse de cadáveres”. Fei Du hizo una pausa y luego dijo: “Es más conveniente atar una piedra a los tobillos de la persona y hundir el cuerpo. Al cabo de un tiempo, las cuerdas se pudrirán junto con la carne, el objeto pesado se separará del cuerpo y el esqueleto quedará enredado entre las malas hierbas del agua. Hay grandes posibilidades de que se convierta en una historia de necrófagos acuáticos. Todo lo que ocurre en este mundo deja huella; si planeas mil imprevistos, aún se te escapará uno. En lugar de entablar una batalla de ingenio con todo el sistema de seguridad pública, es mejor obedecer el principio general de un criminal…”

Luo Wenzhou le miraba en silencio.

“No dejes que encuentren el cuerpo. Si hay riesgo de que el cuerpo sea encontrado, no dejes que la gente que pueda tropezar con él piense que es necesario llamar a la policía”.

Tras escuchar esta teoría, Luo Wenzhou asintió. “Muy perspicaz, aunque hay problemas para ponerla en práctica; por ejemplo, uno se pone enfermo al ver sangre. Sobre ese tema, ¿por qué te enferma la sangre?”.

Las comisuras de los labios de Fei Du se pusieron sutilmente rígidas, como si la pregunta se le hubiera atragantado. Después de un rato, dijo con cierta rigidez: “Si supiera la razón, no me pondría enfermo”.

Luego no volvió a hacer ruido.

Habiendo tenido éxito en convertir a este teórico criminal en un florero con una sola frase, Luo Wenzhou lo dejó sentarse allí luciendo bonito y, habiendo eliminado la interferencia, continuó tranquilamente leyendo el diario de Su Xiaolan.

“Deshacerse del cuerpo en algún lugar con maleza de agua espesa que se inunda a menudo es una posibilidad”, dijo Luo Wenzhou en voz baja. “El pueblo natal de Su Hui está en el condado de Pinghai. Pinghai siempre ha sido la reserva de la ciudad de Yan. Está lleno de arroyos. Ella podría haber… ¿eh?”.

Luo Wenzhou había estado hojeando el diario de Su Xiaolan, saltándose rápidamente la gran mayoría de detalles cotidianos irrelevantes. De repente, dejó de pasar las páginas.

Estas páginas eran sobre la escuela. El odio de Su Xiaolan era intenso. Ésta era una zorra, aquélla era una zorra. Se sentía como si viviera en el planeta de las zorras; a su alrededor no había ninguna otra especie. Pero lo que había llamado la atención de Luo Wenzhou era una fotografía pegada entre las páginas. Debía de ser de una representación escolar. Seis chicas subían juntas a un escenario para abrir el telón, mostrando una hilera de piernas largas y delgadas bajo vestidos cortos con estampados florales.

Las caras de las otras cinco chicas habían sido tachadas con bolígrafo. Su Xiaolan estaba en el centro, con la barbilla ligeramente levantada mientras miraba a la cámara.

Vestidos con estampados florales: sí, su diario aún no había mencionado los vestidos con estampados florales.

Luo Wenzhou se apresuró a pasar unas cuantas páginas.

X/X/19XX La profesora de danza es una zorra miserable, tiene miedo de que la gente diga que se lleva dinero (tachado), nos obliga a comprarnos nuestra propia ropa de actuación, no podemos participar si no la tenemos. La zorra lo oyó y me golpeó la espalda con una botella de vino. ¿Por qué no se muere la zorra? ¡¡Por qué no se muere la profesora!!

X/X/19XX Ensayo general mañana. No tenía vestido. Conocí a ese gordo asqueroso vagando por la escuela. Fui con él y me compró el vestido.

“La primera vez que Su Xiaolan se vendió voluntariamente, fue por un vestido con estampado floral”. Luo Wenzhou ojeó cierto año en el diario. “Hace veintidós años es el primer año en que encontramos casos del mismo tipo entre los datos. De ser obligada a participar en los crímenes, pasó a tomar la iniciativa. —¿Por qué no pidió ayuda antes…? ¿De qué te ríes?”.

“Hombres, mujeres, niños de su edad, ¿a quién podía elegir? Los hombres eran ‘clientes’ repugnantes, las mujeres eran ‘zorras’ que la obligaban y abusaban de ella, y en cuanto a los niños, después de la muerte de Deng Ying, tenía mucho miedo, evitaba instintivamente entablar relaciones estrechas con niños de su edad… Una niña deprimida y poco sociable, que se desarrollaba pronto y, por desgracia, era bastante guapa… ¿sería bien recibida por sus compañeros de clase? Los niños tienen aún más trucos que los adultos cuando se trata de intimidar. Y, además, envidiaba y odiaba tanto a esas chicas por sus vestidos tan fáciles de conseguir”.

