Capítulo 47

Un pabellón de viajeros en las afueras de la capital.

Las flores de la montaña estaban en plena floración y los sauces susurraban, pero tristemente, los que salían del pabellón y los que los despedían eran pocos. Entre ellos había un anciano cuyo cabello y barba eran completamente blancos y que tenía un aspecto cansado. Era Ceng Guang, que había sido liberado recientemente de la prisión imperial.

Con el apoyo de su estudiante Gu Shanlü, se enfrentó al hombre sentado en la silla de ruedas y, tambaleándose, se inclinó profundamente.

Fu Shen se acercó rápidamente para indicar que se levantara. “No hay necesidad de esto, Sr. Ceng”.

Ceng Guang dijo: “Si no hubiera intervenido para defender la justicia, mis viejos huesos se habrían podrido en la prisión imperial. Uno debe extender la gratitud por una vida salvada”.

“Ciertamente no”, dijo Fu Shen, sonriendo. “El Cielo ayuda a los dignos como usted y tiene un buen estudiante en el Oficial Gu. Yo solo dije unas pocas palabras. El que realmente hizo el trabajo fue el que está en casa. Realmente no me atrevo a llevarme el crédito”.

Fu Shen había oído hablar del caso de la Academia Kuangshan y había conocido algunas cosas sobre el propio Ceng Guang. De niño, había oído hablar de él en su pueblo por ser un prodigio. Después de pasar los exámenes imperiales, había sido asignado para ser el magistrado local en cierta prefectura, pero había sido suprimido por sus superiores y nunca había sido transferido o ascendido. Ceng Guang tenía un temperamento tan potente como una llama. Había renunciado a su cargo y se había ido, regresando a su ciudad natal, sin volver a poner un pie en los salones del gobierno. Se había concentrado en la erudición durante muchos años, sus ensayos se hicieron famosos en todo el país, pero sus palabras habían sido violentas, señalando los males sociales de la época, a menudo clasificados como una desviación de los clásicos y una rebelión contra la ortodoxia. El invierno pasado, debido a la opinión de que “la nación pertenece a todos” expuesta en Ensayos del Templo Xuemei, fue denunciado por gente intrigante, perturbando la corte, y Ceng Guang había sido encarcelado por los cargos de “faltar el respeto a la corte” y “difundir falacias para engañar a la gente”.

La Academia Kuangshan siempre había sido propensa a incitar disturbios mientras rara vez hacía algo. De hecho, después de que Ceng Guang fue a prisión, los cientos de estudiantes de la academia se habían dispersado como pájaros y bestias y sus parientes y viejos conocidos habían evitado a su familia como si fuera veneno. Solo Gu Shanlü había ido a interceder en su favor, pero su posición era demasiado baja para tener mucho peso y sus acciones habían producido pocos resultados.

Pero quizás porque la vida de Ceng Guang no estaba destinada a terminar ahora o quizás porque había alguna divina voluntad oscura, su artículo había resultado ser del gusto de Fu Shen y Fu Shen había tenido alguna impresión de él. Además, el caso de la Academia Kuangshan había ocurrido en la víspera de Año Nuevo del año pasado, por lo que se había pospuesto hasta este año. Cuando terminó el año, fue seguido rápidamente por la Fiesta de la Vasta Longevidad. Solo cuando Fu Shen entabló una conversación con Gu Shanlü supo que Ceng Guang era su maestro. Fu Shen ya había sabido la verdad del caso Jin Yunfeng entonces y había estado buscando una razón para explicárselo completamente a Yan Xiaohan; por coincidencia, se había topado con el caso de la Academia Kuangshan.

No sería una exageración decir que Fu Shen y Yan Xiaohan eran vitales para su destino. Si estos dos caballeros no hubieran insistido en jugar un juego romántico, el viejo Sr. Ceng habría estado en prisión indefinidamente.

Después de que Yan Xiaohan aceptó la petición de Fu Shen, originalmente había planeado falsificar la muerte de Ceng Guang para dejarlo escapar, pero luego, en el cuarto día del cuarto mes, una repentina nevada había caído en la capital; toda la ciudad se había vestido de blanco, perturbando al Emperador Yuantai en lo profundo del palacio.

