⟦ Capítulo 26 ⟧

Huo Sen, al enterarse de que Xie Anlan lo había mandado llamar, no pudo evitar fruncir el ceño.

Al día siguiente entrarían en Yicheng para reunirse con el marqués de Weiyuan, y no quería que surgieran complicaciones en un momento tan crucial.

Sobre todo, ahora que el campamento militar estaba rodeado de refugiados, lo que lo obligaba a mantenerse alerta todo el tiempo.

Quién sabía si esos refugiados podrían atacar de repente. Cuanto más crítica era la situación, menos podía bajar la guardia.

Sobre todo, después de que sus subordinados le informaran que Xie Anlan estaba preocupado por los refugiados. Huo Sen sintió un escalofrío.

Lo que más temía estaba a punto de suceder.

Esos nobles acostumbrados a vivir en la capital, ajenos al sufrimiento humano, creían que con repartir limosnas a los refugiados ganarían su gratitud. No se daban cuenta de que solo estaban buscando problemas.

A veces, la compasión no inspira agradecimiento, sino que atrae desgracias.

Con el corazón cargado de preocupación, Huo Sen se acercó al carruaje de Xie Anlan.

En ese momento, Xie Anlan y Lu Chengling estaban sentados junto a una fogata. Las llamas anaranjadas danzaban sobre ellos, iluminando sus rostros entre sombras.

—Su Alteza— saludó Huo Sen al acercarse, haciendo una reverencia.

—General Huo, acérquese a calentarse un poco—. Xie Anlan, al oírlo, le hizo un gesto. 

Huo Sen se aproximó con recelo.

—Siéntese, no sea tan formal. Solo quería charlar un rato, nada más— dijo Xie Anlan, divertido al ver su actitud tensa, como si estuviera frente al enemigo.

¿Acaso él daba tanto miedo?

Huo Sen se sentó en una piedra junto al fuego, con la boca llena de palabras que no se atrevía a pronunciar, sin saber por dónde empezar.

Al verlo así, Xie Anlan abandonó las formalidades y fue directo al grano.

—Huo Sen, lo llamé porque hay algo que quiero mostrarle.

El general, que había estado conteniendo la respiración, soltó un suspiro interno. 

—Su Alteza, puede hablar con libertad.

Tratar con gente directa es bueno, no había que dar tantas vueltas.

Xie Anlan sacó de detrás suyo un objeto similar a un taburete, pero completamente diferente.

Huo Sen lo miró confundido.

¿Acaso el príncipe lo había llamado solo para mostrarle este taburete de forma extraña?

¿Qué tenía de especial?

Por donde se lo mirara, no parecía más cómodo que un taburete normal, incluso resultaba un estorbo para manos y pies.

Aunque el príncipe había cosido telas de kudzu y cuero llamativos para mayor comodidad, Huo Sen no lograba entender el propósito de este extraño objeto.

Bajo la mirada extraña de Huo Sen, Xie Anlan tosió incómodo. 

—Chen Gui, ve a traer mi caballo.

Chen Gui, que había estado esperando ansioso, llevó rápidamente el caballo que permanecía tranquilamente atado a un árbol desnudo.

Este caballo era un regalo de Xie Cangming. Excepto por el día de la expedición cuando Xie Anlan lo montó brevemente, no lo había vuelto a usar. Mientras otros caballos llegaban exhaustos, este seguía liso y brillante.

Sin demora, Xie Anlan colocó el extraño taburete sobre el lomo del caballo.

¡Instantáneamente, Huo Sen comprendió la singularidad del objeto!

Sus ojos marcados por el viento y la escarcha se clavaron en el lomo del caballo, sin ocultar su deseo de intentarlo.

Pero al recordar que era el caballo de Xie Anlan, retiró la mirada discretamente y preguntó. —Su Alteza, ¿acaso este objeto tiene nombre?

—Por supuesto— Xie Anlan sonrió. —Se llama silla de montar.

Esta silla de montar era mucho más avanzada que los simples paños que Huo Sen y otros usaban sobre los caballos.

No solo tenía un asiento anti-vibraciones, sino también estribos a los lados para los pies.

Al mandarla coser, había incluido dos bolsas plegables para objetos pequeños que no estorbaban al moverse.

No solo hacía más fácil montar, sino que también aliviaba la carga.

—Buen nombre—, Huo Sen, un hombre rudo y tosco, no podía juzgar la calidad del nombre, pero alabarlo debería estar bien.

