Capítulo 32

“¿Ya examinaron el cuerpo? ¿Qué dijo el forense?”

El cuerpo había sido estacionado en el sótano de la Prisión del Norte. Como era un día bastante cálido, lo habían preservado con hielo. Yan Xiaohan, sin miedo a ensuciarse, lo examinó personalmente. El guardia Jinwu muerto estaba demacrado, su rostro exangüe, con ojeras negras bajo los ojos; no parecía un guardia imperial que entrenara todos los días, sino más bien un joven señorito que festejaba todas las noches y había arruinado su salud.

Por alguna razón, Yan Xiaohan pensó que esta apariencia le era familiar.

“¿Cuál es la causa de la muerte?”

Wei Xuzhou estaba de pie a una distancia prudente. Dijo: “Ataque agudo de Yang perdido. Murió en el acto. No hubo salvación para él”.

Yan Xiaohan abrió las manos del cadáver. Como era de esperar, había anillos rojos en las palmas, con venas rojas cubriéndolas. Volvió a colocar las manos y preguntó: “Dado que la causa de la muerte es evidente, ¿qué más hay que investigar?”

Wei Xuzhou dijo con una sonrisa amarga: “Su Señor, eche un vistazo más de cerca. ¿Realmente no reconoce a esta persona?”

Yan Xiaohan examinó el cadáver brevemente con gran seriedad y finalmente vio la luz: “Estaba pensando que esta apariencia miserable suya, ¿no se parece a la de Yi Siming?”

Wei Xuzhou dijo: “… No. Su Señor, esta persona se llama Yang Hexuan. Su padre es el Comisionado Militar de Tangzhou, Yang Xu. Es sobrino de la emperatriz, primo del príncipe heredero. En cualquier caso, cuenta como un pariente imperial. Aparte de nuestra Guardia Feilong, ¿qué Yamen se atrevería a hacerse cargo de este caso?”

Tan pronto como mencionó al príncipe heredero, Yan Xiaohan recordó: “Oh, uno de los Yangs. ¿No es el General Siying de la Guardia Jiumen su hermano?”

Wei Xuzhou dijo: “Precisamente”.

Yan Xiaohan soltó una risa fría y no dijo nada más. Wei Xuzhou sintió un escalofrío inexplicable en la espalda por la sonrisa de su Oficial Yan.

Cuando el príncipe heredero había aconsejado al emperador Yuantai, había recomendado a Yang Siying, deseando que se casara con Fu Shen. Aunque el emperador Yuantai finalmente había rechazado a Fu Shen para evitar esta vieja envidia, no tenía la más mínima impresión favorable de los Yangs. Por respeto a los muertos, Yan Xiaohan no dijo “Se lo merecía”, pero habría sido demasiado esperar que investigara con todo su corazón.

Además, el énfasis del emperador en este caso provenía del hecho de que dos Guardias Jinwu muriendo uno tras otro hacían sospechar una conspiración dirigida a los guardias imperiales. Yan Xiaohan sabía que Mu Boxiu había sido tratado por Fu Shen, lo que no tenía nada que ver con la muerte de Yang Hexuan. También se había dado cuenta de que no había nada inusual en este caso para empezar; solo tenía que aparentar que le daba importancia por respeto a la emperatriz y a Yang Xu.

“Dame las transcripciones de los testimonios de los testigos”. Yan Xiaohan desechó el pañuelo que acababa de usar para cubrirse la mano y se dio la vuelta para encontrar agua para lavarse las manos. Mientras caminaba, dijo: “Que todos se separen. Wei-xiong y Jiang Shu irán al Pabellón Cuijin conmigo. Todos los demás, sigan con sus asuntos. Un solo caso no vale la pena para que armemos un gran alboroto”.

