El Centro Longyun de Beiyuan era un edificio de varios pisos que ocupaba una posición bien situada con un excelente fengshui. El edificio entero constaba de más de treinta plantas, con un hotel arriba, una zona comercial abajo y un restaurante giratorio pegado entre ellas. Cuando la luz era la adecuada, atravesaba las ventanas de cristal transparente que iban del suelo al techo y pintaba un reluciente arco iris en los edificios contiguos.

Aunque ahora mismo aún no había salido el sol.

El restaurante giratorio no era una sola unidad. Las cuatro esquinas estaban divididas en un restaurante de autoservicio, un restaurante occidental, un restaurante del sudeste asiático y un restaurante que servía comida casera modificada, que era el que ponía baby bok choy en su Buda salta el muro.

Entre ellos, el restaurante autoservicio de la esquina sureste era el que ofrecía servicio de comidas 24 horas a los huéspedes del hotel y abría una sala de desayunos todas las mañanas a las seis.

A las cuatro de la mañana, unas cuantas jóvenes bulliciosas ya estaban cambiando las flores de las mesas del restaurante para prepararse para otro día de recibir a los huéspedes. Acababan de trabajar en el turno de noche, en el que estaban de guardia a todas horas, y estaban a punto de cambiar de turno a las cuatro y cuarto. Limpiar los baños y arreglar el comedor eran sus últimas tareas.

Todos los trabajadores del servicio solían rondar los veinte años. Algunos habían venido de fuera de la ciudad en busca de trabajo, y otros eran estudiantes universitarios que trabajaban a tiempo parcial. Todos eran jóvenes y frescos y, en cualquier caso, podían resultar agradables a la vista una vez aseados. La jefa de turno era una chica con el pelo recogido en una coleta; sus manos cambiaban las flores mejor que las de los demás, sin derramar ni una gota de agua de los jarrones. Cuando las había cambiado, las movía un poco para hacer un arreglo sencillo y adecuado.

“¡Ven rápido, Weiwei-jie, la primera ronda de dim sum está lista!”

La jefa de turno con coleta hizo un gesto afirmativo, echó un último vistazo al comedor y siguió a las chicas a la cocina trasera.

La primera ronda de dim sum de la mañana solía servir para calentar los utensilios de cocina. Los cocineros querían hacerse una idea de la frescura de los nuevos ingredientes y probar los nuevos condimentos; el jefe de cocina también aprovechaba a veces esta oportunidad para instruir a los aprendices. Todo lo que se hacía durante este tiempo era un experimento y no se daba a comer a los invitados. Normalmente era una ventaja para los trabajadores del servicio del turno de noche; si no podían terminar de comer, podían llevárselo.

Después de estar de turno toda la noche, a las chicas les rugían los estómagos de hambre. Siguieron el aroma, gorjeando, arremolinándose.

La jefa de turno, Weiwei, no tenía prisa. Esperó a que todas se marcharan y, sin prisas, se acercó y, con una bolsa sanitaria de un solo uso, recogió los pastelitos que quedaban.

“¿Se lo estás dando otra vez a esos perdedores?”. Una chica la miró mientras se arreglaba el maquillaje y curvó el labio, diciendo: “Déjame decirte, Weiwei-jie, que es fácil que esos patanes se halaguen a sí mismos cuando eres tan amable con ellos. Además, ¿son dignos de comer esto? Ni siquiera pueden distinguir la aleta de tiburón de imitación de la real. Normalmente se meten en la boca cualquier tipo de bazofia de cerdo o comida para perros. Sus lenguas están más o menos allí para la decoración. A mi modo de ver, sólo valen para comprar unos bollos rellenos de papel higiénico en la calle”.

Weiwei sonrió, sin discutir con ella.

Todas las chicas de un restaurante de alto nivel estaban entrenadas en postura y etiqueta, vestían uniformes limpios y ordenados todos los días y tenían que ir maquilladas al trabajo. En este entorno, con el paso del tiempo, empezaron a tener la impresión equivocada de que ellas también eran gente de alto rango y más bien miraban por encima del hombro a los guardias de seguridad de abajo, que trabajaban en el turno de noche junto con ellas.

