Capítulo 55

Después de varios días de ausencia, el templo del inmortal zorro todavía se erguía en la ladera de la colina igual que antes, solo que parecía más dilapidado. En la noche, era como una ruina. El río, mientras tanto, fluía detrás de la colina hacia una amplia masa de agua.

No había viento ni lluvia esta noche. La luz de la luna era brillante. Las rocas en la orilla del lago eran escarpadas y el lago estaba tranquilo y sin olas, dando una indescriptible sensación de sombría frialdad. Yan Xiaohan desmontó y se quedó inmóvil junto al lago durante mucho tiempo, observando el oscuro lago azul y dejando que su mente divagara. Finalmente, se dio cuenta de lo que era extraño en este lugar.

Cuando había estado lloviendo a cántaros esa noche, no se habían acercado al lago para mirarlo de cerca. Y el Príncipe Qi y Yan Xiaohan, junto con todo el grupo, eran todos norteños, no muy familiarizados con el paisaje del sur, por lo que no se habían dado cuenta de que algo andaba mal: este lago estaba ubicado en el campo, con agua corriente fluyendo hacia él, pero no había ni una brizna de hierba junto a él, y no había juncos ni plantas acuáticas, ni pájaros acuáticos posados. Ni siquiera había peces ni camarones. Todo el lago era como un estanque de agua estancada, sin una gota de vitalidad.

Pronto, el sonido de salpicaduras vino desde el río. Yan Xiaohan miró de cerca. Como era de esperar, había una figura blanca flotando en medio del río.

Los aldeanos de Xishan vivían junto al agua. Todos eran excelentes nadadores. Quizás su esposa había cargado en la mitad del procedimiento, las cuerdas que sujetaban al hombre no habían sido atadas firmemente. Las había aflojado un poco después de entrar en el agua, lo que lo había mantenido a flote hasta ahora. Se aferraba a una sola viga, flotando hacia el lago junto con el agua.

Yan Xiaohan se quitó su túnica exterior y se zambulló en el agua sin cargas. Nadó hasta el centro del río, usó la hoja entre sus dedos para cortar varias cuerdas, luego noqueó al hombre que todavía luchaba salvajemente con un puñetazo y lo arrastró detrás de sí mismo, flotando en el agua y nadó hacia la orilla.

Había llegado justo a tiempo. Mientras el hombre todavía respiraba. Al ver que solo estaba tosiendo agua por un rato, sin fuerzas para huir, Yan Xiaohan se dio la vuelta y se zambulló de nuevo en el agua y nadó hacia el lago.

Ya estaba bien entrada la noche y cada vez más oscuro en el agua. Yan Xiaohan solo podía ver claramente a un pie de distancia. Contuvo la respiración y se hundió, sintiendo el ritmo fluido del río mientras convergía con la dirección de las profundidades en el centro del lago, y continuó sondeando en la dirección de las profundidades en el centro del lago.

Nadó y nadó y luego sintió que parecía haber tocado algo. Al principio pensó que era un pez. Entonces la cosa siguió pinchándolo por detrás, de esta y aquella manera. Se estiró impacientemente hacia atrás para agarrarla. La sensación era suave y resbaladiza. La acercó para echar un vistazo. Era tan blanca como una joven raíz de loto y ramificada al final

Era una mano humana.

Acababa de llegar aquí y ya estaba sosteniendo las manos de uno de los inquilinos del lago. Lord Yan casi se desmaya en el acto. Casi pensó que su antojo estaba actuando y que estaba alucinando de nuevo. Escupió un chorro de burbujas, sintiendo que después del susto que acababa de tener, el aire en su boca no era suficiente para sostenerlo a través de otro susto, así que decididamente se rindió. Pateó en el agua, se dio la vuelta y nadó hacia arriba.

Poco después, un gran chorro de agua floreció en el lago cuando Yan Xiaohan lo rompió. Tan pronto como soltó un aliento, escuchó el galope de los cascos del caballo.

Fu Shen no esperó a que el caballo se detuviera por completo. Saltó del caballo y rápidamente caminó hacia la orilla del lago. “¡Menggui!”

Yan Xiaohan saludó con la mano, mostrando que estaba bien y luego nadó de vuelta desde el lago al río para enjuagarse repetidamente en el agua limpia. No tenía una obsesión con la limpieza, pero nadie que hubiera pasado tanto tiempo chapoteando en agua con cadáveres podría haber evitado sentirse asqueado.

Fu Shen lo siguió, caminando por la orilla del lago hasta el río. Se estiró para sacar al empapado Yan Xiaohan. Le arrebató su túnica exterior y lo cubrió con ella. Desconcertado, dijo: “¿Qué estabas haciendo jugando en el lago?”

Yan Xiaohan se aferró a su mano. “No te lo voy a decir. No me dejarás sostener tu mano”.

Fu Shen rio con desaprobación. “Siempre es algo contigo”.

