Capítulo 59

Fu Shen se puso desagradable así de repente, el golpe tomó a Duan Guihong por sorpresa. La expresión del Príncipe Comandante Xiping, habiendo apenas recuperado la calma, se fijó de inmediato en su rostro. Después de un largo rato, finalmente reprimió el impulso de estrangular a Fu Shen hasta la muerte y dijo con un bufido: “Cuando yo estaba sirviendo en el Ejército de Beiyan, tú todavía eras un infante que no había sido destetado”.

Fu Shen devolvió el cumplido: “Cuando yo tomé el control del Ejército de Beiyan, tú ya llevabas muchos años criando peces en Xinan”.

Sus miradas chocaron y saltaron chispas en todas direcciones. Con un movimiento idéntico, ambos apartaron la cabeza, escupiendo interiormente al otro al mismo tiempo.

Pequeño demonio con una opinión exagerada de sí mismo, pensó Duan Guihong.

Viejo tonto tratando de explotar su antigüedad, pensó Fu Shen.

Solo en momentos como estos se hacía evidente el valor de Yan Xiaohan. Cuando dos personas de mal genio se negaban firmemente a ceder, necesitaban una persona de hablar suave para apartar el conflicto y dejar que la conversación continuara.

Desafortunadamente, Yan Xiaohan no estaba aquí.

Fu Shen inhaló y exhaló en silencio, calmando su ira, recordándose repetidamente a sí mismo que había venido en busca de la verdad. No podía desperdiciar el tiempo enojándose con un viejo ganso testarudo y mandón. Finalmente, giró la cabeza y le ofreció un estrecho escalón para bajar. “Los sentimientos de Su Alteza por el Ejército de Beiyan son profundos, una cosa muy rara de ver”.

Jadeando de rabia, Duan Guihong aprovechó esta apertura y dijo: “La Caballería de Beiyan fue construida por mí y gente como yo. De acuerdo con el rango generacional, deberías llamarme ‘tío’”.

Fu Shen maldijo interiormente. Viejo tonto, tratando de sacar provecho de cada palmo de terreno que puedes conseguir, pensó amargamente.

En voz alta, sin embargo, dijo secamente: “Ya veo. Había oído que eras como un hermano para mi difunto padre y mi tío”.

Pero Duan Guihong sacudió la cabeza. “No”.

“¿Hmm?”, dijo Fu Shen.

“El rango generacional del que hablo comienza con tu abuelo, el antiguo Duque de Ying”. La voz de Duan Guihong se suavizó. “Durante la época del difunto emperador, el Duque Fu sirvió como comisionado militar de Lingnan. Recibió órdenes de pacificar la rebelión del pueblo Baiyue de Lingnan. Más tarde, cuando las tropas de la corte obtuvieron una victoria abrumadora y el Duque Fu dirigió a la gente en la limpieza de las fuerzas rebeldes, encontró entre las tropas desordenadas a un niño pequeño. De acuerdo con las prácticas habituales de la corte, todos los soldados rebeldes de Baiyue capturados, los adultos eran asesinados en el acto y los niños menores de diez años eran castrados y enviados a ser esclavos en el palacio”.

“El niño que el General Fu capturó resultó tener exactamente diez años, inusualmente delgado y débil. El General Fu se compadeció. No pudo soportar dejar que el niño muriera por la espada, así que hizo una excepción y lo dejó con vida, liberándolo para que se las arreglara por su cuenta”.

En este punto, Fu Shen ya podía adivinar débilmente lo que seguiría.

Duan Guihong vio esto y lo reconoció cándidamente: “Mi nombre de nacimiento era Feng Yi. Yo era uno del pueblo Baiyue. Fui rescatado por el Duque Fu y escapé por poco de la muerte. A los quince años, cambié mi nombre y me alisté entre los hombres del General Fu, esperándolo, encargado de las líneas enemigas. El Duque Fu me vio como su propio hijo y tuvo especial cuidado en ascenderme y educarme. En el segundo año de Yuantai, cuando los Tártaros y los Zhe invadieron la frontera, el Duque Fu fue transferido y se convirtió en el comisionado militar de Ganzhou y yo lo seguí allí: dirigí tropas, galopé por las praderas y luché contra el enemigo con Bocun y Zhongyan”.

Bocun era el nombre de cortesía de Fu Tingzhong y Zhongyan era el de Fu Tingxin.

“En el quinto año de Yuantai, cuando el Duque Fu falleció en el Oeste, tuvo que coincidir con el malestar en Xinan. Antes de fallecer, presentó un memorial al trono, eligiéndome como comandante en jefe del Ejército Expedicionario del Oeste, para dirigir al ejército a pacificar a Xinan”. Con tal suspiro, Duan Guihong dijo: “No me atreví a fallar una petición de lecho de muerte. He permanecido de guardia en Xinan desde entonces, sin dar un solo paso fuera. Solo el verano pasado, cuando Su Majestad concibió el diseño de enviar supervisores militares a todas las tropas que guardan las fronteras y luego poco después fuiste emboscado en el Paso Qingsha, finalmente entendí que la corte de hoy ya no era la corte que había sido”.