Weiwei era amable y bienintencionada. Siempre que trabajaba en el turno de noche, cogía algo del dim sum que no podía terminar de comer y, al salir del trabajo, lo entregaba a los guardias de seguridad. Todos ellos eran personas incapaces de dormir durante la larga noche que sólo podían apiadarse los unos de los otros. Las otras chicas y los cocineros ya habían visto todo esto antes. A lo mejor pensaban que era tonta; no adulaba a los huéspedes pero siempre estaba haciendo amistad con gente inútil.

Weiwei se puso los auriculares en los oídos y tarareó en voz baja la animada melodía que sonaba en ellos. Tal vez porque estaba a punto de salir del trabajo, sus pasos eran un poco rápidos. Bajó las escaleras por el pasillo de los empleados, repartiendo el dim sum envuelto entre todos los guardias de seguridad de servicio y de patrulla. Recorrió todo el camino desde el restaurante giratorio de la décima planta hasta el centro de vigilancia del sótano.

Normalmente había dos personas de guardia en el centro de vigilancia. Uno era un chico recién contratado, de sólo dieciocho o diecinueve años y rechoncho. Compartía su turno con un viejo y astuto matón que dormía a pierna suelta en la sala de descanso de al lado, lo que obligaba al chico a levantar los párpados y vigilar él mismo las cámaras.

Pasadas las cuatro de la madrugada era cuando la gente estaba más cansada. Que una chica guapa viniera de visita era sin duda refrescante, pero por desgracia el joven guardia de seguridad no podía disfrutarlo del todo.

Weiwei había traído hoy un tipo de bollo con un sabor especialmente extraño; al parecer, el relleno contenía alguna especia tailandesa. El joven guardia de seguridad no tenía estómago para digerir plantas tailandesas; cuando hubo comido dos, empezó a dolerle la barriga como si hubiera una tormenta en su interior. Se aguantó un rato delante de la chica, pero su barriga no hacía más que molestar cada vez más. Ya no podía contenerse más. Puso una expresión de dolor. “Weiwei-jie, ¿podrías ayudarme? Tengo que ir al baño. El tipo que trabaja este turno conmigo se vuelve loco cuando se despierta, no me atrevo a despertarlo”.

Weiwei aceptó sin rechistar. El joven guardia de seguridad suspiró aliviado y salió corriendo apresuradamente, sujetándose los pantalones.

Al oír los pasos precipitados alejarse, la deslumbrante sonrisa de la muchacha se desvaneció poco a poco. Algo nerviosa, respiró hondo, contó veinte mentalmente, se concentró y sacó del bolsillo una memoria flash muy pequeña diseñada especialmente para ella. Giró la cabeza y miró las pantallas de las cámaras de vigilancia situadas detrás de ella.

“Hacia el mediodía del seis de noviembre”, recitó internamente. “Las grabaciones de las cámaras de vigilancia del restaurante giratorio, del vestíbulo de abajo, de las puertas delantera y trasera y del aparcamiento, cuanto más detalladas, mejor”.

Había un número incalculable de cámaras de seguridad en el Centro Longyun. Determinó rápidamente el número de secuencia de cada cámara y sacó los registros del seis de noviembre de esas cámaras.

Un viento sopló por el pasillo, moviendo ligeramente la puerta de la sala de cámaras, como si alguien estuviera pasando. Weiwei giró la cabeza dos veces para investigar y le sudaron las manos. Observó nerviosa la barra de progreso; cada segundo parecía interminable.

De repente, ¡se oyó una tos en la sala de descanso de al lado!

Weiwei se asustó y se estremeció, sintiéndose helada de pies a cabeza y, por reflejo, alargó la mano y se dispuso a sacar la memoria USB. Se oyó un crujido en la sala de descanso; el vago guardia de seguridad que estaba durmiendo en el trabajo se había despertado. La barra de progreso estaba casi al final. Weiwei apretó ligeramente los dientes. Alguien gritó desde la sala de descanso con voz somnolienta y borrosa: “¿Xiao Meng? ¿Xiao Meng?”