Desde que se desmayó durante la Fiesta de la Vasta Longevidad, el Emperador Yuantai había estado enfermo; las asambleas de la corte se habían cambiado a una vez cada tres días, con el Salón Yinghua asistiendo en los asuntos de estado. La Corte de Médicos Imperiales había probado todo tipo de tratamientos, pero no había habido ninguna mejora. Fue solo cuando esta fuerte nevada cayó que todos tuvieron una súbita comprensión: quizás Su Majestad había actuado desafiando el orden natural, trayendo una advertencia del cielo sobre sí mismo, ordenándole examinar su conciencia.

No solo los ministros pensaban esto; incluso el Emperador Yuantai mismo lo creía. Enfermo como estaba, fue en persona al Templo Ancestral Imperial a rezar. Yan Xiaohan había aprovechado la oportunidad durante una audiencia con el emperador para mencionar el caso de la Academia Kuangshan. Como era de esperar, sus palabras habían conmovido al Emperador Yuantai. Al día siguiente había emitido un decreto misericordioso, otorgando un perdón general.

Ahora Yan Xiaohan ya se había ido al sur con el Príncipe Qi y Fu Shen había venido deliberadamente a acompañar a Ceng Guang, no solo para despedirlo, sino también para presumir de la contribución de Yan Xiaohan frente a estos personajes populares.

Las palabras “el de casa” golpearon al Censor Imperial Gu tan fuerte que vio estrellas. Se llevó los labios a la boca como si tuviera dolor de muelas.

“No importa qué, es porque el Lord Marqués y Lord Yan idearon un medio de rescate que mi maestro pudo escapar de la muerte”. También saludó a Fu Shen. “Ustedes dos son personas virtuosas y rectas y tienen mi gratitud infinita. Debo hacer algo para pagar esta deuda de gratitud”.

Fu Shen bromeó: “Cuando mi humilde esposa escuchó antes de que iba a despedir al Sr. Ceng, me pidió particularmente que pasara un mensaje: no hay necesidad de pagar la deuda. Solo espera que en el futuro los dos puedan ser misericordiosos en sus palabras, no critiquen tanto al ‘perro de la corte’. Eso será difícil de satisfacer para él”.

Los eruditos del imperio siempre habían denunciado a la Guardia Feilong con la palabra y el pincel, aborreciendo el mal, especialmente caballeros como Ceng Guang. Había pensado que Fu Shen había visto una injusticia y se había involucrado en una larga batalla de ingenio y coraje con la Guardia Feilong para rescatarlo y dejarle ver la luz del día. Nunca esperó que cada dos frases del Marqués de Jingning fueran sobre ese lacayo de la corte, incluso dándole todo el crédito principal, ¿había cambiado el mundo por completo mientras él había estado en prisión? Si una persona se dedicaba a la bondad y no mataba inocentes, ¿podría seguir llamándose un Guardia Feilong?

El Censor Imperial Gu vio más claramente que él. Al ver que su maestro todavía estaba sorprendido y perplejo, le dio a Fu Shen una sonrisa impotente y dijo: “Entonces, por favor, transmítale los agradecimientos de mi maestro por prestar una mano, Lord Marqués”.

Al ver que estaba muy dispuesto a seguirle la corriente, Fu Shen asintió con satisfacción. “Por supuesto”.

Se estaba haciendo tarde. Gu Shanlü ayudó a Ceng Guang a subir a un carruaje y se despidió de su maestro. Después de verlo alejarse, se despidió de Fu Shen y regresó a la ciudad a caballo, mientras que Fu Shen entró en un carruaje y se dirigió en otra dirección, hacia la villa en el Monte Changle.

Era un día de primavera perfecto, con el cálido y húmedo aroma de la hierba en el viento. Era un momento perfecto para una excursión de primavera. Lamentablemente, mientras las flores estaban ante sus ojos, el que se tomaría la molestia de recogerlas no estaba.

