Capítulo 58

En el camino público de Jingzhou a Kuizhou, un caballo flaco viajaba a paso firme. El hombre sobre el caballo llevaba un sombrero de bambú para protegerse del sol, observando el paisaje con aburrimiento mientras se echaba a la boca dulces y crujientes pasteles de sésamo.

Pronto, una bolsa entera de pasteles de sésamo se había acabado. Sacó una vasija de agua de su alforja y bebió varios tragos largos. Chasqueó la lengua con desdén. “¿Qué demonios es esto? Empalagosamente dulce”.

Este era Fu Shen.

Dos días atrás, después de separarse de Yan Xiaohan fuera de la ciudad de Jingzhou, se había alejado unos dos li y luego deliberadamente había dado la vuelta solo para poder tomarle el pelo a Yan Xiaohan frente a la puerta del puesto de correos. Mientras compraba los caramelos de osmanto, casualmente vio unos pasteles de sésamo junto a ellos, por lo que su interés se despertó y había comprado una bolsa, planeando comerlos como un bocadillo en el camino.

Pensándolo ahora, no tenía un gusto especial por los dulces. Podía pasar de tres a cinco meses sin comer un trozo de caramelo. Su cerebro había sido embotado por la fragancia del caramelo de osmanto.

El viaje de Jingzhou a Kuizhou, que era el centro de Xinan, no era largo. A máxima velocidad, solo tomaría tres días. Pero habían pasado años desde que había estado tan libre de preocupaciones, viajando por el mundo en libertad. Aunque Fu Shen todavía era joven, había pasado cerca de la mitad de su vida siendo empujado más allá de su capacidad, ocupado y ajetreado, comandando batallas y la muerte. No importan esposas bonitas y amantes hermosas, ni siquiera había vuelto a casa una vez al año.

El viaje a Jingzhou los había cambiado considerablemente a él y a Yan Xiaohan. Quizás fue porque ambos finalmente habían encontrado un lugar donde depositar su confianza, un lugar al que pertenecer, entendiendo que en este largo pasaje a través del mundo mundano, no estaba caminando un camino solitario.

A veces, en las casas de té y lugares públicos en pueblos y ciudades a lo largo del camino, Fu Shen escuchaba algunas noticias de Jingzhou, como que después de que se descubriera el caso del Pueblo Xishan, los funcionarios locales habían enviado gente a dragar el lago, y habían sacado una docena de cuerpos. Se decía que no había peces ni insectos que vivieran en ese lago, solo una especie de planta acuática que podía crecer de forma salvaje obteniendo sus nutrientes de los cadáveres. Había envuelto los cuerpos tan apretadamente que flotaban en el agua, como un bosque de cadáveres que nunca veía la luz del día.

También hubo gente que dijo que el enviado imperial que había venido de la capital se había topado con una fuerte lluvia en el camino y se había alojado una noche en un templo de un zorro inmortal. De repente, un pequeño zorro entró en sus sueños y habló en lengua humana, relatando agravios. Cuando el enviado imperial se despertó, se maravilló enormemente y buscó en el Pueblo Xishan según lo que el zorro había dicho, desenterrando un caso trascendental.

Al escuchar esto, Fu Shen se rio para sí mismo, pensando: ¿Qué dijo el zorro? ¿No fue más bien “qué tonterías dijo”?. Lo más probable es que algún narrador en la ciudad de Jingzhou hubiera visto que había un templo de un zorro inmortal junto al lago y hubiera aplicado una interpretación forzada, inventando algo.

El “narrador” Yan Xiaohan no podía evitar que se le ocurrieran pensamientos así. El viaje de Jingzhou a Xinan no era largo. A máxima velocidad, solo tomaría tres días.

En un par de días, un enviado imperial de la capital llegó a Jingzhou con un edicto imperial, primero despojando al prefecto, a los magistrados del condado y a todos los demás funcionarios de sus gorros negros oficiales, dejándolos a la espera de castigo y luego ordenando que los principales culpables del Pueblo Xishan fueran escoltados a la capital. Finalmente, hubo un edicto especial dirigido al Príncipe Qi y a Yan Xiaohan en particular.