La calefacción de la sala de cámaras era insuficiente; normalmente, la gente de servicio tenía que abrigarse con chaquetas y abrigos. Pero había sudor caliente en las comisuras de la frente de Weiwei.

La puerta de la sala de descanso crujió al abrirse. El hombre sacó un pie.

“Xiao Meng fue al baño. Soy yo, tío Wang”. En un momento de desesperación, la chica habló de repente. Con una voz muy dulce, dijo: “Ya que han estado trabajando tan duro, les traje algo de comer”.

“¡Oh, Weiwei!” Abrigado por la cama, el viejo guardia de seguridad había querido salir vistiendo sólo su ropa interior térmica. En cuanto oyó la voz de la chica, se sintió incómodo y se retiró apresuradamente a la sala de descanso para vestirse. A través de la puerta, dijo: “Ah, gracias. Ahora no hay muchas chicas jóvenes tan simpáticas como tú”.

Weiwei, sin despeinarse, bajó la cabeza y soltó un suspiro, con una desagradable sensación de ahogo en el pecho. “Sólo te estoy ofreciendo los regalos de otra persona, tío Wang. Eres demasiado educado”.

Cuando el viejo guardia de seguridad se hubo vestido, arreglado su aspecto y salido, vio a la chica ociosamente apoyada en la mesa jugando con su teléfono. Se apresuró a decir: “Ese bromista de Xiao Meng. Es una vergüenza. Le echaré la bronca cuando vuelva. -Deberías darte prisa en volver a casa. Ya casi ha amanecido”.

Weiwei le sonrió, se ciñó la chaqueta como si nada y, mientras el viejo guardia de seguridad le aconsejaba que tuviera cuidado en el camino, apretó suavemente el pendrive que llevaba en el bolsillo.

Antes del amanecer, la grabación de la cámara de seguridad del Centro Longyun de Beiyuan había pasado por unas cuantas personas y había acabado en manos de Fei Du.

“Esta es la grabación de la cámara de seguridad de algunos lugares importantes del edificio del Centro Longyun del día en que Wei Wenchuan reunió a sus invitados”. Fei Du encendió un ordenador portátil y, sin levantar los párpados, dijo al círculo de policías que lo observaban: “No se preocupen, mi gente pasó absolutamente desapercibida. Esto no alertará al enemigo”.

Tao Ran y Xiao Haiyang habían pasado la noche en la habitación de invitados y el estudio de Luo Wenzhou. Como no tenían experiencia, no habían cerrado las puertas por la noche, y cada uno había sido pisado un buen número de veces por Luo Yiguo, que sabía abrir puertas.

A Tao Ran le pareció que acababa de dormirse profundamente cuando le despertó un misterioso golpe en la puerta. Se frotó la cara demacrada y se obligó a concentrarse, preguntando a Fei Du: “¿Quién era el que ha venido a darte las cosas hace un momento? ¿A través de qué canales has conseguido las imágenes de las cámaras de seguridad? ¿Son legales?”.

“Unos amigos a los que ayudé un poco una vez”. Fei Du abrió un vídeo y lo puso en avance rápido, esquivando despreocupadamente la pregunta. Después de un rato, pensó en algo y no pudo resistirse a mirar a Luo Wenzhou.

Luo Wenzhou no había hecho ruido. Tenía un cigarrillo en la boca pero no lo había encendido; sólo lo estaba saboreando para satisfacer su ansia. Había tenido los ojos fijos en Fei Du todo el tiempo, y su mirada chocó con la de Fei Du cuando se acercó a él.