Después de alabarlo, no olvidó preguntar indirectamente. 

—Su Alteza, ¿puedo preguntar por qué me muestra esta silla de montar?

—Naturalmente, para regalársela al general Huo—. Xie Anlan no anduvo con rodeos, hablando directamente.

Huo Sen se quedó visiblemente atónito. 

—¿Regalármela a mí?

¿Cómo podía creer que en este mundo existieran tales beneficios caídos del cielo?

Su corazón se llenó de alerta al instante, aunque su rostro permaneció inexpresivo.

Aunque Huo Sen lo disimulaba bien, Xie Anlan, con su mirada perspicaz, notó sus dudas y sonrió. 

—Por supuesto. En todo el ejército, nadie trabaja más duro que el general Huo. Si no se la doy a usted, ¿a quién más?

Chen Gui, al escuchar esto, no estaba muy contento.

Él también se esforzaba mucho: cumplía diligentemente con proteger al príncipe, cuidaba los caballos, cocinaba y entre otras tareas diarias. No era menos agotador que el trabajo de Huo Sen. ¿Por qué el príncipe no pensó primero en él, alguien cercano, sino en un extraño?

Sin mencionar el resentimiento de Chen Gui, Huo Sen también sentía inquietud en su corazón.

Tenía la sensación de que tras la sonrisa de Xie Anlan había una máscara más profunda que no podía discernir.

Pero siendo un regalo del príncipe, no se atrevió a rechazarlo. Solo pudo aceptar con reticencia. 

—Entonces este humilde oficial agradece la generosidad de Su Alteza.

Al ver que Huo Sen lo aceptaba, Xie Anlan sonrió aún más y lo animó. 

—Ya que el general Huo lo ha aceptado, ¿por qué no prueba la silla de montar?

Huo Sen asintió y ordenó a sus subordinados traer su caballo. Colocó la silla de montar y cabalgó alrededor del campamento.

Hasta su rostro severo, inmutable desde tiempos ancestrales , mostró un atisbo de suavidad.

Para gente como ellos, que pasan años sobre monturas en batallas, un asiento cómodo era crucial.

Antes vaciaban sus mentes para usar dos pantalones extra o colocar más tela suave en el lomo del caballo, pero estos métodos eran demasiado engorrosos. En tiempos de paz no había problema, pero en batalla, tales obstáculos podrían costarles la vida.

Así que, para adaptarse, evitaban usarlos cuando podían.

Pero evitarlos no significaba que disfrutaran el sufrimiento, solo que no habían encontrado una mejor solución.

¡Y esta silla de montar regalada por el príncipe era compacta, ligera y superaba todas sus expectativas!

Después de dar una vuelta, ya no podía separarse de ella.

—La generosidad de Su Alteza ha salvado a este humilde oficial de una situación difícil. En adelante, cualquier orden suya será cumplida sin rechazo—. Huo Sen no era de esos que toman regalos y se van; sin duda pagaría esta deuda más tarde.

Al ver su sinceridad, Xie Anlan prescindió de cortesías. 

—Ahora que lo mencionas, hay un asunto donde necesito tu ayuda.

Huo Sen: —…

Había sospechado que era una trampa, pero no que caería tan rápido.

—Su Alteza por favor dígalo— dijo Huo Sen, con expresión resignada de haber levantado una piedra para golpear su propio pie.

—No es gran cosa… es solo que al ver a los refugiados…

Antes de que terminara, Huo Sen lo interrumpió. 

—Su Alteza, perdóneme la franqueza, pero los refugiados no son asunto suyo. Lo más urgente ahora es llegar a Yicheng para reunirse con el marqués de Weiyuan y defender la ciudad, evitando más desplazados.

¿Por qué había tantos refugiados? Precisamente porque Weiyuan había perdido primero en el rio Yan, la ciudad de Wei, luego Jingcheng, y ahora se atrincheró en Yicheng. ¡Si también caía Yicheng, los refugiados se duplicarían!

Si Su Alteza insistía en ayudarles, retrasaría su llegada y perderían la oportunidad estratégica. ¡Sería perder lo grande por algo pequeño!

De no ser por el rango de Xie Anlan y el reciente regalo, ya habría perdido la compostura.

—¿???— Xie Anlan estaba confundido. 

—¿Cuándo dije que intervendría con los refugiados?

