El espeso olor a sangre le golpeó los sentidos. Fei Du se atragantó, incapaz de respirar. Para alguien que se enfermaba con la sangre, este impacto fue demasiado fuerte. Estuvo a punto de desmayarse.

Entonces, el cadáver que lo aplastaba fue apartado de una patada, y la persona que lo sujetaba del cuello lo obligó a entrar en el coche. Su espalda chocó contra la helada puerta del vehículo.

La mano era fría y sólida, casi con olor a metal. Fei Du casi tuvo la ilusión de que el olor a sangre venía acompañado de la humedad de un sótano, oprimiéndole la tráquea, superando por un instante su repulsión por la sangre y haciéndolo luchar con fiereza.

La persona, impaciente, le hundió un puño en el vientre desprotegido. Fei Du se quedó sin aire; durante varios minutos el dolor fue tan intenso que no tuvo conciencia de nada. Lo ataron completamente y lo arrojaron al asiento trasero.

En cada uno de los autos que Zhang Chunling había enviado había dos personas: una para conducir y otra para registrarlo. Pero el conductor de este coche, tras intercambiar unas palabras con él, se rebeló sin previo aviso, asesinando a su compañero desprevenido.

El conductor abrió la puerta del coche y miró desde lo alto a Fei Du, cubierto de sangre. Luego, de repente, soltó una risita desdeñosa y extendió la mano hacia el rostro pálido de Fei Du, quitándole las gafas de la nariz. Las delicadas monturas se rompieron en dos en las manos del hombre, revelando el dispositivo de rastreo oculto en la patilla—Fei Du había previsto que Zhang Chunling desconfiaría de él; era inevitable que lo registraran. Pero al mismo tiempo, Zhang Donglai estaba en sus manos y quizá él era su futuro financiador y sostén. Por eso, incluso si lo revisaban, Zhang Chunling tendría ciertos escrúpulos y no se atrevería a tocarle la cabeza de forma grosera, pasando por alto así las gafas que siempre llevaba puestas.

El conductor aplastó sin expresión las gafas de Fei Du contra el suelo con el pie. “Basura”.

Luego se dio la vuelta, subió al coche, pisó el acelerador y se alejó a toda velocidad en otra dirección.

Al mismo tiempo, Zhang Chunling, que esperaba a Fei Du, se dio cuenta de que algo había cambiado. ¡El último coche que había enviado tras él había perdido contacto!

El primer pensamiento de Zhang Chunling fue que Fei Du estaba jugando sucio. Pero luego pensó que, después de tanto alboroto, Fei ni siquiera había llegado a su escondite temporal; ¿necesitaría jugar sucio sin motivo alguno ahora?

¿Qué sentido tendría coaccionar a un conductor y a un lacayo? La policía no tenía escasez de testimonios.

Zhang Chunling se puso de pie de repente, con el sudor frío subiéndole por la espalda.

Justo entonces, entró una llamada al teléfono del coche que había desaparecido misteriosamente. Zhang Chunling apartó a sus subordinados y respondió él mismo. “¡¿Hola?!”

Nadie hablaba del otro lado. Se oía un leve ruido blanco. Entonces, alguien reprodujo una grabación—

“…si estoy demasiado tiempo sin contacto, las personas que cuidan al joven maestro Zhang pueden inquietarse…”

“Entonces parece que no queda mucho tiempo”.

“…Como mucho, toleraré las ridículas sospechas de su jefe una hora más…”

El sudor frío pugnaba por salir de cada poro de Zhang Chunling. “¿Quién eres?”

El susurro de la reproducción llenó sus oídos. El otro lado no respondió.

“Fan, hijo de pu…—”

Click. Colgaron. El pitido del tono de ocupado quedó resonando. Zhang Chunling golpeó la mesa con el puño.

Cerca del parque, Lu Youliang había llegado personalmente al lugar, pero permanecía sentado en el coche, sin mostrarse.

Un agente encubierto que fingía ser subordinado de Fei Du había registrado el coche de este y recogido el teléfono y la billetera que había dejado. “Director Lu, no dejó más que estas dos cosas. El teléfono está bloqueado, y ya revisé la billetera. Solo hay efectivo y tarjetas”.

Lu Youliang frunció el ceño, mirando sin saber qué hacer la pantalla bloqueada del teléfono de Fei Du. Tocó algo, y de pronto apareció un aviso de huella dactilar.

Lu Youliang se quedó mirando. “¿Y esto?”

“Aparte de los códigos, también se puede desbloquear con las huellas del usuario”, explicó pacientemente el agente encubierto al viejo que no se ponía al día con la tecnología. “Necesita que Fei Du mismo presione…”

Antes de que terminara de hablar, vio cómo Lu Youliang rebuscaba en su bolsillo y sacaba una lámina con una huella dactilar. Entonces, bajo la mirada atónita del agente, Lu Youliang presionó la lámina contra el sensor. “¿Así?”

