Capítulo 34

Dentro del depósito de la guardia Feilong, todo era digno y solemne.

Lord Yan, relajado y alerta, entró en el patio y vio a todos tirados como perros muertos. Curioso, dijo: “¿Estuvieron todos haciendo travesuras anoche?”

Wei Xuzhou, en su último aliento, levantó la cabeza. “Su Señor, si hubiera venido un poco más tarde, todos nos habríamos separado eternamente de usted”.

“¿En serio?”, Yan Xiaohan levantó un pie y se dio la vuelta. “Entonces saldré a dar un paseo y todos pueden irse en paz”.

Hubo silencio.

“¿Dónde está Shen Jizhi?”, Yan Xiaohan se sentó en el escritorio de la sala central. “¿Hay algún resultado de la droga que le pedí que examinara ayer?”

“Por favor, no hable de esa droga suya. El Doctor Shen todavía está inconsciente y no puede levantarse”, dijo Wei Xuzhou. “Usted no vio la devastación aquí anoche, Su Señor. La muerte de Yang Hexuan fue honorable”.

Mientras hablaban, Shen Yice luchaba por acercarse a ellos. Su rostro estaba tan blanco como el de un fantasma, con ojeras bajo los ojos. Yan Xiaohan se sobresaltó por esta augusta apariencia suya. Rápidamente dijo: “Que alguien le traiga una silla, rápido”.

Tang Guo rápida y hábilmente hizo que Shen Yice se sentara y se paró detrás de él masajeando sus hombros.

Shen Yice dijo con cansancio: “Ayer probé la droga en algunos prisioneros condenados en la Prisión del Norte. La droga está en forma de polvo. Cuando se prepara como una cocción, tiene una fragancia inusual, no es fatal de consumir, solo causa una sensación de entumecimiento en todo el cuerpo. Más tarde supuse que quizás esta droga no estaba destinada a ser utilizada por vía oral, así que encontré una bandeja de cobre, vertí el polvo en ella y luego encendí un fuego debajo, como para ver si podía dispersar sus efectos de esa manera”. Como si recordara algo horrible, hizo una pausa breve y luego continuó: “Después de que se calentó, el polvo en la bandeja se convirtió en algo parecido a un ungüento, con un olor dulce que asaltó la nariz y estimuló el cerebro. Esos prisioneros condenados parecían todos borrachos. Yo estaba de pie cerca y accidentalmente inhalé un poco de él”.

“Cuando el forense examinó el cadáver antes, dijo que Yang Hexuan no mostraba signos de envenenamiento y que no había usado una gran cantidad de afrodisíacos. Al principio, no creí eso, pero luego entendí que Yang Hexuan murió por esta droga”.

“No te ocultaré que una sola bocanada fue suficiente para hacerme sentir como si estuviera soñando. Incluso olvidé mi propio nombre. Fue como estar borracho y estupefacto. Mi cuerpo estaba caliente y seco. Quería gritar y chillar y sentí que no había nada que no pudiera hacer. El sentimiento es muy difícil de describir, más dichoso que la dicha misma. Sin esa droga, la persona promedio nunca experimentará tal felicidad en este mundo”.

Shen Yice se presionó las sienes y dijo con una sonrisa amarga: “Fue una suerte que Xiao Tang estuviera afuera vigilando todo el tiempo. Al ver que la situación había salido mal, cargó y me sacó a rastras. Pero tan pronto como se abrió la puerta, el olor flotó. El General Wei y los demás también se infectaron. Aunque no fue tan fuerte, me temo que todavía no durmieron bien anoche”. Y los prisioneros condenados parecían haberse vuelto locos. No podían ser contenidos. Los que tenían constituciones más débiles ya se habían derrumbado.

“Su Señor, ¿sabe cuál es la cosa más aterradora de esta droga?”

El ceño de Yan Xiaohan se frunció después de probarla. “Dime”.

“Todos los hombres son codiciosos. Después de probar la felicidad suprema, la anhelarán intensamente, intentando una y otra vez perseguir esa felicidad”.

Las pupilas de Yan Xiaohan se contrajeron bruscamente. “¿Es adictiva?”

Shen Yice asintió. “Además, cuando Xiao Tang limpió la bandeja de cobre para mí, la droga ya se había ido. No sería del todo exacto decir que ‘se cocinó’. Lo que debería decir es que fue como agua evaporada por el sol. Había desaparecido por completo”.

Para los investigadores como ellos, esta propiedad era aún más aterradora que su adicción. Esto significaba que la droga podía usarse para matar de forma invisible y no dejar rastro. No habría ninguna pista en el cuerpo del fallecido. Los síntomas serían idénticos a morir en la silla de montar o a un ataque repentino.