Fei Du hizo una pausa y le dio el portátil a Xiao Haiyang. Se quitó las gafas protectoras y se las limpió lentamente unas cuantas veces. “Muy bien, en realidad, yo… los imité a ‘ellos’. ¿Recuerdas a la madre de He Zhongyi, Wang Xiujuan? Estuvo a punto de saltar del Edificio de Comercio, y más tarde el jefe del edificio aprovechó la conmoción para crear una Fundación de Ancianos Afligidos para mostrar su sentido de la responsabilidad social corporativa. Las operaciones diarias de ese fondo se entregaron a una organización especializada en bienestar público. Aparte de Wang Xiujuan, también es responsable de cuidar de todo tipo de personas que han perdido sus medios de ganarse la vida debido a actos malvados. Encontré gente para mantener la propiedad de acciones para mí. Es más o menos lo mismo que el Fondo Guangyao”.

Luo Wenzhou preguntó en voz baja: ” ¿Malos actos?”

“El joven que acaba de entregar estas cosas, sus padres murieron en un robo cometido por un adicto al juego. Los registros de la cámara de seguridad del Centro Longyun, una chica que trabaja allí pensó en una manera de conseguirlos. Si no recuerdo mal, ella no es local. Se escapó de casa porque no pudo soportar los abusos de su padrastro”. Fei Du dijo: “Aunque es un poco beneficioso decirlo, todo el mundo puede encontrarse con cosas injustas, pero si tienen un poderoso apoyo material detrás de ellos cuando sucede, sean cuales sean las circunstancias en las que terminen, todavía no estarán en una situación demasiado desesperada, gracias al legado de Fei Chengyu.”

Luo Wenzhou preguntó de repente: “¿Qué hace Wang Xiujuan ahora?”.

“Se está tratando su enfermedad. No ha vuelto a su pueblo natal. Cuando está bien de salud, trabaja por horas para una empresa de limpieza. La empresa de limpieza tiene un acuerdo de servicio a largo plazo con la sede de Wei Zhanhong”. Fei Du explicó qué había sido de aquella mujer a la que todo el mundo había olvidado hacía tiempo sin perder un segundo. “Probablemente no la habría utilizado. Es demasiado vieja y no es lo bastante lista. Sería fácil que corriera peligro. Simplemente la hice ocupar el puesto. Cuando hubiera necesidad, habría encontrado a alguien que ocupara su lugar”.

“Había perdido a su hijo y no tenía nada para vivir. No tenía esperanza”, dijo lentamente Luo Wenzhou. “Una vez te pregunté qué pasaría con gente como Wang Xiujuan; parece que los has convertido en reservas para una fuerza policial de vigilancia”.

Si no le hubiera obligado a confesar, ¿para qué habría utilizado a esa gente?

¿A dónde habría ido con ellos al final?

Al imaginárselo ligeramente, Luo Wenzhou rompió a sudar frío. Mirando hacia atrás por donde había venido, simplemente no sabía cómo había cruzado esa cuerda floja llamada Fei Du.

Fei Du evitó su mirada. Estaba completamente absorto limpiándose las gafas; quién sabía cuántos cientos de años de polvo se habían acumulado en ellas. Las limpiaba sin cesar.

Justo entonces, Xiao Haiyang, sin ningún sentido de la atmósfera, habló: ” Esperen un momento. Miren, chicos, ¿ese es Lu Guosheng?”.

Su llamada derribó todos los sentimientos que flotaban en el aire, obligando a las miradas de todos a moverse hacia la grabación de la cámara de seguridad.

Xiao Haiyang no había notado en absoluto lo que la gente a su lado había estado diciendo. Giró la pantalla con entusiasmo: era una grabación del restaurante giratorio del día en que Wei Wenchuan había invitado a su huésped, de una cámara situada en la puerta de aquel restaurante de comida casera.

Alrededor del mediodía, Wei Wenchuan atendió una llamada telefónica mientras salía del restaurante. Se quedó esperando en la puerta. Al cabo de un momento, se abrió el ascensor y salió un hombre con el ala del sombrero muy baja. Llevaba las manos metidas en los bolsillos. Miró a su alrededor y luego asintió con indiferencia a Wei Wenchuan, que había subido a recibirle. Dio una palmada en la espalda al adolescente y entró con él en el restaurante.