“Su Alteza”, Fu Shen lo interrumpió, “Du Leng entró en el Ejército de Beiyan hace dos años, y además, mi suposición es que no es su único espía en el Ejército de Beiyan. Usted dice que solo comenzó a tener ideas el verano pasado, ¿no es eso un poco tarde?”

La opinión general sobre Fu Shen era principalmente que era un héroe hábil en hacer la guerra, decisivo en la derrota de los enemigos. Después de escuchar suficientes opiniones como esta, a veces uno pensaría que, aunque el Marqués de Jingning podría ser bueno en la lucha, solo era un simple soldado, sus pensamientos quizás no tan vivos y sofisticados como los de esos veteranos burócratas; incluso si no pudieras ganarle en la batalla, podrías vencerlo con estrategia.

Duan Guihong no había tenido mucho contacto con Fu Shen, solo lo había visto una o dos veces. La mayor parte de su comprensión de él provenía de oídas y chismes. Además de eso, se estaba haciendo mayor y siempre pensaba que la generación más joven no había crecido. Por lo tanto, siempre lo había subestimado.

Pero había olvidado que Fu Shen había ido a la batalla liderando tropas a los dieciocho años. Si no hubiera sido lo suficientemente inteligente, si le hubiera faltado la fineza, ¿cómo podría haber sofocado a los viejos generales y subordinados que se volvieron demasiado confiados por sus largos historiales de servicio? Por no hablar de tratar con enemigos extranjeros, habría sido un problema para él afianzarse entre su propia gente.

Fu Shen había expuesto una y otra vez los defectos en sus palabras, sin mostrar a este “tío” ningún respeto. Duan Guihong fue arrinconado por sus incisivas preguntas; no tenía a dónde retirarse. Finalmente, dejó de ser despectivo y gradualmente lo enfrentó directamente como un igual a un igual. “¿Has sabido durante algún tiempo que Du Leng era uno de mi gente?”

Fu Shen sonrió modestamente. “No, no ha pasado tanto tiempo. Sin embargo, no representa ninguna amenaza, solo ocasionalmente pasa alguna información y sus habilidades médicas están bien, así que lo he mantenido”.

Un oficial importante plantando un espía al lado del comandante en jefe de otro lugar militar, comoquiera que lo miraras, claramente tenía motivos ulteriores. Si esto le hubiera sucedido a otra persona, ciertamente no habría terminado bien, pero Fu Shen entendía el carácter de Duan Guihong; el viejo tonto era solo terco e inflexible. Du Leng había venido al Ejército de Beiyan principalmente para ayudarlo, así que Fu Shen, haciendose el tonto, había hecho la vista gorda, manteniendo a Du Leng hasta el presente.

“Los espías de Su Alteza en el norte tenían dos centros, uno Du Leng y el otro el daoísta Chunyang. Después de la emboscada en el Paso Qingsha, presumiblemente fue porque Du Leng reveló información secreta que el daoísta Chunyang pudo encontrar la flecha rota por delante de mi gente. Sin embargo, como sea, tengo que agradecer a Su Alteza por esto”.

Duan Guihong dijo: “Ya que sabes que Su Majestad te teme y no dudó en ordenar tu asesinato, ¿por qué salvaste su vida en la Fiesta de la Vasta Longevidad? La justicia no comanda los negocios, la gentileza no comanda las tropas. La blandura de corazón te matará tarde o temprano”.

Fu Shen dijo con un suspiro: “Cuando soy útil, me llaman ‘un comandante benévolo y virtuoso’ y cuando no soy útil, me llaman ‘blando de corazón’. Si soy benévolo o gentil, ¿es algo que puedes decidir moviendo los labios?”

“¡Mocoso!”, Duan Guihong fue sofocado por la ira. Furiosamente, dijo: “¡Eres indigno de ser el hijo de tu padre!”

Estas palabras no tenían absolutamente ningún poder para dañar a Fu Shen. Él acordó descuidadamente: “Así es, realmente no soy como él”.

Duan Guihong se sentó en un breve silencio, y luego de repente dijo: “No eres como tu padre. Eres más como tu Segundo Tío, ¿verdad?”

“Quizás”, dijo Fu Shen.

“¿No viniste a preguntarme sobre el rocío blanco?”, dijo Duan Guihong. “Bien, te contaré algo que sucedió en el pasado”.

“Me gustaría escuchar más”, dijo Fu Shen.

Duan Guihong habló de un evento que había tenido lugar en el cuarto año de Yuantai, durante la batalla entre el Ejército de Beiyan y los Tártaros Orientales.