Yan Xiaohan recordó de repente las notas de deuda en el relleno de la bota de Yang Hexuan.

A primera vista, había pensado que era extraño. La tía de Yang Hexuan era la emperatriz, su padre y su hermano mayor ocupaban cargos en la corte. La familia era rica y su propio salario oficial no era escaso. ¿Cómo había terminado debiendo dinero? Cincuenta liang no era una suma muy grande ni muy pequeña; para una persona como Yang Hexuan, era solo cuestión de unas pocas comidas.

Pero, ¿y si ese dinero se hubiera destinado a comprar la droga?

Con una droga adictiva, no tomarla se volvería insoportable tan pronto como te detuvieras, así que tenías que comprarla constantemente. No importa si vacías el tesoro de tu familia al final; también dejarías un rastro de deudas.

“Baixu, ¿qué dijeron los médicos imperiales sobre las drogas que trajiste ayer?”

Jiang Shu sacó una hoja de papel y se la dio. “El Médico Imperial Song los identificó a todos y escribió los nombres de las drogas en este papel. Todos son afrodisíacos ordinarios, tomar demasiados no envenenaría a nadie”.

Yan Xiaohan leyó ese papel de principio a fin, luego lo dobló y lo dejó a un lado. “Baixu, tú y Daoxuan lleven a algunas personas a la Prefectura de Shuntian y averigüen qué casos de personas que mueren en casas de placer ha habido durante los últimos tres meses. Copien los detalles de los casos y tráiganmelos”.

El General del Cuerpo Shenshu Derecho, Tao Beiming, dio una respuesta afirmativa y se retiró del rango para ir con Jiang Shu a seguir las órdenes.

“Zhixin”.

El General del Cuerpo Shenwu Derecho, Can Fengchen, se levantó para recibir órdenes.

Yan Xiaohan dijo: “Ve a investigar los paraderos de Yang Hexuan durante los últimos días. A dónde iba regularmente, con quién iba. Mantén una estrecha vigilancia sobre las personas cercanas a él”.

“Sí, señor”, dijo Can Fengchen.

“Wei-xiong, ¿no estás bastante familiarizado con los Yangs?”, dijo Yan Xiaohan. “Necesitamos hacerles una visita”.

Wei Xuzhou parecía acongojado. “Desafortunadamente, no estoy muy familiarizado”.

“Piensa bien”, dijo Yan Xiaohan tranquilizadoramente, “debes haberlo olvidado; no hay una familia noble en la capital con la que tu familia no haya formado un lazo matrimonial”.

Wei Xuzhou no respondió.

“Jizhi, tú… olvídalo, descansa”. Las secuelas que Shen Yice estaba experimentando no se aclararían de inmediato. Yan Xiaohan no pudo soportar presionarlo más. “Xiao Tang, cuídalo”.

Justo el día anterior, había dicho que no planeaba agitar a las tropas y hoy había concentrado a la élite de la Guardia Feilong en este caso. Yan Xiaohan tomó un pincel para escribir un memorial al trono, relatando los detalles del caso y sus descubrimientos actuales, enfatizando repetidamente que esta droga era previamente desconocida y nunca antes vista, y tan pronto como se extendiera, no habría fin a los problemas.

Los memoriales del Investigador Imperial de la Guardia Feilong podían ser llevados directamente ante los ojos del emperador. Desde que Tian Tong se había ido, no había habido otro tonto sin cerebro que se atreviera a bloquearlo. El emperador anotó rápidamente con “Un asunto urgente, proceder con rapidez”. Habiendo obtenido la espada imperial, Yan Xiaohan no se detuvo. Con la confianza de la justicia de su lado, llevó a Wei Xuzhou a visitar al cuñado del emperador.

Los asuntos allí eran tan difíciles de avanzar como se esperaba. Morir en la silla de montar no era una muerte gloriosa. Todos en la Mansión Yang tenían la boca tapada como botellas, y Yang Xu en particular no les dio una mirada agradable de principio a fin. Yan Xiaohan, ejercitando la paciencia, lo interrogó durante mucho tiempo antes de finalmente descubrir que la familia había notado el cambio en Yang Hexuan; simplemente no lo habían tomado en serio.

