En el centro de Ciudad Yan, la Mansión Chengguang.

Este lugar había tenido un estilo particular cuando se inauguró, lleno de pabellones y quioscos clásicos, como si todo el que entrara tuviera que hablar en voz baja. Por desgracia, aunque el lugar era adecuado, la gente era indigna; el ambiente no había soportado la charla y las risas de los analfabetos adinerados que acudían allí. A estas alturas, la mansión Chengguang había vuelto a ser como lagos de vino y bosques de carne por todas partes.

A finales de año, este lugar tenía muchos invitados. Los coches iban y venían, llevando carga tras carga de borrachos buscadores de placer. Una iluminación jactanciosa salpicaba salvajemente el cielo nocturno, haciendo que las estrellas y la luna parecieran tenues y abatidas en medio de los fuegos artificiales del mundo mortal. En un discreto cochecito en la esquina, Lang Qiao tenía tanto sueño que apenas podía mantener los ojos abiertos. Su atención vacilaba y su frente golpeaba contra el volante. Lang Qiao se incorporó sobresaltada y buscó rápidamente sus prismáticos. Vio que el coche que había estado vigilando aún no se había marchado y se relajó, sacando unos caramelos de menta del bolsillo para despejarse.

En el instante en que una persona casi se queda dormida y se despierta de un sobresalto, su ritmo cardiaco se acelera. Lang Qiao se frotó los ojos y machacó los caramelos de menta, sintiendo que el desorden en su ritmo cardíaco duraba demasiado. Era tan rápido que le faltaba el aire, como si hubiera percibido algo vagamente. 

Su teléfono vibró. Los ojos de Lang Qiao no se apartaron del coche que le habían ordenado rastrear. Lo cogió. “Hola, jefe… Sí, parece que Zhang Ting ha pedido una baja por enfermedad y se ha quedado en casa recuperándose. Zhang Donglai sigue dentro de la mansión Chengguang… No se preocupe, le tengo echado el ojo…”.

A medio hablar, la interrumpió un bostezo. “De todas formas, ¿para qué tengo que vigilarlo? Jefe, si todavía sospecha del director Zhang, ¿no puede hacerme vigilar al objetivo principal? Al menos sentiría que estoy haciendo algo”.

Luo Wenzhou guardó silencio durante un rato. Su voz sonaba forzada. “No, es demasiado peligroso, y sería fácil alertar al enemigo”.

Lang Qiao exhaló un aliento fresco con sabor a menta. “Jefe, ¿de verdad crees que hay algo malo con el viejo director Zhang?”.

Luo Wenzhou no respondió. Lang Qiao pensó que era extraño, porque Luo Wenzhou definitivamente la había llamado por una razón, y no había llegado a ella todavía. “¿Hola? Hola? ¿Sigues escuchando? ¿Quién de nosotros tiene mala señal?”

Justo entonces, voces risueñas vinieron de la dirección de la Mansión Chengguang. Lang Qiao miró rápidamente en esa dirección y vio a Zhang Donglai en el centro de un grupo de llamativas jóvenes, abrazando a una con cada brazo, con las piernas a punto de enroscarse en una trenza; caminaba más bien como si estuviera interpretando una danza folclórica.

“Ese inútil de Zhang Donglai por fin ha salido.” Lang Qiao se puso alerta al instante. Mientras arrancaba el coche, le dijo en voz baja a Luo Wenzhou: “Jefe, ¿todavía está ahí?-Oh, ¿todo ha ido bien con Xiao Wu y los demás? ¿Han capturado a Yang Xin?”

Luo Wenzhou dijo algo, con la voz sumergida en el sonido del motor. Al instante siguiente, el coche de Lang Qiao saltó repentinamente hacia delante y la rueda delantera se estrelló contra el bordillo. Pisó el freno y el cinturón de seguridad la aplastó contra el respaldo del asiento.

Lang Qiao sujetaba el teléfono con una mano y el volante con la otra, mientras sus ojos seguían a Zhang Donglai a las puertas de la mansión Chengguang.

Zhang Donglai se aferró a las jóvenes muy indecentemente durante un rato, las despidió a todas y luego se sentó desparramado en un pequeño banco de piedra para recuperar la sobriedad y esperar a un conductor, exhalando perfectos anillos de humo hacia el cielo nocturno.

Mientras tanto, a cien metros de distancia, Lang Qiao empezó a temblar de repente.