A partir del tercer mes, el polvo de rocío blanco había aparecido y había conducido a una serie de terribles desastres. Primero fue la capital y luego fue Jingzhou. De vuelta durante el caso de la Guardia Jinwu, Yan Xiaohan ya había enviado un memorial al trono, pidiendo al emperador que ordenara una investigación estricta sobre el polvo de rocío blanco en todo el país para prevenir problemas futuros; no había esperado que sus palabras se convirtieran en una profecía.

La enfermedad del emperador Yuantai aún no lo había vuelto senil. La propagación del rocío blanco ya se había extendido sin control hasta el punto de afectar los impuestos sobre los granos en Jingchu. Al este de Jingchu se encontraban las áreas de Huguang, Jiangnan y Jiangxi, el granero del imperio, lugares importantes para los ingresos del gobierno. Si a esto se le permitía continuar y estos lugares sufrían por este esquema asesino, la inestabilidad se extendería por toda la nación. Por lo tanto, el emperador Yuantai había emitido otro decreto, ordenando al Príncipe Qi y a Yan Xiaohan que no regresaran a la capital después de completar esta asignación, sino que siguieran la costa este del río Yangtze, hicieran un recorrido de inspección por el área de Jiangnan, se aseguraran de eliminar cualquier amenaza latente del rocío blanco; les concedió libertad para actuar rápidamente para hacer frente a las emergencias, cortar primero e informar después.

Como un destello de luz brillante como la nieve en el aire, el golpe inesperado cayó. Los deseos hechos jirones de Lord Yan giraron y se dispersaron en el cálido y dulce aire primaveral de Jingzhou junto con sus lágrimas.

Xinan, Kuizhou.

Montando su caballo flaco, Fu Shen entró lentamente en la ciudad. Aquí, la gente Han vivía en gran parte junto con Miao, Bai y otros pueblos; el paisaje y el estilo eran muy diferentes a los de las Llanuras Centrales. Fu Shen había ideado previamente muchos métodos para ir a ver al Príncipe Comandante Xiping, pero cuando llegó a la puerta principal de la mansión del príncipe, desechó todas sus ideas previas a la espalda y caminó audazmente. Poniendo una mano en su sombrero de bambú, bajó ligeramente la cabeza y dijo: “Por favor, transmita que deseo solicitar ver al Príncipe Comandante Xiping”.

Como dice el proverbio, el guardián de la puerta del primer ministro es engreído para ser un pequeño funcionario. Aunque el portero de la Mansión del Príncipe Comandante no era tan esnob como un perro guardián en la capital, Fu Shen tenía un aspecto miserable y ocultaba su rostro con un sombrero de bambú. No parecía estar en posición de tener contacto con su amo. El portero levantó los párpados con indiferencia y extendió la mano. Dijo: “Tarjeta de visita”.

Fu Shen había visto muchos sirvientes como este. Sacó un fragmento de plata de su cartera y lo puso en la palma gruesa del portero. Sonriendo, dijo: “No tengo tarjeta de visita. Solo diga que el Doctor del Ejército de Beiyan, Du Leng, ha venido a hacer una visita”.

El portero sopesó la plata en su mano. La felicidad brilló en su rostro. Su manera era todavía altanera, pero su tono se había relajado. “Espere un momento, iré a notificar a Su Alteza”.

No mucho después, el portero regresó con una expresión tensa. Esta vez, no se atrevió a andarse con rodeos. Inclinándose y raspando, le pidió a Fu Shen que entrara, guiándolo a la sala de dibujo del oeste del patio principal.

Ya había alguien esperándolo dentro. El Príncipe Comandante Xiping, Duan Guihong, tenía casi cincuenta años, pero estaba bien conservado, su figura esbelta y vigorosa, su aspecto todavía lo que había sido en la flor de su vida. Mirando a este hombre vestido de negro que llevaba un sombrero de bambú, sus cejas delgadas se juntaron ligeramente. Dudosamente, dijo: “¿Quién es usted?”

Fu Shen se quitó el sombrero de bambú, revelando su rostro y sonrió cortés y sinceramente a él. “He tomado la libertad de perturbarlo. Por favor, no se ofenda, Su Alteza”.

Duan Guihong guardó silencio.