Ahora que Yan Xiaohan se había ido a Jingchu, no tenía sentido que Fu Shen se quedara solo en la mansión de la capital, así que se había mudado a la villa para convalecer de nuevo. Yu Qiaoting y Xiao Xun habían regresado hacía mucho tiempo con su gente a Beiyan y ahora solo quedaba un pequeño número de sirvientes para hacer el trabajo pesado en la mansión. Él estaba demasiado contento de estar ocioso. Flotaba perezosamente a través de los días. Pero esa noche, un carruaje cubierto se detuvo de repente en la puerta de la mansión.

Se levantó la cortina del carruaje, revelando una caja bien cubierta. A la luz del fuego, la fría luz del hierro negro pareció destellar en las esquinas de la caja.

Fuera de Jingzhou, en el desierto.

Este lugar estaba a unos dos días de viaje de Jingzhou. El grupo del Príncipe Qi había salido del puesto de correos de Heshan temprano en la mañana, con la intención original de llegar al siguiente puesto de correos esa noche, pero comenzó una fuerte lluvia y el río creció dramáticamente, inundando el camino que debían tomar. Se vieron obligados a cambiar su ruta, pero la lluvia se hizo más y más fuerte, casi al punto de que era imposible avanzar.

La lluvia era brumosa y el sonido llenaba el espacio entre el cielo y la tierra. Casi perdieron el rumbo. Al final, afortunadamente encontraron un templo dilapidado en el desierto que aún podía protegerlos de los elementos. Yan Xiaohan supervisó al desaliñado Príncipe Qi entrar en el salón principal del templo. Vio que la estatua divina estaba destruida y el polvo y las telarañas estaban por todas partes, pero el edificio aún resistía; respiró aliviado.

Los asistentes desafiaron la lluvia y encontraron la mitad de una puerta rota en la puerta trasera del patio trasero para servir como leña. Encendieron un fuego.

Con un fuego y agua caliente, el pánico de correr a través de la lluvia se calmó gradualmente. Yan Xiaohan ordenó metódicamente a la gente que recogiera sus bultos y provisiones secas y se preparara para pasar la noche y que organizara las guardias nocturnas. Su figura de pie contra la luz en la puerta era inexplicablemente reconfortante. Aunque el Príncipe Qi era un miembro mimado de la realeza, todavía era bastante bueno para sobrellevar las dificultades. Después de cambiarse la ropa mojada, todavía estaba de humor para sostener un recipiente de agua caliente mientras caminaba más adentro para examinar la estatua divina cubierta de polvo.

Al ver esto, Yan Xiaohan se acercó y dijo: “¿Su Alteza?”

“Lord Yan”, dijo el Príncipe Qi, “¿sabe qué dios se adora en este templo?”

Yan Xiaohan entrecerró los ojos ligeramente y echó un vistazo de cerca. Solo pudo distinguir que la estatua de arcilla tenía un alto moño de madera y ojos y cejas alargados. Parecía ser una inmortal femenina. Dijo humildemente: “Por favor, ilumíneme, Su Alteza”.

“La mejor mitad de la placa en la puerta está dañada, pero todavía se puede distinguir lo que dice”, dijo el Príncipe Qi, señalándola. “Es un Inmortal Fan”.

Yan Xiaohan había crecido en una secta budista, pero nunca había oído hablar de un “Inmortal Fan” cuyo nombre usara un carácter de “Budismo”. Involuntariamente dudoso, dijo: “¿Qué tipo de divinidad es esa?”

El Príncipe Qi dijo, sonriendo: “‘Inmortal Fan’ es otro nombre para un zorro inmortal. De hecho, este templo está consagrado a un inmortal zorro”.

¿No tienen miedo de adorar a espíritus del bosque y monstruos en lugar de Budas y Bodhisattvas?, pensó Yan Xiaohan, pero lo que dijo fue: “Supongo que un inmortal zorro debe haber obrado un milagro aquí, haciendo que la gente construya un templo para adorarlo”.

El Príncipe Qi dijo: “Los registros de los antiguos dicen: ‘Ningún pueblo se levantará sin un espíritu zorro’. Es normal que la gente común los adore. Como hay un templo de estos aquí, supongo que no estará demasiado lejos de un pueblo”.