La corriente de aire era intensa a la orilla, y Yan Xiaohan estaba completamente mojado. En el instante en que el viento lo envolvió con el lago de fondo, un escalofrío le recorrió la espalda y los vellos de la nuca se alzaron. Se estremeció. Fu Shen, al ver esto, se quitó su propia túnica exterior y se la dio. Inesperadamente, Yan Xiaohan todavía tenía un agarre mortal sobre él, reacio a soltarlo. Fu Shen luchó y no pudo liberarse. Exasperado, dijo: “¿Todavía no lo sueltas?”

“No”. Temblando, Yan Xiaohan dijo obstinadamente, sonriendo: “Tengo mucho miedo. Necesito que el Lord Marqués me dé un abrazo”.

Fu Shen miró a este “pobre niño” tembloroso con demasiados pensamientos para expresar. “Espero que te mueras de miedo”.

A pesar de esto, extendió la mano para abrazar a Yan Xiaohan, protegiéndolo del viento con su propio cuerpo. Los dos salieron de la orilla del lago como si estuvieran pegados y fueron a mirar el lugar donde estaban atados sus caballos. Había una mujer inconsciente con ropa de luto tumbada boca abajo en el lomo del caballo. Yan Xiaohan echó un vistazo al hombre que había noqueado, luego apartó la cara, fingiendo no haberse dado cuenta de los métodos rudos idénticos a los suyos. “¿Los movemos al templo del inmortal zorro?”, propuso.

Ambos llevaron a una de las personas al templo. Fu Shen encontró un poco de madera astillada en el patio trasero y construyó un fuego, presionando a Yan Xiaohan frente a él para que se secara. Yan Xiaohan le contó un poco de lo que había visto en el fondo del lago, con la intención original de asustarlo, sin esperar que la tolerancia de Fu Shen fuera mucho mayor que la suya. Al oírlo, solo frunció el ceño. “Según las costumbres de los aldeanos, me temo que no habrá solo un cadáver en el fondo del lago. ¿Cuántos lugareños hay en el pueblo? ¿Cómo pueden permitirse tirar a tanta gente?”

Yan Xiaohan dijo: “No puede haber empezado hace mucho tiempo. Supongo que puede haber sido aproximadamente en la época en que el polvo de rocío blanco se extendió por la capital”.

“Sé más preciso”, dijo Fu Shen.

“Primero”, dijo Yan Xiaohan, “el daoísta Chunyang entró en la capital y se alojó en el Templo Qingxu hace aproximadamente tres años y medio o en otras palabras, el vigésimo segundo año de Yuantai. Segundo, el déficit de ingresos fiscales en Jingchu. Esas cuentas que deberían haberse liquidado en el invierno del año pasado, fueron aplazadas hasta esta primavera. La razón fue que el rendimiento reducido había sido causado por la proliferación del rocío blanco, antes del otoño del vigésimo quinto año de Yuantai al menos, el rocío blanco ya había aparecido aquí”.

Fu Shen dijo: “¿Cómo están conectados los impuestos sobre los granos y el rocío blanco? Tu segundo punto parece un poco arbitrario”.

Yan Xiaohan explicó: “Aunque Jingchu no contribuye tanto a los ingresos como lugares como Jiangnan y Jiangxi, el año pasado no hubo ni sequía ni inundación, ni la calamidad provocada por el hombre de la guerra, pero los impuestos sobre los granos bajaron un veinte por ciento de la nada, no tiene sentido. Lo viste tú mismo en el condado de Kuangfeng, es fácil volverse adicto al rocío blanco y el precio es alto. Los usuarios a menudo llevan a sus familias a la ruina y quedan plagados de enfermedades. ¿No podría esto haber resultado en que una parte de los agricultores se arruinara?”

“Además, el rocío blanco en sí mismo crea enormes beneficios repentinos. Suponiendo que alguien obtuviera un gran beneficio y todos los demás siguieran su ejemplo, dejando la agricultura para plantar rocío blanco en su lugar, eso también conduciría a la situación actual. Este punto se verificará fácilmente. En otro momento haremos un recorrido por las afueras de la ciudad de Jingzhou y veremos qué está creciendo realmente en los campos”.

Fu Shen asintió, indicando que entendía y que Yan Xiaohan podía continuar.

“Tercero, según lo que dijo Yi Siming, el polvo de rocío blanco apareció en la capital alrededor del otoño e invierno del año pasado. Eso fue justo después de que te lesionaras en el Paso Qingsha y Su Majestad arreglara un matrimonio para ti y para mí. El daoísta Chunyang había estado esperando para vengarse en la capital durante años sin actuar. Para vengarse en tu nombre, justo cuando se demostró que las propiedades del rocío blanco eran en el sur, trajo la droga a la capital”.

Hizo una pausa y resumió: “De las pistas que tenemos ahora, parece que el rocío blanco se extendió primero en el sur, luego fue traído a la capital por el daoísta Chunyang. Creo que no habrá objeciones a esto”.