Primero, se congeló. Luego, inmediatamente despidió a todos los sirvientes y cerró firmemente las puertas y ventanas. Sus cejas se habían atado en un nudo rápido. “El General Fu ha honrado mi humilde morada con su presencia. Me pregunto qué valiosa instrucción desea impartir”.

“Ninguna instrucción valiosa”. Fu Shen familiarmente levantó una silla y se sentó. “No sea tan extraño, Su Alteza, soy un miembro menor de la familia. Puede dirigirse a mí por mi nombre de cortesía”.

La mirada de Duan Guihong se deslizó hacia abajo, mirando fijamente sus piernas. “¿No… Jingyuan, no estabas en la capital convaleciente? ¿Qué te trae a Xinan?”

Fu Shen levantó las piernas y le mostró sus botas. Descuidadamente, dijo: “Las heridas están casi curadas. En cuanto a lo que estoy haciendo aquí, ¿no lo sabe mejor que yo?”

Las cejas de Duan Guihong se crisparon. Su porte entero era reservado y digno. Cuando chocó con Fu Shen, ninguno de los dos cedió un ápice. Él dijo fríamente: “¿Qué estás diciendo?”

“Oh, eso no está bien. Su Alteza probablemente solo sabe que estoy en Jingzhou”. Fu Shen se dio una palmada en el muslo. “¿Vería esta memoria mía? Solo le dije a Du Leng que iba a Jingzhou a encontrar a Yan Xiaohan. Olvidé decirle que también iba a pasar por Kuizhou en el camino”.

Sonriendo, continuó: “¿Qué tal? Su Alteza no parece tenerme mucho aprecio”.

Duan Guihong guardó un breve silencio. Pareciendo abandonar la cortesía fingida, fue directo al grano y preguntó: “¿Cuándo lo descubriste?”

La sonrisa en el rostro de Fu Shen no se alteró, pero la sonrisa en sus ojos se había ido por completo. Había incluso un frío imperceptible en su voz. “He descubierto bastante. ¿Qué quiere decir Su Alteza? ¿Está planeando poner a Du Leng a mi lado o enviar al daoísta Chunyang a asesinar a Su Majestad en la Fiesta de la Vasta Longevidad? ¿O está planeando difundir deliberadamente el rocío blanco en Jingchu, planeando voltear el tablero de juego, arrojar toda el área de Jiangnan al caos total?”

Cada palabra que pronunciaba era como una espada saliendo de su vaina, cortando sin piedad la línea de fondo tácita y tolerante de Duan Guihong.

El Príncipe Comandante Xiping había comandado tropas durante muchos años. Su disposición era resuelta y seria. Aunque había desarrollado un poco de autocontrol en los últimos años, incluso él dependía de a quién se enfrentaba, pero Fu Shen parecía completamente indiferente, imprudente, decidido a arrancarle los bigotes al tigre.

Apretando los molares, Duan Guihong dijo: “Fu Shen, ¿no tienes miedo… de que no salgas por esta puerta hoy?”

“¿Vería eso? Qué coincidencia. No planeaba salir por esta puerta hoy”, dijo Fu Shen audazmente, confiado en que la razón estaba de su lado. “Vine a Kuizhou solo con dinero de viaje limitado y estaba preocupado por no tener un lugar donde quedarme y planeando quedarme algunas noches en su distinguida casa. ¿Su Alteza lo permitiría?”

Duan Guihong no respondió.

Todo lo que dijo fue ahogado por Fu Shen. Aunque Fu Shen no había venido como un enemigo, todavía sentía que estaba a punto de desmayarse. Cuando había logrado igualar su respiración, Duan Guihong, tratando de ser ecuánime y de buen humor, dijo: “Ya que sabes todo eso, también debes entender que no quiero hacerte daño”.

“Naturalmente”, dijo Fu Shen. “De lo contrario, no estaría aquí hoy”.

La expresión de Duan Guihong se relajó ligeramente. Se sentó frente a él. “Comparado con todo lo que el emperador le ha hecho a la Caballería de Beiyan, lo que yo he hecho es solo una gota en el océano”.

“El comandante de Beiyan está sentado frente a usted”, dijo Fu Shen fríamente. “Aunque me han ultrajado, aún no estoy muerto. Su Alteza, quiere vengarse en nombre del Ejército de Beiyan, ¿pero me ha preguntado qué quiero?”