Yan Xiaohan asintió y luego dijo: “Su Alteza es de verdadero linaje imperial. Los monstruos y los demonios lo evitarán automáticamente. Solo necesita descansar bien, no se preocupe”.

Debido al extraño fenómeno de la fuerte lluvia ese mismo día, el Príncipe Qi estaba listo para creer en estos cuentos de dioses y espíritus, aunque por la manera de Yan Xiaohan, tenía estas palabras tranquilizadoras listas tan pronto como abrió la boca, en realidad se tranquilizó.

Pero fue precisamente ese coraje lo que le hizo pensar que este templo dilapidado no era del todo insoportable. Comparado con un sicofante astuto que a la fuerza podía contarse como su cuñado, los fantasmas y los espíritus seguían siendo un poco menos aterradores.

Porque estaba lloviendo a cántaros afuera, poco antes del anochecer, ya estaba tan oscuro que apenas podían ver nada. Habían traído suficientes provisiones secas y agua potable y no tenían miedo de pasar la noche. Lo que más le preocupaba a Yan Xiaohan era un lago de tamaño considerable no lejos del templo. Mientras el templo del inmortal zorro se encontraba en un terreno elevado, todavía temía que la lluvia torrencial pudiera hacer que el nivel del agua subiera e inundara en medio de la noche.

Mientras estaba perdido en sus pensamientos, hubo un sonido de chapoteo en la distancia, como si algo estuviera vadeando el agua. El sonido se acercó más y más. Yan Xiaohan se concentró y escuchó atentamente. Como era de esperar, poco después, una figura con un sombrero de bambú bajo la lluvia, llegó cabalgando al templo dilapidado en el que estaban.

En un instante, esa persona estaba justo frente a él. El sombrero de bambú cubría su rostro. Llevaba una túnica negra sin diseño ni adorno y tenía un largo paquete de tela negra en la espalda que parecía contener una espada. Estaba sentado a horcajadas sobre un caballo que era todo piel y huesos. Goteando mojado, gritó en voz alta a Yan Xiaohan: “Amigo, la lluvia ha hecho el camino resbaladizo y difícil de transitar. Permíteme refugiarme temporalmente aquí contigo. ¡Gracias, gracias!”

Con un clang, la espada de Yan Xiaohan salió de su vaina y bloqueó el paso del caballo, brillando con luz fría. El hombre se sobresaltó y casi se cae de su caballo. La voz ligeramente fría de Yan Xiaohan habló a través de la lluvia, un poco indistinta. “Lo siento, pero no se puede hacer eso”.

El hombre se congeló, y luego gritó incrédulo: “¿Qué dijiste?”

“Dije, ve a buscar otro lugar”, dijo Yan Xiaohan inmóvil. “No hay lugar para que descanses aquí”.

El Príncipe Qi estaba adentro. ¿Quién sabía de dónde venía esta persona? Incluso si se empapaba hasta la muerte inocentemente bajo la lluvia, todavía no podía dejarlo entrar.

El hombre intentó razonar con él. “Hermano mayor, ambos somos viajeros llevados a una situación miserable. En este desierto, ¿dónde quieres que encuentre otro lugar para guarecerme de la lluvia? Haz una excepción. No voy a hacer nada. Me iré tan pronto como la lluvia pare. O puedo pagarte…”

Hizo un gesto de buscar su dinero. Yan Xiaohan todavía dijo sin sentimiento: “No”.

“¿Por qué sigues sin estar convencido?”, el hombre ni siquiera sacó su dinero. Dijo irritado: “¿Tu familia construyó este templo o el gran inmortal te contrató como perro guardián? ¡Dime cuánto es tu salario mensual, te lo duplicaré!”

Yan Xiaohan guardó silencio.

Sin saberlo, había tocado un punto sensible.

Los ojos de Yan Xiaohan se enfriaron ligeramente. Sus dedos agarraron la empuñadura de su espada y su muñeca bajó. La lluvia formó un hilo plateado como luz que fluye en la punta de la espada.