“¿Qué has dicho…?” Oyó que su propia voz parecía venir de otra parte, quebrándose al salir de su boca. “Jefe, ¿qué has dicho? Dilo otra vez, no lo he oído claramente…”

“Lang Qiao,” Luo Wenzhou llamó pesadamente.

Normalmente, si Luo Wenzhou no la llamaba “Lang-Er” o “Lang Ojos Grandes”, entonces era “Er-Qiao”. Sólo cuando ocurría algo importante la llamaba por su nombre formal. Con el tiempo, casi había desarrollado una respuesta condicionada. En cuanto oía salir su nombre completo de la boca de Luo Wenzhou, le entraban ganas de llorar.

“Pero, ¿por qué? ¿Por qué?

La tragedia a menudo hace que la gente sienta que no puede ser verdad. Entonces son incapaces de resistirse a intentar llegar al fondo de las cosas, buscando una “explicación”, ya se trate de su propia tragedia o de la de otro.

Es como si así pudieran sacar una lección de los errores de los demás para obtener una exoneración de las cosas malas.

Pero la lluvia caerá, las chicas se casarán, las aguas irrumpirán en el hormiguero: ¿dónde entra el “por qué”?

A lo lejos, un coche se detuvo frente a Zhang Donglai. Se bajaron dos personas. Era bastante extraño, porque normalmente los conductores no llevaban sus propios coches al trabajo. Zhang Donglai también parecía muy sorprendido. En medio de su tambaleo, sacó un poco de intelecto y se incorporó, diciendo algo a los recién llegados con confusión.

Los recién llegados asintieron. Luego, los dos juntos lo levantaron muy respetuosamente y lo metieron en su coche.

“Algunas personas… algunas personas han venido a recoger a Zhang Donglai”. Lang Qiao obligó a su atención de nuevo a lo que estaba delante de ella. Su campo de visión cambió, pero sus lágrimas caían, empañando sus ojos, llenándose tan pronto como se las limpiaba. “Son dos, conducen un todoterreno negro, matrícula Yan BXXXXX. Uno de ellos conduce el coche en el que vinieron de vuelta por donde vinieron, el otro es, es el conductor de Zhang Donglai”.

“¿Qué clase de gente?” Dijo Luo Wenzhou.

Lang Qiao sollozaba demasiado como para recuperar el aliento. Al final de su resistencia, bajó la cabeza, su barbilla afilada casi tocando su pecho. Con dificultad, dijo: “Varón, altura… altura superior a un metro setenta y cinco en una estimación visual, físico robusto, en alerta máxima, parecen guardaespaldas… se marchan”.

“¡No les sigas!” Luo Wenzhou dijo de inmediato. “¿Pusiste un dispositivo de escucha y rastreo en el coche de Zhang Donglai?”

“Lo hice, pero…” La voz fuertemente nasal de Lang Qiao se entrecortó en un hilo. “Tenía demasiada prisa, no sé si lo encontrarán”.

Luo Wenzhou preguntó: “Cuando Zhang Donglai vino a la Mansión Chengguang, ¿también vino con asistentes?”.

“No, condujo él mismo, trayendo a unas cuantas chicas. Aparte de mí, nadie le seguía”.

“Así que algo ha pasado esta noche que les tiene nerviosos”. Luo Wenzhou murmuró para sí un momento, y luego dijo en voz baja: “Escúchame. Retírense ahora e informen de su seguimiento cuando tengan oportunidad. Yang Xin… El sospechoso Yang Xin y los demás han sido arrestados. Están siendo trasladados a la Oficina de la Ciudad bajo escolta. Los verás allí.”

“Jefe”, dijo Lang Qiao en voz baja, “si vuelvo a la Oficina de la Ciudad, no podré ver a Xiao Wu, ¿verdad?”.

Luo Wenzhou se quedó sin habla.

“Entiendo, yo… yo me ocuparé de las cosas.”

Mientras lloraba, Lang Qiao dio la vuelta al coche, colgó el teléfono y encendió el localizador. Vio cómo el punto brillante que representaba a Zhang Donglai avanzaba constantemente. La estática que volvía mostraba que el dispositivo de escucha seguía en el coche en marcha. La música del estéreo del coche era libre, natural y distante. Aunque nadie hablaba, ella encendió la grabadora.