Yang Hexuan era naturalmente licencioso. La multitud de esposas y concubinas en el recinto trasero aún no eran suficientes para satisfacerlo. Regularmente salía a divertirse en casas de placer y había arruinado su salud a una edad temprana. Su familia había encontrado médicos y medicinas para tratarlo, pero los viejos hábitos eran difíciles de cambiar. Con el tiempo, todos habían dejado de intentar ayudarlo. Simplemente sucedió que últimamente, la casa se había estado preparando para la boda de su hermano mayor Yang Siying, por lo que los gastos de la mansión se habían vuelto más ajustados. Yang Hexuan, yendo a sacar dinero, había regresado con las manos vacías. Perdió los estribos y armó un gran alboroto en casa, luego se fue enfadado.

Su familia había oído que se había estado quedando en el Callejón Xinghua y había pensado que solo estaba enfurruñado, sin esperar que la próxima noticia de él fuera que se habían separado de él para siempre.

Irascible y fácil de enojar, ardiendo de deseo… Todo coincidía con los síntomas de tomar la droga que Shen Yice había descrito. Yan Xiaohan observó de cerca; parecía que los Yangs todavía no sabían que había muerto por tomar drogas. Todos pensaban que había sido un percance.

Si una persona de vida limpia moría en la silla de montar, se vería ciertamente como sospechoso. Pero si una persona que era habitualmente indiscreta moría de esa manera, ni siquiera su persona más cercana dudaría.

Había ocurrido la muerte de Yang Hexuan justo después del caso de Mu Boxiu, llevando a la Guardia Feilong a investigar, ¿esta droga habría permanecido bajo la corriente subterránea, extendiéndose silenciosamente, llevando a innumerables personas de la Gran Zhou a la locura para, en última instancia, carcomer todo desde dentro?

¿Cuántos otros habían muerto de esta droga? ¿Era Yang Hexuan un desgraciado inocente y desafortunado o había sido elegido como la mecha del petardo?

Dos días después, la Guardia Feilong se reunió de nuevo, pero la situación no se prestaba especialmente al optimismo. Las identidades de los muertos eran todas diferentes. Aunque por las descripciones de sus familiares de su condición antes de la muerte, parecía que todos habían usado la droga, no podían encontrar rastros que sirvieran de evidencia. Además, ninguna de estas personas tenía ninguna conexión con Yang Hexuan. Su única similitud era que a todos les gustaba divertirse en casas de placer, pero habían ido a lugares diferentes y las chicas con las que eran cercanos eran todas diferentes. Y por lo que Can Fengchen había averiguado, los jóvenes señoritos que habían sido amigos de Yang Hexuan no parecían haber tomado drogas y haberse vuelto adictos y nadie había visto a Yang Hexuan calentar una bandeja de cobre con ningún tipo de droga.

Las pistas en este caso se habían roto por completo. Aunque Yan Xiaohan deseaba investigar a fondo, no se había topado con el momento, el lugar o las condiciones sociales adecuadas; porque actualmente había un evento importante que necesitaba ser preparado, el caso de la Guardia Jinwu tuvo que ser archivado temporalmente.

El tercer día del tercer mes, el Festival de la Vasta Longevidad.

El emperador Yuantai presentó sus respetos en el Templo Ancestral Imperial, ofreció sacrificios al cielo y a la tierra y recibió felicitaciones en el Salón Yuji. Los funcionarios realizaron treinta y tres reverencias, presentaron el memorial de felicitación y levantaron copas para extender sus deseos de cumpleaños. El emperador Yuantai otorgó té a los funcionarios. Cuando la ceremonia terminó, el carruaje imperial se trasladó al Salón Qichun. El banquete de cumpleaños comenzaría al mediodía.

Hoy era el Festival de la Vasta Longevidad. Aparte de la figura central del emperador Yuantai, el que atraía la mayoría de las miradas era el Marqués de Jingning, Fu Shen, que acababa de regresar a la corte. Después de una ausencia de varios meses, la elegancia del Marqués de Jingning era superior a lo que había sido en el pasado. Todavía le quedaba bien el título de “la flor de la corte”. Su Majestad le había dado un permiso especial para no arrodillarse y le había dado tiernas palabras de aliento, otorgándole su propio vino y fruta fresca. Soberano y súbdito estaban en perfecta armonía, tan amigables que incluso el propio Fu Shen casi se lo creía.

El Salón Qichun estaba muy lejos del Salón Yuji. El emperador se había montado en su carruaje, mientras que los funcionarios tenían que caminar lentamente. Un joven eunuco empujó la silla de ruedas de Fu Shen por él. Fu Shen, después de responder cortésmente a las amabilidades de todos lados, de repente entrecerró los ojos y miró hacia adelante. Giró la cabeza y le preguntó al eunuco detrás de él: “Oye, esa persona que camina adelante con la cabeza gacha, ¿no es el Censor Imperial del Censorado, Gu Shanlü?”