Wei Xuzhou admiraba la actitud de Yan Xiaohan de considerar todo como poco importante. Era claramente muy joven y de alta cuna, pero aparte de Su Majestad, nunca había inclinado la cabeza ante nadie. Nunca se preocupó por los Yangs; Wei Xuzhou nunca lo había visto preocuparse por ningún pariente imperial o funcionario militar o civil.

Cuando llegó a la puerta del sótano, Yan Xiaohan recordó algo. Miró hacia atrás e instruyó: “Mantengan la boca cerrada sobre nuestra ida al Pabellón Cuijin mañana. No dejen que se sepa”.

Wei Xuzhou se sobresaltó, luego entendió. Su admiración por el Investigador Imperial desarrolló una ligera vacilación.

Pero luego, recordando los grandes logros de “ese caballero”, encontrando su conciencia, pensó en auto-consuelo: No se puede ser dominado por el miedo a la propia esposa.

Al considerar los dos lugares más florecientes de la capital, uno era el Callejón Curio y el otro era la Guarida de Oro. El Callejón Curio se refería al Mercado del Este en la parte oriental de la ciudad. Los comerciantes viajeros de fuera de la capital se congregaban allí y uno podía pedir todo tipo de tesoros raros y especialidades de ultramar. La Guarida de Oro, mientras tanto, indicaba el distrito de luz roja en el oeste de la ciudad. Prostíbulos, restaurantes y casas de juego hacían negocios en el Callejón Xinghua. El Pabellón Cuijin, a donde se dirigían Yan Xiaohan y sus subordinados, estaba en la parte occidental de la ciudad.

Mirando alrededor de la capital, el Pabellón Cuijin contaba como uno de los prostíbulos más conocidos, pero habiendo tenido la mala suerte de tener un caso de homicidio allí, sus clientes se habían ido a otra parte por miedo a la mala suerte. Debido a esto, el patio estaba escasamente poblado, su negocio mucho peor que antes.

Yan Xiaohan y los otros dos iban vestidos de civil, sin querer atraer demasiada atención. Wei Xuzhou era un cliente frecuente aquí. La madame conocía su cara. Tan pronto como se dio a conocer, ella lo admitió de buen grado. Al ver esto, Yan Xiaohan lo dejó atrás para interrogar a la madame y las prostitutas mientras él mismo subía los escalones de madera hasta el tercer piso y abría una puerta de dos paneles que tenía un trozo de papel pegado.

Los arreglos dentro de la habitación se habían conservado en su estado original. Se sacó un pañuelo de la manga para cubrirse la mano e inspeccionó todas las tazas, platos y ollas sobre la mesa uno por uno, luego abrió todos los cajones pequeños del tocador, revolviendo todas las drogas afrodisíacas escondidas allí. Arrancó una tira de pañuelo para envolverlas, listas para ser llevadas y examinadas una por una.

Junto al tocador había una pequeña mesa baja con un incensario de cobre dorado en forma de Suanni. De cerca, todavía se podían oler débiles restos de incienso. Yan Xiaohan embolsó un poco de ceniza en papel y lo guardó, luego levantó la tela que colgaba debajo. La ropa de cama estaba en desorden, con algunos objetos personales de intimidad conyugal expuestos. Cuando Yan Xiaohan vio un par de calcetines de algodón en la cama que aún no habían sido guardados, de repente se le ocurrió una idea.

Se agachó y buscó debajo de la cama y en el suelo. Al no encontrar lo que quería, se levantó y bajó las escaleras. Wei Xuzhou estaba escuchando a la madame y a la prostituta Qinzhen quejarse entre lágrimas: “… No sé qué pasó, el Joven Maestro Yang había perdido peso, pero justo eso lo hizo aún más vigoroso, Shuxian-jiejie no pudo soportarlo varias veces y casi muere. Y yo también…”

Al ver a Yan Xiaohan bajar, sus mejillas se pusieron escarlata. No pudo evitar esconder la cara con la manga, demasiado avergonzada para seguir hablando.