La música que llegaba a través del dispositivo de escucha debía de estar sonando en alguna emisora de radio. Era intermitente, interrumpida periódicamente por pequeños anuncios y la hora. Con los auriculares puestos, Lang Qiao condujo por las carreteras despejadas, recordando la primera vez que había entrado a trabajar en la Oficina Municipal. Todos habían sido veteranos, todos mayores que ella. Cada día que venía a trabajar, desde las puertas hasta la oficina, llamaba a todo el mundo ge y jie. Cuando Xiao Wu se incorporó un año más tarde que ella, prácticamente sintió que su posición en la jerarquía familiar había aumentado. Había sujetado la cabeza de Xiao Wu y le había obligado a llamarla “jie”. Más tarde, sin darse cuenta, había visto su DNI y había descubierto que Xiao Wu era en realidad dos meses mayor que ella, un “hermano menor” mayor.

Pero el hermano mayor no había estado destinado a quedarse mucho tiempo con ellos; había venido con prisa y se había ido con prisa.

En el aparato de escucha, alguien habló por fin. Debía de ser el conductor. Le dijo a Zhang Donglai: “Director Zhang, despierte. Ya casi estamos en casa”.

Zhang Donglai murmuró, diciendo vagamente: “¿Hm? ¿Dónde estamos? ¿Qué casa?”.

El conductor respondió: “La del presidente Zhang. El director Zhang también está allí”.

“Joder”. Zhang Donglai se sentó rápidamente. “¿Quién te dijo que me trajeras con el viejo? No… Me has llevado directamente a casa sin consultarme siquiera. Dage, sé bueno, ¿te atreverías a ir a casa a ver a tu padre cuando te has emborrachado hasta este estado?”.

El conductor muy pacientemente dijo: “Fueron órdenes del Presidente Zhang. Dijo que hacía mucho tiempo que no te veía y que te echaba un poco de menos. Ha pasado algo en casa. Sabe que hoy has estado en la mansión Chengguang, el tabaco y el alcohol son inevitables en una ocasión social. Me envió expresamente a recogerte, ¿verdad?”.

Zhang Donglai acababa de sentarse rápidamente, y la cabeza le daba vueltas. Tenía ganas de vomitar. Sin comprender, preguntó: “¿En casa? ¿Qué podía haber pasado en casa?”.

El conductor le sonrió con amabilidad y displicencia. “Eso no lo sé. Puede preguntárselo usted mismo cuando llegue. -Aquí estamos”.

El diálogo que llegaba a través del dispositivo de escucha se detuvo bruscamente.

Lang Qiao giró la cabeza y miró la ubicación del coche de Zhang Donglai. Descubrió que la dirección era la lujosa casa donde el equipo de investigación había ido a invitar a su antiguo director Zhang. Rápidamente envió la información a Luo Wenzhou.

Zhang Donglai entró nervioso por la puerta de la casa. Primero respiró en la mano en la puerta, sintiendo que después de haber tenido el viaje para dispersarse, el olor a alcohol no era tan intenso. Luego entró arrastrando los pies. Una vez cruzada la puerta, se quedó mirando, porque vio a Zhang Ting en el salón mirando el teléfono, con el equipaje amontonado a sus pies.

“¿Vas a alguna parte?” preguntó Zhang Donglai. “¿Con quién vas? ¿Adónde?”

Zhang Ting también se quedó mirando. “¿No voy contigo?”.

“¿Eh?”, dijo Zhang Donglai.

“Me voy a estudiar al extranjero. Cuando antes no quería trabajar, papá y yo llegamos a un acuerdo. Se puso en contacto con la escuela de idiomas y me dijo que te llevara conmigo”.

Zhang Donglai estaba un poco mareado. Palpó el marco de la puerta, sintiendo que realmente estaba borracho; simplemente no podía entender lo que Zhang Ting estaba diciendo. Se quedó un momento donde estaba, con la mirada perdida, pellizcándose el puente de la nariz totalmente confundido, preguntándose desconcertado: “¿Me voy al extranjero?”.

Había pensado que sólo se había emborrachado ocho partes, pero ahora de repente tenía la sensación de que se había emborrachado hasta perder el sentido.

Al momento siguiente, Zhang Donglai se recompuso. “Aunque me vaya al extranjero, no puede ser para estudiar fuera. Después de tantos años, por fin he conseguido graduarme, ¿ha sido fácil? Por fin me han puesto en libertad al cumplir mi condena, ¡más vale que a nadie se le ocurra enviarme de vuelta!