El hombre era alto y robusto. Llevaba guantes. Su postura al caminar era exactamente igual a la de Lu Guosheng cuando le habían filmado aquella noche en la Torre del Tambor.

Probablemente porque era muy consciente de que había cámaras alrededor, aunque sabía de quién era el territorio del Centro Longyun, seguía manteniendo cautelosamente la cabeza gacha. La cámara no podía captar su rostro de frente.

“No tener una toma de la cara no es nada de qué preocuparse. Podemos hacer que los técnicos hagan comparaciones de su altura, peso, figura y movimientos habituales. Eso también puede ser una prueba de que es Lu Guosheng”. Tan pronto como se emocionó, el discurso de Xiao Haiyang volvió a ser rápido. “Wei Wenchuan tuvo contacto con el asesino hace mucho tiempo, y trajo al asesino a propósito para echar un vistazo a su objetivo. No pueden negar esto. Podemos detenerlos.”

“Espera un minuto.” Luo Wenzhou le sujetó. “No te apresures. Deja este segmento por ahora. Hablaremos cuando hayamos capturado vivo a Lu Guosheng. No habrá terminado si sólo atrapamos a Wei Wenchuan.”

Había “ojos” en la Oficina de la Ciudad. En cuanto alertaran al enemigo, era probable que Wei Zhanhong y su hijo acabaran convirtiéndose en escudos como Zheng Kaifeng; el punto crítico era rastrear a esa gente hasta su guarida.

Xiao Haiyang recordó el dispositivo de escucha en la bolsa de Tao Ran. Su expresión se agitó. No hizo ningún ruido.

“Veamos por dónde se fue”.

Menos de cinco minutos después de que Lu Guosheng siguiera a Wei Wenchuan al interior, reconoció a su objetivo y se marchó. Mientras los empleados no le prestaban atención, se dirigió rápidamente por detrás, al pasillo de los empleados, sacó una tarjeta de algún sitio, abrió la puerta del pasillo y se marchó.

El pasillo de empleados era diferente de los pasillos ordinarios utilizados por los huéspedes. Daba a una pequeña puerta en la parte trasera del edificio. La chica que había copiado las grabaciones lo había hecho a conciencia; no había dejado fuera esta puerta. Tres minutos después, Lu Guosheng apareció al alcance de la cámara en la puerta trasera. Se bajó aún más el ala del sombrero y se puso también una máscara facial; estaba casi totalmente protegido.

De repente, Lu Guosheng levantó la cabeza y miró en dirección a la cámara. Se quedó pensativo un momento y luego llamó a alguien. En una pequeña intersección de la esquina, un sedán negro que había empezado a asomar la cabeza retrocedió hasta el punto ciego de la cámara.

Lu Guosheng se acercó. Entonces el coche pasó por delante de la cámara; ésta filmó un Buick negro normal y corriente. No tenía matrícula.

Las personas que habían estado viendo el vídeo, con la atención fija y la respiración entrecortada, exhalaron simultáneamente.

Luo Wenzhou había masticado el cigarrillo hasta que salieron jirones de tabaco. Tao Ran se frotó la cara. “Ese comodín de Lu Guosheng es demasiado cuidadoso”.

“Puedes entenderlo”. Fei Du aún no había levantado la cabeza. “Después de esconderse durante quince años, una persona se vería forzada a cierta paranoia demasiado cautelosa”.

“La cuestión es, ¿qué hacemos ahora?”. Tao Ran frunció el ceño, pensando. “Han pasado casi dos meses. Incluso si lienzamos a todo el mundo en la zona, la probabilidad de encontrar un testigo no es alta.”

Luo Wenzhou frunció el ceño, mascando tiras de tabaco. Permaneció un rato en silencio. Luego preguntó de repente: “Xiao Haiyang, ¿qué estás mirando?”.

“¿Es una cámara de alta definición?”. preguntó de pronto Xiao Haiyang, señalando una esquina de la pantalla. “Ahí hay un reflector convexo”.

Traducido por Bezy

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