Yan Xiaohan no se dio cuenta. Preguntó: “¿De qué estás hablando? ¿Acabas de decir que Yang Hexuan era ‘vigoroso’? ¿Usaba a menudo afrodisíacos?”

La voz de Qinzhen era tan fina como el zumbido de un mosquito. “Joven Maestro Yang, él… pasó mucho tiempo en el Callejón Xinghua, arruinó su salud, así que en ese aspecto solo era promedio, necesitaba tomar afrodisíacos. Pero a partir del año pasado, encontró una nueva receta en alguna parte y se volvió inusualmente poderoso. A menudo le decía que no debía usar una medicina tan fuerte, pero él decía que no había estado tomando ninguna medicina y me decía que no hiciera conjeturas…”

“¿No había estado tomando medicina?”, Wei Xuzhou se quedó sin palabras. “‘Incluso morir en la silla de montar’ todavía tenía que presumir. Este Joven Maestro Yang era muy bueno para guardar las apariencias”.

Yan Xiaohan pensó para sí mismo: “Aparte del Pabellón Cuijin, ¿a dónde más fue Yang Hexuan esa noche?”

Qinzhen dijo: “Escuché que primero fue a la Casa Baiying, pero su estrella, la señorita Feiyan, no estaba allí y encontró a la que lo buscaba insatisfactoria, así que vino al Pabellón Cuijin”.

Yan Xiaohan arrojó los afrodisíacos y la ceniza de incienso envueltos en el pañuelo a Jiang Shu. “Consigue un médico imperial que los examine, a ver si son venenosos”. Se dio la vuelta para salir. “Wei-xiong, ven conmigo a la Casa Baiying”.

La Casa Baiying estaba en otro callejón, completamente diferente al poco frecuentado Pabellón Cuijin. Tan pronto como se acercaron, oyeron el canto de oropéndolas y golondrinas, la música de instrumentos de viento y de cuerda. Jóvenes magníficamente vestidas solicitaban clientes en la puerta. Al ver a Wei Xuzhou, un cliente habitual, acercándose a ellas con un hombre apuesto al que nunca habían visto antes y que ni siquiera vestían de uniforme, dieron por sentado que habían venido en busca de placer. Inmediatamente sacaron a relucir toda su coquetería y encanto, arrastrándose hacia ellos tan suavemente como si no tuvieran huesos. “¿Qué caballero tan apuesto? ¿Estarías dispuesto a honrarnos con tu presencia, entrar y tomar un poco de vino?”

El olor a colorete y polvos golpeó a Yan Xiaohan en la cara. Hubo una reprimenda en la punta de su lengua, a punto de salir de su boca, cuando de repente una voz familiar y escalofriante vino desde atrás.

“Oye, ¿estás ocupado?”

Yan Xiaohan giró la cabeza rápidamente. Esa persona, por la que había empezado a anhelar incesantemente después de un día de separación, estaba sentada en una silla de ruedas, sosteniendo un abanico plegable sin abrir, golpeándolo rítmicamente contra la palma de su mano, mirando tranquilamente en su dirección.

La mano de Xiao Xun estaba en la empuñadura de su espada mientras se paraba inexpresivamente detrás de Fu Shen. Shen Yice parecía haber renunciado a la vida y quizás estaba recitando la encantación de la reencarnación en su interior. Detrás de Yan Xiaohan, mientras tanto, estaban el estupefacto Wei Xuzhou y una fila de oropéndolas de pecho abierto, vestidas con el gran estilo de la casa de placer. Los dos grupos se encontraron en tal esplendor en la puerta de la casa de placer.

Yan Xiaohan se quedó boquiabierto y sin palabras. Casi soltó una pregunta, preguntando a Fu Shen por qué estaba aquí y luego recordó de repente que él mismo había despachado a un sirviente a la mansión para decirle a Fu Shen que regresara a la capital para prepararse para participar en el Festival de la Vasta Longevidad.