Ese otoño, Fu Tingxin fue herido descuidadamente por la flecha envenenada de un asesino tártaro. La herida era grave y casi lo mata. Todo el ejército estaba indefenso e incluso el médico imperial traído de la capital fue impotente para ayudar. Afortunadamente, Ganzhou no estaba lejos de Yizhou, donde vivían los Tártaros Occidentales. Los dos bandos siempre habían tenido tratos amistosos, y había un médico itinerante tártaro occidental que tenía una ligera amistad con Duan Guihong. Desde el punto de vista de que “cualquier cosa valía la pena en una situación desesperada”, Duan Guihong lo invitó a examinar a Fu Tingxin.

Los Tártaros Orientales y Occidentales habían sido una vez un solo pueblo y solo se habían visto obligados a dividirse en dos clanes debido al tumulto de la guerra. El médico itinerante tártaro occidental de hecho reconoció este veneno.

Había un escorpión verde en las praderas, extremadamente venenoso y raro, la púa de su aguijón contenía un veneno poderoso, conocido como la “luna verde”. Aunque el médico itinerante no pudo encontrar el antídoto correspondiente, una vez había visto una planta medicinal traída por mercaderes viajeros de Arabia, con flores de un blanco puro como la nieve, cuyo jugo al ser molido producía leche de vaca. Los árabes habían usado esta medicina para curar a un compañero suyo que había sido picado por un escorpión venenoso en el desierto. Actuando como intermediario para Duan Guihong, se puso en contacto con un mercader árabe. Después de correr la voz entre mucha gente, Duan Guihong se enteró del nombre de esa planta medicinal y bajo la dirección de los árabes encontró la planta y sus semillas en el sur.

Esa planta medicinal que había salvado la vida de Fu Tingxin era el rocío blanco.

El rocío blanco era muy peculiar. Si solo comías el jugo de su fruta, podría aliviar el dolor y curar todo tipo de venenos de serpientes y escorpiones, pero las posibilidades de volverse adicto eran insignificantes; pero si se procesaba e inhalaba, se convertiría en el adictivo “polvo de rocío blanco”. Además, las personas que tomaran rocío blanco a largo plazo sufrirían lesiones internas y una pequeña minoría de personas finalmente se infectaría con algo parecido a una plaga que no podía curarse; solo podían esperar a morir.

Aún más aterrador, tan pronto como esta planta medicinal golpeaba el suelo y echaba raíces, ni una brizna de hierba crecería en sus alrededores. La vid de rocío blanco siempre crecía en grietas en las piedras, en lo profundo de las montañas. Los lugareños la veían como una hierba venenosa. Cuando la veían, la cortaban inmediatamente y la arrancaban de raíz y luego usaban fuego para destruirla por completo; solo de esta manera podían evitar que se extendiera a gran escala.

Duan Guihong dijo: “En el quinto año de Yuantai, después de que Zhongyan se recuperara, la tribu Alma de los Tártaros Orientales fue completamente destruida”.

El corazón de Fu Shen dio un vuelco al instante. Preguntó: “¿Qué quieres decir, Su Alteza?”

“Tu Segundo Tío no era tan blando de corazón como imaginas”, dijo Duan Guihong directa y crudamente. “¿Crees que para ser un líder de tropas, es suficiente aprender su recuperación?”

Duan Guihong le dijo que después de que Fu Tingxin se recuperara, pidió todas las semillas que Duan Guihong había recolectado y envió gente a colarse en las praderas de la tribu Alma y sembró una gran cantidad. Algunos meses después, el rocío blanco brotó y creció. Las praderas de la tribu Alma se arruinaron de la noche a la mañana, sus ovejas murieron en grandes cantidades. Fu Tingxin también atrapó a un grupo de Tártaros Orientales y les hizo beber agua mezclada con sangre infectada y luego los liberó para que regresaran a su tribu. Muchos miembros de la tribu Alma se infectaron con la plaga debido a esto y finalmente fueron barridos por la reagrupada Caballería de Beiyan, terminando en la destrucción de la tribu.

Ahora bien, esto era verdaderamente una deuda de sangre que se pagaba con sangre.

“‘La planta inconstante’. En las leyendas de los tártaros, el símbolo de la plaga. Eso se refiere al rocío blanco”. Fríamente, Duan Guihong dijo: “¿Sabes ahora por qué los tártaros odian tanto a la familia Fu?”

Este particular segmento de la historia no se había extendido mucho. Primero, porque se trataba de información confidencial. Segundo, dañaba la paz del cielo, por lo que incluso los historiadores oficiales no se atrevieron a registrarlo. Fu Shen había tenido tratos con los tártaros orientales durante muchos años; había oído hablar de la “planta inconstante”. Había pensado que solo era una leyenda, un cuento popular. No había pensado que tal cosa existiera realmente.

En el territorio de la tribu Alma, un fuego ardió durante varios días y noches. Las flores oscilantes de la “planta inconstante” fueron tragadas por las llamas, pero su sombra sobre las praderas permaneció para siempre.

Duan Guihong dijo: “Cuando los árabes descubrieron esta planta por primera vez, la llamaron ‘duaar’, cuyo significado es ‘aturdimiento’. Y en la lengua local del sur, su nombre es ‘Sanevo’, que significa…”

“El Dios de la Muerte Durmiente”.