“¿Dónde está papá?” Sin esperar la respuesta de Zhang Ting, Zhang Donglai se levantó rápidamente y fue a golpear una puerta cerrada. “Papá, tengo algo que decirte. ¿Por qué me destierras de nuevo? ¿Qué he hecho?”

Dentro del estudio, Zhang Chunjiu y Zhang Chunling estaban sentados uno frente al otro. Al oír los gritos de su hijo fuera, Zhang Chunling dejó escapar un largo suspiro. Había soportado demasiadas dificultades en su juventud; con su propia descendencia, había querido compensarlo. “Nunca les he dejado tocar nada de esto, siempre pensando que ya había pasado suficiente tiempo de mi vida entre odios y escapes por los pelos, y que la siguiente generación debería ser diferente, vivir una vida normal sin preocupaciones. ¿Estaba equivocado?”

Zhang Chunjiu no contestó. Colgó el teléfono, con rostro grave.

Zhang Chunling levantó la vista y preguntó: “¿Qué pasa?”.

“Ha habido un problema con el ‘clavo’ de Su Cheng. Le hemos perdido la pista”, dijo Zhang Chunjiu en voz baja.

La expresión de Zhang Chunling se volvió fea. “Otro problema, con el clavo que hay ahora. ¿Quién es?”

“Una mujer, nombre original Wei Lan. Traída de otro lugar por un subordinado. Dicen que mató a alguien, y parece estar bien…”

“Es él otra vez.” Zhang Chunling exprimió las palabras de entre sus dientes. “¿No te dije que tuvieras cuidado con él explotando una ventaja, que usaras a la gente que conoces por dentro y por fuera tanto como fuese posible?”.

Zhang Chunjiu no pudo responder. Habiendo alcanzado su posición actual, convertidos en un mastodonte atrincherado en las sombras, ya no eran una pequeña banda de un puñado de personas; ¿cómo iban a conocer a todo el mundo por dentro y por fuera? De todos modos, ¿qué significaba conocer a alguien “por dentro y por fuera”? Fan Siyuan había hibernado durante casi una década; ¿quién sabía hasta dónde llegaba su infiltración?

Zhang Chunjiu cambió de tema. “Desde que Su Cheng salió de su residencia, se deshizo de mi gente dos veces. Por suerte, ya tenía a alguien vigilando el lugar de alquiler de coches, pero no esperaba que se encontraran con un control de seguridad en el peaje, luego abandonaran el coche y huyeran.”

“¿No te dije que te encargaras de ello lo antes posible?” Zhang Chunling preguntó fríamente.

“Sí, ya lo sé. Antes corrió demasiado rápido. No había tiempo, y la última persona que envié para tratar con él ha caído fuera de contacto junto con los demás.-Dage, Su Cheng no puede ser tan atento, e incluso si lo fuera, no tiene las habilidades. No esperaba que esta mancha se escondiera a plena vista, este Wei Lan…”

Zhang Chunling le interrumpió. “¿No te dije que no entraras en pánico todavía? Ninguno de nosotros se ha puesto en contacto con Su Cheng en persona. Siempre han sido nuestros subordinados al amparo de la empresa fantasma los que se han comunicado con él. ¿Qué hay de la gente que estaba en contacto con él?”

“Todos están siendo transferidos”, dijo Zhang Chunjiu pesadamente. “Y todos los de la cadena de Wei Lan”.

Zhang Chunling se levantó y caminó en dos círculos. “Está bien, no te asustes”.

“Cuando envié gente a deshacerse de Zhou Huaijin anoche, tampoco fue bien. La policía llegó demasiado rápido. No me he atrevido a ir en esa dirección. Estoy corriendo a ciegas”. Zhang Chunjiu suspiró. “Dage, tengo un mal presentimiento”.

Los dos intercambiaron una mirada. Justo entonces, llamaron de nuevo a la puerta. Esta vez, había una voz muy fría y contenida. “Presidente Zhang, soy yo.”

Zhang Donglai había estado haciendo un berrinche ante la puerta del estudio sin que nadie le prestara atención, pero ahora observó atónito cómo se abría la puerta cuando el conductor que le había traído llamó suavemente.

Zhang Donglai dijo: “¡Papá! ¡Tío! ¿Qué pasa? Yo…”

Zhang Chunling lo miró fríamente, y las peticiones de Zhang Donglai se vinieron abajo al instante. Bajó los brazos, titubeó y dijo en voz baja: “No, ¿por qué nadie lo ha hablado conmigo? Por qué tengo que irme al extranjero, tengo mi trabajo…”.

Antes de que terminara de pronunciar la palabra “trabajo”, Zhang Chunling había hecho pasar inexpresivamente al chófer a la habitación y, una vez más, había dejado a su inútil hijo fuera de la puerta. Zhang Donglai levantó una mano para volver a aporrear la puerta, recordó la expresión de Zhang Chunling hacía un momento y no se atrevió.

Zhang Ting había caminado detrás de él en algún momento. Dijo en voz baja: “Ge, ¿le ha pasado algo a nuestra familia?”.

El hermano y la hermana, puramente inocentes, se miraron con impotencia.

Dentro del estudio, el conductor sacó de su bolsillo un dispositivo de escucha con la batería quitada. “Presidente Zhang, esto vino del coche del joven maestro”.

Zhang Chunjiu sólo le echó un vistazo y reconoció el origen del pequeño dispositivo de escucha. ” Asunto policial”.

La cara de Zhang Chunling cayó de inmediato. “¿Alguien te estaba siguiendo y no lo sabías?”.

El conductor dijo rápidamente: “Presidente Zhang, ¡en absoluto! Si hubiera habido alguien siguiéndonos mientras conducía, ¡me habría dado cuenta!”.

“¿Para qué estamos pagando a toda esa gente que está abajo? Que registren los alrededores”. Zhang Chunling frunció el ceño a Zhang Chunjiu de nuevo. “¿Qué está pasando? No dijiste que habían dejado de investigarte temporalmente?”.

“No creo que sea la gente del equipo de investigación”. Zhang Chunjiu murmuró para sí mismo por un momento. “Si el equipo de investigación hubiera puesto micros a alguien, me habrían puesto micros a mí. No habrían tocado a Donglai. A menos que…”

A menos que quienquiera que fuera hubiera sabido que Zhang Chunjiu era un individuo extremadamente peligroso, y que en cuanto colocaran el dispositivo de escucha, se habría puesto en alerta, y podrían haber pagado cara su astucia. ¡Así que habían tomado el camino indirecto y habían pinchado a Zhang Donglai! Como la generación más joven era un punto débil, en cuanto hubiera un indicio de algo, primero habría que hacer arreglos para Zhang Donglai y su hermana.

En un instante, Zhang Chunjiu se encontró con los ojos de Zhang Chunling y dijo: “Puede ser la gente de Luo Wenzhou. No te demores, dage. Despide a la gente que contactó con Su Cheng junto con Donglai y Tingting esta noche. Aparte de eso, aunque ese Zhou Huaijin escapó ayer de la calamidad, me imagino que no se atreverá a quedarse en el país mucho más tiempo. Será lo mismo cuidar de él allí”.

“Nosotros dos también tenemos que prepararnos para lo peor”, dijo Zhang Chunling significativamente a Zhang Chunjiu.

“No te preocupes. Primero veamos cómo van las cosas, no nos delatemos”. Zhang Chunjiu asintió. “Nuestra ruta de escape ha sido arreglada. Podemos partir en cualquier momento!”

En la larga noche de invierno, algunos lloraban amargamente, otros se daban a la fuga, y el futuro de algunos pendía de un hilo.

Cuando amaneció, Zhou Huaijin, que no había dormido en toda la noche, y Zhang Donglai, noqueado por la bebida, ya habían partido de distintos lugares, viajando al mismo país.

Mientras tanto, los catorce sospechosos detenidos en Segunda Franja Oeste, incluidos Yang Xin y Zhu Feng, fueron trasladados con escolta a la Oficina de la Ciudad. Xiao Wu, que no había tenido tiempo de cerrar los ojos, llegó a Ciudad Yan al mismo tiempo.

El reloj biológico de Fei Du le despertó precisamente a las seis de la mañana. Se aseó metódicamente. No mostraba ningún rastro de haberle molestado el arresto domiciliario por la investigación, y después de desayunar recibió su teléfono móvil, que llevaba días apagado. Un investigador le dijo: “Sr. Fei, puede irse a casa. Asegúrese de mantenerse en contacto. Podemos ponernos en contacto con usted en cualquier momento. No abandone la zona”.

Traducido por Bezy

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