Fu Shen le dirigió una mirada significativa. Escritas en todo su rostro estaban las palabras, ¿te atreves a ir de prostitutas a mis espaldas?

El corazón de Yan Xiaohan dio un vuelco. Una inmensa voluntad de vivir superó su razón. Sin importarle que sus subordinados y extraños estuvieran presentes, soltó: “¡Estoy siendo acusado injustamente!”

Hubo silencio.

Esto debe ser lo que se llama retribución en esta vida.

Con una falsa sonrisa, Fu Shen dijo con la cabeza tan alta como el cielo despejado: “Soy un oficial recto con una cabeza tan alta como el cielo despejado. ¿Cómo podría acusarte injustamente?”

Mientras los dos hablaban, una mujer sin tacto del burdel se adelantó tratando de agarrar la manga de Yan Xiaohan. Con una sonrisa insinuante, dijo: “¿Qué están haciendo todos parados aquí? Por favor, entren, caballeros”.

Lord Yan debió haber usado toda la habilidad que había tenido en su vida para esquivar, evadiendo por poco la mano extendida de la joven en medio de la multitud apretada. Pero antes de que pudiera sentirse completamente aliviado, escuchó a Fu Shen decir: “Oye, esta jovencita no está mal. Muy bonita”.

La cara de Yan Xiaohan se puso verde al instante. Miró a Fu Shen con incredulidad.

El marqués Fu tenía un nombre excelente entre la gente común. Era mucho más bienvenido que Yan Xiaohan. Y a esta joven le encantaban los héroes jóvenes y apuestos; había estado en la multitud arrojando flores a él. Reconoció a Fu Shen de un vistazo y abandonó a Yan Xiaohan en el acto. Zalamera, se arrojó hacia él lastimosamente.

“Sin embargo,” Fu Shen sonrió, presionando el abanico plegado contra su pecho y manteniéndola a distancia, “comparada con mi humilde esposa, todavía no es tan buena”.

Esto fue una jugada maestra, un giro completo. Las cabezas de todos se volvieron al unísono hacia la “humilde esposa” en cuestión.

Yan Xiaohan no dijo nada.

Lo había entendido. Este sinvergüenza sabía todo, entendía la situación con perfecta claridad; ¡simplemente estaba burlándose deliberadamente de él para su propio entretenimiento!

Lord Yan, habiendo sido objeto de burla, apretó los dientes con fiereza y ciento ocho cosas diferentes que podría hacerle a Fu Shen se alinearon en su mente.

“¡Un malentendido! ¡Todo es un malentendido!”. Wei Xuzhou no era el hombre de confianza de Yan Xiaohan por nada. Finalmente se dio cuenta de que no debería quedarse simplemente ahí mirando la diversión. Rápidamente sacó su ficha de cintura y dijo en voz alta: “¡La Guardia Feilong está investigando un caso! ¡Las personas no involucradas que se aparten del camino!”

Tan pronto como aparecieron las palabras “Guardia Feilong”, las prostitutas del burdel cayeron instantáneamente en el caos. La madame se asustó tanto que gritó. Todos se arrodillaron en masa.

Yan Xiaohan rápidamente certificó su inocencia a Fu Shen. “¡No te enojes, realmente solo estoy aquí para investigar un caso!”

Fu Shen resopló. “Confío en que no estarías interesado en este montón, con su mediocre colorete y vulgar polvo. Sigue con lo tuyo, entonces, me voy”.

Estaba muy familiarizado con la forma de “zanahoria y palo”. Con unas pocas palabras, había aplacado a Yan Xiaohan. Fu Shen, habiéndose divertido lo suficiente, estaba a punto de retirarse con mérito cuando Yan Xiaohan, a la vista del público, lo agarró de la mano. Su palma estaba ardiendo. Sin admitir un no por respuesta, dijo: “Lord Marqués, ¿una palabra?”