En las últimas páginas del cuaderno de Su Xiaolan, los furiosos garabatos fueron desapareciendo poco a poco, debido a la aparición de cierta persona.

La niña precoz mostró una evidente simpatía por él, sobre todo cuando descubrió inesperadamente que era su profesor. Aunque Wu Guangchuan también era un “cliente”, su talante era elegante y refinado. Por un lado, era un maestro; por otro, tenía lujurias indeseables. Era como una planta que ha crecido a la sombra, con una melancolía desnutrida. Se encaprichaba de las chicas jóvenes, cuidaba y acariciaba a Su Xiaolan como un amante.

X/X/19XX Hoy he ido a su casa. No le cuento a la puta lo de ir a su casa, y no cojo su dinero. Viene a mi casa dos veces por semana, así que la zorra no me obliga a hacer ningún otro trabajo.

X/X/19XX Le quiero. Es mi caballero.

X/X/19XX Dice que quiere adoptarme. Va a pensar en una manera de alejarme de la zorra.

…

X/X/19XX La zorra dice que lleva viniendo medio año, así que es un cliente mayor de confianza, y ella puede darle una “oveja”. He comprado veneno para ratas. ¡Voy a matarla!

X/X/19XX ¡La puta realmente le dio una “oveja”, y él realmente la quería! ¡¡Realmente la quería!! ¡¡Lo odio!!

X/X/19XX Le seguí en secreto hasta la Montaña del Loto.

X/X/19XX Está mirando a alguien más. La pequeña zorra llevaba un vestido con estampado floral.

X/X/19XX Estaba en el hospital. Engañé a la putilla para que fuera a su hotel, la até como una oveja y le esperé.

Después vinieron grandes manchas negras de tinta y varias páginas rotas, la palabra “odio” apareciendo desordenadamente varias veces entre las manchas. El diario llegaba rápidamente a su fin. Ya no había contenido coherente.

Entre esas manchas de tinta estaba el caso del secuestro en serie que había conmocionado a la ciudad, las llamadas telefónicas con gritos desquiciados y los vestidos con estampados florales cortados en tiras.

La ropa de actuación que no podía conseguir le había marcado en el alma un vestido de estampado floral. No había sido para satisfacer las obsesiones de los clientes; sólo había sido una chica en un lodazal, una y otra vez, una y otra vez, repitiendo la caída de su alma.

Wu Guangchuan le había echado una mano, sólo para hundirla en un abismo aún más desesperado. El vestido de estampado floral de Guo Fei, contaminado por desafortunadas coincidencias, se había convertido en una jaula de hierro alrededor de la carne y la sangre de Su Xiaolan, sin oxidarse ni romperse a lo largo de veinte años, sacudiéndose la vida y la muerte para pasar a la siguiente generación.

La última página del diario estaba pegada a la cubierta de plástico. Luo Wenzhou sintió que había algo más detrás y tiró suavemente: un montón de fotografías cayeron al suelo.

Eran fotos nuevas y viejas. Debían de haber sido tomadas en secreto, en una habitación muy pequeña, con las cuatro paredes insonorizadas, las gruesas cortinas de las ventanas eternamente corridas y la luz tenue. Cada fotografía contenía una chica distinta con un hombre distinto; las bestias vestidas de piel humana habían sido fotografiadas de frente, muy fáciles de identificar.

Pero Fei Du cogió la única fotografía borrosa.

Era una fotografía antigua, mal iluminada; aunque el nivel del fotógrafo era alto, sólo se habían captado contornos. Un lejano edificio de escasa altura aparecía en la noche, con los bordes fundiéndose con la oscuridad circundante. El objetivo de la cámara miraba hacia abajo, enfocando un macizo de flores. Una rosa de porcelana plantada allí se había marchitado, dejando un pequeño hueco, suficiente para que una mirada espía lo invadiera.

Una chica delgada estaba apretada contra el cristal, con ambas manos impotentes apoyadas en la ventana, con el rostro borroso. Detrás de ella estaba la sombra de un hombre—.

“¿Tomó Xu Wenchao esto en secreto de Wu Guangchuan y Su Xiaolan cuando alquilaba una habitación en la Urbanización hacia el Sol?”.

Al mismo tiempo, Tao Ran y un grupo de colegas abrieron la puerta del apartamento 201, unidad 3, edificio 8 de la Urbanización hacia el Sol.

Un olor indescriptible salió rodando de la habitación vacía.

Las gruesas cortinas estaban corridas. Tao Ran las abrió y vio que la ventana que antes daba a la casa de Wu Guangchuan había sido cubierta con una enorme fotografía…

Era una noche de hacía veinte años.

Traducido por Bezy

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