—¿Acaso Su Alteza no se refería a eso?— Huo Sen se ruborizó. 

—No— respondió Xie Anlan.

Xie Anlan no era tonto. Con tantos refugiados afuera, resolver el problema no sería cuestión de un momento o medio, y si se manejaba mal, fácilmente podía desencadenar un motín violento. Claramente era un trabajo duro sin recompensa.

Así que…

Decidió que otros lo hicieran.

—Lo que quería era pedirle al general Huo que seleccione uno o dos equipos de subordinados confiables, lleven mi decreto personal y pregunten a los oficiales de Jiazhou y Luzhou si ¿acaso son inútiles que solo comen arroz seco? Con tantos refugiados reunidos, ¿ni siquiera hay alguien encargado? ¿Acaso todos han lavado sus cuellos preparándose para morir? Les doy medio mes para manejar adecuadamente a los refugiados. ¡De lo contrario, que esperen ver a Yanluo Wang!—

Mientras hablaba, el aura de Xie Anlan cambió abruptamente. Su actitud habitual de relajado indolente desapareció por completo, transformándose en una agudeza deslumbrante y arrogancia intimidante.

Esta era la presencia que un príncipe debía tener.

Huo Sen y Chen Gui, acostumbrados a tratar con un Xie Anlan mundano, se sobresaltaron. Casi habían olvidado que al fin y al cabo, él era un príncipe.

Incluso si ocasionalmente era accesible, eso no ocultaba el poder innato en él.

—Su Alteza, calme su ira—. Huo Sen se arrodilló en un gesto, avergonzado por su malentendido anterior. 

—Este subordinado enviará inmediatamente a los hombres a cumplir su orden.

—Asigne además quinientos hombres de mi guardia personal. Quien se atreva a desobedecer, será ejecutado inmediatamente—. Xie Anlan, con las manos a la espalda, pronunció palabras que helaron la sangre.

—Sí.— Huo Sen tembló levemente al responder, retirándose para obedecer.

Esta era la razón por la que los antiguos afilaban sus cabezas para ascender, ya que, en el escalón más bajo, no había derechos humanos.

Una palabra desde arriba hace correr hasta romper las piernas, abajo.

Xie Anlan se sintió afortunado de ser un príncipe. Aparte de ser pobre, básicamente no necesitaba esforzarse.

Esa misma noche, Huo Sen seleccionó a los hombres para transmitir las órdenes a las oficinas gubernamentales de ambas prefecturas. Sin duda, pronto habría resultados para los refugiados.

Si ni siquiera son capaces de resolver el problema de unos simples refugiados, entonces estos oficiales no merecen seguir ocupando sus puestos.

Mientras el escuadrón de guardias causaba un torbellino de olas gigantescas en las prefecturas, Xie Anlan y su comitiva finalmente entraron en Yicheng, reuniéndose con el marqués de Weiyuan.

A lo lejos, fuera de las puertas de Yicheng, se distinguía un contingente reunido junto al camino, ondeando estandartes para recibirlos.

Cuando el carruaje se detuvo frente a ellos, Xie Anlan alzó la cortina y su primera mirada cayó sobre un hombre maduro montado en un caballo color rojo dátil.

Sus ojos ardían como antorchas, su expresión era firme, y llevaba una armadura que, ya fuera originalmente marrón o teñida de ese color por la sangre le daban un aura imponente.

De su cintura colgaba una espada larga negra, y sus manos anchas y callosas no se separaban de la empuñadura ni un instante.

Este era el marqués de Weiyuan que había estremecido la corte imperial.

Al ver a Xie Anlan descender del carruaje, desmontó con agilidad, seguido por sus soldados, y se arrodilló ante él.

—Este ministro y sus hombres rendimos homenaje a Su Alteza el Príncipe Chen.—
El sonido metálico de las armaduras se fundió con los ásperos gritos de los soldados en el camino despejado, estremeciendo su corazón.

—Marqués, levántese, por favor—. Xie Anlan ayudó a Fu Zheng a ponerse de pie. 

—En verdad, soy yo quien debería presentar mis respetos al marqués.

Antes de que Fu Zheng pudiera comprender sus palabras, Lu Chengling bajó del carruaje y le hizo una reverencia. 

—Tío.

Fu Zheng miró a su sobrino, a quien no veía hacía tiempo, y un espasmo le recorrió el rostro. De mala gana, volvió a arrodillarse. 

—Saludos a la Princesa Consorte.