“Estás haciendo suposiciones de nuevo”, dijo Fu Shen. “Según tu línea de pensamiento, el rocío blanco existió desde el principio, pero quienes lo tenían lo mantuvieron oculto y no lo sacaron. Más tarde, en algún momento, se hizo popular en el área de Jingchu y fue traído por el daoísta Chunyang a la capital para hacer daño. Ya que el rocío blanco es tan rentable, ¿por qué no lo sacaron antes y llenaron sus arcas en lugar de aferrarse a su integridad y solo usarlo después de que me lesioné?”

“No estoy haciendo suposiciones”. Yan Xiaohan sacudió la cabeza y recordó: “Jingyuan, no olvides lo que adivinamos al principio sobre la identidad de la persona detrás de esto”.

Viniendo de otra persona, sostener un arma y abstenerse de usarla podría ser extraño, pero ¿y si esa persona perteneciera a la Caballería de Beiyan?

Ausente un odio y resentimiento profundos, empujado más allá de la resistencia, ¿cómo podría volver la navaja del carnicero que enfrentaba a los enemigos extranjeros y apuntarla al imperio que había defendido con su carne y sangre?

Fu Shen podría ir a su muerte sin realizar un ataque traicionero como este, pero los antiguos subordinados de la Caballería de Beiyan de hecho podrían.

Yan Xiaohan supuso que se sentiría infeliz y extendió los brazos para ponerlos sobre sus hombros. Fu Shen consideró brevemente, y luego dijo: “Hay algo que me desconcierta: si el rocío blanco apareció en el sur antes que en el norte, entonces la coyuntura no fue mi lesión, sino algún otro evento anterior”.

Esta pregunta dejó perplejo a Yan Xiaohan. Frunció el ceño y murmuró: “El verano pasado… ¿qué pasó que impactó en el sur?”

Sus ojos se encontraron. Algo que había causado una profunda impresión brilló simultáneamente en sus mentes.

Yan Xiaohan dijo: “En el sexto mes del año pasado, los dos discutimos en la asamblea de la corte de la mañana y a cada uno nos descontaron medio año de salario por Su Majestad”.

Fu Shen continuó: “Se trataba de que la corte planeaba enviar supervisores del ejército a todas las fronteras y alguien halagador y diciendo que sería más adecuado asignar este trabajo a tu Guardia Feilong”.

Los eventos pasados todavía estaban claros en sus mentes, pero eran como algo de otra vida.

¿Quién podría haber pensado que el par de enemigos que habían puesto a la corte en desorden con su discusión y habrían amado golpear las cabezas del otro con sus bastones rituales ahora estarían acurrucados susurrando dulces naderías frente a un fuego en un templo abandonado?

Se puede ver que los eventos mundanos son de hecho difíciles de predecir. Si vivieras lo suficiente, podrías ver cualquier milagro.

Yan Xiaohan dijo: “La intención de Su Majestad de controlar el poder militar en todo el país no es un pensamiento reciente. Aunque ese intento en el verano fue sofocado por tus irrazonables quisquillosidades y no pudo ser implementado, ya que este asunto había sido mencionado en la corte de la mañana, era equivalente a una proclamación pública diciéndole a las fuerzas armadas de todo el país que metieran la cola entre las piernas y se comportaran”.

Fu Shen, insatisfecho, dijo: “Oye, ¿de qué estás hablando? ¿Qué irrazonables quisquillosidades?”

Esta interrupción rompió la línea de pensamiento de Yan Xiaohan. Sin estar seguro de si reír o llorar, dijo: “No lo admitirás, ¿verdad? Sé razonable. La intención original de Su Majestad era enviar supervisores del ejército de la administración central a todas partes. Solo mencionó a la Guardia Feilong de pasada y tú lo agarraste y no lo soltaste y empezaste a señalar mis defectos. ¡No tienes idea de cuán irrazonables eran esas quisquillosidades!”

Fue una suerte que Yan Xiaohan hubiera sido algo adaptable ese día y se hubiera ido con él en cambiar el tema perenne de “¿Cómo pueden esos perros de la Guardia Feilong estar intimidando a un hombre leal y recto de nuevo?”; eso había hecho que el asunto llegara a nada en medio del alboroto. ¿Quién habría imaginado que el Marqués de Jingning cambiaría su actitud como pasar las páginas de un libro y ahora estaría tercamente poco dispuesto a reconocerlo?

Fu Shen asintió, exteriormente feroz pero interiormente cobarde. “Ayudar a los villanos en sus crímenes. Verdaderamente despreciable”.

Yan Xiaohan devolvió burlonamente el cumplido: “Deshacerse de una persona tan pronto como termina el trabajo. Peor que una bestia”.

Los dos estaban a punto de discutir de nuevo cuando un gemido silencioso vino de repente de detrás de ellos. Los dos giraron la cabeza al unísono y vieron a la mujer que habían arrojado a un lado en un rincón como un saco andrajoso mover ligeramente los brazos y las piernas y despertarse lentamente.