El eunuco miró con atención y respondió: “Lord Marqués, ese es de hecho el Oficial Gu”.

Fu Shen dijo: “Vamos, vamos a saludarlo”.

El eunuco estaba completamente desconcertado. Probablemente nunca había visto a un oficial militar de primer rango abrirse camino a la amistad con un oficial civil de cuarto rango. “Sí, Lord Marqués”.

“¿Censor Imperial Gu?”

Gu Shanlü tenía la cabeza inclinada en contemplación. Al escuchar que alguien lo llamaba, automáticamente levantó la cabeza para mirar en esa dirección y no vio a nadie.

Después de una pausa agraviada, Fu Shen dijo con desaliento: “Aquí, mira hacia abajo”.

Gu Shanlü bajó la cabeza y miró hacia abajo. Ni en sus sueños había esperado verlo. Rápidamente saludó. “Por favor, perdone mi falta de modales, Lord Marqués”.

Fu Shen no se lo tomó a mal. En cambio, dijo cortésmente: “En el caso de la misión diplomática del Tártaro del Este, escuché que el Censor Imperial Gu estaba actuando en mi nombre. Debería haberlo llamado para expresar mi agradecimiento antes, pero había demasiadas cosas que me mantenían ocupado y tenía mala salud. Es por eso que me he demorado hasta ahora y solo lo veo hoy”. Ahuecó sus manos en un saludo y dijo solemnemente: “El Censor Imperial Gu es virtuoso. Mi gratitud es profunda. Gracias”.

Gu Shanlü devolvió apresuradamente el saludo con pánico. Fu Shen pensó que su reserva era interesante y pensó que bien podría decirle algunas palabras más. “Parece sombrío, Censor Imperial Gu, no muy alegre. ¿Con qué dificultad se ha encontrado?”

Gu Shanlü dijo: “Lord Marqués, puede llamarme simplemente por mi nombre de cortesía, Zhongxiu. No le ocultaré al Lord Marqués, mi maestro, el Sr. Ceng Guang, fue arrestado recientemente por sus palabras y detenido en la Prefectura de Shuntian. El anciano está envejeciendo y su salud es precaria. Estoy muy preocupado de corazón, por eso… Ay, qué vergonzoso”.

“¿Ceng Guang?”, Fu Shen lo pensó. “¿Se refiere al sabio caballero de la Academia Kuangshan, que fue encarcelado el invierno pasado?”

“Ese es mi maestro”, dijo Gu Shanlü. “Recibí instrucción en la Academia Kuangshan. Cuando mi escuela está en dificultades y mi maestro en prisión, como estudiante, ¿cómo podría atreverme a quedarme de brazos cruzados?”

Pero Fu Shen no estaba escuchando de cerca. Levantó la cabeza y miró a lo lejos. Parecía sonreír. Luego detuvo la conversación, diciendo consoladoramente: “No se preocupe demasiado, Zhongxiu. El cielo está del lado de los dignos. Confío en que esta desgracia pueda convertirse en una bendición para su honorable maestro”.

Gu Shanlü agradeció vagamente a Fu Shen, sin entender por qué el Marqués de Jingning preguntaría sobre estos asuntos de la nada. Mientras hablaban, todos habían llegado al Salón Qichun. Guardias imperiales armados estaban alineados a ambos lados del camino, mientras que el jefe de los guardias imperiales se paraba erguido en los escalones con las manos detrás de la espalda, su rostro sombrío y severo, su fría mirada haciendo que la persona se sintiera débil cuando pasaba.

Fu Shen escuchó a dos secretarios imperiales susurrar detrás de él: “Qué horrible… ¿Quién lo ofendió ahora?”

El joven eunuco empujó la silla de ruedas frente a los escalones. Yan Xiaohan, con cara de piedra, bajó rápidamente y se inclinó para recoger a Fu Shen, su mirada como un cuchillo. Le dijo al estupefacto eunuco: “¿Qué estás haciendo ahí parado? Sube”.

Los oficiales al pie de las escaleras susurraron entre ellos. “¿Viste su expresión, las venas en el dorso de sus manos? No es de extrañar que esté de mal humor. ¿No querrá estrangular al General Fu?”

Mientras Yan Xiaohan, llevando a Fu Shen, subía las escaleras, preguntó en voz baja: “¿Qué le estabas diciendo a Gu Shanlü? Estabas sonriendo tan abiertamente”.

Fu Shen mantuvo la mirada que había lanzado a lo lejos antes. Contuvo la risa y respondió con seriedad: “No fue nada. Estaba diciendo que accidentalmente volqué un viejo tarro de vinagre”.