La pantalla se desbloqueó y se abrió un borrador.

La primera línea del archivo era: “Si la señal de rastreo sobre mí ha desaparecido, entonces ya estoy en manos de El Recitador…”

Lu Youliang quedó horrorizado. Antes de poder reaccionar ante la enorme cantidad de información contenida en esas palabras, alguien junto a él gritó: “¡Problemas, director Lu! ¡La señal del rastreador de Fei Du desapareció de repente!”

El borrador de Fei Du continuaba: “Si he acertado, el financiador detrás de El Louvre que Gu Zhao investigó fue Fei Chengyu. El Recitador cree que una persona que ha cometido un crimen debe recibir retribución de la misma forma. Esa es su fe y su ritual. Por eso, Zhang Chunjiu, quien marcó a Gu Zhao con un estigma, debe ser arrestado públicamente, perder su reputación y devolverle el buen nombre a Gu Zhao. Los instigadores detrás de El Louvre también deben aceptar su destino—Zhang Chunling es uno, y ‘el heredero del legado de Fei Chengyu’ es otro. Así que si he adivinado bien, el lugar donde esto comenzó es el lugar donde terminará.

“Si me he equivocado…”

El contenido se detenía abruptamente. A Lu Youliang casi le dio un infarto por la pausa.

“El lugar donde esto comenzó es el lugar donde terminará”. Quizá para algunas personas, la vida era como un círculo que todo lo abarcaba, de un extremo al otro; estaban atrapadas dentro de él toda su vida, sin poder escapar.

Los cinco autos de Zhang Chunjiu fueron acorralados por la policía especial desde la salida de la autopista Mar de Yan hasta el parque deportivo.

El parque tenía una superficie muy grande. Cuando hacía buen tiempo, era común ver a atletas aficionados entrenando allí para maratones. La idea original era ser un “bar de oxígeno de la ciudad”, así que habían amontonado todo tipo de vegetación, tan densa que parecía un bosque virgen. Los cinco coches entraron al “bosque virgen artificial” como ratones colándose en un almacén de antigüedades, esparciéndose por todos lados, difíciles de encontrar—.El aire estaba seco y las plantas, resecas; si soltaban bombas al azar en ese bosque, no iba a ser nada divertido.

Toda el área fue acordonada. La policía reunió más refuerzos, rodeando el parque en capas. Una fila de camiones de bomberos estaba lista para intervenir. La búsqueda de Zhang Chunjiu ya llevaba más de dos horas.

Los criminales buscados también podían agotar sus recursos. De los cinco coches, tres ya habían tenido problemas. Todos los altavoces del parque los instaban en conjunto a dejar de resistirse y prepararse para ser arrestados. Zhang Chunjiu hizo oídos sordos. “Detente aquí. Hay un lago adelante. Conduzcan los autos hasta el agua. Que la policía se entretenga buscándolos”.

El lugar que mencionaba estaba junto a una pequeña colina en lo profundo del parque—parecía que la colina ya existía antes de que construyeran el parque. Aún no se había desarrollado del todo y parecía estar en obras, bloqueada con carteles de “Prohibido el paso” y cadenas.

Zhang Chunjiu, acompañado por un hombre gordo disfrazado de Zhang Chunling y algunos subordinados, cruzó la cerca y subió con familiaridad la desolada colina.

La banda de criminales, acorralada por la policía, al ver su porte seguro, como si tuviera un as bajo la manga, lo siguió apresuradamente. Caminaron por el espeso bosque, sin rastro de intervención humana, durante unos diez minutos, completamente desorientados, hasta que de pronto se dieron cuenta de que ¡habían salido del parque sin que la policía los notara!

“Director Zhang”, dijo el gordo disfrazado de Zhang Chunling aduladoramente, “conoce bastante bien este lugar, ¿eh?”

Zhang Chunjiu no respondió.

Los árboles eran altos y el sendero, angosto. El lugar que antes estaba desierto se había convertido en un mirador. Desde lo alto, donde la luz de la mañana aún no llegaba, se veían decenas de miles de luces, un campo de prosperidad donde todo había cambiado.

Él había subido esa colina incontables veces, había pasado noches temblando allí en oscuras noches como esta, y había sido capturado y traído de vuelta.

Zhang Chunjiu alzó la cabeza bruscamente y miró hacia la pendiente sombría, creyendo oír pasos que se acercaban.

Instintivamente agarró la pistola en su bolsillo—el niño que una vez fue débil e indefenso se había convertido en un hombre invencible, pero el terror que había sentido entonces parecía grabado en sus huesos… incluso después de haber apuñalado a esa persona tres veces con sus propias manos.

“¡Director Zhang, la pista de esquí del Bosque del Este está allá!”

Zhang Chunjiu volvió en sí y caminó en silencio hacia la pista—la carretera ancha y lisa, la pista de esquí de estilo distintivo, todo a su alrededor… en sus ojos, todo se retorcía y cambiaba de forma, regresando a su “forma original” de hace cuarenta años.

El lujoso parque deportivo y sus edificios se derrumbaban uno a uno, convirtiéndose de nuevo en la colina árida y el Orfanato Heng’an.

La autopista se desintegraba ante sus ojos, transformándose en un yermo cubierto de juncos y sorgo que crecía enmarañado.

Ese terreno baldío era sumamente aterrador. Al caminar por él, no se podía alzar la cabeza. Si uno daba dos pasos con descuido, caía en el lodo. Después de la lluvia, pequeñas lagartijas y sapos iban y venían. Gritos miserables lo atravesaban, acompañados por los ladridos de los perros salvajes del orfanato…

Zhang Chunjiu se estremeció violentamente. En el gélido viento invernal, su frente estaba cubierta de un fino sudor.

Recordaba que en la entrada del orfanato había un logo en forma de corazón. Con los años, una esquina se había desprendido, y colgaba alto frente al patio en ruinas, con barandillas metálicas como jaulas a ambos lados. Siempre había niños apoyados en las barandas, mirando hacia fuera.

“¡Su Hui! ¡Su Hui, corre! ¡Corre!”

Su Hui solo tenía siete años, como una pequeña flor marchita, pero esas personas ya estaban impacientes por “cosecharla”. A Zhou Yahou no le gustaban ese tipo de niñas preadolescentes, pero ella era demasiado llamativa. Los altos mandos habían visto su foto y querían llevársela de inmediato, incluso si fuera como regalo.

Recordaba que era el Día de Navidad. El orfanato Heng’an, con sus vínculos con Occidente, estaba decorado con adornos rojos brillantes por la festividad, y una música navideña tenue sonaba en los altavoces. A veces desafinaba, dándole un aire extraño y lúgubre.

El cabello de la niña estaba revuelto, la cara sucia. Estaba cubierta de barro. El niño era muy pequeño. Sin conocer sus propios límites, tiraba de la mano de su hermana mayor diminuta. Corrían aterrados hacia el gran descampado. Los perros mostraban los colmillos y aullaban.

Uno de ellos no estaba atado. Justo cuando los dos niños estaban a punto de alcanzar la gran verja de hierro, el perro saltó veloz y mordió la pantorrilla de la niña.

“¡¿Dónde están los mocosos?!”

El niño pequeño, trepando la baranda metálica, estaba tan asustado que casi se desmayó. Un enorme sentimiento de desesperación lo invadió. Observaba cómo la bestia destrozaba el cuerpo de la niña, mientras las personas atraídas por la jauría se acercaban cada vez más…

Justo entonces, una figura humana apareció corriendo y tomó al niño de la baranda.

Era su hermano mayor. No sabía quiénes eran sus padres ni cuál era su verdadero nombre. Desde el comienzo de sus recuerdos, había sido su hermano quien lo cuidaba, quien le había dado un nombre.

Su hermano lo metió dentro de una canasta de bambú para almacenar carbón, tapándolo con fuerza. Tomó un palo de madera e intentó ahuyentar al perro que mordía a la niña. La bestia babeaba. Al soltar a la niña ensangrentada, fijó su mirada fantasmal en el adolescente.

El niño dentro de la canasta observaba cómo el gran perro era empujado a un lado por el muchacho delgado y frágil. Entonces esas personas llegaron. A punta de gritos, se llevaron a la niña, que ya había perdido el conocimiento. Creyeron que su hermano había intentado llevarse a Su Hui. Furiosos, ordenaron al perro que lo atacara, y lo golpearon con un látigo. En ese día del más crudo invierno, le vertieron encima agua helada con pedazos de hielo. Incluso le arrancaron la ropa y lo hicieron caer al suelo. Los cuerpos sucios de los hombres quedaron expuestos…

La canasta estaba llena de hollín. En los recuerdos de Zhang Chunjiu, aquel Día de Navidad también parecía estar cubierto de ceniza. Se acurrucaba débilmente en la canasta de bambú, observando desde entre las sombras.

Siempre observando.

“¡Ahí están los autos!” El grito emocionado de un subordinado disipó el hollín frente a los ojos de Zhang Chunjiu. El miserable orfanato desapareció como humo.

Había una fila de tres autos preparados de antemano, alineados respetuosamente, esperándolo allí. Incluso había armas listas en su interior. Los conductores llevaban mucho tiempo esperando, temblando de miedo.

“Director Zhang, todo está listo”.

“Director Zhang, todos los policías están en el parque deportivo, vamos rápido…”

Justo en ese momento, las luces del estadio se encendieron de golpe, deslumbrantes, y las sirenas de la policía se elevaron con fuerza. Los cañones apuntaban a Zhang Chunjiu y a los demás. Luego, cinco o seis patrullas los rodearon desde todas las direcciones.

Luo Wenzhou bajó del coche en silencio y se detuvo a unos pasos de distancia, mirando a su antiguo superior con una expresión complicada.

Traducido por Bezy

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi